– Да. – кивает братец. – Придётся там, нашим бойцам время коротать, и сколько для этого потребуется ждать, мы знать не можем. Ход за нашим противником. Тоже считаю, что делать упреждающий удар… слишком опасно. А вот накрыть всех в подземелье… может получиться хорошо. Да и просто всё…

– Просто ничего не бывает. – не соглашаюсь я с ним.

– А я докажу. – заводится брательник – В скрыте ребята следят за подземельями, где выход из подвалов есть, из их дворцов. Как только придёт сигнал от них, тут же, у самого выхода из подземелья нашего замка наши пауки под руководством Ыыха, устанавливают паутины. А её даже огнём не прожечь. Ну, и где длинный ход идёт без ответвлений, когда уже отряды противника в нашу строну пройдут, второй отряд пауков закупоривает дырку, опять же паутиной. Мы же с тобой, уже у дверей выхода из подземелий в наш замок, встречаем уродов. Я направлено бью по ним «Сном». Кого заклинание не возьмёт, добиваем всеми возможными способами. Но считаю, они подстрахуются… будет два направления удара. И через стены тоже. Там уже, непрошеных гостей, будут ждать наши люди, гвардейцы герцогов Тиру. Отряды тифлингов будут в засаде сидеть в подземелье. Пропускают, не реагируя на противника, всех, кто пойдёт на захват нашего замка. Как западня за ними захлопнется… то всё, моя Нино ведёт свою гвардию с Тилом, на захват городских поместий враждебных кланов. Думаю, нас там никто особо ждать не будет.

– А я предлагаю, – говорю я – чтобы ты в это время с Нино был.

– А, кто тогда усыпит направляющихся на захват нашего замка врагов? – не понимает моих резонов, Стани.

– Ты же, но уже нанесёшь удар по ним с тыла. Будешь мочить их направленными ударами. Такой подлянки они уж точно ожидать не будут. – усмехаюсь я – А затем, я тут останусь разгребаться с возможной атакой со стороны города и улиц. Ну, и подземелья, с первым отрядом пауков, чистить будем от всякой швали. А вы уже в гости пойдёте к тем, кто нам своих «незваных гостей» отправил.

– А мама, где будет? – уточняет побратим, место нахождения в наших боевых порядках, нашей родительницы.

– Сами пускай и выбирают для себя участок или обороны, или нападения. – говорю я – Но Нино, с тобой.

– Всё! Мне всё нравится. Я побежал тогда заниматься организацией подготовки к обороне и нападению. Ты же в академию.

– С чего бы это? – удивляюсь я такому предложению со стороны брата – Я тоже хочу в этом бою поучаствовать.

– Мало чего, что ты хочешь. – говорит Стани – Нужно делать то, что надо. А-то тут, как сыч закроешься, они и поймут, что мы ожидаем от них удара. А?

– А, это хорошая мысль! – говорит Улас – Хотя мне бы тоже хотелось быть в гуще событий.

Я морщусь. Как же не хочется. Хотя, брат прав…

– Может, возьмёшь с собой кого-нибудь? – предлагает он. – И вообще… забирай Азель и вместе с ней в академии ночуйте, словно ничего не подозреваете. У вас самая опасная роль. Вы же, практически, будете без охраны и защиты. Только, на свои силы рассчитывать будете. – говорит брат.

– Тогда без Азель. – принимаю я решение. – Всё… с утра ухожу на занятия. – соглашаюсь я с доводами брата. – Сам, как всегда.

– Нападут ведь? – говорит Улас.

– А, ты мне на что? – говорю я – Нет… они думаю, хотят тоньше сделать. Сначала выбить из-под меня опору, которую даёт мне зарождающийся клан. А уже потом, вдумчиво прикончить уже меня, когда мне поддержки не от кого будет ждать. И всё…

– Что-то в этом есть… – кивает, с задумчивым видом, Улас.

– Эх, жаль никого нет из стариков наших. И дедушка Чум с Ираклием и его сопровождающими до сих пор, из султаната не вернулись. И его побратим, дед Хасан всё ещё в гостях у Николаса находится. Всё разгадывают, загадки мироздания… – говорю я.

– Как разгадают, так и приедут. – отвечает Улас.

И Стани командует…

– А теперь, давайте-ка за работу. До утра многое нужно успеть подготовить, для встречи незваных гостей…

⁂

Сижу на занятиях. Весь, как на иголках. Мама ведёт лекцию. Ну, как она так себя спокойно может вести? Улыбается, смеётся, всем показывает, какое у неё сегодня хорошее настроение.

Нападения, которого мы ждали с ночи на наш замок, так и не случилось. По докладу нашей разведки, отряды всё продолжают прибывать в замки глав кланов, с которыми мы в контрах, после моего поединка с их наследниками.

Меня мои сокурсники стараются не дёргать, хотя по всей академии уже разошлась весть, что, во-первых, я и Стани наследники герцогства Тиру. И во-вторых, что в поединке я убил троих студентов выпускного курса, которые, по слухам, как-то оскорбили мою маму…

Добрался до академии на удивление спокойно, за мной даже никто не следил. Улас в этом меня уверяет. Но отношение ко мне в академии сильно изменилось. Нет этих постоянных улыбочек, насмешек, которые позволяли себе девчонки, в отношении меня. Сейчас, тактично так все, стараются общаться.

Да и Улас сказал, что уже ставки на меня принимают, когда меня кланы, мной убитых противников на недавнем поединке, порешат. И сколько я смогу ещё прожить целым и невредимым. Вот так вот, прямо нагло, за моей спиной, обсуждают этот момент. Понятно, что все уверены, что тот же клан пиратов герцога Сотос всё сделает для того, чтобы меня достать, впрочем, как и моих родных. Возможно, что даже на мою родительницу замахнутся.

А я-то знаю точно, что всё так и есть, как они говорят. Первое нападение мы сегодня ждали. Но, как понял, время нанесения удара про нам, наши противники решили оттянуть и получше к нему приготовиться. Что сказать, правильное решение, да и нам дали время подтянуть организационные вопросы нашей обороны замка. Засады, опять же, нужно устроить, и магически их прикрыть.

Мама заканчивает лекцию. Все встают. Учебный день закончен. Я завидую маме, она сейчас отсюда уйдёт. А вот я останусь, буду делать вид, что ничего не происходит, и всё, как и прежде, как было до этой злополучной дуэли.

Провожаю маму до административного здания академии. Она на прощание мне волосы рукой взлохматила, и говорит…

– Если завтра на занятиях с утра не появлюсь, а у меня первой лекция на третьем курсе, значит, началось. И не надо метаться. Сидишь тут, как ни в чём не бывало. Да и к утру, думаю, всё уже решится, если, они уже сегодня в ночь, решатся напасть. – говорит она. – Ждём…

– И ты, тоже будь осторожней. Могут, и напасть. – говорю я, волнуясь.

– В городе, средь бела дня? Нет! Они не такие дурни. Государь, только этого от них и ждёт. Под нож потом, все кланы прикажет пустить. – говорит уверено мама – Так они не ошибутся. А вот ночью, как воры и убийцы, это пожалуйста. Но к этому времени я уже дома буду. У вас дома. Отдыхай…

Иду, понурив голову. Устал, особенно эмоционально.

– Привет! – слышу я за спиной приятный женский голосок.

Поворачиваю голову…

Незнакомка.

– Мы разве знакомы? – спрашиваю я.

И ответом мне…

– А, что нам может помешать, вот, прямо сейчас познакомиться? – улыбается она мне.

А красива, милая девочка. Небольшого росточка. Длинные, каштановые волосы. Глаза серые, наверно, а может и голубые. Понять не могу. Носик маленький, курносый. А вот губки весьма пухленькие и рот большой, но он её не портит, скорее больше женственности придаёт её облику.

И улыбается. Широко так, улыбается…

Я сам, не ожидая от себя, растягиваю свой рот в ответной улыбке.

– Меня, Нов зовут. – говорю я. – А, как вас, прелестное создание? И откуда вы тут появились? Раньше в академии я вас, как-то не видел. Вы тут недавно, наверное?

– Третий день, как. – отвечает она. – Можешь обращаться ко мне, Отари. Я южанка. Вот, родители меня прислали сюда, учиться магии.

– Южанка, это как? – улыбаюсь ещё шире, я – Тут живут северяне, и всех, кто южнее их так и называют «южане» или «южанки», как в твоём случае. И жителей Империи Заката, и Империи Юга, и Султаната, и многих других. Потому я и уточняю. А конкретно, откуда с юга?

– Имперский говор мой, разве не чувствуешь? – удивляется она.

– Да, как-то, если честно, я в этом не разбираюсь. – пожимаю я плечами – Сам, с большим акцентом, разговариваю. Свой говор у меня тоже южный, по местным меркам.

– Так ты же говорят герцог, то есть наследник Тиру! – говорит она. Но прозвучало это из её уст, как-то совсем по-простому, без всякого пиита… – Герцог и вдруг южанин! Ах, да… господин Нур-эдин, моё почтение.

– И совсем не боишься? – хмыкаю я. – С чего, кстати, вы там в своей Южной Империи, так Нур-эдинов побаиваетесь. Сказки древних?

– Почти угадал. – отвечает она – Далеко не каждый им может стать, и это раз. Ну, и наделали они дел, в тех воинах, что велись когда-то между нашими государствами. Да война и сейчас официально не прекращена. Мы с вами, мой герцог, в состоянии войны находимся. – улыбается она.

– Всё так. – киваю я – Это что-то меняет?

– Ну, кое-что, для меня точно меняет, и наоборот радует. Значит, я нашла того, кому меня просили передать одну корреспонденцию. – загадками говорит она.

Я с возросшим удивлением смотрю на девушку.

А ведь, мы так и стоим на дорожке, ведущей к моей гостинице.

– Что-то мутит девчонка. – влезает в наш разговор, всё это время молчавший, Улас.

А девушка идёт в атаку.

– Ты домой сейчас?

Киваю.

– Не пригласишь ли даму на чашечку кофе? – уточняет она.

Пожимаю плечами. Удивлён.

– Я там один сейчас живу и кофе сам не готовлю. Не умею, почти. – говорю я.

– Не вопрос! – отвечает она, как-как само собой разумеющееся… – И сама сделаю. Я в этом мастерица. Могу и ужин приготовить. – предлагает она.

Я же, вспомнив любимую поговорку Стани, добавляю…

– Плавно переходящий в завтрак?

Она на меня стрельнула глазками, удивлённо.

– Так быстро? – потом быстро поправилась – Ну, в принципе, почему бы и нет! Раз, есть обоюдное согласие в этом вопросе.

И тут опять Улас влезает…

– Значит, её согласие уже есть? Во даёт деваха!

Я же тяжко вздыхаю.

– Ну, если только всю ночь ты мне массаж будешь делать. На большее я, пока, увы, неспособен.

Неподдельное удивление у неё на лице и немного разочарования.

– Или ты не мастерица в массаже? А, в чём ещё тогда мастерица? – спрашиваю я шутя.

Мне этот разговор всё больше начинает нравиться.

– Ну, массажу нас обучали, да и практика была. – отвечает она честно. Могу танцы устроить, чтобы… ну ты смог…

– А, ты про это? – отмахиваюсь я.

Сам себе удивляюсь, как я спокойно на эти темы с ней могу говорить. Зацепила меня девчонка. Сильно, чувствую, зацепила! И, куда только моё опустошение эмоциональное делось? Мне просто хочется смеяться и радироваться.

Потому, отвечаю честно.

– Мучаюсь я с этим. У меня тут, что не помощница, то красавица. И с «этим делом» у меня проблем нет, хотя я ещё и мальчик к своим годам. Но у меня запрет.

– От кого? – удивляется она.

– От учителя моего. – отвечаю я.

– А-а-а-а, как Нур-эдина?? – тут же делает она большие глаза. – Это, как-то связано с магией?

Киваю.

– Угадала. Вот, жду приезда учителя. Должен к лету приехать. Надеюсь, даст разрешение на общение… полное общение с женщинами. А ты уже женщина?

Она мотает головой.

– Нет, конечно. До свадьбы ни-ни. – а потом хитренько так кидает на меня взгляд – Но есть же другие способы, чтобы и радость общения доставить любимому, и девственницей при этом остаться.

Я же принял наш откровенный тип разговора, когда обо всём можно говорить открыто, не завуалировано.

– Я в курсе. – отвечаю я, вздыхая – Предлагали и не раз. Но нельзя. Увы! Только массаж во всё тело. Ну, и радость общения. Ты как, ночь у меня провести?

Сам не ожидал от себя, что задам я ей такой вопрос.

Долгий внимательный взгляд.

А потом…

– Я южанка! И игрушкой в чужих руках, никогда не буду. Ты последствия себе представляешь? Но не от моих родителей, а от меня?

Пожимаю плечами. О каких тут последствиях меня предупреждают?