– Сегодня уж что осталось, а завтра заказываете на свой вкус, – улыбнулась она и, окинув меня теплым взглядом, обратила внимание на босые, стертые до крови ступни. – Мари! Да что же ты молчала! Ну-ка садись на кровать и клади на нее ноги, еда все равно пока горячая. Сейчас быстро все исправим!

Я послушно села. Женуария наклонилась, почертила в воздухе над каждой мозолью странные знаки и что-то прошептала. В следующее мгновение новая кожа покрыла раны, как будто их и не существовало, и боль ушла. Не веря собственным глазам, я протянула ладонь и потрогала места, которые были растерты еще полминуты назад. Ничего! Абсолютно! Эта была первая магия в действии, которую я не только увидела, но и осознала. Кажется, даже ключ-портал потряс меня меньше.

– Это же… настоящее волшебство! Спасибо огромное! – с восхищенным придыханием произнесла я.

– Да пустяки! – зарделась Женуария. – Я же не целительница. Только и могу вот по мелочи – ранки, мелкие ожоги, зубную боль.

– О-о-очень, кстати, полезное умение! Я как-то маялся, точно знаю! – проговорил кот-хранитель, выходя из-за кровати.

– Ур?! – изумилась Женуария. – А ты откуда тут?

– Да я как бы и не уходил. Спал себе спокойно в чемодане до возвращения хозяйки, как мы с ней и договар-ривались. Отдохнул немного. А то живешь-живешь, как белка в колесе крутишься. А ты расцвела, похор-рошела…

Женщина снова смутилась.

– Брось, рыжий, не льсти! Знаю я, что раздалась, да и морщинки. Я тебя и просто так сметанки налью.

– Ты ешь? – почему-то изумилась я, оглядываясь на Ура.

Как же он тогда столько лет провел в чемодане?!

– Стр-ранный вопрос! Ты пиво пьешь?

– Нет, не люблю – оно горькое.

– Ну хор-рошо, не пиво, а настоечку вишневую, сла-аденькую?

– Э… Могу в хорошей компании, немного. Для удовольствия.

– Вот! Пьешь, хотя можешь и не пить. Так и у меня со сметаной – для удовольствия. Кстати, не удивляйся, если вампиры пир-рожное закажут или там картошечки жар-ренной. Они есть не будут – гадость для их вкуса редкостная. Но ностальгия по живой жизни – вещь странная. Будут сидеть, нюхать и вздыхать. Так что мотай на ус! Ур-р плохого не посоветует!

– Ладно, кушай и ложись отдыхать, – спохватилась помощница. – Посуда заговоренная – она сама пропадет и в мойке появится, вымоется и на полку встанет. Твоя мама, кстати, заклинание оптимизировала – до этого тарелки только до кухни и добирались.

– Женуария, а расскажите сейчас, а? Почему мама покинула это место, ну и вообще. А то я не усну.

– При одном условии! Ты садишься, ешь и меня слушаешь. Вон какая тощая! В чем душа только держится.

Я кивнула, нырнула за стол и, схватив ложку, навострила уши.

Женщина села на самый краешек кровати и заговорила.

– Твои родители встретились в таверне. Отец не был путешественником, но как-то так случилось, что оказался здесь, хотя родом из того, техногенного мира. Они влюбились, поженились, а потом, когда Катя забеременела, решили вернуться в мир твоего отца. Хозяйка считала, что таверна не лучшее место, чтобы растить ребенка. Ему нужны друзья, нормально образование и много еще чего. Мы договорились, что они уйдут, а когда ребенок подрастет, то сам решит – оставаться ли ему там или возвращаться с родителями в таверну. А вон оно как вышло…

И у Женуарии снова заблестели слезы в глазах. Я бросила ложку, которой перед этим исправно и быстро заливала в себя борщ, и пересев к ней на кровать, обняла за плечи. Женщина похлопала меня по руке.

– Я нормально, нормально. Иди, доедай. И греночки не забывай с сальцом, у нас все продукты – высший сорт.

Пересев обратно, я показательно схватила аппетитный кусочек черного поджаренного хлеба и укусила, всем своим видом демонстрируя, что готова слушать дальше.

– Так и все. Больше я ничего не знаю. Только это… пока хозяйки в таверне нет – дорога путешественникам сюда закрыта. Вот уже два десятилетия работаем только для жителей трех миров. А теперь ты тут – аура изменилась, порталы распечатаются. Надо ждать. Не скоро, правда. Когда еще, кто вспомнит про ход, который столько времени был, считай, заколочен.

– А что же мама, уходя, не знала, что без нее здесь… не все работать будет?

– Да как же не знать! Только тут каждый выбирает по себе – у путешественников своя жизнь и проблемы, у твоей мамы свои. Она не пленница таверны и имела полное право распоряжаться своим даром. Так и ты можешь распоряжаться своим. Понравится – останешься. Нет… Ну на нет и суда нет.

Я хотела спросить что-то еще, но вопросов в голове роилось слишком много, а глаза уже начинали слипаться.

– Пей чай с ватрушками и ложись, – поднялась Женуария. – Завтра вам надо бы съездить в город – одежды купить, да спутника твоего целителю показать. Может, и вправит ему память.

Женщина была столь заботлива, как будто к ней вернулась близкая родственница. Если не дочь, то, по крайней мере, племянница. Мне стало неловко.

– У нас и денег нет, – честно призналась я. – Могу убираться, посуду мыть…

– О! А магия для чего? Не волнуйся, всему научишься. А деньги в таверне есть. Постояльцы исправно платят, я аккуратно слежу! Жалование забираю – остальное в копилочку. Сейчас как еще путешественники пойдут, и вообще, зажируем, – Женуария засмеялась и, ласково чмокнув меня в макушку, вышла из комнаты.

Глава 7. Кевин

Биби отвел меня в последнюю комнату на первом этаже. Вероятно, специально, чтобы я не знал, где разместили Мари. Что они вообще обо мне думают? Что я полезу среди ночи к малознакомой девице?! Ну симпатичная и что? Таких как листьев в лесу. И вообще сомнительно, что девица. В техногенном мире мало кто сохраняет невинность до двадцати двух, это в порядке вещей. Вот откуда я это знаю?! Может, я там живу? Но на Земле, как свой мир называет Мари, нет магов. Женуария сказала «путешественник»… Это тот, кто мотается по мирам? Я же вспомнил про контрабандиста. Здесь купил, там продал? Всякую запрещенку? Точно! Неофициально правило путешественников – не нарушать естественный ход событий в мирах: не передавать предметы, заклинания, не вмешиваться в историю… И почему-то думается, что все его втихаря, хоть по мелочи да нарушают. Ура! Это уже что-то! Может, надо просто больше лежать и думать, и все само собой придет?

В любом случае сейчас мне хотелось бы в первую очередь в душ, а потом жрать. Вот именно так: есть мне хотелось часа три назад. Сейчас, кажется, был готов уничтожить быка целиком! Ну ладно, это, конечно, преувеличение, я же точно не удав. Но утку бы смолотил не глядя. Фаршированную яблочками, апельсинами… О, а у меня губа не дура! То-то я думаю, что мне макароны пресными показались! Ускоренное заживление ран расходует магический резерв, магический резерв, восстанавливаясь, тянет силы из тела – хочется есть, спать и все такое. Ну… слава богу, хоть какие-то базовые понятия о функционировании магии у меня сохранились!

Во всем мирах колдуют по-разному: где-то маги видят волшебные нити вокруг и «плетут» из них заклинания. Со стороны кажется, что просто странно двигают пальцами. В других местах действительно двигают пальцами, создавая особые знаки и подкрепляя их силой слов. Иногда используют специальные палочки как концентраторы, чтобы чертить символы в воздухе. В-третьих, зачастую те же символы, наносят как руны на тела или предметы… И это далеко не все варианты использования магического фона. Как понять, что умею я?

Выдвинул руки перед собой и повертел. Растопырил пальцы, подвигал вразнобой. Попытался создать какие-то фигурки. Но складывалась в основном либо фига, либо… уж совсем неприличное. Мышечная память не просыпалась и ничего не подсказывала. Тогда я закрыл глаза и попробовал начертить пальцем на ладони. Бессмыслица какая-то… Хорошо никто не видит, как я тут дурью маюсь. По-другому и не назовешь. Все-таки надо в душ. Хотя он вряд ли есть в этом месте. Приличные таверны, как правило, используют для купаний огромные бадьи, за дополнительную плату. Я без денег. Хм-м… Странное ощущение. Видимо, состояние для меня и правда новое. Вдруг я действительно принц? Хорошо бы было. Вот только не за это ли меня по черепушке приложили? Опасная, однако профессия!

А, черт с ними с деньгами! Завтра поеду в город, осмотрюсь. Можно по идее в охрану наняться. Чувствую, драться я умею. Понял это, когда Мари спросила – сразу как-то организм подобрался, мышцы напряглись… Нет, без ванны я до завтра даже не доживу. Пойду все-таки узнаю.

Я вышел в коридор и почти столкнулся с гномихой, несущий поднос. От него шли такие ароматы! Аж все органы внутри перевернулись, а желудок и вообще подскочил к горлу, чтобы ему быстрее что-то досталось. Освежиться, по идее, можно и позже. Главное – не утонуть потом заснув.

– Дорогая Женуария, а есть ли у вас место, где можно искупаться? – спросил я, возвращаясь следом за ней в свою комнату.

– Купальня есть. Воды из колодца натаскаешь – я магией нагрею.

– Святая женщина! – воскликнул я, вылавливая из борща самый крупный кусок мяса.

– А вот подлизываться не надо! – вежливо сделала замечание Женуария, но при этом засмущалась. – С тебя работа, с нас еда. Уговор?

– Без проблем! А что нужно?

– Воду вот таскать. Утихомирить, если кто из постояльцев перебрал. А завтра Биби коляску запряжет – съездите в город. Пройдешься с хозяйкой по магазинам, ей приодеться надо, как для наших миров полагается. В качестве охранника пройдешься! – выделила последнюю фразу гномиха и выразительно зыркнула.

Тоже мне нашли, растлителя девиц! Как будто других проблем нет!

– Я список напишу. Да и тебе, – Женуария окинула мою одежду сомнительным взглядом, – стоит сменить гардероб, на то, что в таверне попривычнее. И оружие купи приличное, которым пользоваться умеешь.

– А что, в таверне неспокойно? – уточнил я, хотя не услышал в ее голосе ни нотки тревоги. Но в теле снова образовалось напряжение, готовность к схватке. Все-таки опыт у меня точно есть, пусть и непонятно пока какой именно.

– Всякое бывает, – уклончиво ответила Женуария, направляясь к двери. – купальня по коридору до конца и налево. Выход во внутренний двор к колодцу рядом. Ведра там увидишь.

Я даже не заметил, как проглотил остатки борща и уже пододвинул к себе аппетитную отбивную с молодым картофелем и овощным рагу… как сообразил, что на полный желудок таскать ведра не здорово. Ладно, ужин, пожалуй, подождет. Эти блюда и в холодным виде вполне съедобны. Я вздохнул, поднялся и направился, куда указала гномиха.

Было непонятно, есть ли сейчас в таверне постояльцы, потому что в целом на этаже стояла тишина. Эх, надо спросить, как долго они еще задержатся в Эверленде. Должно же быть у Женуарии что-то вроде примерного графика ветров. Наверняка! Иначе как бы она планировала завтрашнюю поездку в город? Это меня как-то приободрило. Или просто борщ дошел уже до каждого органа и все их задобрил. По идее можно задержаться и в таверне поработать несколько дней. Глядишь, за это время либо память восстановится, либо хоть про путешественников разузнаю побольше.

Дверь в купальню была приоткрыта, и в глаза сразу бросилась бадья и полка с полотенцами, сложенными аккуратно стопками. Я остановился на пороге и задумался. На глазок так… ведер сорок. Потом развернулся и вышел во внутренний дворик. Колодец располагался шагах в двадцати, не больше. Работы часа на пол. Точно ли мне нужны водные процедуры? И тут понял, что да. Хочу! Будем надеяться, что я хотя бы не оборотень-русал, вот будет кипиш! Пока просохнешь, чтобы хвост обратился в ноги, это ж сколько времени пройдет! Не ползти же до комнаты рыбиной всей таверне на потеху…