Я пожала плечами.

– Да так. Я их тоже встретил. Пойду сейчас помогать, тренировка никогда не помешает. Какая кровать свободна?

Так-то понятно – но на одной лежал мой сосед, другая плотно завалена вещами.

– Эта, – сосед показал на ту, что завалена. И совершенно явно убирать ничего не собирался.

Да, чувствую, будет весело. И поменять соседа не выйдет. Но у меня двое братьев, я все свое детство с ними и с их друзьями провела. Меня так не испугать, я привыкла с ними бодаться. С другой стороны, братья у меня младшие и они все же… братья.

– Уберешь? – сказала я.

– Потом. Ты же сейчас не ложишься, уходишь, – сосед усмехнулся, наблюдая за мной.

Он тут главный, да? А я, такой мелкий пацан, испугаюсь, конечно и не буду настаивать.

Вот и нет.

Я просто подошла и разом стряхнула все вместе с покрывалом. Впрочем, покрывало бросила обратно на кровать.

– Эй! Ты чего творишь! – завопил сосед. – А ну, поднимай!

– Ты же все равно убирать собрался, – сказала я.

Честно говоря, уверенности, что поступаю правильно, у меня не было. Зато была уверенность, что нарываюсь. Но я отлично понимала одно – если поддамся сейчас, то потом будет хуже. Парень этот явно привык чтобы делали, как он хочет. Поэтому выпятила челюсть вперед, изо всех сил стараясь казаться выше и внушительнее. Знаю, это мне плохо удавалось.

– А ну, поднял все! – сосед от злости краснеть начал. – Быстро!

Я бросила свой рюкзак на кровать, занимая место.

– Ты меня ни с кем не путаешь? – поинтересовалась, глядя ему в глаза. – Дома на мамку орать будешь.

Тут он побагровел окончательно. Слишком, я знаю. Но, а что мне делать? Честно говоря, уже слегка начала паниковать, понимая, что добром не кончится. Хуже всего даже не то, что меня побьют, я драться и сама могу, а то, что лишнее внимание мне не нужно.

Он прямо двинулся на меня.

Ох, ты ж…

Вообще-то, драки строго запрещены, только этого не хватало.

Я почти рефлекторно выставила щит – за него меня вряд ли ругать будут. Так-то магию использовать отец учил, да и в целом учителя были, даром все же надо уметь управлять, иначе опасно для других. Ничего сложного не умею, но щит – могу.

И этот сразу на щит натолкнулся. Выругался.

– Ах, ты тварь! Силой решил? Только попробуй! Если ударишь магией, я сообщу, и тебя тут же отчислят!

У меня даже голова закружилась. Да, этот может. Даже если не силой – будет повод и нажалуется в любой момент.

Использоваться магию в драке – это однозначно отчисление. Но я…

Спокойно… Что с этим делать?

Поняла, что ком к горлу подкатывает.

Спокойно. Надо собраться и взять себя в руки.

– Шпага у тебя есть? – спросила с вызовом. Щит все же убрала.

– Что? – не понял тот.

– Шпага. Магические дуэли запрещены, но с холодным оружием – разрешены. До первой крови. Сегодня вечером на тренировочном дворе. Я только со шкафами помогу, закончу и к твоим услугам.

Мне даже самой страшно от собственной наглости. Тем более, что у меня нет шпаги. Но если пойду с мебелью помогать, то попрошу у старших, у кого-то точно есть, старшие дуэлями точно развлекаются.

Во что я ввязываюсь?

Такие поединки до первой крови совсем не опасны, для мага – тем более, но все же…

– Ты хочешь драться со мной? – искренне удивился мой сосед. – Ты совсем сдурел?

И как-то его пыл разом пошел на убыль. Он не умеет? Так и я не умею. Ну, умею, но не сказать, что хорошо. Вот уж не думала, что это когда-нибудь пригодиться.

Сдурел, конечно. А что мне еще делать?

Только стиснула зубы сильнее.

– Приходи, если не зассышь. После ужина, – сказала я. – Не забудь.

И не раздумывая, выскочила в коридор.

Твою ж…

Даже коленки тряслись.

И что теперь делать? Драться? Как я умудрилась с первой минуты так вляпаться?

Отошла немного по коридору, села у стены, обхватил голову руками, зажмурилась.

Сейчас, минутку посижу и пойду.

Ничего, как-нибудь все устроится…

* * *

– А вот и мелкий наш! – обрадовался Федерико. – Я знал, что придешь! Мы наверх сейчас, давай покажем где брать стулья и куда носить.

Помощников и без меня было человек десять, но и работы хватало.

– Ага, – кивнула я, все еще слегка потряхивало. Ничего, немного физической работы сейчас будет только на пользу. От лишних мыслей избавит.

– Как ты? Устроился? – спросил Федерико. – Что-то быстро.

– Я только вещи кинул и пришел, – сказала я.

– Слушай, мелкий, у тебя нормально все? – это второй, Бенедикто, кажется.

Я чуть вздрогнула невольно.

– Да, нормально.

Он хмыкнул недоверчиво, но пока приставать с расспросами не стал. Мы пришли наверх, они вперед, показывать, я за ними. Тут этих стульев целый склад был.

– Вот смотри, – Федерико ловко подхватил в каждую руку по два стула, сложив их спинками друг к другу, – берешь здесь и на второй. Там в каждую комнату по два надо, каждой по стулу. Так… давай, мы сейчас тоже возьмем, тебе покажем куда ставить, а потом стулья ты сам, нам еще кровати таскать.

– Ага, – согласилась я.

Попыталась было тоже как-то поднять два стула одной рукой, но выходило с трудом.

– По одному бери, Селедка, – Бенедикто усмехнулся, глядя на меня. – Куда тебе столько? За один раз устанешь, потом толку не будет.

– Ага, – вздохнула я. Селедка так селедка.

Вот по одному стулу в руке – это еще ничего. Они, конечно, не особо легкие, но это я осилю. Да ладно, что я, стулья не поднимала никогда?

Так и пошли в низ. Удивительно, но эти двое так легко бегали по лестницам и пролезали во все двери, все повороты, с кучей стульев в руках, что я завидовать начинала. Я и с двумя пролезть в дверь смогла не сразу.

Ничего, справлюсь.

И надо бы спросить.

– Слушайте, – окликнула я, – а у вас у кого-нибудь шпага есть? У кого бы можно одолжить?

– Что? – Бенедикто остановился, даже стулья поставил, удивленно посмотрел на меня.

Федерико стулья не ставил, просто развернулся с ними, удивленно вскинул бровь.

– Шпага, – я очень старалась спокойно и твердо. – Мне только на один вечер. Потом верну.

– Драться собрался? – поинтересовался Федерико, его это удивило, но, кажется, позабавило.

– Ну… да.

– Когда?

– Сегодня после ужина.

– А ты умеешь?

– Ну… У нас с братьями был учитель, – я немного сморщилась, понимая, что врать тут бессмысленно, скоро все сами увидят. – Но ученик из меня был так себе.

– Зря, – серьезно сказал Федерико. – Надо было учиться старательно. Фехтование координацию хорошо развивает, внимание и реакцию. Очень полезно. У вас, кстати, в программе будет.

То, что будет – это хорошо, конечно…

– У меня рапира тяжелая, – сказал Бенедикто. – Селедка мелкий, не справится. Рик, у тебя тоже… У Рохи надо спросить, у него вроде подходящая была.

– Да, пожалуй, – согласился Федерико. – Роха небось опять в библиотеке сидит. Давай, сейчас еще пару ходок за кроватями сделаем, и сбегай, спроси у него. А ты не бойся, мелкий. Я вот тоже дрался с первого дня, и ничего, – он развел руками, прям вместе со стульями, словно показывая, что до сих пор жив и здоров.

Мне оставалось только кивнуть.

Пока таскала стулья, познакомилась еще с двумя парнями, мы как раз одновременно заносили – они столы, а я стулья. Тоже с четвертого, как и Федерико. С первого тут только я, так случайно вышло. Они посмеялись еще – вот, мелкого припрягли тоже. Рико небось? Ему только командовать! Он всех в дело пристроит!

– Откуда ты?

– Из Вентозы, – сказала я.

– О, у меня там тетка, я бывал как-то в детстве! – обрадовался один, Итан Ландо. – Тетка у Мертулы, за Синим холмом живет. Розарио, может знаешь?

Честно сказать, я напряглась. Вот только старых знакомых мне не хватало.

Розарио…

– Да, у нее дочери. И сын Гильермо. Так? Он немного младше меня. Не сказать, что хорошо знакомы, но встречались. Они природники все.

Возможно, Тони знает этого Гильермо лучше меня, но стоит осторожнее.

– Да, у тетки муж природник, и им всем передалось. Но стоящий дар только у старшей, насколько знаю. Ну, надо же! – Итан весело хлопнул меня по плечу. – Слушай, а мы встречались на какой-то ярмарке вроде. Помнишь? Мне лет восемь было, а тебе… наверно, пять. Ярмарка в Мертуле была.

Я мотнула головой. И вдруг…

– Помню! – обрадовалась, сама не знаю чему. – Мы камешки кидали… Конкурс был, кто дальше всех кинет, получит здоровенного сахарного петушка.

– Да! Сеструха твоя выиграла. Вот она мелкая, но шустрая, зараза!

Вот помню.

– Она тебе в лоб хорошо засветила.

Итан губы поджал и лоб потер, слегка смутился, но все же заулыбался. Помнит. Сам виноват, между прочим, нечего было возмущаться, что девчонкам вообще в таких соревнованиях не место. Обиделся тогда, что мелкая девчонка его обыграла. Потом весь вечер со здоровенным синяком на лбу ходил. Но вроде никому не пожаловался, по крайней мере, мне ничего не сказали.

– И как она сейчас? – спросил Итан.

– Замуж собирается, – соврала я.

– Понятно, – вздохнул он. И как-то даже сожаление скользнуло.

Стулья я таскала уже почти час, когда прискакал радостный Бенедикто.

– Шпагу тебе нашли! – объявил он. – Со всеми договорились. Не бойся, мы проследим, будет все по правилам, как надо.

Вот радость-то. Хотя, конечно, я очень благодарна за помощь. И то, что проследят чтобы по правилам – это действительно очень ценно.

– Спасибо, – сказала я.

– А из-за чего дерешься?

– Да так вышло, – вздохнула я. – Разошлись во взглядах на уборку с соседом.

Бенедикто засмеялся.

– Достойный повод! Тебе много таскать еще?

– Еще два-три раза и все.

– Два-три? Давай, пошли вместе, я помогу. И потом иди, отдыхай уже, а то сегодня первый день, и так мы тебя впрягли.

– Да ничего…

Куда я пойду? К себе сейчас совсем не хочется. В парке на скамеечке посидеть?

Бенедикто фыркнул.

– А шпагу, – сказал он, – лучше купи свою. Вряд ли у тебя это последний раз. Тебе и на занятия потом пригодится. Там выдают, но своей всегда удобнее, чтоб привычно по руке.

– Да, вот стипендию получу и…

– Пф-ф! – он засмеялся. – Да на стипендию ты ничего не купишь, только пожрать себе хватит, да может ботинки новые раз в год. А чего, родители денег не дали?

– Я с отцом поругался, – вздохнула я. – Считай, из дома сбежал. Он хотел, чтобы я в военное училище поступал, а я – вот…

Это почти правда, и Антонио скорее всего так и сделает. В смысле – в военку пойдет. А я действительно поругалась, отец сказал, что если так хочется делать по-своему, так и делай, а он помогать мне не станет. Денег только на дорогу и немного на первое время, точно не на хорошую шпагу.

– Бывает, – легко согласился Бенедикто. – Мне тоже родители денег не шлют, но им просто не до меня, у них и так еще шестеро, не хватает, я-то старший и взрослый уже. Но и я сам справляюсь. Слушай, мы с Рико в порту подрабатываем грузчиками. Нам до конца четвертого по специальности работать нельзя, да и в городе студенту работы не найти, тут хороших магов хватает. Но грузчиком нормально. С нами не хочешь?

Ох, ты ж… Где я и где грузчики! Что-то не уверена в своих способностях.

– Вряд ли из меня хороший грузчик.

Он заулыбался с пониманием.

– Да ладно, ты стулья хорошо таскаешь, не отлыниваешь. Там за объем работы платят, а потом уж поделим…

И как раз до стульев дошли, Бенедикто привычно и ловко подхватил четыре разом. А мне достался последний один.

Глава 3. Дуэль

– Вот, держи, – вечером во дворе Федерико протянул мне шпагу. – Попробуй, должна подойти. Легкая и баланс хороший.

Я взяла. Да, действительно легкая, хорошо ложится в ладонь.

Махнула пару раз для разминки.