– Ой, Александр Васильевич, вы вернулись! – обрадовалась Наташа и тут же испугалась за хрупкого на вид, седого и старенького Александра Васильевича, который решительно взялся за предплечье Кузякина. – Не надо, я сама справлюсь!

– Наташенька, вы не переживайте, просто отойдите чуточку в сторонку. Молодому человеку разбег взять негде! – проговорил хозяин её комнаты.

– А вы, юноша, учтите! Если вам девушка ТАК отказывает, то это не потому, что она ломается, а потому что смотреть ей на вас тошно! Понятно?

– Да вы вообще кто такой! – взъерепенился крупный Кузякин, который был на полголовы выше старика и раза в полтора его шире. – Идите себе дедушка… куда-нибудь. Я со стариками не того… руки пачкать не хочу!

– Руки, говоришь, пачкать? – обидно рассмеялся старик. – А ну-ка, внучок, валииии!

Каким-то образом рука Кузякина, которую он пытался безуспешно высвободить на протяжении всего своего героического монолога, оказалась вывернута под крайне болезненным углом, а всему остальному кузякинскому организму было придано неожиданно сильное ускорение.

И Коля… повалил – для того чтобы удержаться на ногах, ему пришлось быстро-быстро ими передвигать. Остановился он у ближайших кустов, с яростью обернулся и рванул назад.

Вежливый дедок как раз распахнул для Колиной Наташи дверь и препроводил её в подъезд, а потом повернулся к Кузякину, пребывающему как скорый поезд, запряжённый старомодным паровозом. По крайней мере, пыхтел он так же… впрочем, искры от него тоже летели как от паровоза.

– Вот винторогое создание, – добродушно усмехнулся дедок.

За его спиной вскрикнула Наташа, которая перепугалась, что сейчас её глупый донельзя сосед как-то навредит милейшему Александру Васильевичу, а через пару секунд ошеломлённо наблюдала, как Колечка оказывается перехвачен, скручен и очень эффектно отправлен по первоначальному маршруту – в кустики.

– Наташа, да вы не волнуйтесь, он жив-здоров, сейчас встанет, выпутается из кустов и пойдёт себе… надеюсь, что домой.

– Да я вовсе и не за него волнуюсь! – решительно открестилась от подобных подозрений Наташа. – Это такой дуб, что с ним ничего не будет! Я испугалась, что он вас заденет…

– Ну, это вряд ли, – отозвался Александр Васильевич.

Шурик судорожно соображал, как же ему быть? С этим бараноподобным типом, который путается в кустах у дома, всё понятно, но ему-то что делать, а?

В лифте Наташа раз двадцать извинилась за Кузякина и примерно столько же раз поблагодарила закручинившегося в раздумьях Котикова, который чем дальше, тем больше не хотел, чтобы вот эта девушка хоть на шаг удалялась от его жизни.

Они вошли в квартиру, Наташа с порога услышала тоскливый писк Шуршика, наскучавшегося за день.

– Ой, сейчас, сейчас я иду, хороший мой! – она принялась торопливо снимать обувь, а потом обернулась к Александру Васильевичу, как-то потерянно затоптавшемуся у входа.

– Что-то случилось? Вам плохо?

– Нет, не волнуйтесь. Доставайте Шуршика, а то он весть испереживался.

Пока Наташа сбегала помыла руки, пока наобнималась с котёнком… Это дало Котикову ещё несколько минут на раздумье.

– Она уйдёт! Точно уйдёт! И куда ей деваться? Домой? Так там котёнка и правда могут притоптать. А тут ещё этот… пoлyдyрoк! Он же не остановится! Опять начнёт приставать, а меня рядом не будет! И что делать?

Звонок Наташиного смартфона его подстегнул – он снял верхнюю одежду, прошёл в свою комнату, заволок туда сумку, с которой ездил…

А в соседней комнате между тем началось недюжинное противостояние!

– Наташа, алло! Доченька!

– Да, мам, привет!

– Солнышко моё! Как ты?

– Прекрасно, а что случилось?

– Мне только что позвонил Коля Кузякин… ну, сосед с пятого этажа, и сказал, что встретил тебя у съёмной квартиры, и ты её снимаешь у какого-то старого бандита! Наташа, родная, немедленно уходи оттуда, слышишь? Может, полицию вызвать? Братьям позвонить?

– Мам! Ма-ма! Стоп!

Алла Сергеевна от дочери такого тона раньше не слышала, поэтому замолчала от неожиданности.

– Мам… этот шерстистый носорог Кузякин решил, что он на мне женится! Осчастливил меня этим признанием, а когда я ему сказала, куда он должен отнести и его, и себя, не поверил! Попытался приблизиться, ну и того…

– Что того? – Алла Сергеевна габариты Коли представляла себе весьма неплохо.

– Улетел в кусты – его Александр Васильевич туда зашвырнул, а потом ещё раз отправил туда же! Просто потому, что этот ненормальный Кузякин русского языка не понимает, зато считает, что я ломаюсь! И если мне сказать, что он жениться хочет, то непременно паду в его объятия!

– Вот же… – Алла Сергеевна прошипела что-то невнятное, но выразительное. – Куууузззякины!

– А почему во множественном числе? – удивилась Наташа.

– Да потому, что его мать давно решила, что сына своего надо на тебе женить – он там чего-то вякал по этому поводу, а она просчитала, что мальчики будут жить у себя, а ты – в трёшке. Что тебе доли дарят, она, конечно, не знает, зато понимает, что братья тебя любят и чужим продавать ничего не станут, а это значит, что ты фактически будешь там жить одна, то есть с Колечкой, конечно. Она мне это изложила в аккурат, когда мы уезжали. Мол, не волнуйтесь, я за вашей доченькой присмотрю – мой сыночек на неё запал. Правда, я ей тогда много всего сказала, вот она к тебе и не лезла, но этот Коля… Я ещё хотела приехать с тобой на эту тему поговорить… ну, уточнить, мало ли, может, он тебе нравится? Думала намекнуть, что с такими дураками лучше не связываться, непременно вляпаются в неприятности и семью потянут!

– Ну, вот видишь, теперь ты можешь не волноваться – мне он ТОЧНО не нравится! – обрадовалась Наташа.

– Только вот… доченька, мне всё-таки неспокойно, что ты там наедине с этим… как там его? Судя по тому, что он Кузякина в полёт запускал на манер бумажного самолётика, старичок-то этот не такой уж дряхлый.

– И что?

– Нууу, девушка с мужчиной в одной квартире… Может, всё-таки домой?

– Мам! А котёнок?

– Знаешь, я тут подумала – есть же такие кошачьи клетки! Можно его в такой будет поселить!

– Мам, он же не хомячок! Да и потом, где в комнате эту клетку ставить? Разве что на кровать! Я же маленькую ему не куплю, а большая попросту не влезет. Не морочь мне голову!

Некоторое время они спорили, но Наташа упорно стояла на своём – никуда она из съёмной квартиры не поедет!

– Ну, ладно… ладно… только если что – сразу домой! Поняла? – Алла Сергеевна не могла допустить, чтобы последнее слово было не за ней.

На этой ноте разговор они и закончили. Наташа с котёнком на руках вышла в кухню и застала там какого-то очень уж невесёлого Александра Васильевича, который бесцельно вертел в руках чашку.

– Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, спасибо, – понуро отозвался Александр Васильевич.

– Вам чаю заварить? Сейчас сделаю! И ужин, да? – Наташа опустила на стул Шуршика и заторопилась было к плите, но хозяин квартиры её остановил.

– Наташа, подождите, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.

– Да, конечно! – Наташа встревожилась.

А ну как почтенный человек решил не связываться с квартиранткой, от которой одни неприятности?

– Вы извините меня, пожалуйста, за этот инцидент у подъезда, – запереживала Наташа, но Александр Васильевич её остановил:

– Наташ, вы тоже меня извините…

– За что?

– Я вам сейчас всё расскажу, только прошу вас, пожалуйста, сгоряча ничего не решайте и не сердитесь на меня, ладно?

– Ну хорошо, договорились!

Наташа не могла себе представить, что именно такого мог натворить почтеннейший Александр Васильевич, а он встал, подошёл к окну, несколько раз энергично потёр физиономию, а потом развернулся к ней.

– Наташа, только не пугайтесь, пожалуйста, я не мошенник, не преступник, я оперативник в службе безопасности концерна Мироновых! – заторопился он, глядя на её лицо. – У меня задание было – мы вора ловили, и мне надо было привыкнуть к образу пожилого человека. Начальство велело походить в гриме, потренироваться, а тут вы плачете… с котиком.

Он потянул себя за волосы, и к силиконовым накладкам, тряпкой висящим в его руке, прибавился седой парик.

– Ииии… и сколько же вам на самом деле лет? – выдохнула поражённая преображением Наташа.

– Двадцать шесть, скоро двадцать семь, – виновато развёл руками Котиков, покосился на кисти и стянул с них «старческие» перчатки.

– А зовут вас как? – Наташа тянула время, соображая, как реагировать на подобные новости, поэтому и задавала такие элементарные вопросы.

– Так и зовут. Александр Васильевич.

– А фамилия? – зачем ей понадобилась его фамилия, Наташа понятия не имела.

– Котиков, – признался Шурик, положив наконец-то аксессуары на стол и взъерошив волосы. – А прозвище Котик, ещё в школе так прозвали. Ну, или Шурик… поэтому, когда вы появились с…

– Котиком Шуршиком, которого я упорно звала Шуриком… – продолжила Наташа.

– Я просто не смог мимо пройти. Вы сердитесь? – он всё никак не мог понять, есть ли у него шанс…

– Нет, просто немного в шоке. Не каждый день видишь такой сеанс мгновенного омоложения, – откровенно призналась Наташа.

– Я-то думала, что нашла комнату, а оказалось, что это вы нашли тренировку и проверку образа?

– Ну, вначале так и было… – честно ответил Котиков.

– Спасибо! – Наташа неловко улыбнулась и, прижимая к себе котёнка, поднялась из-за стола.

– Пойду я собираться.

– Куда собираться? – спросил Шурик, хотя и так было всё понятно.

– Как куда? Домой!

– А Шуршик?

– Ну, мама предложила держать его в клетке, пока дети не легли, а потом буду выпускать.

– Зачем? Вы же сняли комнату – оставайтесь! – предложил Котиков.

– Я не могу. Одно дело – снимать квартиру у пожилого человека, а другое – у молодого мужчины.

– Наташа, но вы и не снимали комнату у пожилого человека, мне и до отъезда было двадцать шесть лет, – парировал Котиков. – Я точно не маньяк! Могу рабочий пропуск показать – у нас всех сотрудников службы безопасности проверяют вдоль и поперёк! И мешать я вам не буду. Я работаю допоздна, ухожу рано. Мы и встречаться-то будем редко. Если хотите, сейчас и вовсе могу уехать к родителям, чтобы вы акклиматизировались.

– Вот уж этого точно не надо, – покачала головой Наташа. – Не хватало мне вас из собственного дома выживать. Только… только я понять не могу, зачем вам моё присутствие?

Она, в поиске поддержки, погладила Шуршика, который тут же довольно замурлыкал.

– Я… – Шурик отчётливо понял, что говорить о собственной симпатии ни в коем случае нельзя, особенно после того пыльного мешка на ножках и его собственного саморазоблачения.

– Понимаете, я постоянно на работе. Прихожу в пустой дом, сам себе готовлю, иногда и сил на это нет. Короче… мне давно так хорошо не было, как в те выходные, когда вы тут были и пригласили меня к столу. Если мы с вами договоримся, что вы тут живёте и временами что-то готовите, я буду очень рад! Можно даже за комнату не платить, и разносолов особо не надо. И это… о блендере беспокоиться нет необходимости, – он покосился на кучку своей «старости» и усмехнулся.

– Ем я всё, могу в готовке помочь – продукты закупать, картошку чистить, что скажете… – он покосился на задумчивую Наташу и замолк, понимая, что сказал уже всё, что только было можно. Теперь надо ждать её решение!

Глава 9. Принятое решение

Наташа смотрела на практически незнакомого ей человека, который, однако же, поддержал её, когда это было очень нужно. Привёл в свой дом, оставил там, когда уезжал, доверив и дом, и всё содержимое, и котёнок его вовсе не смутил… А сегодняшние полёты Кузякина? Вот как бы она отделалась от этого типа, если он слов не понимает? Бить его, что ли?