От горящих палуб ночь была светлой, но напряжённой, поэтому вахты назначались удвоенные. Но обошлось без эксцессов, а утром начался сбор трофеев. Как обычно с кораблей собиралось все ценное: железо, оружие, ремкомплект, судовой журнал с кассой и прочие полезные вещи. Лишь один фрегат был признан способным самостоятельно дойти в Колон, где его доведут до ума. Пока абордажники собирали трофеи, высаживаясь на остовы кораблей, палубные матросы меняли, где требовалось, парусную оснастку, заделывали проломы в палубе и бортах.

Пираты были деморализованы. Оказавшиеся среди пленных пиратские адмиралы Гордон Блэк и Чёрный Пью не могли понять, как пришельцы смогли их разбить, не потеряв ни одного корабля. Я не стал рассказывать им, что всё дело в снарядах. Не будь у нас этого аргумента, мы проиграли бы бой, потому что наши команды наполовину состояли из «салаг», а пиратов было больше и многие из них имели хороший опыт морских битв и абордажей. Забрав полезные вещи, матросы покинули разбитые суда, которых море выбросит на берег.

На трофей был определён усечённый экипаж под командованием Маслова и флот отправился в Колонию, как этот город называли французы. В трюмах находились порядка семи сотен пиратов. В Колоне бриги ещё ремонтировались, фрегат поставили в очередь на ремонт, а команды отправились на берег отдохнуть в припортовых тавернах. Уже завтра часть матросов будет помогать плотникам верфи восстанавливать наши суда.

Я допрашивал пиратских капитанов о награбленных ими сокровищах.

– Господа капитаны, обращаюсь к вам, как к храбрым воинам, которые проиграли свою битву. Поэтому пришла пора вам платить по счетам. Где спрятаны ваши сокровища?

– Что нас ждёт? Мы хотим выкупить себя.

– Адмирал Блэк, лукавить не буду. Вас ждёт виселица – это очень лёгкая смерть. В данном случае ожидание гораздо страшнее самой смерти. Я не могу оставить вас на свободе, потому что вы слишком опасны. Но хочу предложить вам сделать перед смертью хоть одно богоугодное дело. Может там, на судилище, оно вам зачтётся. Часть ваших денег пойдёт на содержание сирот, увечных матросов и зарплату рабочим моих мануфактур. Об этом можете поспрашивать у ваших конвоиров – моих матросов. Облегчите свою душу благим делом.

– А если нет?

– А если нет или обманете меня, то вам, когда я вернусь, будет очень больно. Тогда на быструю смерть не надейтесь. Вначале будете долго мучиться на моём корабле, и смерть не будет лёгкой. Например, вас съедят лесные муравьи или сухопутные крабы. В этом деле я дока, каждому найду своё наказание. Поэтому прошу чистосердечно рассказать мне о ваших тайниках. Со своей стороны обещаю вам хорошее питание, ром, оплачу даже женщин лёгкого поведения, которые скрасят ваши последние дни. Если выскажете пожелание, могу сделать небольшие денежные подарки вашим родным, которые остались в Европе или живут здесь в нищенском состоянии.

– Обманешь, виконт.

– Слово офицера.

Мне дали координаты тайников и подробно рассказали о пиратских городах Пуэрто-Перлас и Ваунт. После этого я распорядился перевести 20 капитанов и старших офицеров на вип-содержание. Сведения о сокровищах мы имели, только теперь требовалось к ним добраться и, желательно, без потерь. Одни схроны были в домах, другие в окрестных лесах, а третьи на прибрежных необитаемых островах. Пришлось разрабатывать целую военную операцию по захвату пиратских гнёзд. События последних дней выбили из Пуэрто-Перласа 10 судов и почти две тысячи пиратов, да англичане лишились семи и полторы тысячи матросов. Такие потери существенно уменьшили боевую мощь этих городов.

В итоге девять кораблей двинулись в Москитию, чтобы разорить пиратские города. 20 групп по пять человек имели особую задачу. Они отправлялись в джунгли и по известным приметам искали пиратские схроны. Остальные морпехи участвовали в захвате городов, а кладами на островах займёмся позже. Вход в лагуну Пуэрто-Перласа охраняла пиратская батарея. Не доходя зоны видимости солдат батареи, корабли выбросили боевую группу. В сумерках диверсанты скрытно подобрались к укреплению и, пользуясь расхлябанностью гарнизона, вырезали всю дежурную смену. После этого был подан сигнал и вскоре в очень длинную лагуну стали входить наши корабли, придерживаясь фарватера, указанного в пиратской лоции. Недалеко от города высадили основной десант, который за полночь окружил город. Парни провели рекогносцировку на местности, скорректирован план действий и задачи боевых групп.

Дома в Перласе были деревянными, лишь в центре виднелось окружённые забором несколько каменных зданий. В них проживали три самопровозглашённых пиратских адмирала: Тессье, Бове и Чёрный Пью, а также удачливые капитаны Мартини и Босси. Первые два адмирала плавали со своими эскадрами в 3-4 корабля по просторам Карибского моря, поэтому в сражении не участвовали, а двое последних находились в плену. У причалов стояли четыре шхуны и фрегат. Получалось, что кто-то из адмиралов вернулся из рейда. В тавернах на набережной шло пьяное веселье, а остальной город спал. Днём из рейда вернулся Бове, который со своими капитанами праздновал удачный поход в Луизиану, где он грабил местных плантаторов. Здесь же присутствовали сбежавшие капитаны Лемьер и Труве.

Ни о каких часовых в этом городе речи не шло, поэтому я спокойно перелез через забор каменного форта и изнутри открыл ворота. Следом были вскрыты замки двери домов и сокровищниц. Матросы без лишнего шума будили каменных домов и домов пленных капитанов, сонных сгоняя в подвалы – глядишь, выживут. Из сокровищниц матросы выносили сундуки с дублонами, пиастрами, слитками драгметаллов и дорогую утварь. Я ушёл к окраине города, где находился наш штаб и принимал доклады подчинённых. С золотом стали возвращаться отправленные в лес группы. Никто из пленников-пиратов не обманул, хотя, скорее всего, назвали не все тайники.

Пока мы занимались богатыми домами, на шлюпках третья группа подошла к стоящим у пристани пиратским судам. Пиратов на них не оказалось – все гуляли в тавернах. Так что наши моряки спокойно подняли якоря, поставили обезьяний кливер (апсель) и дрифтер (большой стаксель), и, ловя довольно слабый ветер, стали выводить суда в сторону выхода из лагуны.

Под утро, завершив дела в городе, капитаны остальных кораблей получили отмашку, подошли к городу и открыли огонь фугасными снарядами. Разбегающихся в лес пиратов встречали пули мушкетов сидящих в засаде матросов. За ночь город выгорел дотла, так что к утру над землёй возвышались лишь закопчённые каменные здания. Мы же прошлись сгоревшим остовам таверн и собрали золотые и серебряные монеты, оставленные пиратами за вечер.

Жители расположенного в сотне километров севернее Ваунта даже не подозревали о судьбе города-побратима, так что никаких охранных мероприятий там не проводилось. Добравшись туда через сутки, эскадра провела аналогичную ночную операцию. Правда, сразу всё пошло наперекосяк. На борту нескольких судов находились готовящиеся к рейду пираты, которые засекли наши суда и открыли огонь. Пехота не успела десантироваться и заранее окружить город, делая это во время боя. А фрегатам пришлось сразу обстреливать «кабачками» и «перцами» пиратские суда и город. Многие горожане успели убежать в лес, но для города результат оказался плачевным – деревянные дома сгорели.

Весь следующий день собирали трофеи из тайников в подвалах, лесных схронов, таверн, обследовали остовы домов. Сейчас стало возможным направить шхуны обследовать несколько прибрежных островов, где лежало спрятанное пиратское золото. Одержав победу над вольным морским братством, отряд вернулся в Маракайбо, поставив на ремонт трофейные корабли. По прибытию в Новую Гранаду пленные пираты предстали перед королевским судом. Главарей повесили на центральной площади, а рядовых пиратов заковали в колодки и отправили на рудники добывать так любимое ими золото и серебро. Глава Аудиенсии выкупил трофейные шхуны, отчего проблема нехватки матросов немного отступила.

Себе же мы оставили три пиратских фрегата, один из которых возглавил Медакин, второй – Огоньков, а третий – Надеждин. На бриг «Азов» капитаном взошёл Ярославцев. Капитаны и суперкарго с помощниками провели подсчёты доставшегося нам имущества. В целом с обоих городов было собрано золота и серебра примерно на 20 миллионов рублей. Откровенно говоря, я ожидал большего, так что утаили от нас пираты часть награбленного. А может быть, по нынешним реалиям доходы пиратских главарей были не такими уж и большими.

Глава 4. Заговор

По нашему возвращению в Маракайбо оказалось, что вице-король, наместник, проверяющий из Мадрида и городское начальство озабочены большой проблемой. Представители организации "За свободу Венесуэлы" прислали ультиматум, в котором говорилось, что либо вице-король предоставит провинции Венесуэла автономию, либо пусть готовится к войне. Кортес разорялся так, что было слышно во всём дворце алькальда. Я присутствовал на очередном «разборе полётов», где вожди решали, что делать:

– Я им дам войну! Я отправлюсь в Каракас и накручу хвост наместнику, генералу Хорхе Лопесу.

– А если сам наместник возглавляет хунту?

– Не может быть, Алехандро! Наместника назначил король. Это какие-то мадригалы из плантаторов мутят воду.

– Вам виднее, ваше сиятельство, только я сомневаюсь, что Лопес не в курсе этой авантюры.

Мы ещё поговорили, а выпустив пар, вкусно отужинали. На ужине присутствовали дамы, так что разговор из рабочего плавно перешёл на светские темы. Между тем я не забыл задачу, которую мне подкинул мой капитан. После ужина попросил Аниту выйти в сад. Встретившись наедине в дворцовом саду, завёл с девушкой приватный разговор, однако было видно, что она стеснялась отвечать. Пришлось отказаться от намёков и говорить напрямую:

– Анита, ты уже взрослая девушка. Если тебе нравится Паоло, давай, я переговорю с твоим отцом, а если не нравится, то незачем и затевать сватовство. Тем более, твой отец ищет для тебя гранда, а Павел обычный идальго.

– Да, сеньор Алехандро, я согласна выйти замуж за Паоло. Он очень нравится мне.

– Хорошо. Тогда подключим к этому делу Изабеллу де Вегу.

На следующий день на очередном совещании присутствовали несколько моих капитанов, после которого был ужин. Вместе с капитанами завели разговор, вспоминая бои с пиратами и расписывая подвиги Павла, который лично участвовал в победе над пиратскими фрегатами и разгроме городов. Тут же подключилась Изабелла, воспевая героизм русского капитана, под столом наступив на ногу своему дяде. Дядя философски произнёс, что такому герою надо бы титул пожаловать, например, барона. Супруга вице-короля, не посвящённая в тайну нашего заговора, поддержала неявную просьбу графа де Веги. На следующий день был церковный праздник и Кортес обмолвился, что напишет реляцию на Павла испанскому королю, чтобы утвердить Невову титул барона.

Через пару дней я затеял разговор о торговых делах между нами и Новой Гранадой, включив в деловую цепочку графа Сезара и Изабеллу де Вега, если они захотят заниматься торговлей. Изабелла ничем не захотела заниматься, а дядя очень даже заинтересовался поставками в Мадрид кофе, сахара и испанского хереса, используя наши корабли в качестве перевозчика. Вечером за чашкой кофе разговорились о будущем Аниты и младшего сына Альфонсо. С парнем было проще, он возьмёт замуж местную креолку из богатой семьи, а вот дочку отец хотел отдать только за испанского вельможу из Мадрида.

Видя такое дело, мы перешли к плану «Б». Граф Сезар самоустранился, а я, Изабелла, Павел, Лобов, Медакин и Анита задумали «операцию века». Для этого я и Сергей подготовили парики и усы, приобрели одежду рядового горожанина и телегу с лошадью. Возничим должен был стать Лобов.

Я спросил у Павла:

– Ты в лесу ориентироваться умеешь? Оставленные нами следы найти сможешь?

– Что за следы?

– Веточки обломанные, следы сапог на влажной или пыльной почве и так далее?