Звук между тем почти стих, и Кевин, аккуратно выглянув из травы, ловко вскочил на ноги и поднял меня следом. Даже попытался отряхнуть, только я его оттолкнула. Между прочим, я приличная девушка! Нечего тут руки распускать!

– Побежали. Главное – до леса добраться, там земли людей, и считай мы в безопасности.

– В безопасности? – возмутилась я, припустив следом. – В чужом мире, без средств, языка, еды и крыши над головой? Впрочем, я рада, что память к тебе вернулась!

– Нет, – бросил он на бегу, снова ничего не объясняя.

Кажется, звук опять начал нарастать, так что мы остановились, уже только когда забежали под тень деревьев.

– Что… «нет»? – запыхавшись, пробормотала я.

Сто лет так не бегала! С занятий по физкультуре в институте.

– Не вернулась пока память. Я помню места, расы и то, что в паре километров к западу будет таверна.

Потом Кевин обеспокоенно огляделся по сторонам.

– Демоны! Ветра нет…

Действительно, листья на деревьях не шевелились. Стоял полный штиль.

– И что?

Душно ему, что ли, после сотрясения? Значит, и правда, все вокруг не коматозный бред? За грудиной снова неприятно похолодело. И ладони тоже, несмотря на жаркий день, сразу захотелось потереть друг о дружку, чтобы согреться.

– А то, что это людские земли – Эверленд. Если сегодня дует Красотун – значит, таверна будет на месте. Если Сасарах или Велмидфиль – то придется ночевать в лесу.

– Да объясни же уже нормально! – взмолилась я. Приходилось быстро-быстро переставлять ноги, чтобы успевать за спешащим Кевином. – Причем ветер к таверне?

Парень резко остановился, так что я едва на него не налетела, и взяв меня за плечи, посмотрел в глаза долгим, пристальным взглядом.

– Истерить не начнешь?

Кажется, я идиотски захихикала. Ну а как тут не начать?! То ли кома, то ли другой мир… Что он мне еще сейчас скажет?!

– Таверна стоит, как бы это правильно… на сопряжении миров. И в каком она, можно определить по ветру.

– И? Какие два других мира? – замирая то ли от ужаса, то ли от предвкушения уточнила я.

– Эльфийский, правда там есть еще и гномы, но они почти никогда не путешествуют, и драконий. В нем тоже есть люди, а еще узмены. Такая… драконоподобная раса. Они не оборотни, не могут менять форму.

«Не оборотни», – зазвенело у меня в голове. Что же это получается: вот все, немногочисленные книги про попаданок, которые я прочитала, они не совсем вымысел? Или все-таки кома? Впрочем, если даже второе – надо как-то приспосабливаться на всякий случай: люди годам в таком состоянии лежат. Начинать обустраиваться, что ли.

А если и правда попала? Тогда почему я?! Да, отлично училась, сирота, не замужем, но я бухгалтер по образованию! А по работе так и вообще статист! Какой с меня тут прок? Я понятия не имею, ни как спички делать, ни как мыло варить. Да мне только одна дорога – в поломойки! Можно, конечно, в подавальщицы, раз трактир на пути, но эта работенка мне, увы, знакома. Подрабатывала, пока училась. Такой народ попадается, что жалеешь, что корпела над книгами, а не тренировалась в ушу, карате и куче других страшных слов. То норовят ущипнуть, то ухватить, а то и целоваться лезут. Кошмар! Нет, лучше в поломойки. Спокойнее. Хотя… где вы видели попаданку-поломойку? Пора встретить принца… На худой конец герцога или графа…

– Ты, случаем, не принц? – уточнила я у Кевина, на этот раз куда скептичнее его осматривая. Волки задери! На второй взгляд он совершенно не стал менее хорош собой.

– Не знаю, – честно пожал плечами Кевин. – Говорю же – ничего не помню.

– Ну хоть маг? Есть тут маги? Раз таверна на сопряжении миров, тролли ходят и все такое…

Парень словно прислушался к себе. Помолчал.

– Возможно. Странные какие-то ощущения на этот вопрос. Но никаких заклинаний или чего-то такого не помню. Но точно знаю, что могу говорить на языке любого разумного существа во всех трех мирах.

– Хоть какая-то от тебя польза – переводчиком будешь, – вздохнула я.

– Вот ты наглая! – искренне возмутился Кевин. – Вообще-то, я этот мир знаю. А без меня, что ты здесь делать станешь?

– Но-но! Полегче! Я тебе, может, жизнь спасла. А ты меня «в благодарность» сюда притащил. Вот как притащил – так и отвечай. Я не навязывалась. Ищи ключ и хоть сейчас назад!

Кевин обреченно хлопнул себя по пустым карманам, как будто на всякий случай хотел убедиться, что подвеска в них не появилась, и недовольно пробормотал:

– Ладно, пошли дальше. Нам бы до ночи добраться до таверны. Там, глядишь, разберемся.

Глава 3. Мари

Солнце уже село, и темнота начала окутывать лес. Ветер, к счастью, появился. и Кевин ему радовался как ребенок. Мое же настроение упало до абсолютного нуля. А как иначе?! Ноги я растерла в кровь и сейчас хромала сразу на обе. Угораздило же ходить по квартире в новых балетках для разнашивания! Впрочем, если бы я попала сюда в тапочках или босиком, было бы точно еще хуже! Кевин вон успел, видимо, когда квартира уже начала вращаться понять, что происходит, и вскочить в свои лаковые туфли. В лесу они смотрелись неуместно, но хоть не жали!

В цветастом шелковом сарафане в стиле беби-долл выше колен я уже начала замерзать, а больше ничего на мне, если не считать резинку для волос на хвосте – не было. Ужасно хотелось есть, так что живот аж жалобно урчал, но еще сильнее – пить. Это наводило на мысль, что все вокруг – реально. Вряд ли в коме можно испытывать проблемы чисто физического свойства. А это значит… Я попала! Во всех смыслах этого слова. А еще хуже – меня неизвестно куда ведет незнакомый мужчина. Вдруг он таки маньяк?

Конечно, времени прибить меня у Кевина было уже предостаточно, но, может, ему удобнее, чтобы жертва своими ногами дошла до логова? Есть вариант ринуться в лес и возможно удастся спрятаться или сбежать, но что я здесь буду делать без всякого шанса вернуться домой и даже объясниться?! Остается только уповать на то, что согласно книжной традиции, Кевин – какой-нибудь генерал драконов – себя-то он не помнит, тогда почему бы и не да? Было ли мне страшно? Наверное… Но куда сильнее, хотелось есть, пить, в тепло и снять проклятые туфли! И тут, словно в ответ на мой невысказанный вопль, лес расступился.

Перед нами на перекрестке стоял… красивый большой двухэтажный коттедж с цветочными клумбами вокруг и несколькими накрытыми столиками на веранде. От удивления я остолбенела. Под словом таверна мне представлялось что-то мрачное с покосившейся обветшалой вывеской и распашными воротцами на веранде, через которые вышибала нет-нет да и выкидывает дебоширящих посетителей. А нет! Это бы был салун! Разыгралась моя фантазия, узнав, что мы в другом мире. Интересно, а какой тут вообще уровень развития?

Дороги не асфальтовые, но хорошо укатанные, так что это ни о чем не говорит. Освещение – не понять электрическое или нет, но точно не свечи.

– Кевин! – жалостливо окликнула я спутника.

Парень, уже было схватившийся за дверную ручку, остановился и обернулся.

– Ты драться умеешь?

Брови спутника удивлённо поползли вверх.

– Ну, если нам будут не рады? Или там ждут проблемы? – пояснила я.

– В моей памяти это место оставило безопасные ощущения. И в любом случае – это таверна. Здесь ежедневно останавливаются люди и нелюди. Они наверняка всем рады, – Кевин запнулся, задумался, рефлекторно попробовал почесать затылок и, зашипев от прикосновения к ране, добавил. – У кого есть, чем платить.

– Но у нас же нечем, – напомнила я.

– Полы и посуду помоешь. Думаю – сторгуемся.

– А почему не ты? – попыталась я воспротивиться, но Кевин уже распахнул дверь.

– Дзинь-дзинь-дон! – раздался мелодичный перезвон входного колокольчика.

Зал был довольно просторным пустым и залитым светом. В два ряда стояли добротные дубовые столы, а за широкой стойкой никого не было. Однако со стороны коридора уже послышались торопливые шаги. В зал буквально вкатилась женщина средних лет в форменном коричневом платье до пола, белоснежном переднике и таком же чепце. Роста она была всего метра полтора или чуть больше. Зато, как сейчас принято говорить, – «широка в кости»: отчего казалась прямо кругленькой. Лицо у нее при этом было доброе и вполне радушное, так что я облегченно выдохнула. Как оказалось – зря.

Женщина скользнула дежурно-вежливым взглядом по Кевину, а при виде меня ее лицо озарилось подлинным восторгом.

– Би́би! Иди быстрей сюда! – радостно закричала она. – Катя вернулась!

И неожиданно резво подскочив, стиснула меня в объятьях:

– Хозяйка! Как же я счастлива! Мы вас так ждали!

Глава 4. Кевин

Хозяйка?! Я едва успел подхватить начавшую отваливаться челюсть и лишь сейчас осознал, что впервые услышал, как девушку зовут. Стало не по себе. Она мне все-таки помогла, рану обработала, накормила… Просто сперва адски болела голова. А потом весь этот финт с ключом. Понимать, что ты ничего не понимаешь – здорово выбивало из колеи. Хорошо хоть не до состояния овоща память отшибло, а вот так, что мир вокруг осознаю. Имя помню… Дальше, как туманная пелена.

Еще и девица с норовом – чуть под тролльи жернова не попали! Сказал же – лежи! Нет, надо умничать и вскакивать! И так в голове звон, мутит, и мысли, как завязшие в клейстере мухи, едва двигаются. А тут она со своим гонором и вопросами. "Верни домой!" Да знал бы я как! Можно подумать, больше нее понимаю! Сознаваться, конечно, в этом не стал. Только сильнее заистерит, а тут и так паршиво дальше некуда. Хоть что-то бы вспомнить. Ну же! Переулок. Дом панельный, слева облезлая металлическая стена гаража. Милое девичье личико напротив… И ничего до этого. Как гильотиной отрубило.

А если думать о ключе? Откуда-то я точно знал тогда, что найду его в кармане. Ощущения от того, как держу подвеску в пальцах до боли знакомые – точно не в первый раз: пользовался я этим ключом многократно. А раз он порталом оказался, значит, может, и снова появится? Должна же быть какая-то логика в его работе? Магия магией, но и она обычно имеет закономерности. Вот только что с девицей-то теперь делать? Действительно, получается здесь она из-за меня. Не скажешь: «Прости дорогая, я вольный контрабандист, сегодня тут – завтра там, серьезные отношения это не мое». Оп-па. Я вольный контрабандист?! Разум и ощущения молчали, ничем не подтверждая и не опровергая эту мысль. Честно говоря, идя к таверне, я очень надеялся, что вдруг меня там узнают. Хотя… слово «контрабандист», отчего-то возникшее в голове, предупреждало, что встреча может не оказаться теплой. Однако другого выбора не было: девчонку надо куда-то пристроить, пока я хоть немного оклемаюсь и начну понимать, что к чему. И вот теперь «хозяйка»! Наверняка с кем-то спутали! Блондиночка – явная представительница техногенной Земли и здесь точно не бывала.

Словно подтверждая мои мысли, девушка попыталась выбраться из объятий гномихи. В Эверленде гномы не жили, но здесь женщина вполне могла сойти и за человека. Раз гномов не видели – то и не с кем людям сравнивать.

– Простите, вы обознались, – пролепетала блондинка.

Вот дуреха! Лучше бы молчала, глядишь, нам бы это помогло.

– Мою маму действительно звали Катерина, но мы… издалека.

Гномиха отстранилась и внимательно присмотрелась к девушке, потом промокнула навернувшиеся на глазах слезы.

– Вот оно как! Значит, дочь… А на первый взгляд прямо одно лицо! Хотя да – Катя должна быть уже значительно старше.

– Мои родители погибли, когда мне было двенадцать. Вероятно, просто совпадение имен…

Женщина отрицательно покачала головой.

– Да нет, ты точно наша хозяйка. Я чувствую, как изменился в таверне магический фон. Разве Катя тебе ничего про это место не рассказывала?

– Не-ет…