Обо всем этом я уже размышлял, крутя ворот и вытаскивая полные ведра одно за другим. Интересно, а русалы вообще бывают, или это что-то из детских сказок? Пока можно лишь с уверенностью утверждать, что я не гном, не вампир и не эльф. Так-то могу быть хоть оборотнем, хоть драконом, хоть тритоном. Любым видом в принципе, у которого есть метаморфное состояние с человеческой формой. Ого! Метаморфное состояние! Вряд ли в Эверленде кто-то так выражается. Может все-таки родной мир Мари и мой? Откуда тогда я все здесь знаю? На Земле нет магии. Не считая тех катастрофически малых крупиц, которые пытаются использовать редкие природные ведьмы и шаманы.

За работой моя мысль убежала куда-то в дальние дали, хотя новых правдоподобных идей не подкинула. Когда я уже выливал последние ведра, появилась Женуария. Она пробормотала заклинание, производя над водой быстрые движения пальцами и одобрительно кивнув, вышла из ванны. Я, конечно, попытался запомнить слова и пассы… Но куда там! Слишком быстро и нечетко, придётся-таки попросить показать напрямую.

На всякий случай опустил руку в бадью. Красота! В меру горячая, вот прямо что доктор прописал! Быстро разделся и… на минуту замер. А вдруг и правда русал? Да была не была, сейчас и узнаем. Сел по шею в воду, благодатно расслабился и прикрыл веки. Какой же все-таки кайф! Потом вспомнил про хвост и быстро открыл. Фух… Нет! Как были ноги, так и ноги. Значит, я просто чистоту люблю. Сейчас бы еще пены!

И она появилась! У меня аж челюсть отвалилась, и я с подозрением огляделся по сторонам – это я как-то наколдовал или таверна желания исполняет? А ну-ка… Я закрыл глаза и представил плавающий поднос с бутылкой хорошего бренди и бокалом. Качественно представил, со всех ракурсов. Приоткрыл один глаз – пусто. Второй – то же самое. Эх-х-х… Ну и ладно, мне и так хорошо!

И тут резко открылась дверь, заскочила Мари, и, не ожидая, видимо, меня здесь увидеть, застыла на пороге с широко распахнутыми от изумления глазами.

– Спинку потереть пришла? – ухмыльнулся я.

Девушка порозовела, отмерла и выскочила, хлопнув дверью. Я снова закрыл глаза и расслабился. Представил, как блондиночка, вместо того чтобы удирать, подходит к бадье и стягивает свой сарафан. Бюст у нее высокий, упругий, пока мне рану обрабатывала, я даже с адской головной болью это заметил. Попробуй проигнорируй, когда такая соблазнительная ложбинка прямо перед тобой маячит! И сзади тоже не плоскодонка! Это уже в поле разглядел, пока от троллей прятались. Ну и вот, значит, она стягивает сарафан, поднимается по лесенке…

Что-то тяжелое, хотя на этот раз мягкое, резко опустилось мне на голову, и я от неожиданности ушел под воду целиком. Сразу вынырнул, конечно, глаза открыл и отплевался. Сидит передо мной на кромке бадьи кот. Огненный и сухой совершенно. Мокрый огонь где-нибудь видели? То-то и оно. Я оглядел ванну – больше никого, и ничего, что могло бы мне помешать наслаждаться жизнью.

– Ты кто? – недовольно спросил я, не совсем уверенный, что это не галлюцинация.

– Я хр-ранитель хозяйки, а вот ты кто?! – недобро проурчало существо.

– Кевин.

– Это лишь имя, я о др-ругом спросил.

Ишь какой философ!

– Я бы это тоже хотел знать, – буркнул я, берясь за мочалку и намыливая ее.

Некогда мне тут со всякими разговаривать: мыться, есть и спать. Вдруг завтра память вернется.

– Ты мне не нр-равишься! – вынес вердикт кот. – Лежишь тут, улыбаешься подозрительно…

– Ты мне тоже, – отрезал я, начиная злиться. – Появился, всю фантазию испортил!

– Знаю я вашего бр-рата! Даже спрашивать не буду, что ты там навоображал! По морде твоей похотливой все ясно! А у нас пр-риличное заведение, так что дер-ржи руки от Мари подальше, а все остальное вообще в запределье.

И кот испарился. Ну или телепортировался. Похоже, я раньше с хранителями хозяек дел не имел. Попробовал снова настроиться на релакс, как эта огненная ряшка опять появилась на краю бадьи.

– Я р-решил, что и пены ты недостоин! – щёлкнул пальцами на лапе, и вода вмиг отчистилась.

– Ты…

Кот уже снова пропал, так что возмущаться было бессмысленно. Как вообще можно щелкнуть мягкой лапой?! Защитничек нашелся! Удовольствие улетучилось вместе с белыми облаками на воде. Я вздохнул и выбравшись, начал вытираться. Лишь бы быстрее вернуть память и убраться к себе домой, или куда я там шел.

Глава 8. Мари

Ватрушка была превосходная! Тесто прямо таяло во рту, и от наслаждения я аж зажмурилась и чуть ли не заурчала, как кот. Запив сдобу слегка остывшим чаем, я, едва успев прикрыть рот рукой, зевнула. Еще раз осмотрела комнату: обычно в гостиницах нашего мира при номерах был санузел. Но в таверне такая роскошь, похоже, не предусмотрена.

Наблюдающий за мной Ур, верно оценив мой взгляд и последующее разочарование, хмыкнул:

– Пошли, пр-ровожу!

И спрыгнув с кровати, с гордым видом направился к выходу. Я быстро скользнула назад в балетки и последовала за ним. Пройдя около половины коридора, кот выразительно остановился около двери, на которой висела недвусмысленная табличка с ночным горшком. Я дернула за ручку – заперто.

– Ясно, идем дальше, – промурлыкал хранитель и направился к лестнице на первый этаж.

Здесь пройдя несколько шагов по коридору, Ур неожиданно растворился в воздухе. И куда теперь? Хорош проводник, ничего не скажешь! Я двинулась дальше в выбранном направлении и скоро увидела аналогичную табличку. Войдя внутрь, оказалась в небольшой комнатке с двумя дверьми, и, как назло, выбрала правую. Как назло, потому, что за ней скрывалась не уборная, а светлая комната с огромной деревянной бадьей посредине, в которой блаженно возлежал Кевин. К счастью, над пеной возвышались только голова и верх торса. Я опешила и одновременно разозлилась: откуда ж по мою душу этот красавчик свалился? Уже приоткрыла рот, чтобы извиниться, но услышала вкрадчивое:

– Спинку потереть пришла?

Какой же наглец! Выскочив за дверь и, не без опаски рванув на себя соседнюю, я оказалась там, где изначально и планировала. Раз я теперь хозяйка, надо будет развесить на дверях точные таблички. А лучше, если это можно сделать с помощью магии и вообще лампочки, как у нас в рентген кабинетах – горит – значит, занято. А то ходят тут всякие и не запираются… А лучше всего, конечно, придумать, как создать удобства в каждой комнате. Хотя бы душ. Вот только осмотрюсь.

… Жених на новом месте мне не приснился. Может, потому, что разозленная самодовольством Кевина, я была слишком сердита, чтобы об этом думать. Может, потому, что просто забыла произнести положенную для гадания фразу. И вообще, признаться, после первого брака второй раз наступить на грабли мне не хотелось. И тогда стоило бежать сломя ноги, как только услышала его фамилию – вселенная же подсказывала, давала знаки! Но я втрескалась, как дура и с упорством барана их игнорировала. А Кевин даже фамилию не помнит. Вдруг там и еще что покруче?! Да и вообще, с чего я взяла, что приснился бы Кевин? Вдруг меня уже где-то ждет настоящий принц на белом коне? Впрочем, меня и безлошадный устроит, лишь бы человек хороший… Или не человек. Только сейчас пришло в голову, какие передо мной открываются перспективы! Можно же влюбиться хоть в дракона, хоть в эльфа! Даже в оборотня! Хотя… их принцы вряд ли ездят по тавернам.

– Пр-роснулась? – раздалось в ногах.

А, вот что это была за теплая приятная грелочка! Потянувшись, я села на постели.

– Уже да!

– Уже! – хмыкнул Ур. – Уже экипаж заложен, и все позавтр-ракали. Только тебя и ждут.

Я быстро подскочила к возникшему откуда-то тазику на столе и стоящему рядом кувшину для умывания.

– Что же не разбудили?! Неловко-то как…

– Кто же станет будить хозяйку? – недоуменно протянул хранитель. – Ты же хозяйка! Когда хочешь – тогда и встаешь. Куда хочешь, туда и идешь.

«Ишь, какая у меня, оказывается, свобода!» – подумала я, старательно начищая зубы порошком.

Но свобода – это не безответственность. Надо впредь составить себе план и график дня, если я хочу заслуженно называться хозяйкой. Иначе я так и останусь «девочкой за третьим столом» – начальник отдела за год даже не удосужился запомнить мое имя. Надев на себя строгое мамино платье из чемодана, которое пришлось мне впору, со вздохом свои балетки – ноги снова растирать не хотелось, но выбора не было – и, собрав волосы в аккуратный пучок, я сообразила, что здесь у меня нет ни шпилек, ни косметики, ни чего бы то ни было. Я распустила пучок и собрала волосы в наверняка непривычный для этого мира простой низкий хвост. Раз ехать до города целых три часа, надо бы взять у Женуарии лист и ручку и составить собственный список.

–

– Ты со мной в город поедешь?

Уточнила я у Ура. Не то чтобы он мне там был нужен, просто из вежливости.

– Хотел, – как мне показалось, с грустью вздохнул огненный кот. – Но посмотрел, как Женуар-рия одна зашивается, и устыдился. Она хоть и р-работящая как все гномихи, но у нее не десять рук. Если ты можешь обойтись без моей помощи, то лучше останусь, помогу по хозяйству.

– Конечно! А она гномиха?! – поперхнулась я.

Никогда бы не подумала! Мне они почему-то, представлялись совсем мелкими.

– А то кто же!

– Почему она тогда не приняла еще работников, раз средства есть? Или… сюда никого нельзя принимать? Секрет межмирья и все такое?

Ур задумался.

– Можно, в принципе. Навер-рное. Только я, сколько здесь живу, никого постор-роннего не видел. Пока я спал, Женуарии сперва младшая сестра помогала, потом подр-росшая дочь. Но обе вышли замуж и уехали. Дочь всего-то пар-ру недель назад. Я с утра уже таверну осмотрел, гномов расспросил. Хранитель должен быть в кур-рсе всего!

Вот оно значит как! Вовремя меня судьба сюда закинула. А может, так и было предопределено? Решив, что погружаться в философские мысли стану как-нибудь потом, а сперва у нас шопинг, я спустилась в зал. Из посетителей здесь находилась лишь пара с двумя маленькими детьми, которая как раз встала из-за стола и направилась к своей комнате. Я вежливо поприветствовала их, с удовольствием осознавая, что понимаю язык. Словно догадавшись, о чем я думаю, Ур пояснил:

– Как хозяйка тавер-рны ты будешь понимать и воспроизводить любую речь в любом из мир-ров. И даже не замечать этого. Такой у тебя дар. Более того, в тех мир-рах, где нет людей, например, у эльфов, тебя будут видеть, как свою. Даже в зеркалах будешь отражаться эльфийкой.

– Ого! Какой полезный дар! А почему ты говоришь «в мирах»? У драконов же живут люди?

– Да, но, если ты с путешественниками решишь пойти в чужие мир-ры, среди фей – будут видеть, как фею, в мире элементалей – как элементаля.

– А такие есть? – оживилась я.

Вообще любопытство, которое не одну кошку сгубило, было частью моей натуры.

– Я не встр-речал. Но чего только нету!

В это время в зал зашли Женуария с Кевином. Я улыбнулась, поприветствовав обоих и постаравшись сделать вид, что нашей незапланированной встречи с парнем вчера не случилось. На Кевина был накинут темно-серый плащ. Судя по тому, что он едва доходил ему до колена, и было явно видно, что так не задумывалось – одолженный у Биби. Вероятно, конспирация потребовалась, чтобы не смущать горожан слишком нестандартной для Эверленда одеждой. Хотя казалось бы – рубашка и рубашка, брюки и брюки. Впрочем, да. Вышедший из зала джентльмен выглядел совсем по-другому: брюки со штрипками[1], рубашка с кружевной манишкой[2] и шелковый жилет.

– Вот список, здесь адреса заслуживающих внимание магазинов и перечень необходимых тебе вещей. Все остальное бери на свой выбор, денег хватит, – и Женуария протянула тряпичный кошелек, туго набитый монетами.

Что, прямо так его нести?! Это же мечта для грабителя!

– А как у вас здесь с кражами? – высказала я завуалированно свои опасения.

Женуария улыбнулась:

– Не слишком спокойно. Поэтому второй такой кошель у Биби. Муж будет оставаться у экипажа, и к гному, в отличие от молоденькой девицы, карманники не привяжутся. Как истратите содержимое первого, он вам отдаст второй. За твоим же кошелем следить поручено Кевину. На сегодня он твой охранник.

– Ага! Работаю за еду и ванну! – вставил парень и подмигнул.