– Да почти ничего, – откликнулся тот ровно-скрипучим голосом, в который раз заставив удивиться: ну вот к чему он, этот скрип? Если голос Второй мог подобрать какой угодно и в любом диапазоне? Из чистой вредности и желания ни в коем случае не оказаться похожим на живого? Тогда это очередной жирный плюс к тому, чтобы считать его по-настоящему разумным – автоматам вредность точно не требуется. – Просто некий господин Петер Гриффитс экстренным выходом вывалился сейчас из вирта, сходу разнес половину своих системников и здорово удивил этим неких навестивших его лабораторию гостей. И пока те пытались проморгаться в этом внезапном смерче, всунул тебе в карман мофон, вынес окно и сиганул из него чуть ли не прямиком на своего железного монстра.

– Что?

– Ну ладно, не совсем прямиком. Сначала в клумбу, потом на стоянку, а потом уже на него. Чтобы унестись в неизвестную даль… ровно две минуты назад.

– Зачем?! – второй вопрос оказался еще бестолковее первого, но ответ Майя получила и на него.

– Нет сведений. И предположений нет тоже – не мне, машине, вас, адренолинозависимых, понимать.

– Н-да… – попыталась она переварить новость или хотя бы подобрать вменяемое объяснение столь стремительному развитию событий. Ведь до спутника Петер добраться никак не мог, и уж тем более не мог ознакомиться там с документами. Но в итоге сдалась, сообразив, что толку все равно не будет – ни данных, ни возможностей для этого категорически не хватает. Лучше переключиться на более актуальное: – А ты, смотрю, тоже зря время не терял? За пару минут найти меня здесь после дикой карусели с затертыми логами – это ж личный рекорд, да?

– Дед умеет мотивировать, – почти человеческим жестом повел тот плечом. – А практиковаться на мне он начал прям с того момента, как ты отключилась. Соединить вас? Пока он с той стороны последние трубки не расколошматил?

– Не сейчас, – передернулась Майя, надеясь не то чтобы совсем избежать неизбежного, но хотя бы чуток его оттянуть. Сначала дай на связь господина Юханна – сдается, пришла его очередь выполнять взятые на себя обязательства и вытаскивать меня оттуда. Кстати, что там планируют со мной реальной делать?

– Готовятся вывозить, – выдал второй после секундной заминки – словно к чему-то прислушивался. – Так что соглашусь, полицейский сейчас приоритетнее. Даю связь.

– Спасибо. А сам пока попытайся что-нибудь сделать вот с этим, – и она потрясла темные прутья решетки между ними.

– Принято…

Даже если Второй и хотел что-то к этому добавить, то просто не успел – полицейский словно ждал звонка, ответив после первого же гудка:

– Ларс Юханн, слушаю. Какого черта там у вас происходит?

Майя сообразила, что и вправду ждал – вот только не от нее. Похоже, умница Второй сумел вклиниться в какой-то их служебный канал связи.

– Майя Блумер, – ответила она в том же стиле, экономя драгоценные секунды. – Я сейчас в университетском городке, на втором этаже исследовательского корпуса системного факультета. Неплохо бы вытащить меня оттуда, и побыстрее.

– Ага-а… – протянул тот, понимая, похоже, больше, чем она сама. – Так это опять вокруг вас заваруха? Госпожа Блумер, наша машина уже на пути к университету, сейчас постараюсь организовать туда еще парочку экипажей – лишним не будет. Держитесь! Вы там как?

– Без сознания. Но держусь.

– В смысле «без сознания»? А этот звонок?

– Позже. Поторопитесь! – И тут же спохватилась: – Пожалуйста.

– Понял. – Кажется, господин не совсем Юханн в самом деле что-то понял и немедленно отключился – не дожидаясь отбоя с ее стороны.

Вот и отлично.

– Ну как? – оглянулась она на Второго, полностью погруженного в изучение решетки. – Можно что-то сделать?

– Сейчас – точно нет, – выдал тот привычно ровно. – Принцип абсолютно не ясен, и разбираться с ним не мне. Поэтому просто давай руку.

Сообразив, что именно тот задумал, Майя шумно выдохнула, стиснула зубы, но все-таки просунула ладонь сквозь прутья. И секунду спустя почувствовала, как ее выдернули наружу, словно живьем продавив сквозь сито – аж слезы из глаз брызнули.

А ведь сильные механики через что-то подобное проходят при каждом включении в систему. И даже работают потом. Ну значит и она сейчас немного отдышится, придет в себя…

Увы, с передышкой тоже ничего не вышло – едва Майя оказалась вне блокировки, Второй тут же наподдал ей в спину, экстренным выходом отправляя в реальность.

– О-ах-х-х… – получившееся из нее пюре будто еще и кипятком сверху окатили, дикой болью вышибая теперь не просто слезы, а сразу сознание.

***

Открывать глаза не хотелось категорически.

Да и не стоило, наверное – память Майе, когда она пришла в себя, даже близко не отшибло. Проблемы оказались совсем в другом – каждый нерв в теле гудел так, будто по нему не просто раскаленным катком прошлись, но и отутюжили сверху электрическими разрядами. Плюс добавляли дивных ощущений сведенные судорогой пальцы, шум в ушах и дурацкое чувство, будто в глазах все плывет, хотя она их даже открыть еще не успела.

Экстренный выход из цифры в реал это вам не хухры-мухры – по-хорошему после такого неделю в себя приходить надо до полной кондиции. Вот только кто ж ей даст? Счастье если пару часов урвать получится, да и те явно не сейчас.

Сейчас следовало наплевать на все, кроме спасения собственной шкуры, остальное подождет, в том числе и отдых. Ну и кроме Второго еще – хотелось побыстрей убедиться, что и с ним порядок. А невозможная и немыслимая картина, в последний момент ухваченная выпнутым из виртуала сознанием, всего лишь затейливый Майин бред. Очень хотелось, да. Но согласиться со столь логичным объяснением все-таки что-то не давало. Возможно, редкостная реалистичность того бреда? Растущий, загибающийся по гребню вал черноты, явно нацелившийся накрыть их светлый подабажурный пятачок – словно ладошкой прихлопнуть…

Но решиться хоть на что-нибудь Майя так и не успела – вокруг внезапно началась какая-то суета. Голоса, и раньше пробивавшиеся сквозь шум в ушах, стали вдруг резкими как команды, люди – опять же если судить по этим голосам – забегали и засуетились, а ее саму, все еще распятую в ложементе, кто-то второпях едва не опрокинул вместе с ним. Зато это позволило ей ненавязчиво пошевелить вернувшими подвижность пальцами и нащупать оказавшийся под ними карман с привычной тяжестью Второго. Теплого. Немедленно откликнувшегося легкой вибрацией.

Порядок! Ну хотя бы здесь порядок.

Но теперь следовало быстро решить, не пора ли подавать какие-нибудь более отчетливые признаки жизни? Раз уж речь у этих бегунов вокруг свелась в итоге к «уходим», «быстро подчищаем здесь за собой» и «убери оружие, дебил – не хватало еще, чтобы ты кого-нибудь из плащей прихлопнул!» Вывалиться, например, из ложемента, закатившись потом под массивный стол, явно суливший большую безопасность, чем раскоряченное посреди комнаты кресло?

Но в итоге с решением она не успела и здесь – то ли и вправду была сейчас слишком заторможенной, то ли гости лаборатории господина Гриффитса слишком шустрыми:

– А с этой что делать? Забираем? – общий топот в комнате устремился куда-то в сторону двери, и вопрос раздался тоже оттуда.

– Зачем? – неприкрыто удивились в ответ, и Майя постаралась запомнить голос, хотя Второй весь этот бардак наверняка записывал. – Такой возни и такого риска этот выжженный некроволной овощ уже не стоит. Парня надо перехватывать, пока не ушел!

– А что, сигнал с него все еще идет? – с не меньшим удивлением вступил кто-то третий.

– Как видишь. Быстрее, он уже выскочил за пределы кампуса! Да и встреча с полицией нам сейчас ни к чему…

Дверь хлопнула, слаженный топот четырех пар ног затих уже за ней, сменившись на отчетливо приближающийся вой сирен, и Майя, прикинув, что осталась, похоже, в полном одиночестве, но не торопясь это проверять, снова зависла в раздумьях.

«Ага… – Разрозненная мозаика начала, наконец, складываться в более-менее цельную картину. – Так вот что это был, оказывается, за черный вал, накативший на локацию, где ее заперли. Господа, навестившие сейчас Петера Гриффитса, запустили в его системник червя, нацеленного выжрать там все подряд и подчистую – просто раньше Майе никогда не доводилось видеть работу подобной программы «изнутри», вот сразу и не дошло. Интересный опыт, ничего не скажешь, вряд ли еще кто из живых может таким похвастать. Да и сама она обошлась бы, если уж начистоту…»

Так, стоп!

Пора было прекращать трястись поджилками, в красках представляя то, чего, к счастью, не произошло, брать себя в руки и переходить к выводам. Которых ей уже виделось минимум два.

Первый: как и предполагалось, отпускать ее никто не собирался. По крайней мере, не в здравом уме и не подправив сначала до состояния клинического идиотизма самым надежным для вирт-пилота способом. Да, иногда такое случалось – если система рушилась вся разом и настолько неожиданно, что времени не было даже на экстренный выход. Слава всем святым, случалось редко. Очень редко.

Ну и второе, с чем она опять-таки угадала: визитеры явно не ждали, что Петер тоже сейчас там, неподалеку от нее. Иначе бы поостереглись – ему-то навредить точно никто не планировал, он им еще нужен.

А тот, выходит, шел, как и собирался, к спутнику, засек некроволну и успел сделать единственное, на что еще были шансы – вывалился в реал и уничтожил системник, с которого шла атака, замедлив ту насколько возможно.

И дал шанс ей самой – вернул Второго, отвлек внимание своим дурацким побегом, а вынеся окно всполошил половину университетского городка заодно с полицией.

Из чего следовал уже третий вывод: Петер ей поверил. Даже без бумаг, что должны были сыграть роль доказательств. Видать, ими стала чья-то очень явная попытка ее убить, пусть и не физически.

Ну и еще одно – чтобы этот осторожный лис да не сообразил, что на нем метка? По которой за ним сейчас идут как по ниточке? Чушь! И если Петер это паскудство не снял, значит зачем-то оно ему было надо. Затем, например, чтобы увести обе погони – и гостей, и полицию – подальше от Мур вместе со всем ее сомнительным бабочником.

Да. Вот так все сходилось, и сходилось идеально.

А Майе оставалось лишь открыть глаза, проверить свои догадки и признать: ее сегодня в очередной раз сделали! Ведь сама бы она точно не сообразила все это настолько быстро, и тем более не успела настолько адекватно среагировать на угрозу.

Еще раз прислушавшись к окружающей тишине, разбавленной лишь близким уже воем сирен, Майя решилась и осторожно приоткрыла глаза.

Перекошенный стол прямо перед ней с напрочь вывернутым ящиком – тем самым, где прятали ее мофон… Свисающий вниз пучок разноцветных проводов… Опрокинутый на пол один из четырех системников с выдранными штекерами и наполовину высыпавшимися деталями нутра – паленым, оказывается, тянуло как раз от него… Чуть левее шелестящие от сквозняка полуоборванные жалюзи и руины стула под присыпанным осколками подоконником. И… Нет, Майя все-таки была тут не одна!

Скользнув дальше, взгляд зацепился за лежавшее почти у двери тело парня, который должен был идти сегодня пилотом Петера. То ли мертв, то ли без сознания, но его поза крайне неприятно напомнила погибшего вчера системщика. Впрочем, вскакивать чтобы это уточнить, она не стала – полицейская сирена, истерично взвыв в последний раз, затихла прямо под окнами, а значит плащи сейчас будут здесь. И со всех точек зрения окажется лучше, если они застанут Майю без чувств и, соответственно, ничего толком объяснить неспособную.

Потому что сдавать Петера господину Юханну она точно не будет – самой нужен! Вернее, такая редкость без сомнения пригодится концерну Зарвицкого, осталось лишь доходчиво объяснить это Деду.

Да, здесь у нее с самого начала была цель, к которой Майя двигалась шажок за шажком – упорно и методично.

Сначала ей надо было вычислить свою мишень.

Потом найти.

И, наконец, обезвредить. Любыми путями, вплоть до самых крайних.

Сумела бы она его убить, в случае необходимости? Наверное. Вспомнила бы про орбиту, про станцию на ней и постаралась пришибить, несмотря даже на полное отсутствие опыта в этом плане. Но только если не останется другого выхода.

А теперь Майя его видела. И у нее появилась следующая цель – новый шажок, который нужно сделать.

Теперь ей требовалось не просто снова найти Петера Гриффитса, но и перетащить его на свою сторону – потому что таким не разбрасываются.