Подцепила пальцами изделие, выполненное явно по моему эскизу, приподняла повыше и холодно поинтересовалась:

– Могу я узнать, откуда это у вас? Не припомню, чтобы продавала что-то из последней партии…

Вопрос сопроводила разъяренным взглядом. Конечно, не припомню, партия еще до магазина даже не доехала. Нет, ну немыслимо! Открыто он, выходит, борется с развратом, а за закрытыми дверями собственного кабинета… Не хочу даже думать, зачем ему это здесь понадобилось.

– Это подарок, алира Линцсаар, – мужчина чуть усмехнулся, явно довольный ситуацией, и сел в свое кресло. – От благодарных местных жителей как раз. Да-да, вот таким интересным способом отблагодарили меня за избавление от вашего гнета. Правда, что с этим делать ума не приложу…

Алер Фрейэн-Дорн задумчиво потер переносицу, будто бы на полном серьезе решал вопрос пристройства эротической игрушки. Я же чуть не задохнулась от возмущения.

– От моего гнета?! Да я, между прочим, обеспечивала их работой! И не каким-то малюсеньким фонтаном, а нормальными регулярными заказами! Никогда не поверю, что их что-то не устраивало…

Последнее я произнесла уже не так уверенно. По той простой причине, что на лице алера было прямо-таки написано опровержение моего утверждения.

– Вы правы, алира. Тех жителей, что вы наняли, действительно все устраивало. Может быть, присядете? – мужчина кивнул на кресло позади меня. – Я объясню.

Покосилась назад – и правда, что я стою, будто бы неблагородная? Чуть улыбнулась хозяину кабинета, положила наручники обратно на столешницу, отступила назад и села на самый краешек. Взгляд тут же уперся в грязные следы перед столом. Чистку что ли предложить оплатить?

– Вот ознакомьтесь, – привлек мое внимание дракон и протянул несколько сшитых листов. – Это коллективное обращение от жен ваших партнеров и некоторых других женщин. Не устраивало именно их. Если не хотите читать все, я могу процитировать по памяти.

Несмело кивнула. Все равно я пока научилась разбирать не все местные диалекты – хорошо говорю и пишу только на всеобщем. А здесь, как и в любой деревне, каких только говоров ни встретишь.

– Если кратко, вас обвиняют в моральном разложении местных мужчин. Особый упор заявители делают на то, что от посещения вашего магазина мужей им удалось удержать. Было это нелегко, но вето наложено в каждой семье. А вы… Вы нашли другой способ подобраться к этим достойным мужчинам. Вероломный и затратный. Но это сработало. Вы все-таки ввергли их в пучину разврата и излишних знаний о супружеских отношениях.

Говоря это, алер улыбался так, что становилось понятно – ситуация его забавляет. Еще бы, я сама бы с радостью посмеялась над этим, если бы речь шла не о моем бизнесе.

– Вижу, что вы не особо верите в наветы обиженных женщин. Что за чушь?! Мужчины действительно достойные – отличные мастера своего дела. И я платила им почти по столичным расценкам. И никуда их не ввергала. Да мы почти не разговаривали все это время! Я им чертежи, они мне товар в обмен на деньги. Или меня еще и в чьем-то соблазнении обвиняют? Тогда это тем более невозможно, я почти ни с кем из работников не встречалась лично.

– Нет, не в соблазнении. В подрыве семейных ценностей и обесценивании общественной роли жены и матери.

– Что? А это-то каким образом?

– Вот здесь, – дракон перелистнул пару страниц. – «Алира Линцсаар излишне вызывающе одевается и ведет себя словно мужчина. Сама стоит за прилавком и торгует мерзейшими вещами. Пользуется повозками и постоянно ездит в столицу. Всем своим поведением демонстрирует, что жить одной во грехе намного лучше, чем быть достойной женой и матерью».

– Вызывающе одеваюсь? – удивленно посмотрела на подол своего синего платья.

Закрытое, с воротником стойкой и пуговицами от талии до ключиц, длиной до щиколотки. Нет, это не может быть настоящим письмом чиновнику – это просто сборник какого-то нелепого бреда.

– Это не я сказал. Это мнение местных женщин. Под заявлением пятнадцать подписей. Разумеется, не среагировать на такое я не мог. Пришлось завершить ваше сотрудничество с местными. Уж извините, это моя работа.

Подняла растерянный взгляд на мужчину. Нет, я, конечно, знала, что меня здесь терпеть не могут, но чтобы настолько. А на чьи деньги, интересно, свадьбу старшего сына кузнеца готовят к осени? А новый этаж, который скорняк начал надстраивать аккурат после первого моего заказа?

– Извиняю, – процедила сквозь зубы. – Я. А извинят ли вас местные ближе к весне? Когда запасы в амбарах закончатся, а денег совсем ни у кого не будет? Или думаете, я упрашивать кого-то буду? Нет, я просто найду мастеров в столице и заплачу им. Чуть больше, но я и цены на свой товар подниму. Мои покупатели не обеднеют, даже не заметят, уверена.

– Алира, а почему бы вам не перебраться в столицу совсем? Там и ваш гардероб, и ваш род занятий не будут ни у кого вызывать столько вопросов.

– Что? Вы хоть представляете, сколько стоит построить или арендовать магазин в столице?

– Вполне представляю. Но вы же неплохо зарабатываете. Возьмите ссуду в банке. Думаю, расплатитесь без проблем.

Он что сейчас делает? Консультирует меня по бизнесу? Считает, я сама не рассмотрела этот вариант самым первым? Только не выйдет ничего – у меня нет никаких документов настоящей алиры Линцсаар. Здесь все сделал ее престарелый родственник, и бумаги не потребовались. Но в столице я не смогу совершить ни единой сделки. Я работаю над этим вопросом, давно, но пока результатов ноль. Карлотта обещала помочь, но по ее крайне незаконным каналам это будет очень дорого.

Какое-то время молча смотрим друг на друга. Алер, очевидно, ожидает положительного ответа. Я же хочу услышать, какую сумму он готов предложить, чтобы навсегда забыть обо мне и моем магазине.

3

За то, что произошло дальше, мне, очевидно, будет стыдно еще очень долго… Фрейэн-Дорн не торопился будоражить мои финансовые фантазии. Он задумчиво потер подбородок, встал и обошел стол. Нахмурился, посмотрев на испачканный ковер, а потом взял и покрутил в руках наручники.

– Не покажете, как это работает? – протянул мне с крайне вежливой улыбкой.

Почему в тот момент у меня не сработала интуиция или хотя бы банальная осмотрительность, я не знаю. Но я взяла этот легкий металлический аксессуар и с легкостью защелкнула его на левом запястье.

– Вот, – вытянула руку вперед. – Ничего сложного. В комплекте есть ключик изящной ковки, но на самом деле открывается нажатием сюда.

Показать не успела – мои пальцы перехватили.

– Я полагаю, это делается для того, чтобы предоставить партнеру всю полноту власти? – алер потянул на себя за ту часть наручников, что осталась невостребованной.

Подчиняясь его движению, мне пришлось подняться с кресла. Недоуменно посмотрела на мужчину. И вдруг поняла, что мы оказались слишком близко. Прищуренные глаза дракона с вертикальными зрачками смотрели прямо на меня. Я испугалась и растерялась одновременно, попыталась отступить назад, но и в этом не преуспела. Фрейэн-Дорн в два шага обошел меня, заставляя поворачиваться следом. И вот уже я зажата между столом и немиролюбиво настроенным мужчиной.

– Да, – проблеяла, чуть отворачиваясь. – Кому-то такое нравится…

Чувствую, как щеки горят. Вот растяпа, позволила загнать себя в угол!

– Знаете, алира Линцсаар, я только что понял, что мне это тоже весьма и весьма по душе.

И смотреть даже на него не нужно – прекрасно знаю эту его ухмылочку хозяина положения.

– Отлично, – мило улыбаюсь, старательно не глядя на него. – Жду вас в моем магазине.

А сама в панике шарю пальцами по металлу – да где же эта кнопка?!

– Спасибо за приглашение, но я ждать не готов.

Фрейэн-Дорн одним движением пресек очередную мою попытку освободиться. А в следующую секунду каким-то образом защелкнул наручник и на втором запястье.

– Что вы делаете?! – пораженно смотрю на него, ожидая объяснений.

В голову при этом лезут фразы из заявления местных кумушек. Не удивлюсь, если он полностью согласен и считает меня доступной. Ну или хотя бы готовой на все ради хорошей сделки. Но ведь это не так! Я категорически против!

– Как что? – его улыбка становится настолько плотоядной, что мне легко представить раздвоенный язык ящера, который, кажется, вот-вот покажется между губ. – Проверяю качество товаров, которые вы настырно продолжаете продавать на моей территории. Должен же я убедиться, что это, по крайней мере, безопасно и соответствует заявленным характеристикам. То есть приносит гарантированное удовольствие.

– Прекратите немедленно! – шиплю и беспомощно кручу руками. – Проверяйте на здоровье, но только с…

Вовремя прикусила язык. Он не женат, и вообще, помнится, просил не лезть в его личную жизнь. Не к девочкам Карлотты же его посылать. И точно не к мальчикам. Воспылает еще праведным гневом… Тогда этот ковер уже ничто не спасет.

Если ситуация и могла стать еще хуже, то именно это случилось. После короткого стука кто-то вошел в кабинет. Я от стыда и ужаса зажмурилась и постаралась вся сжаться, чтобы за мощными плечами дракона меня было затруднительно разглядеть.

Фрейэн-Дорн обменялся парой неучтивых фраз с явно опешившим гостем, и дверь вновь хлопнула, закрываясь. В то же мгновение мужчина освободил мои запястья и сложил наручники в мои вмиг ослабевшие пальцы.

– Продолжим в следующий раз, – сказал без тени улыбки. – У меня дела.

Алер обогнул стол и невозмутимо опустился в кресло. Принялся искать что-то среди бумаг и, кажется, моментально позабыл обо мне. Я же сообразив, что встреча окончена, припустила к выходу с такой скоростью, будто меня кто-то собирался преследовать.

Выскочив в коридор, уронила наручники. Металл громко и звонко ударился о каменный пол, стоящие неподалеку посетители принялись оглядываться в поисках источника звука. Присела и поспешно убрала игрушку в сумочку. Какой кошмар! Что теперь станут говорить в городке? Что я совратила и сбила с пути истинного последний оплот порядочности и благообразия? Нет, после такого меня точно линчуют – алера Фрейэн-Дорна мне не простят. И не спустят.

Как добралась до дома, не запомнила. Старалась идти узкими боковыми улочками – только встречи с какими-нибудь приличными местными дамами не хватало. Удар я сейчас держать совершенно точно не в состоянии, руки до сих пор трясутся. А в голове слова дракона и его свирепый взгляд. Страшно представить, что бы он сделал со мной, если бы нам не помешали…

Оказавшись дома, входную дверь заперла на все засовы. Еще и внутренние ставни на первом этаже закрыла. Потом раздраженно бросила сумку в ближайшее кресло. Нужно отмыть обувь и отчистить грязь с подола. И заодно свои мысли в порядок привести. Очевидно, что работать нормально мне не дадут. Нужно искать другие варианты и поскорей. Сегодня приму товар и расплачусь с Иромом. А завтра поеду в столицу – поплачусь на плече у Карлотты, возможно, она что-то и подскажет.

Пока остервенело умывалась, пытаясь смыть с кожи ощущение драконьего взгляда, костерила Фрэйен-Дорна на все лады. Ну почему?! Почему мое везение снова куда-то испарилось??? Все так неплохо складывалось в этом мире, что я успела решить, будто неудачи остались в прошлом. А сейчас опять чувствую себя, будто между несданным экзаменом, необходимостью платить за квартиру и двумя собеседованиями в разных концах города.