После той судьбоносной встречи в галерее события развивались стремительно. Дмитрий Андреевич и Михаил Сергеевич действовали быстро и четко – уже на следующий день я въехала в роскошную трехкомнатную квартиру в элитном жилом комплексе на Патриарших. Дизайнерский ремонт, антикварная мебель, панорамные окна с видом на город. Все дышало роскошью и утонченным вкусом. На секунду мне даже стало немного не по себе. С Димкой я жила в похожей квартире, и еще свежи были воспоминания о том, чем для меня это все закончилось…

– Это твое рабочее пространство на ближайшее время, – инструктировал Дмитрий Андреевич, проводя экскурсию по просторным комнатам. В его голосе теперь сквозило едва уловимое пренебрежение, словно он показывал новое рабочее место горничной, и меня это задевало. – Здесь есть все необходимое для образа успешной художницы: мастерская, мольберты, холсты, краски и все необходимые материалы. Марк должен думать, что ты – творческая, независимая личность из обеспеченной семьи.

Его снисходительный тон и фамильярное «ты» раздражали, давая понять, что я для него не более чем инструмент, нанятый персонал для выполнения определенной задачи. Хотя какая разница, что он думает? Главное, что я знаю, чего хочу. Мне не нужна глупая любовь или чье-то одобрение. Только деньги и роскошь, которую они могут обеспечить. И, конечно, я была поражена размахом подготовки. Гардеробная поражала воображение: десятки платьев, костюмов, туфель известных брендов. Такого количества разнообразной одежды у меня не было даже в период моей богатой жизни. Косметика, парфюмерия, украшения… Казалось, они предусмотрели каждую мелочь.

Затем мне выдали солидный аванс. Сумма была такой, что у меня сразу же пропали какие-либо сомнения в том, правильно ли я поступаю. Первым делом отправилась в элитный спа-салон, где меня привели в полный порядок. Массаж, обертывания, маникюр-педикюр – я позволила себе все процедуры, по которым так соскучилась.

Теперь каждый вечер, засыпая в роскошной кровати своей новой квартиры, я представляла, как после выполнения этого задания уеду куда-нибудь на Мальдивы. Буду лежать на белоснежном песке, слушать шум океана и наслаждаться полным одиночеством. Никаких обязательств, никаких ролей, только я и бесконечный горизонт.

Дмитрий Андреевич лично проинструктировал меня насчет Марка. Рассказал о его привычках, вкусах, увлечениях. Я узнала, что он ценитель классической музыки, любит искусство и создал сеть творческих ресторанов. А еще что год назад потерял жену в автокатастрофе и с тех пор полностью погрузился в работу.

– Ты немного похожа на его покойную супругу, – сразу сообщил мне Михаил Сергеевич. – Это наш главный козырь. Выглядеть ты должна дорого, но естественно. Никакой вульгарности, только утонченная элегантность. Впрочем, ты и сама знаешь, как нужно вести себя с такими людьми.

Они продумали все до мелочей: я «случайно» окажусь в его ресторане в тот момент, когда он сам будет там. Мне нужно привлечь его внимание и непринужденно завязать знакомство. Будет лучше, если инициатором окажется сам Марк. Мне даже подобрали кремовое, элегантное платье именно в том стиле, который предпочитала его жена.

И вот теперь я стояла у дверей ресторана, сжимая в руках блокнот для набросков – еще одна деталь продуманного плана. Сердце колотилось как сумасшедшее. Почему-то было страшно.

Глубоко вздохнув, я расправила плечи и толкнула дверь. Пора.

Глава 7

Ресторан оказался именно таким, как мне описывали: уютным и стильным одновременно. Приглушенный свет, много дерева, картины на стенах, музыкальные инструменты. На небольшой сцене кто-то играл на гитаре.

Войдя, я незаметно огляделась. Марк сидел за столиком у окна, погруженный в какие-то бумаги, но, услышав мелодичное позвякивание колокольчика над входной дверью, поднял глаза. Выглядел он прямо как на фото, которые мне показывали. Подтянутый, с правильными чертами лица и внимательным взглядом. Темные волнистые волосы до середины шеи слегка тронуты сединой на висках, что только добавляло ему шарма. В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение – смесь удивления и… боли? Мне даже стало немного неудобно за то, что приходится бередить его старые раны. Он смотрел на меня так, словно увидел привидение.

Неспеша сняв пальто, я направилась к свободному столику, стараясь двигаться плавно и грациозно. Краем глаза заметила, как он продолжал посмотрел в мою сторону. Сделав вид, что не замечаю его внимания, я села, заказала капучино и достала блокнот для набросков.

Мужчина продолжал пожирать меня глазами, я словно случайно подняла голову и наши взгляды встретились.

«Началось», – подумала я и, делая вид, что смущена его вниманием, опустила глаза к блокноту, продолжая рисовать. Но все мои мысли были заняты тем, как бы естественнее разыграть следующую сцену. План был прост: «случайно» пройти мимо столика Марка в сторону уборной, чтобы еще больше привлечь его внимание. Хотя куда уж больше: и так он забыл про все на свете и не отводит от меня взгляд.

Допив капучино, я грациозно поднялась из-за стола. Мысленно повторяя: «Главное не переиграть», направилась в нужную сторону, стараясь держаться максимально естественно. Марк, словно завороженный, провожал меня взглядом.

И тут случилось то, чего не было в плане: из-за угла буквально вылетел молодой официант с подносом, уставленным коктейлями всех цветов радуги. Попытка избежать столкновения привела к тому, что я, потеряв равновесие на каблуках, практически рухнула прямо на колени опешившему Марку. В следующую секунду на нас обрушился разноцветный коктейльный водопад.

Повисла звенящая тишина. Я замерла, боясь пошевелиться и чувствуя, как по спине стекает что-то холодное и липкое. Марк тоже застыл, явно не понимая, как реагировать на внезапно свалившуюся ему на колени девушку в мокром платье.

«Ну всё, миссия провалена», – в панике подумала я. Но тут Марк неожиданно усмехнулся и произнес низким невероятно приятным голосом с хрипотцой, от которого у меня по телу побежали мурашки:

– Что ж, могло быть и хуже. Хорошо, что это был не горячий чай.

От абсурдности ситуации я не выдержала и рассмеялась. Марк присоединился, и вот мы уже оба хохотали как ненормальные, сидя в луже из коктейлей, а вокруг суетились перепуганные официанты с полотенцами.

– Простите, простите! – причитал виновник происшествия, пытаясь промокнуть лужу. – Я такой неуклюжий, меня уволят…

– Никто никого не уволит, – все еще посмеиваясь, сказал Марк. – Но, кажется, нам с девушкой срочно нужно привести себя в порядок.

Он помог мне подняться, и я с ужасом увидела, что его белоснежная рубашка теперь украшена разводами всех оттенков розового и голубого.

– Меня зовут Марк, – представился он. – И, кажется, я задолжал вам химчистку.

– Яна, – улыбнулась я. – И это скорее я задолжала: ведь это я на вас упала.

– Предлагаю обсудить наши долги за чашкой кофе, – подмигнул он. – Как только мы оба переоденемся, конечно.

План сработал даже лучше, чем предполагалось. Хотя вряд ли Дмитрий Андреевич предусматривал в сценарии знакомства купание в коктейлях....

– Знаете, – сквозь смех проговорил Марк, – у меня в кабинете есть запасная рубашка. А вот вам, боюсь, придется ехать домой переодеваться.

– Ничего, – улыбнулась я, глядя на расползающееся по платью синее пятно. – Теперь у меня есть отличная идея для новой картины – «Девушка в голубой лагуне».

Его глаза удивленно расширились:

– Вы художница?

– Да, – уверенно кивнула я. – Собственно, поэтому и пришла сюда: слышала, что «Творческая гавань» славится особой атмосферой, располагающей к творчеству.

– Позвольте предложить вам свою помощь, – произнес Марк. – Я мог бы отвезти вас домой, чтобы вы переоделись. А потом мы можем вернуться сюда и продолжить наш разговор об искусстве за чашкой кофе.

Я сделала вид, что колеблюсь:

– Не хочется отвлекать вас от дел…

– Никаких дел, – решительно заявил он. – К тому же, я чувствую себя немного виноватым в случившемся. Все-таки это мой сотрудник облил вас напитками. Дайте мне возможность загладить вину.

– Ну что ж, – улыбнулась я. – В таком случае, с удовольствием принимаю ваше предложение.

– Отлично! Подождите минутку, я только переоденусь.

Марк быстро скрылся за дверью с табличкой «Служебное помещение», а я осталась стоять, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Все шло даже лучше, чем планировалось. Через несколько минут он вернулся в свежей рубашке, которая идеально сидела на его атлетической фигуре.

– Прошу, – галантно предложил он мне руку.

У входа нас ждал роскошный черный «Майбах». Марк открыл передо мной дверцу:

– Прошу вас.

Я села в машину, наслаждаясь мягкой кожей сидений и тонким ароматом дорогого парфюма. Пахло сандалом, смешанным с древесными нотками. Я невольно прикрыла глаза, наслаждаясь этим запахом: моим любимым с тех пор, как впервые почувствовала его год назад в парфюмерном бутике Парижа.

– Вам нравится? – спросил Марк, заметив мою реакцию.

– Очень, – искренне призналась я. – Сандал – мой любимый аромат. В нем есть что-то… магическое.

– Удивительное совпадение, – улыбнулся он, заводя двигатель. – Я тоже неравнодушен к этому запаху. Куда едем?

Я назвала адрес, а Марк удивленно приподнял брови:

– Надо же, мы почти соседи. Я живу буквально в паре кварталов от вас.

Я сделала вид, что удивилась такому неожиданному совпадению, хотя стоило сразу догадаться, что Дмитрий Андреевич не просто так выбрал тот район. Машина плавно тронулась с места, а я продолжала вдыхать чарующий аромат, который, казалось, становился всё более отчетливым. Или может быть, это просто мое воображение разыгралось под влиянием момента и присутствия этого загадочного мужчины?

По дороге мы непринужденно болтали об искусстве, музыке, литературе. Я была приятно удивлена тем, насколько легко с ним общаться. Марк оказался интересным собеседником с прекрасным чувством юмора.

Когда мы подъехали к моему дому, он вышел и открыл мне дверь:

– Я подожду вас здесь.

– Может быть… подниметесь на чашку чая? – неожиданно для самой себя предложила я. – Заодно покажу вам свои работы.

Марк на мгновение замялся, но потом кивнул:

– С удовольствием.

Глава 8

Когда мы поднимались в лифте, я чувствовала, как от его близости учащается пульс. «Соберись, – мысленно приказала я себе, – это просто работа». Но предательские мурашки бежали по коже от одного его присутствия рядом. «Это просто реакция на сильную мужскую харизму, – убеждала я себя. – У меня давно не было мужчины, вот тело так и реагирует». Но где-то в глубине души понимала, дело не только в этом. В Марке было что-то особенное, притягательное, от чего перехватывало дыхание. К счастью, лифт быстро донес нас до нужного этажа и уже через пару минут мы входили в квартиру.

– Проходите, располагайтесь, – улыбнулась я. – Я быстро переоденусь.

Скрывшись в спальне, я выбрала легкий шелковый халат кремового цвета – элегантный и в меру соблазнительный. Распустила волосы, подкрасила губы и вернулась в гостиную.

Марк стоял у стены, рассматривая мои картины. За неделю, проведенную в этой квартире, я успела написать несколько. Услышав мои шаги, он обернулся, и его взгляд на мгновение задержался на моих обнаженных ногах.

– Кофе? – спросила я, направляясь в кухню.

– Да, спасибо, – отозвался он и последовал за мной. – Кстати, чудесные картины.

– Спасибо, – небрежно бросила я, будто бы мне об этом говорили каждый день. Хотя в глубине души мне было очень приятно, что он оценил мое творчество. В каждую свою картину я вкладываю часть себя.

Пока кофемашина готовила напитки, мы мило беседовали. Я поставила на стол чашки и вазочку с печеньем. Разговор тек легко и непринужденно. В какой-то момент мы одновременно потянулись к печенью, и наши пальцы соприкоснулись. По телу словно прошел электрический разряд, я резко отдернула руку, чувствуя, как заливаюсь краской. Даже дыхание затаила от неожиданности этого ощущения.