Но мужчина, казалось, сомневался, глядя то на девушку, то на старый домишко за ее спиной. То ли не был уверен, что Фрина скрылась именно здесь, то ли не хотел привлекать внимания к себе и своим спутникам.

– Алекси, что скажешь? – он обратился к молодому человеку, сжимавшему в руках сумку.

«Какое странное имя, – хмыкнула про себя Ада. – Впрочем, не мне об этом судить».

Парень неуверенно пожал плечами.

– Не знаю. Артефакт поиска неактивен. Но Фрина умеет запутывать следы. Не удивлюсь, если она уже далеко отсюда.

Снова повисла тишина. Аделия чувствовала, как быстро стучит сердце. Она старалась не смотреть в сторону мужчин, и все равно замечала каждое их движение.

«Поверят или нет? Уйдут или останутся?»

Наконец, спустя несколько мучительных секунд, старший из троих повернулся к девушке.

– Как вас зовут? – вдруг спросил он.

– Аделия, – ее голос предательски дрогнул. – Не понимаю, какое отношение…

– Красивое имя, – мужчина криво улыбнулся, – встречается во многих мирах. Оно означает «честность» и «чистота».

Аделия покраснела до корней волос. Конечно, она с детства знала, как переводится ее имя. Но незнакомец выделил эти слова, вложив в них особый смысл.

– Женщина, которую мы ищем, – преступница. Она совершила немало дурного. Скрывая ее, вы тоже нарушаете закон.

– Я никого не скрываю.

– Хорошо, – неожиданно согласился мужчина. – Тогда поклянитесь, Аделия, что вы ее не видели, и мы сразу уйдем.

«Всего-то?! Да я в чем угодно поклянусь, лишь бы от вас избавиться…»

Аделия радостно встрепенулась. Она не заметила, как одно из колец на руке мужчины вспыхнуло красным светом. Но, возможно, причиной был луч солнца, скользнувший по металлу.

– Что мне сказать?

– Я, Аделия, клянусь в том, что не видела женщину, называемую Фриной, и не помогала ей.

– «Я, Аделия…» – повторила девушка и закашлялась. Почему-то ей было трудно произнести эти слова. Аде и раньше приходилось лгать, например, тетке или одноклассникам. Но не взрослому, опасному мужчине, смотревшему на нее немигающим взглядом.

Наконец, ей удалось договорить.

– Довольны?

Человек в черном угрюмо кивнул.

– Прощайте, Аделия.

Девушка в изнеможении опустилась на скамейку. Она не верила своему счастью: незваные гости скрылись. Вот глупцы! Даже дом не осмотрели, поверив словам первой встречной девчонки.

«Надеюсь, босс им за это всыплет…»

Глава 3

На всякий случай Аделия выждала полчаса, прежде чем идти в дом. Вдруг мужчины только притворились, что ушли? А сами наблюдают за ней с безопасного расстояния.

Но вокруг было тихо. Как Ада не прислушивалась, она не заметила ни шороха шагов, ни шума проезжающей машины. Чужих взглядов она тоже не чувствовала.

Кажется, обошлось.

Аделия облегченно выдохнула. Сунув руку в карман платья, она достала колье, полученное от Фрины.

«Какое красивое. Одно золото потянет на хорошую сумму, не говоря уже о бриллиантах. Ада, сегодня твой счастливый день! Скоро ты забудешь этот дом и город, как страшный сон… Кстати надо выпустить из подполья Фрину. Надеюсь, она не задохнулась там, среди банок с вареньем и солеными грибами».

Напевая веселую песенку, Аделия пошла в дом. Зажгла свет и, спустившись в подвал, постучала по узкой доске:

– Ты как? Жива?

В ответ раздался удушливый кашель. Фрина наглоталась пыли.

– Они ушли?

– Да. Вылезай скорее, – Ада убрала в сторону доску.

Спустя минуту Фрина встала на ноги и принялась отряхивать платье. Выглядела она далеко не так эффектно, как раньше: волосы растрепались, к щеке прилип кусочек смолы, а на плаще Аделия заметила грязные пятна.

Ничего, отстирает. Главное, что Фрине больше ничто не угрожает.

Брюнетка подняла голову:

– Кто меня искал?

– Они не представились. Их было трое, мрачные типы, все в черном. Меня допрашивал мужик средних лет. Не видела ли я тебя, и все такое. Зачем-то спросил, как меня зовут…

Девушка заметила, что Фрина с жадностью ловит каждое ее слово.

– Еще что-то интересное заметила?

Аделия задумалась.

– Один из парней, тот, что младше, говорил о каком-то поисковом артефакте. Мол, тот не работает. А босс назвал его «Алекси». Глупое имя, да?

Не сдержавшись, она хихикнула, но брюнетка даже не улыбнулась. Напротив, в ее глазах мелькнул нехороший огонек, брови сдвинулись.

«Алекси, значит. Плохо. Этот парень работает только с Норманом. А Норман – тот еще старый пес, если взял след, ни за что не отступит», – чуть слышно прошептала она.

Аделия с удовольствием потянулась. После того, как она час просидела на неудобной скамейке, у неё заболела спина.

– Пошли отсюда. Скоро тетка вернется, нельзя, чтобы она тебя застала.

– Конечно, – улыбнулась Фрина. – Иди вперед.

Шагнув к лестнице, Ада внезапно остановилась.

– Ты могла бы и поблагодарить меня за то, что я сделала.

– Не бесплатно, – напомнила брюнетка. – Я отдала тебе золотое колье.

– Неважно. Эти люди такие страшные. Они словно пришли из другой страны. Не хотелось бы еще раз с ними встретиться.

– Не волнуйся, ты их больше не увидишь. Обещаю, – послышался холодный голос.

Аделия резко обернулась и успела увидеть, как из кольца Фрины появилось серое облако. Она метнулась в сторону, но было поздно.

Облако окружило ее. Сразу стало трудно дышать. Аделия покачнулась и упала, прямо под ноги своей гостьи. И убийцы.

– За что? – едва шевеля губами, прошептала она.

– На всякий случай. Если Норман поймет, что ты его обманула, он вернется. И ты все ему выложишь. Не хочу напрасно рисковать.

Прощай, глупая жадная девчонка. Я даже оставлю тебе колье. Надеюсь, оно пригодится тебе после смерти.

Фрина рассмеялась резким безжалостным смехом. Это было последним, что услышала ее жертва.

Глава 4

Аделия очнулась в незнакомом месте.

Открыв глаза, она увидела серые, без единого яркого пятна, стены, и такой же потолок. Помещение напоминало длинный и широкий коридор. Откуда-то справа лился слабый свет, позволяя рассмотреть идущих мимо людей. Их было много – молодые и старые, красивые и совсем непривлекательные, хорошо одетые и облаченные в старые джинсы и куртки. Никто из них не взглянул в ее сторону, не задал ни одного вопроса.

«Как будто меня нет. Или людям нет до меня дела?»

– Эй, – воскликнула Аделия, – что происходит? Где я?

Два или три человека обернулись, скользнув равнодушным взглядом по лицу девушки, и пошли дальше.

– Стойте! Куда вы идете?

Она попыталась схватить за руку одну из женщин, но так легко уклонилась и исчезла среди толпы.

Аделия едва не расплакалась от обиды и непонимания. И вдруг услышала чей-то хриплый голос:

– Чего кричишь?

Перед ней стояла невысокая старушка, в сером ситцевом платье и платке.

– Что случилось?

– Здравствуйте, бабушка, – машинально ответила Ада.

– Здравствуй, коли не шутишь, – пожилая женщина поправила платок. – Слово только не слишком подходящее. Поздно нам здоровья желать.

Аделии вдруг стало очень страшно. Она вдруг вспомнила, что с ней произошло, и догадалась, где находится. Но ей не хотелось в это верить.

– Почему поздно?

– Эх, милая, – старушка взмахнула рукой. – Тебя как зовут?

– Аделия.

– А я – баба Настя. Что последнее помнишь?

Аделия помрачнела.

– Ту, что на меня напала. Фрину.

Баба Настя ласково погладила ее по голове.

– Случается такое. Этот коридор – то место, где соединяются наш и другие миры. А люди, что здесь оказались… Не обижайся на них. У каждого – своя беда, о других волноваться некогда. Пойдем лучше.