– И что сказал, когда всё это началось?

– Ничего, – пожал плечами я. – Абсолютно ничего.

Я вспомнил, как сопровождал автобус отца. Он знал, к чему всё ведёт, и как только начались первые столкновения, сразу же покинул Асерт. На прощание мне подарили лишь длинный колючий взгляд и лёгкий кивок.

Мой отец никогда не был эмоциональным человеком, особенно ко мне. Для него я лишь политическая игрушка, дающая больше лояльности от тёмных. Он не гнушался заключать с ними самые сомнительные сделки.

И именно в ту ночь вирлиаты совершили налёт на дом губернатора. Мне сказали, что Наэли успели вывезти, но дальше ниточки терялись.

Наэли молчала. Ей не жаль меня. Она сама еле выплывала из всего того, что с ней случилось. Но я знал, что в глубине где-то у неё кольнуло сочувствие. Потому что это мы. Нас связывало намного больше, чем она хотела думать.

– Почему я тоже не могу уехать, как и все?

– Сейчас уже нет. Мы захватим земли полностью, вместе со столицей и после сядем за переговоры. На это могут уйти годы. Я больше не отпущу тебя. Все входы и выходы для смертных закрыты.

– Только вы можете выйти?

– Нам незачем. Источник здесь. Без него мы долго не можем жить. Хотя нет, можем. Питаться понемногу людьми, но тогда тоже придётся чиститься раз в пять или десять лет.

Я продолжал распутывать прядки, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Наэли исследовала глазами всё, начиная с моих волос и кончая торсом.

– Мне кажется, это сон. Один сплошной дурной сон.

– Увы.

– Давай просто сбежим!

Её рука легла на мою.

– Мы уйдём лесом. Я жила там несколько месяцев. Сначала в сторожке, пока о нас забудут, а потом уже в Кадонию.

– Я и ты. В лесу. Одни. Я тебя выпью за месяц.

Она сглотнула, отдёрнула ладонь и снова повернула голову и больше не говорила. Пальчиками перебирала ткань на рубашке.

Чёрт! А ведь остаться с ней вдвоём – это мечта. Только сдерживаться я не смогу. Теперь нет её отца и нет границ, за которые я не способен зайти. В целом, у меня и сейчас нет барьеров. Но хотелось хотя бы преодолеть её страх.

Я позволил себе немного больше. И когда всё было готово, прислонил волосы к губам, вдыхая их запах и закрывая глаза от наслаждения.

– Всё! – с трудом оторвался я, опуская пряди.

Тихое: «Спасибо», вылетело с её губ.

Наэли улеглась в постель и натянула по горло одеяло, и тут её взгляд замер.

– А где… где будешь спать ты, если мы в твоей комнате?

– Здесь, – похлопал я по месту рядом с ней.

– Боже! – Она закатила глаза и отвернулась. – Тогда будем спать по очереди.

Совсем скоро послышалось глубокое сопение. И я лёг рядом, чуть приподнялся на локтях, рассматривая её профиль. Плевать на всё. Моя рука скользнула к талии и притянула девушку к себе. Во сне она что-то пробубнила. Мне хотелось чувствовать её тепло, обнимать и быть рядом. Наэли для меня весь мир. Я сам закрыл глаза и провалился в приятную бездну, где были только мы вдвоём.

Глава 3

Наэли

Прошлая жизнь. Она отзывалась эхом где-то внутри, приходила во снах.

– Надеюсь, Питер Рэдфорд нормальный. – Я ещё раз посмотрела в зеркало, убирая выпавший из причёски локон.

– Дай поправлю помаду, – встал с кресла Себастьян. – И почему у тебя никогда не получается сделать ровно?

– Да где? – уткнулась я в отражение. – Это у тебя кривой глазомер. Всё нор…

Договорить не успела, он повернул мою голову и навис. Близко. Очень близко. Я даже на секунду замерла. Его взгляд переместился с глаз на губы.

– Разве не видишь? Вот здесь.

Палец прошёлся по краю нижней губы. А потом в его руках появилась помада, которой он осторожно начал рисовать.

Мне нравилось его внимание. Хотя я не позволяла себе лишних чувств, знала, что он бабник. Но я часто представляла наш поцелуй. Интересно, каким бы он был? Волнующим? Страстным? А может, до безумия нежным?

Переступать грань не стоило. Не хотелось рушить дружбу. Да и отец косо смотрел на Себастьяна, каждый раз фыркал, когда видел его. А ещё всегда просил держать дверь открытой и заходил довольно часто проверить, чем мы занимаемся.

Меж тем Деверо совсем немного приблизился, как будто примеряясь к поцелую. Я как дура, чуть не закрыла глаза. Но он быстро выпрямился и отошёл.

– Так намного лучше.

Я посмотрела в зеркало. По мне, так ничего не изменилось.

– Пофиг. Всё равно съем в кафе помаду и потом снова криво накрашусь.

Покидав остаток косметики в сумочку, я встала.

– Пошли. У тебя, наверное, сегодня тоже свиданка?

– Нет! – пожал он плечами, открывая мне дверь. – Просто обычный секс.

– И она согласна? – удивилась я, повернувшись к нему.

– Почему бы и нет? Девушки это тоже хотят. Ты разве не хочешь?

– Это примитивно.

– А… Ищешь всё принца? Ну он может тебя разочаровать в постели.

Мы уже спускались по лестнице.

– Прекрасный человек прекрасен во всём.

– Только если физиологически его ничем не обделила природа.

– Размер не имеет значения.

– Ха-ха. Ну да. Так говорят лузеры.

– А у тебя, значит, как у коня? – снова посмотрела я на него с улыбкой на лице.

Он наклонился и прошептал на ухо:

– Никто не жаловался пока.

Его дыхание обожгло кожу, заставив бегать мурашки. Я оттолкнула Себастьяна, чувствуя нехарактерное влечение.

– Дурак. И как ты их цепляешь?

– Природным обаянием.

– Если только, – вздохнула я, открывая входную дверь. – Ты раздолбай и ветреный. У тебя никогда не будет настоящей любви.

– Это ещё почему? Ты меня так проклинаешь?

– Совсем нет. Просто девушки не любят непостоянных. С ними нет уверенности. Твоим девушкам придётся всё время следить за тобой, чтобы удержать твоё… конское достоинство в штанах.

Я встала у обочины, ожидая такси.

– Садись, подвезу. – Себастьян оседлал мотоцикл.

– И испортить себе причёску?

– У меня есть шлем.

– Я в платье.

– Ещё лучше. Не мнись, Эль. Сейчас пробки. Такси доедет к тебе через час.

Я взглянула на экран телефона. Уже опаздывала.

– Чёрт с тобой! Поехали.

Он застегнул шлем, и я уселась назад.

– Держись крепче!

– Да не дождёшься.

Себастьян втопил газ, мотоцикл резко дёрнулся и остановился, отчего я съехала почти на него и быстро обвила талию.

– Умничка!

Мы рванули по улице. Я не любила ездить на такой скорости, боялась. Но мне нравилась близость к другу. Под моими руками перекатывались сильные мышцы. Повезёт той девчонке, которая заполучит его сердце.

А вот от этой мысли становилось почему-то грустно. Ведь тогда он будет проводить с ней всё время, а обо мне забудет. Она обязательно запретит ему со мной видеться, все женщины – собственницы. Поэтому я ревностно следила за его пассиями, и меня устраивало, что до сих пор никаких серьёзных отношений на горизонте не маячило.

Скорость, ветер, поднимающий лёгкое платье и ласкающий бёдра, юность, беззаботность – всё это осталось в сладких снах. Они чередовались с тяжёлыми и тёмными.

В одном из них меня разбудил звонок телефона. На часах три ночи. Это Себастьян. Я давно не видела его, наверное, месяц. Он исчез и только слал сообщения, что всё в порядке, скоро мы встретимся. Сейчас я уже понимала, что они просто готовились к нападению, а тогда наивно полагала, что он уехал в Кадонию по делам.

– Что? Ты чего так поздно звонишь?

– Тебе срочно надо собирать вещи и валить!

– Ты о чём?

Отец уже вторые сутки не выходил из кабинета, созваниваясь с Советом. Что-то происходило тревожное, но меня не посвящали. Поэтому я села на кровати.

– Тёмные убьют всех. Собери сумку, деньги, всё, что понадобится, и уезжай в Кадонию.

– Когда? Ты смеёшься? Отец меня никуда не отпустит!

– Посрать на отца! Эль! Твою мать!

Он повысил голос, отчего сердце забилось быстрее.

– Себастьян.

– Мне пора, малышка. Сделай, как я сказал. Скоро к дому подъедет автобус. Как хочешь, ты должна там оказаться!

– Да что, чёрт подери…

Но я не договорила. Себастьян бросил трубку. Где он сам? Что происходит?

Я всё же достала большую сумку и начала туда скидывать шмотки. Какие-то новости доходили, что люди провоцируют войну и срывают пакт. На улицах днём стало ходить больше вооружённых. А ночью всем советовали оставаться дома. Но я всё же надеялась на благоразумие сторон.

Громкий стук внизу и грохот ворвались в сердце страхом. Я едва могла вдохнуть. На улице уже стоял автобус и из него выбегали тени. Все в чёрном, они почти сливались с ночью.

Шум сменился голосами, криками и выстрелами. Меня парализовало. А когда дверь распахнулась и я увидела сияющие синие глаза какого-то вирлиата, то готова была упасть в обморок.

– Наэли Гримвуд? – уточнил он.

Я кивнула. К нему ещё один подбежал.

– Губернатор всё. Сжигаем.

– За мной, – приказал мужчина.

Что с отцом? О чём они говорили? Что будут сжигать?

Меня подхватили под локоть и повели, только сумку успела взять. Я вертела головой, но сказать хоть слово не могла. Во рту пересохло, а ужас струился по венам ледяными потоками.

В автобусе уже находились люди. Все в дорогих одеждах. Их спасали вирлиаты? Тогда где отец?

– Папа, – прошептала я высохшими губами, когда мы тронулись. – Папа!

Я забарабанила по стеклу.

– А ну, замолчи! – рявкнул один из вирлиатов.

Его лицо было наполовину скрыто. Только яркие глаза.

– Деточка. Не зли их, – опустилась мне на предплечье чья-то старческая рука в дорогих кольцах.

Через несколько минут наш особняк вспыхнул, как спичка. Мы отъезжали всё дальше, а я впадала в безмолвное отчаяние. Даже слёз не было, я пыталась переварить весь ужас происходящего.

Куда нас везли? Кто все эти люди? Где Себастьян? Моего отца… убили? А дом. У меня теперь нет дома!

Языки пламени ещё долго плясали отблесками в темноте автобуса. И это спасение?

Мы ехали бесконечность. Я уткнулась в одну точку и хотя бы пыталась зацепиться сознанием за что-то, потому что оно всё время уплывало. Мысли растворялись в страхе.

И когда послышались хлопки, а потом автобус стал вилять, я даже не сразу поняла, что происходит. Нас бросало из стороны в сторону, больно ударяя об углы, а потом мы и вовсе перевернулись.

Крики и стоны разлетелись по салону. Я на ком-то лежала. Но быстро поднялась. Кто-то уже выламывал окно. Все вопили. Началась паника.

Разбитое стекло осколками осыпалось на лежащих. Вирлиаты тоже пострадали, они-то и разбирались с тем, как нам выбраться. Сквозь этот хаос я слышала их короткие команды. А после они выскочили наружу, оставив нас одних. Некоторые пошли следом за ними. Я помогала раненым встать. Вроде все целы, только явно будут переломы и ссадины.

Мы вылезли, и уже снаружи начался настоящий ад. На людей нападали вирлиаты. Другие. Те, кто нас вёз, валялись мумиями на дороге. Мужчины и женщины стали разбегаться, и я помчалась. Не видела ничего перед собой и не слышала. Сердце барабанило по рёбрам. Сзади остались крики, хруст костей и иссушенные тела. Вирлиаты напали на своих же? Зачем? Что за чёрт?

Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, но я бежала не оглядываясь. Только теперь горло сдавило и начали прорываться слёзы.

«Нельзя! Не сейчас! Потом, когда спасёшься!» – приказывала я себе.

В этот момент я всегда просыпалась с мокрыми щеками и глубоким вдохом.

Сегодня не исключение. Ужас настигал меня почти каждую ночь.

Я пыталась отдышаться и вспоминать только первый сон, перенаправляя все мысли туда.

Нам уже не восемнадцать. Кто бы знал, что всё изменится и бывший лучший друг, в котором я души не чаяла, превратиться в жестокого врага?