Он вообще был однолюбом. Во всяком случае, так считал. Даже в прошлой жизни у него появлялась новая подруга только после того, как окончательно рвались отношения с предыдущей. Хвастливые рассказы женатых приятелей и коллег о славных победах на стороне Немченко коробили, хотя понимал, что большей частью те врали и выдавали желаемое за действительное.

Здесь же, в Гертале, после встречи с Джисой он и вовсе на других женщин как на предмет вожделений не смотрел. Зачем? Всё равно что, имея возможность нормально питаться, лазить в поиске пищи по помойкам. От того же, что ола Рей к этой трактирной рабыне даже не подумала бы ревновать, было скорее немного обидно, а не подвигало к флирту.

Поужинав и выставив поднос с посудой в коридор, понадеявшись, что никто об него не запнётся, Немченко наконец-то скинул одежду, лёг на довольно мягкий тюфяк и отправился в гости к Тане.

– Ты уже в курсе, с кем меня сегодня Аида познакомила? – поинтересовался у подруги.

– А сам как думаешь? – фыркнула Тень, обряженная в голубое бальное платье, точь-в-точь такое же, в каком Джиса блистала на последнем балу у ола Рамсвена. – Конечно знаю. Он решил мальчиком быть?

– Скорее – юным парнем, – поправил Таню землянин. – И то, я думаю, это Аида его попросила. Хочется ей друга иметь, сверстника. Странная она, про любовь интересуется.

– Что же тут странного? – удивилась подруга. – Чувства людей – самая великая и интересная загадка.

– Разве не магия? Для меня ты и твои коллеги гораздо более значимая тайна.

– Так то для тебя, – засмеялась стихия, садясь рядом с Андреем, вынудив его подвинуться к бревенчатой стене. – Мы сегодня что-нибудь посмотрим или просто поболтаем? Если второе, то расскажи мне о ненависти.

– В другой раз, Тань. Аиде обещал юмористический тёмный сериал. Ты его тоже не видела. Как насчёт сразу пары серий? Мне и самому интересно будет этот фильм вспомнить. Я его лет в пятнадцать смотрел, и то не очень внимательно.

Относительно спокойная реакция Тени на инициацию друга антагонистической стихией Андрея немного удивила, ранее не раз видел у неё гримасу недовольства при упоминании света, но сегодня она отнеслась к произошедшему достаточно равнодушно, лишь насмешливо отметив, что Ярослав со ступенями умений пожадничал, в своё время Аркадию он выдал сразу шестую. Может, Таня хотела вызвать у друга ревность к своему предшественнику? Сложно сказать, её до конца Немченко так и не научился понимать. Оставалась загадкой и очень этим была довольна.

Позавтракал ол Рей в общем зале, переполненном гостями, но ему и его бойцам нашлись места, чтобы не тесниться.

Лейтенант Эшер являлся одним из самых умелых разведчиков в ведомстве Андрея, несмотря на свою молодость: ему едва исполнилось двадцать семь. С шестнадцати он поступил на службу в королевские егеря и практически десять лет провёл на границе, гоняясь по лесам за контрабандистами и разбойниками. Пару раз его пути пересекались с младшим магистром Гурсом, начальником над всеми диверсионными отрядами, и тот вспомнил об этом молодом мужчине, когда потребовались командиры групп. За офицерский патент для Эшера Немченко заплатил сам, взяв деньги из бюджета своей организации.

– Магией перенесёмся сегодня один только раз, – сообщил лейтенанту адепт уже теперь шести стихий. – А дальше надежда только на твои и твоих парней навыки разведки. Полковник ол Пирен стоит лагерем где-то в лесу западнее Обийска, а где именно, предстоит найти.

В эту поездку на фронт благородный Анд отправился с целью ознакомиться с реальностью, что называется, на земле. Поток докладов не мог полностью проинформировать об эффективности предложенных им организационно-штатных мероприятий. Главное же, он хотел выяснить, как складываются взаимоотношения полуавтономных отрядов разведчиков с командованием полков и армии. Понятно, никому из командиров не нравится наличие у себя не полностью зависимых от их воли подчинённых, только непонятно, насколько далеко зайдёт это недовольство.

Начать своё знакомство со складывающейся обстановкой Немченко решил, встретившись с шурином, что не так-то просто было сделать. Подразделения Далиора, как, впрочем, и Миллета или Клертона, подолгу на месте не стояли, стараясь непрерывным маневрированием не дать противнику с помощью поисковой магии разгадать конфигурацию фронта, сосредоточение сил на конкретных направлениях и замыслы на предстоящие сражения. Впрочем, примерное расположение полков по докладам через эфирные амулеты было известно, так что долго блуждать не придётся.

– Командир, – оглядев зал и убедившись, что все воины отряда или уже поели, или доедают, лейтенант обратился к олу Рею. – Насчёт оплаты.

– Что с ней не так? – хмыкнул попаданец. – Я тебе мало денег дал?

– Нет, но хозяин говорит, что мы можем вообще не платить ни за еду, ни за ночлег, если вы согласитесь ему помочь, – сказал Эшер. – У него жена подхватила лихоманку зимой. Он её несколько раз пробовал исцелять, пять артефактов израсходовал, но помогали лишь на время. Ему один лекарь сказал, что лихоманку можно вылечить лишь амулетом не ниже седьмого уровня. Трактирщик такой приобрёл, вот только активировать некому, тут кто-либо из магов не ниже шестого ранга до сих пор не появлялся. Я ему не сказал, какой у вас, но он нижайше умоляет, если вы сможете воспользоваться купленным кристаллом, то он и денег не возьмёт, и продукты в дорогу нагрузит.

Скупердяем Немченко никогда не был, но и мотовством, став богатым аристократом, не отличался. Всё же двадцать оборов – это двадцать оборов, а к ним ещё и куча еды в дорогу приложится. Почему бы и не сделать доброе дело, особенно когда ему это ничего не стоит? Трактирщику, понятно, долго пришлось бы ждать, когда на его захудалом постоялом дворе в глуши окажется сильный маг, скорее раньше бы жену похоронил, но, на его счастье, тут появился молодой и добрый ол.

Отправив своих парней седлать коней, благородный Анд в сопровождении трактирщика поднялся обратно на второй этаж, в конце коридора которого располагались хозяйские комнаты. Пожилая женщина лежала на широком ложе, утонув в мягкой перине. Её кожа была ядовито-жёлтого цвета, под ввалившимися глазами темнели синие круги, волосы не убраны, раскиданы по подушке, промокшей от пота, а тело укрыто тяжёлым ватным одеялом.

Соотносить местные названия болезней и земные Немченко так и не смог, для этого надо разбираться в симптомах ему известных, а он по образованию всё же финансист, не медик вовсе. Впрочем, для магических исцелений названия не так уж и важны.

Помимо женщины в комнате находилась старуха-рабыня, державшая на коленях небольшой серебряный таз с водой и плавающей в ней губкой.

– Ты где это взял? – Благородный ол распознаванием посмотрел на переданный ему в руки перстень с небольшим изумрудом. – Сколько отдал, если не секрет?

– Сто семьдесят оборов, – недоумённо ответил волнующийся трактирщик. – Тут один камень на семьдесят-восемьдесят. Хоть и маленький совсем, но посмотрите, какой чистый.

– Да я не про кристалл, – вздохнул адепт шести стихий. – А про его содержимое. Тут второй уровень исцеления, понимаешь? Мог бы меня и не звать, сам в состоянии активировать.

– Как же так-то! – застонал обманутый. – Меня уверяли… Ах, сволочь какая! Я его найду, я его обязательно найду. Простите, господин, не знаю больше, что мне делать.

Он сел на кровать к устало и жалко улыбнувшейся женщине, взял её за руку и всхлипнул. И ведь не красавицей та у него была даже до болезни, но ведь реально её любит.

– Ладно, – принял решение попаданец. – Помогу тебе. Но с тебя ещё полсотни оборов сверх уговоренной платы.

Трактирщик сильно не обеднеет, подумалось, у Андрея же при себе с десяток разного уровня лечилок, в том числе есть и пара седьмого. Даже если кристалл у одного из них изношен и разрушится, то ерунда, Гент, с которым ол Рей сегодня намерен встретиться, наверняка не откажется сделать ещё, всё же у землянина шурин – адепт жизни. Да и цену попаданец озвучил намного ниже рынка.

– Господин! – воскликнул, обрадовавшись, хозяин постоялого двора. – Сто, я дам сто!

Отказываться благородный Анд и не думал. Как учила его в детстве бабушка, дают – бери, бьют – беги. Хмыкнув, извлёк из сумки нужный амулет – на пальцах-то у него нанизаны три мощнее необходимого – и, приложив к впалой щеке больной, активировал целебное заклинание. Женщина дёрнулась, как ударенная электрическим током, и почти сразу приобрела здоровый вид. Немченко так часто наблюдал волшебство магии, что не испытал никаких сильных эмоций, одно лишь удовлетворение от успешно выполненного обещания.

С оплатой трактирщик не обманул, более того, среди переданных продуктов оказался бочонок фагосского вина. Ол Рей не хотел было его брать, и так, можно сказать, ободрал счастливого муженька, да вовремя вспомнил, что шурин ценитель качественных напитков, мог бы сомелье работать, имейся в Гертале такая профессия.

Сразу покинуть двор не получилось, ворота перегородила длинная повозка, у неё, как назло, именно в этом месте сломалась ось задней пары. Пришлось немного постоять и послушать живописный набор ругательств, которым караванщики осыпали несчастного возничего. Уходить в невидимость отрядом при большом скоплении народа Нечменко не захотел. Наконец, выбравшись на дорогу и заехав по ней в густой сосновый лес, ол Рей дал команду на подготовку переноса, а через пару минут они оказались на вытянутом подковой лугу где-то за Обайском. Андрей рассчитывал, что сильно с перемещением не ошибся.

– Командир, – позвал лейтенант, когда отряд вышел из сумрака.

– Слышу, – ответил благородный Анд.

С западной стороны от луга за полосой лиственных деревьев раздавались звуки металла, смех, мольбы о пощаде, ругань, вскрики и прочий шум, сопровождающий скорее уже не сражение, а добивание побеждённых.

– Надо глянуть, кто там, – сказал Эшер.

– Спасибо, я бы не сообразил, – усмехнулся Немченко и дал команду. – Аккуратно двигайтесь в том направлении, я пойду вперёд вас в невидимости, вон у того граба встречу. Без меня никуда не суйтесь.

Несмотря на свою молодость, попаданец давно был опытным боевым офицером, и открывшаяся ему за полосой леса картина стала понятна с одного взгляда. На узкой лесной дороге взвод миллетцев напал на обоз из восьми телег далиорских фуражиров, который защищали наёмники, тела семерых из них Андрей увидел. Скорее всего, должны быть ещё где-то три трупа, если, конечно, никто не успел сбежать в лес. Пока ол сюда ехал, схватка уже завершилась полной победой нападавших. Возничих тоже не пощадили, оставив лишь двоих, которых сейчас следом за раненым десятником наёмников волокли к лейтенанту, командовавшему отрядом, для допроса.

Расстояния и пространства в приграничье огромные, армии противоборствующих сторон относительно небольшие, амулеты, защищающие от заклинаний поиска, имеются в достаточном количестве, так что происходящее совсем не редкость по обе стороны линии фронта. Уничтожение вражеских припасов – одна из форм ведения войны.

В принципе, благородный Анд был в состоянии легко расправиться с этим отрядом из четырёх десятков вражеских диверсантов, к чему его подталкивала объявившаяся позади него на коне Таня. Тень не была особо кровожадной, но к пополнению своего магического войска относилась весьма ревностно и время от времени пеняла другу, что тот совсем мало об этом заботится. Угодить подруге-стихии Немченко был бы не против, но он отправился в короткий поход, считая его оценочным. Значит, пусть поработают его парни, ол Рей же их только поддержит. Присмотревшись внимательно к вражескому офицеру, понял, что тот неодарённый, проблем у далиорских разведчиков вообще возникнуть не должно.

Чрезмерно рисковать жизнями своих подчинённых благородный Анд не любил, поэтому, вернувшись к собравшимся бойцам и вкратце обрисовав им обстановку, сообщил:

– Лейтенанта, четверых десятников и десяток бойцов я уничтожу магическими атаками, остальные миллетцы на вас. Справитесь?