– Мам… у него нет никакого внука! – ответила Наташа.

Кстати, ответив абсолютную правду!

– Погоди, но мне Коля сказал, что на него напал какой-то парень и куда-то бросил!

Смех дочери тоже много родительнице сказал – она смеялась как человек, услышавший что-то реально весёлое, забавное. Никакой нервности в голосе не было, а главное… главное, интуиция Аллы Сергеевны настойчиво рапортовала владелице о том, что с дочкой всё преотлично!

– Мам! Кузякин, оказывается, настолько глупый и тупой, что мне даже как-то неловко. Он встретил меня в парке и опять начал рассказывать про то, что он не позволит портить мне жизнь, что братья посадили мне на шею своих мартышек…

– Кого? – изумилась Алла Сергеевна.

– Моих племянников, – пояснила Наташа.

– Таааак… – протянула мрачно Алла Сергеевна. – Что-то ещё?

– Да. Он на мне женится, – скромно произнесла Наташа. – Счастье, счастье приплыло к нашему порогу!

– Действительно! Приплыло! – согласилась Алла, – Погоди, а кто тогда отправил Кузякина поплавать?

– Один молодой человек, который намекнул ему – раз сказано, что никаких дел с тобой иметь не хотят, то и не надо навязываться.

– Хороший молодой человек?

– Мам, мы не очень хорошо знакомы, – рассмеялась Наташа.

– А вот напрасно! Тот, кто способен лишить Кузякина твёрдой почвы и… где он там плавал?

– В луже, мам… очень такая глубокая, славная лужа – полезная дождевая водичка, грязь.

– Грязелечение – почти наше всё! По крайней мере, в случае с Кузякиным! Это я тебе как врач говорю. И ещё… Наташенька, скажи мне, а кроме твоего квартирного хозяина и тебя самой там ещё кто-то есть?

– Ну, конечно! – Наташа ответила очень серьёзно.

– И кто же? – насторожилась мама.

– Мой Шуршик!

Интуиция Аллы Сергеевны поддакивала дочке изо всех сил, так что стало понятно – Кузякин как был куском недоразумения, так и остался!

– Наташа, а тот молодой человек, который тебя от Коли избавил… ты о нём действительно мало знаешь? – Алла Сергеевна, по заветам Чебурашки, начала издалека.

– Не очень, если честно. Знаю, что работает в концерне Миронова, знаю, что высшее образование есть, ну, что самбо занимается.

– Аааа, ну тогда ладно, – интуиция Аллы Сергеевны на заднем плане пищала что-то одобрительное и даже слегка подпрыгивала от контраста Кузякина и этого… нового. – Ладно, солнышко. А! Да, как его фамилия, случайно не в курсе?

– У него смешная фамилия!

– Это какая же? – насторожилась Алла.

– Котиков.

– Дорогая моя, смешно – это когда Козлобаранов! Вот Туров – тоже смешно, особенно когда носители этой фамилии мужского пола абсолютно ей соответствуют. А Котиков… просто ласково. Да, а братья с ним не знакомы?

– Нет, мам, и знакомить я их не собираюсь – это… это такое, случайное знакомство.

– Ну да… ну да… – протянула Алла Сергеевна, закончив разговор. – Да с таким-то амурчиком, пускающим пузыри в луже, любая случайность в неслучайность может превратиться!

Конечно же, Коля простыл! Да-да, он несколько раз чихнул, затребовал градусник, потом горячий чай с лимоном, лекарства, грелку…

Через час его матушка была лично готова приволочь Наташку и заставить эту ветреную девицу принять предложение страдальца, мучающегося от температуры в тридцать шесть и девять градусов!

Впрочем, это было очень кстати – Коля своё здоровье любил, ценил и оберегал, так что решил, что Наташа никуда от него не денется, а подлечиться надо.

– Небось ей мать уже всё высказала, мне как раз и лучше пока с ней не видеться – злится же, наверняка!

Но злилась не Наташа, а Котиков! Чем больше он общался с этой девушкой, тем больше понимал, что категорически не хочет, чтобы она уходила из его дома.

Наташа не спросила, как он оказался в парке в столь нужный момент, решив, что это просто случайность, а он и не говорил, чтобы не быть излишне навязчивым. Да и показываться во время её возвращений из дома к нему на квартиру он не стал – просто провожал потихоньку, да и всё.

– Неужели же этот тип отвязался? – размышлял он. – Вот сомневаюсь!

Шурик, после того как Наташа заходила в подъезд, выжидал некоторое время и только потом «возвращался с работы».

Через три дня после тесного знакомства Кузякина с лужей он вернулся домой и тут же насторожился, стоило только приоткрыть дверь.

– А вы кто такая? Какая ещё квартирантка? Не брал брат никаких квартиранток! Вы его девушка? А почему он родителям и мне не сказал? А может, вы мошенница?

– Лера! – рявкнул Шурик, мигом влетев в квартиру. – Что ты тут забыла?

– Ой, Шурик! А кто это такая? Говорит, что квартирантка, но ты так радовался, что наконец-то один живёшь в квартире, что тебе никто не мешает, а тут вдруг квартирантов взял?

– Да, она здесь живёт, а вот что ты тут делаешь, да ещё без приглашения? – Котик покосился на перепуганную и смущённую Наташу и чуть не зашипел сквозь зубы – только-только она к нему начала привыкать, и так спокойно и мирно было возвращаться домой, зная, что она уже тут, что сейчас выглянет из комнаты, улыбнётся, спросит, когда он будет ужинать. И нате вам! Сестрицу принесло каким-то сквозняком!

– Котик, а что ты так злишься, кстати? – поинтересовалась его невозможная сестра. – Я нарушила ваше уединение? Это твоя девушка, которую ты не хотел нам пока показывать?

– Я спросил, что ты тут делаешь? И что за коробка? – сухо уточнил Котиков, кивнув на картонную коробищу, которую сестра оставила в прихожей.

– Ааа, это… это я хотела, чтобы ты за ним присмотрел.

– За кем? За ним? – строго спросил Шурик.

– Ну, за тем, кто в коробке! Хотя это может подождать! Ты мне лучше скажи, а у вас всё всерьёз?

Наташа покраснела и не знала, куда деваться – скрыться в комнате, предоставив Саше самому расхлёбывать ситуацию, или, может, остаться?

– Ой, она же покраснела, прелесть! А симпатичная какая! Шурик, поросёнок! И ничего не сказал. Мы же переживаем, что ты без девушки. А ты такую себе нашёл и прячешь от всех!

– Так, Лера! Хватит! Замолчи немедленно! – Шурик умел говорить по-разному, даже так, чтобы остановилась его увлекающаяся старшая сестра.

Лера вообще-то и продолжить могла, но передумала – пришла-то она за одолжением, так что очень уж сердить Шурика не стоило – вон как уже разозлился, стал между ними, словно она девушку чем-то обидеть может. А она вовсе и не может – наоборот, ей очень нравится эта самая девушка, особенно как только стало понятно, что это не какая-то проходимка, а вовсе даже наоборот.

– Я пойду, пожалуй, – Наташа потихоньку попятилась, стараясь улизнуть к себе. Но тут из коробки донёсся шорох…

Глава 11. Одно лицо

Шурик замер, подозрительно осмотрел сестру, вдруг ставшую очень-очень скромной и кроткой, а потом шагнул к коробке.

– Котик, только не пугай её!

– Кого её, если ты сказала, что это он? Их там что, двое? – Котиков разозлился уже всерьёз.

– Нет, просто по слову, которое описывает, – это он, а по полу – она! – заторопилась Лера, аккуратно проскользнув мимо брата к коробке.

– Понимаешь, у меня коллега её купила за приличные деньги, а потом выяснилось, что она с недостатком – маленькое чёрное пятнышко есть, а по стандарту это недопустимо. Они, то есть коллега с мужем, поехали в Подмосковье – в питомник её возвращать, а им там и ворота не открыли. Сказали, что никаких денег не отдадут, её могут забрать, но просто так… без возврата оплаты. Типа, договор надо было читать внимательно. А в договоре действительно написано, что после покупки и оплаты претензии не принимаются, деньги не возвращаются.

Лера невесело покосилась на коробку.

– Ну, приехали они, вернулись домой, а этот несчастный детёныш сел и напрудил лужу на их супер-пупер диван. Не спрашивай! – она решительно вскинула руку, останавливая вопрос брата. А потом продолжила:

– Я не знаю, зачем надо было её усаживать на диван… но, короче, она его вроде как испортила, а коллега ринулась и скинула её в сердцах с дивана. Но как-то так кинула, что детка вывихнула лапу и сильно ударилась. С тем коллега и пришла на работу, да давай жаловаться, что: «Эта зараза непрерывно верещит и в угол забивается».

Лера на секунду замялась, но продолжила:

– Я знаю, что это не моё дело, не моя ответственность и всё такое прочее, но я не смогла, понимаешь? Эта скот… в смысле, коллега моя, решила малышку продать на «Авито», но она же пищит постоянно, плачет. Короче, я предложила её выкупить, даже поторговалась! – с гордостью сказала Лера. – Так мне не хотелось, чтобы она без потерь из этой ситуации вышла! Короче, я её выкупила и рванула в ветклинику. Там ей вправили лапу и выяснили, что у неё сотрясение мозга. Ну, ещё по мелочи много чего – ушибы, сорванный коготок, но это не так страшно. Выдали мне коробку, и я поехала искать, куда её можно хоть на пару дней пристроить.

– А почему коробку? – Шурик, слегка ошалевший от обилия неожиданностей и эмоций, уставился на коробку. – Почему не переноску?

– Да потому, что у неё сотрясение мозга! А вдобавок она боится всего. Ну, то есть вообще всего! Ветврач руку поднял – шприц взять, а она кричать начала и чуть со смотрового стола не прыгнула. Короче, в ветеринарке решили, что ей так спокойнее будет – и темно, и людей не видно. Шурик, ну, ты же сейчас дома, пожалуйста, хоть на выходные возьми её, а? Ты же знаешь, у отца аллергия на шерсть, у моего Макса здоровенный лабрадор с темпераментом реактивного электровеника, у подруг дети. Ну, кому я с ходу могу такое пристроить?

– Лерка, ты вот чем думала, когда ко мне ехала? Почему не позвонила?

– Потому, что ты сразу отказался бы! – резонно объяснила Лера. – Если бы тебя дома не было – ну, положим, командировка, я бы с ней осталась в свободной комнате, но ты же дома! Да ещё с девушкой!

– Вот именно! Мало ли с кем я дома!

– Шурик, не злись, а? Я признаю свою вину, меру, степень, глубину и прочие непростительные вещи, но… но я не могла её оставить!

– Да кого её-то?

Лера наклонилась к коробке, раскрыла её и поманила брата и Наташу.

– Сами посмотрите! И да, Шуричек, ну посмотри, КАК она на тебя похожа!

Определённый резон в подобных заявления был – из коробки на людей испуганно смотрел маленький белоснежный и кудрявый щенок той-пуделя.

– Вылитый ты в детстве! – уверенно кивнула Лера. – Одно лицо, можно сказать!

А потом повернулась к Наташе и заявила:

– Если он будет вредничать и не сразу согласится приютить на пару дней это чудо, мы с вами посмотрим его детские фото. Шурик, ты меня слышишь?

– Это шантаж? – мрачно уточнил Котиков, присев на корточки рядом с коробкой.

От его движения щенок сразу же попытался спрятаться куда-нибудь, забился в угол, начал зарываться в одноразовую пелёнку.

– Смотреть на это невозможно! – прошипел Котиков, поспешно вставая и отступая подальше. – Какая же гaдина эта твоя коллега!

Наташа осторожно-преосторожно заглянула в коробку, а потом невольно перевела взгляд на Котикова. Умоляющий. Да, она прекрасно понимала, что это не её дело, но…

– Наташ, я завтра на работу, а с ним, то есть с ней, возиться надо, – хмуро произнёс Котиков.

– Да у меня же выходной! Суббота же завтра! – обрадованно вспомнила Наташа.

– Это у тебя третий выходной за несколько лет, да? Наташ, тебе бы самой отдохнуть! – Шурику больше всего хотелось, чтобы его невозможная сестрица привезла несчастную щень куда-то в другое место…

– Да и ладно! Я с удовольствием всё сделаю! – решительно заявила Наташа и пискнула, потому что Лера кинулась к ней обниматься.

– Шурик! У тебя не девушка, а чистое золото! Ну почему ты меня с ней до сих пор не познакомил! Наташенька, я вам все инструкции оставлю, корм, пелёнки. Я всё-всё купила! Я даже прийти могу завтра помочь! Спасибо вам огромное, что помогли, а можно я вас на ты звать буду?