«Господи, прости!» – закрыла глаза она и стала молиться. Слова «Отче наш…» теперь легко слетали с её губ. Она всегда молилась, когда становилось не по себе, тяжело или тревожно.

Аля не была набожной и знала всего одну молитву, но та ей помогала… С тех самых времён, когда такие же громилы в чёрном расстреляли её отца и маленького брата прямо на улице просто потому, что тот не уступил им своего торгового места. Аля выжила только потому, что на неё упал ящик с мандаринами и накрыл. Но она всё видела через прорези для рук. И слышала. А потом подползла к отцу и брату и сидела в луже их крови, не понимая, почему так немеют руки и ноги и совершенно нечем дышать.

Мама, хороня родных, читала какую-то молитву, Аля, будучи трёхгодовалым ребёнком, плакала, сидя у неё на коленях, а потом заснула под успокаивающий голос. И каждый день засыпала только под эти слова…

Сейчас и матери уже не было в живых, но с тех пор Аля ненавидела мандарины, чёрные внедорожники и до ужаса боялась лысых качков в чёрном.

Это было её самым первым воспоминанием из детства, когда люди начинают себя помнить, оно врезалось в её голову, душу навсегда и оставило глубокую рану, которая до сих пор давала знать о себе.

Как было странно осознавать, что за свою рабочую жизнь она сменила столько забегаловок, где разных мужчин отваживала, но от одного взгляда этих громил ей хотелось спрятаться под ту самую коробку из-под мандаринов.

К вечеру Алю перестало трясти, но накатила безнадёжность и такое отчаяние, что она не знала, сможет ли снова выбраться из этого состояния, ведь её давно никто так не пугал. Как быть дальше? Захочет ли вообще выйти из дома теперь?

Когда в девять со смены вернулась Даша, Аля всё ещё сидела на том же месте в прострации.

– Ты чего тут в потёмках? – спросила Даша, включив свет, и вывалила на стол картошку, яблоки, гречку и молоко. – Представляешь, пакеты порвались прямо на тротуаре, так какой-то парень мне помог в свой пакет всё собрать. Есть ещё на свете джентльмены. Милый такой. Познакомились, пока провожал. Димой зовут. Завтра в кино пригласил…

Даша щебетала без остановки. Милая Даша, такая же одинокая, но открытая душа. Она была старше на два года, рыжая, озорная и верная. Але с ней повезло – единственный близкий человек.

– Аль, ты чего молчишь? Хочешь, пойдём с нами? А то ты совсем не ходишь на свидания, так хоть со мной сходишь… Я не жадная – поделюсь, – хихикнула она.

– Даш, я работу потеряла, – всё, что смогла ответить Аля.

Подруга вмиг посерьёзнела, села на кровать и сочувственно сложила ладони на колени.

– Из-за чего?

– Не угодила гостю, – с презрением скривила губы Аля.

Дальше Даша расспрашивать не стала, сама работала официанткой, знала, как не просто бывает с гостями, сочувственно погладила подругу по плечу и прижалась к нему щекой.

– Неприятность, конечно. Место неплохое было. Ну ничего, другую найдёшь. Ёжик хоть долг выплатил?

– Выплатил, – Аля медленно вынула из кармана скомканные пятитысячные купюры. – Надолго не хватит. Придётся празднование моего двадцатичетырёхлетия отложить до лучших времён. Но я завтра же пойду искать новую работу…

– Не переживай только. Я знаю: ты теперь себя заешь, – снова погладила по руке Даша.

– Да нет, всё будет хорошо. Завтра пойду и обязательно найду работу. Хорошие официантки всем нужны, – потёрла виски Аля и поморщилась, понимая, что опять придётся начинать заново.

– Точно. А я сейчас спрошу у своего управляющего. Я давно ему про тебя говорила…

Даша быстро взяла телефон, набрала кого-то и вежливо заговорила:

– Вадим Александрович, это Савушкина. Извините за беспокойство… Вы говорили, что нанимаете персонал. Я, помните, про Алю, соседку мою, говорила… А… да… Завтра подойдёт? А когда? В пол-одиннадцатого? Спасибо, Вадим Александрович!

Даша довольно положила телефон на стол и улыбнулась:

– Ура! Дело сделано. Уверена, ты ему понравишься. Будем работать вместе!

Аля слабо улыбнулась. Хотела радостнее, но не получилось. В груди ещё сидела тревога, тяжёлой тягучей массой разливаясь по телу и вновь собираясь комком у сердца.

Ночью Але снились мужчины в чёрном, стрельба, лужи крови… Проснулась она оттого, что Даша трясла её за плечи.

– Аль, проснись… Не кричи, пожалуйста. Всё хорошо, это просто сон…

Аля схватила её за руку и не отпустила до утра. Так и уснули в обнимку на одной кровати.

Глава 3

Даша ушла рано, оставив завтрак из одной сосиски и пары печёных картофелин. Аппетита у Али не было: не выспалась, да и тяжёлое чувство после кошмара не оставляло. Давно ей не снились родные. Теперь она боялась, что эти выматывающие сны снова станут преследовать её. А ведь всё вроде шло хорошо.

После активной пробежки, Аля выпила стакан воды, погладила белую рубашку, синие брюки, аккуратно закрепила волосы в высокий хвост и открыла объявления о вакансиях. Собеседование в ресторане Даши – хорошо, но ещё не гарантировало положительного ответа. Поэтому Аля решила запастись вариантами. Характеристику ей с прежнего места работы, конечно, уже не дадут, но она может на практике показать, на что способна.

Договорившись о встрече в двух кафе, Аля оделась и замерла у зеркала. Разглядывая себя, всё не осмеливалась выйти из комнаты.

– Так, ну прекрати! Это было вчера и просто недоразумение! – убедительным тоном проговорила она своему отражению. – Показалось со страха многое. Если бы со мной что-то хотели сделать, то сделали бы вчера. Я просто неудачно попала под руку и, по сути, ничего плохого не сделала тем громилам, даже не пыталась в них стрелять, а то, что пистолет выхватила, так страх и не на такое гонит… Жаль, что работу из-за них потеряла…

Аля зажмурилась, глубоко вдохнула и подошла к окну. Отведя занавеску, рассмотрела двор. Чужих машин не увидела, подозрительных людей тоже. Утро. Двор был пуст.

Ещё немного постояв, наконец, выдохнула, взяла телефон, старый рюкзачок, потому что новый оставила на прошлой работе, и вышла.

Выглянув из подъезда, снова удостоверилась, что никого лишнего и опасного нет. Поправила рубашку, выпрямилась и сделала шаг на крыльцо…

И вдруг кто-то ухватил её за локоть.

Аля пискнула и дёрнулась в сторону от большой широкой тени, что надвинулась на неё. Разглядеть не успела, потому как от испуга потемнело в глазах. Резко бросило в жар, а внутренности будто омыло кипятком.

– Отпустите! – закричала она.

– Дай сотку, а… горло горит, – выдохнул кто-то зловонным перегаром в лицо.

Аля чуть не села на землю. Но это оказался дядька Сёма, вечный алкоголик и побирушка. Аля отдёрнула руку, дрожащими пальцами отряхнула рубашку и проворчала:

– Просохнете вы когда-нибудь или нет? – и нервно зашагала к выходу из двора.

– Мала ещё взрослым замечания делать, – пробубнил Сёма вслед.

– Чёрт бы вас всех побрал! Теперь буду шарахаться от каждого… – возмущалась Аля по дороге к арке.

Выйдя на шумную проездную дорогу, она накинула рюкзак и, только сделала два шага, как, завизжав тормозами, её почти прижал к стене чёрный внедорожник. До рези в глазах ослепили солнечные блики от идеально чистой поверхности машины, что Аля зажмурилась и подставила ладонь ко лбу козырьком.

Из автомобиля вышел вчерашний лысый громила, у которого она выхватила пистолет, и встал перед ней. Аля мгновенно ощутила, как кровь отлила от лица, а лёгкие так сковало, что не может сделать вдоха, и упёрлась плечом в стену.

– Что… что вам надо? – закричала она, задыхаясь.

– Садись в машину! – грубым голосом велел тот.

Мужчина открыл заднюю дверцу внедорожника и продолжал сверлить девушку грозным взглядом.

– Зачем? – прошептала она.

– Садись, говорю, а то сам посажу, – повысил голос тот.

Аля растерянно перевела взгляд на тёмный салон и такой же лысый затылок водителя, как и у стоящего перед ней громилы, и отрицательно помотала головой.

– Да не бойся ты, – нетерпеливо шагнул к ней мужчина и схватил за локоть. – Поговорить с тобой хотят, и всё…

Аля упиралась и руками, и ногами, даже попыталась позвать на помощь, пока её тянули внутрь, но горло перехватило, да и вокруг никого, только машины мчат.

– Да не упирайся ты, вот глупая, – проворчал громила, заталкивая её в салон и захлопывая дверцу, а сам остался у стены, с кем-то переговариваясь по невидимой рации.

Раздались щелчки дверного замка. Аля сжалась на сиденье и, не моргая, уставилась на единственного, кто был в машине, – водителя.

– Я Николай, – спокойно проговорил круглолицый темноглазый мужчина, мазнул ладонью по рулю и медленно выехал на дорогу. – Ты не бойся. Ничего с тобой не случится.

– Откуда вы знаете? – чувствуя, как снова зуб на зуб не попадает, спросила Аля.

Водитель только усмехнулся и добавил громкость музыке.

– «Браво» слушаешь?

Аля судорожно сглотнула, схватилась за запястье и мысленно стала считать удары пульса, концентрируясь на дыхании. Картинка перед глазами перестала дёргаться, шум в ушах стих. Поёрзав, она сняла рюкзак. Вынув телефон, замерла пальцем на экране, не решаясь набрать «112».

– Куда вы меня везёте? – кое-как взяв себя в руки, спросила она.

– Недалеко. В центр.

Сейчас ей было страшно, но она всё же нажала три цифры и поднесла телефон к уху.

– Алло… – выдохнула в трубку, когда ответил голос дежурного. – Помогите… я не знаю, кто и куда меня везёт… – только и успела произнести, как Николай оглянулся, подозрительно усмехнулся и… связь прервалась.

– Не паникуй. Никто тебя не обидит, – улыбнулся он.

Аля посмотрела на телефон: сигнал отсутствовал. Видимо, в машине стояла глушилка. Шпионские детективы были у Али любимыми, и фантазия работала хорошо. Иногда даже слишком.

– Так все говорят, а потом находят тело в лесу или в борделе, – буравя висок водителя, проговорила она.

От этих слов Николай лишь рассмеялся и больше ничего не сказал.

Ехали действительно недолго. Аля запоминала улицы и номера домов. Перед тем, как машина въехала в какой-то уютный дворик за кирпичным забором, увитом цветущим плющом, Николай кому-то набрал и сообщил:

– Я подъехал.

Аля выглянула в окно и разглядела вывеску: Ресторан «Лукоморье». Во дворе стояло несколько дорогих иномарок, на крыльце в красивой строгой форме – швейцар и девушка-метрдотель.

Она попробовала незаметно открыть дверцу, но та не поддалась.

– Не дёргай ручку, я открою, – спокойно произнёс Николай. – А ты выходи. Тебя встретят.

Аля настороженно посмотрела в глаза водителя в зеркало заднего вида и услышала собственные мысли:

– Только не беги. Всё равно найдут.

Щёлкнул замок. Аля тут же открыла дверцу и выпрыгнула из машины. Водитель подождал, пока девушка отойдёт от машины, и припарковался неподалёку.

«Рестораны до двенадцати обычно не работают. Но в таком месте вряд ли со мной будут что-то делать… – подумала Аля, поглаживая себя по предплечьям. – А вечно бегать не получится, раз они узнали, где я живу… Спокойно поговорю, выясню, что им надо, а там и буду решать, что делать».

Только пока она шла к двери, под ложечкой так засосало, что живот едва ли не скручивало. Захотелось и в туалет, и умчаться на всех парах куда глаза глядят, лишь бы подальше.

Метрдотель вежливо улыбнулась и пригласила войти в ресторан.

Аля остановилась у стойки заказов, беглым взглядом окинула зал ресторана – тот был пуст – и быстро взяла ручку. На рекламной визитке написала номер Даши и тихо обратилась к метрдотелю:

– Меня сюда насильно привезли. Если со мной что-то случится, сообщите моей сестре, что я умерла по своей воле. И вызовите полицию, если возможно.

Девушка недоумённо вскинула идеально подведённые брови, посмотрела куда-то ей за спину и мягко проговорила:

– Вам здесь ничего не угрожает. Вас уже ждут. Я провожу…