«Надо же даже в тоне поменялся», – обрадовалась Аля.

– Случается, когда дел очень много прямо с утра, – со всем вниманием улыбнулась она и обернулась к бару. – Может, посидите у бара, а я быстренько сервирую вам столик? Поработаете немного в тишине, а там и час пробежит.

Мужчина взглянул в сторону бара, куда-то за спину официантки и по-доброму сказал:

– А давайте я сяду сразу за столик. А вы его сервируйте. Не помешаю.

– Ну что вы, это я вам не помешаю. Вы будете обедать один?

– Да, я люблю есть один.

– Мудрые люди говорят, что так вкус еды чувствуется лучше, – заметила Аля, провожая клиента за указанный им столик.

– Вы какая-то необыкновенная, Алина, – улыбнулся мужчина. – Так меня тут ещё не встречали. Даже настроение подняли. Вы правы, я посижу, выпью кофе.

– Что ж, мы всегда рады постоянным гостям, отдыхайте, – чуть склонила голову Аля и поймала взгляд Вадима Александровича. – Кофе будет через две минуты.

Она отошла к бару и заказала один кофе на столик. А затем подошла к буфету, взяла поднос и поставила всю необходимую посуду для сервировки на одного.

Аккуратно и бесшумно сервировав стол, чувствуя на себе внимательный взгляд уже двух мужчин, Аля принесла кофе гостю, улыбнулась и незаметно вернулась к управляющему.

– Ваш клиент готов подождать до двенадцати без бунта и капризов, – довольно сообщила она.

– Сколько его помню, он терпеть не может, когда сервируют при нём, – похвалил проходящий мимо бариста Артур.

Скромно улыбнувшись, Аля перевела взгляд на управляющего и услышала снисходительное, но удовлетворённое:

– Приходите завтра с документами в 10:00. Первую неделю – стажёром, а дальше посмотрим. Ваш размер одежды S?

Аля, сдерживая счастливую улыбку, кивнула.

– Что ж, Аля, добро пожаловать в «Алые паруса».

– Благодарю вас. Завтра буду! – пожала руку Аля, передала фартук Артуру и, накинув рюкзак, поспешила на выход за бариста.

«Вот это да!» – счастливо улыбалась она, перебегая дорогу от ресторана к подземке.

Теперь ей нужно в «Гречанку», ведь там остались паспорт и личные вещи в её новом рюкзачке. Но успеть туда надо было до часа дня, чтобы не столкнуться с Ёжиковым: чего доброго, не пустит.

Неприятное утреннее происшествие, фоном мелькавшее в сознании, потеряло остроту. Аля ещё некоторое время на пути в «Алые паруса» отслеживала чёрные внедорожники за собой и повсюду, но ни одного не заметила, а сейчас успокоилась и надеялась, что это нелепое знакомство само собой забудется с обеих сторон. Ведь через неделю она просто откажет этому Греку. Всё честно.

– Девушка… Э-э, Алина… простите… – неожиданно услышала Аля за спиной и оглянулась.

Вслед за ней дорогу перебегал тот самый «капризный клиент» «Алых парусов». Она остановилась и вопросительно вскинула брови.

«Тебе ещё чего?»

– Алина, верно? – запыхавшись, уточнил молодой мужчина.

Аля настороженно кивнула.

– Вы так быстро ушли, что я не успел с вами познакомиться, – выпалил он, радостно улыбаясь, что, наконец, догнал девушку.

– Простите? – посерьёзнела она и отступила на шаг.

– О-о… я Алекс, – смущённый и взволнованный, он протянул руку ей навстречу. – Вы не против, если я вас немного провожу?

– Извините… – попятилась Аля, проигнорировав его руку.

Тот разочарованно опустил руку и будто подбирал слова, чтобы продолжить разговор.

Аля никогда не знакомилась на улице, и вообще не любила случайные знакомства: столько мошенников развелось, столько подозрительных личностей. И этот мужчина, выглядящий состоятельным и очень симпатичным, тоже не внушал доверия: такие не обращают внимания на официанток. К тому же не зря бариста так отзывался о нём.

– Простите, если вас напугал… Но вы мне понравились. Очень, – смутился тот своей откровенности и погладил лоб, будто вспотел. – Решил, что если не сейчас, то уже не осмелюсь познакомиться… Я не очень в этом… как это говорится… мастак…

Аля скептично нахмурилась и пожала плечом:

– Мне приятна ваша симпатия, Алекс, но я спешу. И у вас, наверное, целая куча дел…

– Ну вот, от меня все бегут, – шутливо расстроенно усмехнулся он, переминаясь с ноги на ногу, словно очень волновался.

– Я не бегу. У меня смена закончилась, – тихо ответила Аля.

– Смена?!

Аля прикусила внутреннюю сторону щеки: ведь было около полудня, ресторан только открывался.

– То есть смена не моя по графику, я перепутала день.

– А у меня никаких дел… Вернее, я их отложил… и совершенно свободен, – затараторил он, глядя на неё с такой надеждой, что Але стало смешно. Однако она сдержала улыбку и опустила глаза, чтобы не выдать эмоций.

«На капризного вовсе не похож, да и ведёт себя не так, как в ресторане», – заметила Аля. Она встречала подобных. Иногда деловые мужчины холодны и излишне пафосны, закрыты, но, стоит заговорить по-человечески, без приторной угодливости, вполне адекватные люди. Только вот «богач и официантка» – всегда выглядело слишком киношно.

Она терпеливо вздохнула и вежливо ответила:

– Алекс, вы меня простите, но в «Алых парусах» есть правило: персоналу с клиентами запрещено заводить какие-либо знакомства…

«Вот фигня на постном масле», – мысленно поморщилась Аля, но продолжала делать умный вид.

– В таком случае я больше не клиент этого ресторана! – тут же заявил Алекс, подтверждая свою решительность выбросом ладоней перед собой. – Вот, ей богу, клянусь, больше ни ногой! Только не убегайте, Алина! Вы мне правда понравились. Ну что мне сделать, чтобы вы разрешили хотя бы познакомиться с вами? Я совсем не маньяк! Честно!

Аля даже прыснула от его неловкой искренности. Мужчина и правда выглядел обаятельно, совсем не похожим на зарвавшегося миллионера, и его способ знакомства крайне отличался от предыдущего. И хотя она всё ещё чувствовала лёгкое сопротивление, но что-то всё же заставило её изменить традиционное решение «отшить» парня и дать ему шанс. Но не успела рта раскрыть, как тот снова поднял ладони и с досадой попятился:

– Хорошо, Алина. Я всё понял. Не дурак. Я вам просто не нравлюсь…

– Ну что вы, – от неловкости улыбнулась Аля. – Это просто… очень неожиданно… И я правда немного спешу…

В глазах Алекса мелькнула надежда, он нерешительно подступил и завозился в карманах брюк, а затем вынул визитку и протянул со словами:

– Давайте я оставлю вам свой номер, а когда вы освободитесь, позвоните мне, погуляем с вами по парку, поедим мороженого?

Алекс был так искренен, что Аля смущённо улыбнулась и протянула ему руку:

– Тогда зовите меня Аля.

Он пожал хрупкие пальцы девушки и замер на её голубых глазах.

– Вы же позвоните?

Аля робко кивнула и сунула визитку в карман брюк.

– Я буду ждать, Алина… Аля.

Аля поправила лямки рюкзачка, смущённо отвела взгляд и отвернулась, спеша скрыться в подземном переходе.

Глава 6

В метро случился какой-то коллапс: электрички были остановлены на пятнадцать минут. Аля нервно смотрела на часы и вздыхала, придумывая варианты, как сможет забрать рюкзак, если не успеет вовремя. Но мысли снова и снова возвращались к глазам Алекса, которые были такими яркими и глубокими, а улыбка и голос такими искренними, что ей и правда хотелось продолжить с ним знакомство.

«Могла бы и согласиться проводить себя… но не поехал бы он в метро в своём дорогом костюмчике?» – улыбалась она самой себе.

Выбравшись из метро, Аля ответила на звонок:

– Даш, привет! Ты на работу не опоздала? Я не видела тебя ресторане.

По утрам Даша подрабатывала в клининговой службе и иногда получала замечания от управляющего, что является на работу не в десять утра, а только к открытию. Но, поскольку Даша была расторопной и работала без нареканий, её прощали.

– Тютелька в тютельку… Ты скажи, как у тебя? – с нетерпением спросила подруга. – Ты в штате?

– По-моему, меня взяли! – радостно поделилась Аля.

– А почему шёпотом?

– Боюсь сглазить, – засмеялась она и вдруг замолчала. – Ой, вот блин!..

– Что?

– Да сообщение от Антона пришло, что Ёжиков уже на работе.

– А тебе какое дело? Тебя уже там нет.

– Да я рюкзак там забыла, а в нём и документы.

– Так заедь, у тебя весь день впереди…

Но Аля не могла просто так вернуться в «Гречанку». Ей казалось, что если появится там, то Ёжиков запрёт её в холодильнике. Она кисло поморщилась от замелькавших в воображении мрачных картинок, как её заледенелый труп выносит на носилках скорая.

«Что за паранойя!» – тряхнула головой она.

– Н-нет… не могу… Ёжиков просто не пустит.

– Тогда позвони Лене или Антону, пусть вынесут тебе. Или давай я Димочку туда пошлю. Он и заберёт, – бодро ответила Даша.

– Какой Димочка?

– Ну парень, который в кино пригласил.

– Уже Димочка? – улыбнулась Аля.

– Ага! Он, представляешь, меня у ресторана встретил с букетом цветов.

– Какой хороший Димочка! – рассмеялась Аля.

– Да, он мне понравился очень! Ой, ну пока, а то Саныч наш косится уже…

– Не надо никого посылать, я Антона попрошу домой забрать… Пока, дорогая.

Но, чтобы забрать рюкзак у Антона, ей придётся либо ехать к нему в другой конец города уже за полночь, либо ждать его где-то рядом с рестораном, когда тот возьмёт перерыв и сможет выйти.

Только зная Ёжикова, Аля понимала, что ждать придётся долго. Он чётко следил за временем перерыва и сразу депремировал, если нарушали режим. А в полночь у ресторана Але было страшно бродить одной.

Общественный транспорт в это время уже заканчивал ходить, на такси она разъезжать не могла: и деньги экономила, и таксистов остерегалась после серии громких нападений на девушек её возраста.

Потоптавшись у киоска с журналами, она решила, что поедет к Антону рано утром, чтобы точно везде успеть.

Антон ответил в сообщении, что после смены найдёт рюкзак и будет ждать её утром дома. Спросил, куда и почему она так внезапно исчезла, но Аля ответила, что давно хотела уйти. Пожаловался, что Ёжиков «как с катушек съехал», никому продыху не даёт, устрожил правила для всех и ходит мрачный. Аля посочувствовала и поблагодарила за помощь. На этом успокоилась и вернулась домой.

Даша вернулась только к полуночи. Аля не находила себе места: подруга никогда не задерживалась без предупреждения. Но сейчас её телефон был вне зоны действия сети.

А когда в замке заворочался ключ, Аля вскочила с кровати и распахнула дверь.

– Ты с ума сошла, Савушкина?! – возмущённо воскликнула она. – Где ты ходишь? Я же волнуюсь… Нельзя написать?!

Даша удивлённо сморщила лоб и, сложив ручки перед грудью, прошептала:

– Ну я же на свидании была. Ты забыла?

Напряжение нескольких часов отступило. Аля уронила плечи и хлопнула себя по щеке:

– У меня из головы вылетело. Прости…

– Ну не мудрено: стареешь, – хихикнула Даша и протянула бутылку шампанского «Просекко». – С днём рождения, солнышко! Артурчик подогнал. Он тебя видел, сказал, что ты просто класс!

Аля смутилась не от комплимента ещё не знакомого бариста, но от своего состояния: забыть о собственном дне рождения – это чересчур.

– Сегодня был просто сумасшедший день! – устало улыбнулась Аля и обняла Савушкину. – Спасибо, Дашунь!

– У меня выходной. Завтра я тебя встречу и отметим днюху! Теперь у тебя есть работа – можно потратить немного денежков, – весело пританцовывая, пропела Даша и прошла в комнату.

Аля закрыла дверь и испуганно подпрыгнула, когда громко зазвонил телефон.

– Чёрт! Забыла на беззвучку поставить! – ругнулась Аля и попыталась быстро взять телефон, но тот выпал из рук и замолк.

– Эй, вы там, всё не угомонитесь! – прокуренным голосом прокричала соседка за стеной, а следом что-то загремело. – Сколько можно! Выгнать вас надо поганой метлой…

– О-о, баба Валя в ступу садится, – шёпотом усмехнулась Даша.