Имя ему родители подходящее подобрали. Последний жених оказался рыжеволосым красавцем с россыпью веснушек на породистом лице и хитрым прищуром зеленых глаз.

Не успел Ян закончить представление, как на меня обрушился шквал вопросов:

– Какие будут конкурсы?

– Когда первый бал?

– Правда ли, что состоится испытание магией?

– Ходить на свидания мы когда начнем?

Голова закружилась от этого водоворота голосов.

Я попыталась ответить всем сразу:

– Конкурсы будут самые разные. Наверное… организуем бал? – Я посмотрела на Яна, который, как назло, отошел к князю. – Непременно организуем. Надеюсь. Насчет свиданий не уверена.

Я запнулась, потому что понятия не имела, как тут обстояли дела с этим вопросом.

– Устроим вам свидания, – вернулся ко мне Ян, получая неприкрытое удовольствие от моего замешательства. – Теперь позвольте объявить первое испытание.

Все затихли.

Я с интересом повернулась к нему.

Мне не меньше девушек было любопытно, что он придумал.

– Завтра на рассвете состоятся гонки на ёжколётах!

По залу пронесся восторженный шепот, а у меня, кажется, отвисла челюсть от удивления.

– На чем? – переспросила я срывающимся шепотом, надеясь, что ослышалась.

– На ёжколётах, – как ни в чем не бывало повторил Ян с таким видом, будто говорил о самой обыденной вещи.

У меня появилось острое желание стукнуть его чем-нибудь тяжелым.

Ничего себе конкурс он придумал!

– Каждая участница получит волшебную ступу и метлу, – продолжил он, явно наслаждаясь произведенным на меня эффектом. – Вам, девушки, предстоит в кратчайшие сроки долететь до Радужной поляны и помочь слугам организовать пикник.

– Нам придется самим выращивать овощи? – с энтузиазмом поинтересовалась та самая рыжеволосая девушка.

Все присутствующие странно покосились на какую-то женщину, стоявшую рядом с мужем.

Ее внезапно заинтересовал узор на полу.

– Подобные эксперименты мы решили не повторять, – многозначительно кашлянул Драгомир, и я поняла, что за этой фразой кроется любопытная история.

Оставив выяснение подробностей на потом, я пристала к нему с наболевшим вопросом:

– Мне на чем лететь? На ковре-самолете?

– У нас такой магический транспорт не водится, – огорошил меня Кощей, его губы дрогнули в едва заметной улыбке. – Полетишь вместе со всеми в ступе.

Я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез. Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.

В глазах плясали озорные чертики.

– Я никогда не летала в ступе. Впрочем, как и на метле, – предупредила я его.

– Вот и научишься, – остался непреклонен Ян. – Как сваха ты обязана участвовать во всех испытаниях. Для поддержки участниц, разумеется.

– И я никогда не летала, – радостно пискнула Квакушка у меня на плече, подпрыгивая от возбуждения. – Чую, будет весело!

Я не разделяла ее энтузиазма.

– После приятных новостей предлагаю отправиться на ужин. Уверена, все проголодались после вечерних событий. – Решительно перехватила инициативу, пока не разозлилась и не высказала все, что думаю о стоящем передо мной хаме.

Ян одобрительно кивнул и хлопнул в ладоши.

В тот же миг появились слуги, готовые проводить гостей в столовую.

– Света! – Звонкий голос Мирославы заставил меня обернуться. – Нас посадили рядом! Пойдем, я тебя провожу!

Глядя на нее, с облегчением улыбнулась.

Присутствие этой жизнерадостной девушки действовало на меня успокаивающе.

Прежде чем мы успели сделать шаг, Ян вновь оказался рядом.

– Не забудь, – проговорил он низким голосом прямо мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. – Вылетаем завтра утром. Смею заметить, летать в платье неудобно. Распоряжусь, чтобы тебе принесли подходящую одежду.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а щеки против воли залила краска.

Квакушка понимающе хихикнула.

– Вот спасибо, – пробормотала я, пытаясь скрыть смущение. – Твоя забота просто неоценима.

– Разве я могу пренебречь своей свахой? – В голосе Яна слышался откровенный вызов. Его глаза опасно сверкнули, когда он наклонился ближе. – Особенно если она так очаровательно краснеет.

Я резко развернулась, готовая обрушить на него свой гнев по поводу его намеков, а он уже отошел к группе Кощеев, оставив меня кипеть от возмущения.

– Пойдем, – потянула меня за руку Мирослава. – Не обращай на него внимания. Не понимаю, что на него нашло. Обычно он очень сдержанный. В общем, не бери в голову.

Я глубоко вздохнула и последовала за ней. День выдался совершенно безумный, интуиция подсказывала, что завтра будет еще хуже.

Летать на ступе!

Нет, вы слышали подобное?

Хотя этот невыносимый мужчина прекрасно знает, что я понятия не имею, как это делается!

– Знаешь, когда спросили про выращивание овощей, я чуть сквозь землю не провалилась, – призналась идущая в ногу со мной Мирослава, отвлекая меня от тревожных мыслей. – Напомнило мой собственный отбор невест.

– Ты тоже участвовала? – оживилась я.

– О да! – Она закатила глаза. – Представляешь, нам тогда нужно было вырастить овощи для завтрака Кощеев. Каждой достался свой участок. Я так сильно хотела побыстрее отделаться от этого задания, что…

Мирослава на секунду замолчала, явно колеблясь, стоит ли продолжать.

– Ну же, рассказывай! – подбодрила ее.

– По совету подруги я решила посадить горох, – смущенно улыбнулась она. – Да слегка перестаралась с магией роста. Из-за спешки все поле оплели гигантские стебли гороха! Представляешь, некоторые стручки оказались в обхвате толще кареты!

Я прыснула от смеха, представив эту картину.

– Драгомир тогда обратил на меня внимание, – продолжила она с нежной улыбкой. – Признался недавно, что такой креативный подход к садоводству его впечатлил. Кощеям пришлось долго расчищать поле от моего гороха. Им помог леший, устроив распродажу уникального овоща.

– Куда в итоге дели стручки? Съели? – полюбопытствовала я.

– Нужно у лешего спросить! – рассмеялась Мирослава. – Тсс! Я стараюсь об этом случае не вспоминать. У меня растет любимый малыш Венислав, мне нужно быть примером сдержанности и благоразумия для него.

Хитро прищурив глаза, она добавила:

– Хотя, признаться, иногда тянет что-нибудь эдакое магическое сотворить. Эх, Драгомир не дает. Постоянно напоминает, что мне по статусу проказничать не положено.

И тут мы обе рассмеялись.

Глава 4

Приглашенные гости и лучшие в этих землях невесты, шелестя роскошными нарядами, стремительно заполнили просторную столовую.

Зал был поистине великолепен. Высокие стрельчатые окна пропускали последние лучи заходящего солнца, окрашивая все вокруг в нежные пастельные тона.

Гости расселись за длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, на которой сверкали серебряные канделябры и благоухали в вазах букеты синих роз. Их чарующий аромат наполнял воздух, создавая атмосферу торжественной изысканности.

Мне выделили место между Мирославой и Квакушкой.

К моему изумлению и восторгу Царевны-лягушки, для нее на столе подготовили овальную подушечку и поставили фарфоровую тарелочку с золотой каймой.

Янислав расположился напротив, рядом с Драгомиром, по правую руку от князя. Это позволило мне незаметно наблюдать за ним сквозь мерцающее пламя свечей.

Каждый раз, когда наши взгляды встречались поверх цветочных композиций, его чувственные губы трогала та самая раздражающе притягательная полуулыбка, от которой мое сердце билось чаще.

– Светлана, ты и близко не представляешь, как я рада, что ты здесь, – радостно произнесла Мирослава, накладывая себе салат из светящихся листьев. – Когда узнала, что тебя выбрали на роль свахи, я чуть волком не взвыла, потому что представляла тебя совсем иначе. Я ожидала встретить чопорную, строгую, малоприятную особу, а познакомилась с тобой.

Ее искренние комплименты пришлись мне по душе, вот только в ее речи меня привлекло нечто иное, заставившее насторожиться.

– Выбрали? – поперхнулась я кислым морсом из неведомых ягод. – То есть это не случайность?

– Конечно, нет. – Глаза Мирославы озорно блеснули. – В Междумирье ничего не происходит случайно. Особенно появление человека из другой реальности.

В этот момент в столовую вошли слуги, и наш разговор прервался. Лакеи в ливреях начали обходить стол с подносами, на которых…

– Это что, летающие пельмени? – изумленно похлопала я ресницами, не веря своим глазам.

Сколько бы я ни моргала, картинка не менялась.

Над фарфоровыми тарелками грациозно парили аппетитные пельмешки, источающие умопомрачительный аромат.

– Фирменное блюдо в замке Драгомира, – заговорщически поделилась Мирослава, пока передо мной ставили тарелку с танцующим угощением. – Только осторожнее, они иногда бывают прыгучими и непредсказуемыми.

Поздновато она меня предупредила.

Как только я поднесла вилку к тарелке, шустрый пельмень подпрыгнул и, изящно описав дугу, приземлился в бокал с вином князя.

Брызги разлетелись в разные стороны, испачкав бордовыми пятнами белоснежную скатерть и камзол правителя.

– Извините, – пискнула я, готовая со стыда провалиться сквозь землю.

Князь, к моему облегчению, не потребовал снести мне голову с плеч.

– Вы прирожденный лучник, госпожа сваха. – В его глазах плясали искорки веселья. – Вашей меткости позавидовал бы любой из моих воинов.

– Впервые вижу, чтобы пельмень так точно попадал в цель. Обычно они лениво зависают над тарелкой, как сонные шмели, – поддержал шутку Драгомир, с нежностью глядя на Мирославу.

Та, пытаясь сохранить достоинство, спрятала улыбку за расшитой золотом салфеткой. Ее неподобающее леди поведение выдали искрящиеся от смеха глаза.

– Или это намек на то, что пора переходить к десерту. – Взгляд Яна скользнул по мне с обжигающей неспешностью, будто я сама была лакомством.

Он наклонился вперед, якобы потянувшись за бокалом, и его пальцы невзначай коснулись моего запястья. От легкого прикосновения по моей коже пробежала россыпь мурашек.

Его стоило приструнить.

И все же я не успела собраться с мыслями и дать отпор, как случилось непредвиденное.

Вдохновленные примером своего собрата, остальные пельмени в моей тарелке встрепенулись и отправились в полет.

Они синхронно воспарили и принялись выписывать в воздухе замысловатые пируэты. Пузатенькие пельмешки закружились над столом, словно балерины.

Гости завороженно следили за этим воздушным шоу. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с тревогой.

Общий настрой танцоров сбил пельмень-шатун.

Его качнуло, и он задел массивный серебряный канделябр.

– Неужели сейчас начнется настоящее веселье? – восторженно подпрыгнула Квакушка, хлопая крошечными лапками.

Она не ошиблась.

Канделябр качнулся. Пламя свечей затрепетало испуганными бабочками. Несколько капель горячего воска упали на стол.

Благо никого не задев.

И вот тогда начался настоящий хаос.

Как будто осознав масштаб содеянного, пельмени испуганной стаей воробьев метнулись в разные стороны.

Отчаянный смельчак, описав в воздухе дугу, нырнул в глубокое декольте рыжеволосой претендентки. Это вызвало такой пронзительный визг, что хрустальные бокалы, кажется, задрожали от возмущения.

Другой пельмень запутался в прическе Венеславы, взъерошив ее уложенные локоны.

Еще один нарушитель спокойствия приземлился на плечо Влада Лесного.

Тот от неожиданности подскочил и опрокинул соусник, оставив на многострадальной скатерти кляксу.

Янислав, следивший за беспорядком, наконец соизволил вмешаться. Его пальцы сплелись в сложном жесте, и пельмени замерли, как если бы время для них остановилось.

Небрежный, исполненный силы взмах, – и виновники переполоха плавно опустились на стол.