И тут до меня дошло, что я недавно отправил на тот свет несколько человек. Мне стало не по себе. Я почувствовал себя плохо. Видимо, на моем лице отразились все чувства, потому что ректор Аббон посмотрел на меня многозначительно, а потом тихо произнес, так, чтобы слышал только я:

– Сын мой, тебе следует исповедаться! Зайди ко мне в церковь, как будешь готов, и мы поговорим с тобой о Господе нашем, Иисусе Христе!

Он меня понял. Сообразил по взгляду, о чем я думаю, прочитал мои мысли. Я благодарно кивнул.

– Приду, святой отец!

Действительно, выговориться мне сейчас не помешает. А кто, как не священник сможет выслушать и помочь советом? Вот, то-то же!

А пока, я решил, что надо забыться с помощью эля. Тем более, что варили его здесь очень приличным на вкус. Имелись умельцы у тэна Годвина. Запасы эля тоже впечатляли. Какой по счету бочонок прикатили во двор из кладовой рабы, прислуживавшие на пиру, я не знал. Не третий, и даже не пятый, кажется.

Тэн Годвин поднял очередной бокал и произнес тост в мою честь.

– Если бы не лорд Серж, сейчас не сидели бы мы все за этим столом! Хвала ему!

Я поблагодарил Годвина. Приятно, когда хвалят, тем более, заслуженно.

Асмунд тоже решил сказать несколько слов.

– Если бы не твоя невероятная удача, хольд²², мы побили бы вас всех! Но твой Бог помог тебе, не иначе!

– Это и твой Бог теперь тоже! – заметил я. – А почему ты назвал меня хольдом, Асмунд?

– А разве ты не хольд хевдинга Годвина? – удивился дан.

– Я – гость тэна, не служу ему. Недавно прибыл в Нортумбрию из Фризии. Мой корабль разбился в том же шторме, что и ваш. Я один спасся.

– Как ты говоришь, тебя зовут?

– В землях франков меня звали Серж. А дома – Горазд.

– Ты с Востока? Из Гардарики? – удивился Асмунд. – А по-нашему болтаешь, как на родном! Кем ты был дома? Ярлом? Хевдингом²³?

– Я много, где побывал, и много чего знаю, в том числе и чужие языки. Но ярлом я не был. Хевдингом? Пожалуй, что да, был. А еще жрецом Перуна.

– Жрецом? Перун – это кто?

– Перун – это Бог-громовержец, главный варяжский воинский бог. Ему подвластны огонь, гром и молния!

– Ха! Как наш Тор! – воскликнул Асмунд. – Должно быть, Перун – сильный бог! А если ты был его жрецом, то ты очень хороший воин! – сделал свой вывод викинг. – Ну да, я же видел тебя в бою! И раз ты до сих пор жив, твоя удача действительно велика! Я буду звать тебя Аустмад, гость с востока! И знаешь что, хевдинг… Я уже пожалел, что пообещал служить хевдингу Годвину. Мы лучше тебе служить будем!

Я удивился. Очень неожиданное заявление. Годвин только обрадовался, что усилил дружину профессионалами, а они уже уходить собрались. Да еще и ко мне! А мне совсем не хочется ссориться с тэном. Он хорошо меня принял, приютил, можно сказать, был добр ко мне. И вообще, тэн – мужик нормальный, правильный, спокойный. Добр даже к рабам, хотя я ожидал тут другого к ним отношения. Но ведь нет, нормально он к рабам относится, не издевается, не гоняет в хвост и в гриву. А Асмунд, похоже, серьезно говорит о службе мне. Как же быть?

– Ты ведь поклялся в верности тэну, Асмунд! – проговорил я с укором в голосе.

– Мы поклялись Христом, а наши Боги – другие. И когда мы клялись, то скрестили пальцы. Клятва не считается!

Викинг довольно ухмыльнулся.

Обалдеть! Детский сад – пальцы они скрестили. И ведь на полном серьезе говорит об этом. Про то, что своих Богов они не отринули, так про это я догадывался. Не зря норманны амулеты свои отказались снимать. Но то, что они не считают данную клятву настоящей – это сюрприз для меня. Для тэна тоже, кстати, сюрпризом будет. Надо что-то придумать. Не хочу Годвина подставлять. Эти викинги могут просто перерезать всех и уйти, если так их не отпустят. Да, задача… Надо потянуть время и подумать.

– А мне ты какую клятву дашь, Асмунд?

– Тебе мы поклянемся по-настоящему! И Тором, и Ньердом, и Христом, если захочешь! Все честно будет! Ты прирожденный вождь с большой удачей, тебе служить почетно! Я умею видеть, хевдинг!

– Расскажи о себе и своих людях, Асмунд! – попросил я. – Интересно послушать, откуда ты родом. Я выслушаю и решу, что делать!

– Согласен! – хлопнул по столу Асмунд. – Я тоже не принял бы к себе в хирд²⁴ неизвестно кого, если бы был хевдингом. Я расскажу тебе о нас!

Пятерка норманнов, попавшая к тэну Годвину в плен, а потом на службу, состояла из данов по происхождению. Все они были из Оденсе, что на острове Фюн. Про то, что викинги из Сконе, тэну и Аббону они соврали. На всякий случай. Асмунду двадцать три года, он уже седьмой год ходит в вики²⁵ с разными вождями. Имеет прозвище – Два Топора, потому что топоры – его излюбленное оружие. Остальным, Кнуду Теленку, Орму Длинному, Сигвальду Безухому и Торгриму Черному, от восемнадцати до двадцати. Вместе они кочуют от ярла к ярлу в поисках лучшей доли вот уже два года. Сработанное воинское подразделение, можно сказать.

Последние полгода они служили хевдингу Домару, которого застрелили лучники Годвина. Хевдинг был не из удачливых – заработать с ним серебришка Асмунду и его друзьям так и не удалось. И вот, когда они понадеялись на добычу, выйдя в вик на новом драккаре Домара, налетел шторм и драккар утоп. Повезло, что недалеко от берега. Больше половины команды смогло доплыть на обломках, даже сохранив кое-какие доспехи и оружие. Уже тогда стало ясно, что добычи им не видать. Асмунд, на правах хольда, предложил хевдингу захватить несколько лодок и убраться домой, раз поход не задался. Но Домар отказался и решил ограбить деревню Годвина, которую обнаружили разведчики. Итог этого известен – Домар погиб, растеряв всю свою удачу.

Тут наш разговор прервал тэн Годвин. Он заметил, что я с интересом беседую с Асмундом и пожелал узнать, о чем идет речь.

– Милорд, – ответил я. – Норманн рассказывает мне о своей жизни. Они, оказывается, очень опытные воины, много лет воюют плечом к плечу. Служили нескольким ярлам – эрлам, если по-вашему. Настоящие профессиональные убийцы, очень опасные.

Я специально сгустил краски в описании норманнов, чтобы тэн сообразил, кого пустил под крыло. Может быть, он сам откажется от таких опасных воинов?

Тэна, кажется, проняло. Сообразил. Даже непроизвольно опустил руку на рукоять меча у пояса. А ректор Аббон начал креститься и шептать молитву. Норманны поняли, похоже, что я говорю про них и гнусно заухмылялись. Десятники Оффа и Хэтферт тоже напряглись. Да, судя по всему, дружина тэна этим викингам на один зубок…

– Зачем ты их расспрашиваешь, милорд? – решил уточнить тэн.

– Интересно стало, кого ты решил принять в дружину, – улыбнулся я многозначительно.

– Это ведь ты посоветовал мне взять их! – тэну весело не было. Он понял, что, возможно, совершил ошибку.

– Я скоро отправлюсь в Линдисфарн, – пожал я плечами. – И мне не помешает охрана в пути. Могу забрать их с собой. В монастыре, возможно, им помогут стать добрыми христианами…

– Да? Вообще-то ты прав, места у нас неспокойные, и охрана может понадобиться. А они согласятся пойти с тобой?

– Не знаю, но могу поговорить с ними. Мне кажется, что они захотят увидеть святую обитель.

– Попробуй, милорд! Поговори с ними!

– А как же усиление твоей дружины, тэн Годвин? Я думал, что тебе нужны умелые воины!

– Я уже написал письмо королю Энреду с просьбой о помощи! Он вскоре пришлет гвардейцев!

Слишком быстро ответил. Я понял, что тэн врет, но виду не подал, чтобы помочь ему сохранить лицо.

– Наверное, ты прав, лорд Годвин! Охрана мне нужна. Да и путешествовать в одиночестве для благородного лорда неправильно. Я поговорю с норманнами. Скажи, не продашь ли ты мне несколько лошадей? И пару рабов, чтобы прислуживали мне в пути?

Я решил ковать железо, пока горячо. Тэн, кажется, сейчас готов на все, лишь бы сплавить викингов. Он понял, как вляпался.

– Конечно! И лошадей, и телегу для имущества, и рабов я тебе продам! По хорошей цене – мы же друзья! – обрадовался Годвин.

Ректор Аббон тоже радостно закивал.

– Я напишу письмо епископу Эгберту с рекомендациями! – воскликнул священник. – Он примет тебя, как родного!

Этот тоже будет рад избавиться от опасных викингов.

Ну что ж, а я с радостью возьму этих парней. Чувствую, что мы сработаемся. Нравятся они мне – такие опасные, но, по-своему, правильные.

– Я готов принять вас всех, Асмунд! – сообщил я хольду, продолжавшему поглощать мясо и эль в несметных количествах. – Только клятву принесете правильную. Тэн вас отпускает.

– Да кто его спросит?! – усмехнулся викинг и подмигнул Годвину.

У тэна от этого задергался глаз.

– Пойдем-ка к церкви, на площадь, Асмунд! – поднялся я из-за стола. – Все вы, со мной. Там и принесете клятву!

Я обвел взглядом норманнов и махнул рукой. И направился к воротам на выход.

– Мы скоро вернемся, тэн Годвин! – крикнул я тэну. – Норманны согласны пойти со мной, только вот поклянутся в верности!

– Я тебе нужен, сын мой? – скромно спросил ректор вдогонку.

– Чуть позже, святой отец! Сначала я поговорю с ними сам, а потом в твоем присутствии они скажут слова клятвы, перед лицом Господа нашего!

И викинги поклялись, теперь по-настоящему. И Тором, и Ньердом, и Одином. А после я позвал ректора Аббона, и в его присутствии норманны принесли еще и христианскую клятву. На всякий случай.

Тэн Годвин был рад избавиться от норманнов, о чем мне сам признался в разговоре с глазу на глаз. Поторопился тэн, нанимая головорезов. Заодно, мы с Годвином договорились о лошадях, которых тэн продал мне по сходной цене. Я выторговал себе еще и телегу с двумя тягловыми лошадками, и двух рабов, чтобы управлять ей. Эти же рабы, два молодых паренька лет по шестнадцати, будут служить нам в пути, готовить пищу, стирать и так далее. Отличная сделка! Довольны остались все. При этом, мы с тэном еще и расстались на вполне дружеской ноте. Он даже приглашал меня в будущем заезжать в гости.

Утром мы выдвинулись в Линдисфарнский монастырь. Дорогу туда знали мои новоприобретенные рабы. И тут тэн угодил, за что отдельное спасибо ему!

Глава 6.

Выехать-то мы выехали, но отправились все же не в монастырь. Отъехав от деревни на пяток километров, я приказал остановиться.

– Асмунд, мне нужно вернуться туда, где я высадился на берег, – сообщил я хольду. – Там остались вещи, которые пригодятся мне в Линдисфарне. Важные письма от главного жреца Христа из Рима.

– Откуда они у тебя, хевдинг? – удивился викинг. – Ты что же, еще и жрец Христа?

– Иногда, – усмехнулся я. – Могу и жрецом Христа быть, и много еще кем, когда нужно.

– Да ты многоликий Янус! – воскликнул Асмунд и засмеялся.

Теперь удивляться настала моя очередь.

– Откуда тебе известно это имя?

– Ну, я же не совсем отсталый дикарь! – снова захохотал хольд. – А ты думал, что я ем младенцев на завтрак и вою волком на луну? Ха-ха-ха!

– Про Януса я от тебя точно не ожидал услышать! – проворчал я.

Признаваться, что именно дикарями норманнов себе и представлял, я не стал. Смутился даже немного.

– В детстве у меня дома был образованный трэль²⁶, ромей из самого Миклагарда, – отсмеявшись, пояснил Асмунд. – Отец специально купил его, чтобы учил меня языкам и разным наукам. Он много чего интересного успел рассказать мне, пока не помер. Латынь, кстати, я тоже знаю, как и ты. Но об этом воронам, например, знать не обязательно. Может пригодиться в монастыре!

– Каким воронам? – не понял я.