– Вот, приложи ключ к этому углублению, – Севиль показывает на неприметную выемку в стене в самом дальнем конце библиотеки.

От страха руки совсем не слушаются, но делаю что должна. Внезапно стена начинает светиться изнутри серебристым светом. Я испуганно оглядываюсь, чтобы проверить, не проснулась ли мадам Пумпум, но, к счастью, нас от неё скрывают высокие стеллажи, а храп продолжается.

Сияние постепенно меркнет, и в стене появляется узкая ниша, похожая на проход.

– Иди и помни, что у тебя всего пятнадцать минут, – Севиль легонько подталкивает меня в спину.

И я шагаю вперёд, в непроглядную темноту. Ничегошеньки не видно, хоть глаз выколи. К счастью, рядом вновь появляется Искорка и летит куда-то вглубь помещения. Я следую за ним, пока светлячок не приводит в небольшой зал.

Один за другим тут же вспыхивают факелы на стенах, разгоняя мрак, и теперь я могу разглядеть несколько стеллажей с книгами, а ещё кучу сундуков с тяжёлыми замками и полки, заставленные какими-то предметами. Здесь так тихо, что слышно, как потрескивает огонь, а запах керосина смешивается с запахом старых пыльных страниц.

“Ну и куда мне?” – задаюсь вопросом, пытаюсь заставить это тело дать мне хоть одно воспоминание, но все тщетно.

– Эй, Искорка, нужна помощь друга, – вспоминаю про наставление девочек и подзываю светлячка.

Он тут же делает несколько кругов вокруг меня, оставляя за собой короткий светящийся след, а затем отлетает прочь. Мечется то возле полок, то возле сундуков, пока не останавливается у верхнего ряда книг в стеллаже.

“Отлично! Никто и не говорил, что будет легко!” – иронизирую про себя, думая, как бы теперь добраться до нужной книги, и тут замечаю стремянку.

Стараясь действовать тихо и быстро, двигаю её к стеллажу, а она, как назло, тяжеленная. Выдохнув, поднимаюсь по ступенькам и вытаскиваю книгу, около которой кружит светлячок.

– Да ты издеваешься! – ругаюсь в пустоту, прочитав название на тусклом корешке. – "Запрещённые ритуалы и привороты"?

Выходит, девочки правы, и Амалия настолько отчаялась в своей безответной любви, что решила приворожить декана Рэймара? Но как тогда вышло, что в её теле оказалась я?

А может, там внутри есть что-то ещё?

Тут же принимаюсь переворачивать старые, но всё ещё пахнущие чернилами страницы, пока не натыкаюсь на отдельно лежащую страницу, исписанную красивым ровным почерком.

“Сердце Тьмы…”, – начинаю читать странный список, выведенный в столбец, как Искорка вдруг начинает пищать и кружиться, будто взбесилась, а после с размаху влетает в книги и исчезает.

“Это ещё что?” – ловлю секундный шок и тут же сую лист в карман.

Кажется, пора отсюда валить! Быстро, но осторожно возвращаю книгу на место и спускаюсь по стремянке, а волнение, как назло, нарастает с каждой секундой. До пола уже остается каких-то полметра, как вдруг я неловко наступаю на подол дурацкой длинной юбки.

"Да будьте прокляты эти балахоны! Где мои родные джинсы?" – мысленно ругаюсь я и, подгоняемая нарастающей паникой, резко наклоняюсь, чтобы высвободить подол из-под туфель, и в этот момент моя пятая точка упирается во что-то твёрдое.

Стена?

Но её же тут не было!

Замерев, я медленно поворачиваю голову и натыкаюсь на ледяной взгляд. А моя многострадальная пятая точка упирается прямо в его каменно-твёрдую грудь.

Декан Рэймар?! Опять?! Ну за что мне все это?!

Глава 6. Декан Рэймар

Дэмир Рэймар:

Что-то определённо не так.

Только закрываю глаза, как вновь вижу эту девицу. Раздражающее кукольное лицо, яркие глаза, колючий взгляд – всё это, словно чернильное пятно, въелось в память.

С чего вдруг? Она уже второй месяц мозолит глаза, появляясь то тут, то там, с тех самых пор, как перевелась сюда из Фагута, но ещё не было ни дня, чтобы я о ней вспомнил. Даже наказывать её забывал, перекладывая эту работу на мисс Грин с её-то манией контроля. А тут вдруг… полночи. Полночи, гоблины!

Закрываю глаза – и она. Как проклятие. Как ночной кошмар, только без самого сна. Эти её хлопающие ресницы, этот взгляд.

Кстати, а взгляд, кажется, изменился. Я раньше не приглядывался, но помнится, что в первые дни в академии она казалась испуганной и странной. Даже думал, что ей помощь нужна, но тут-то она и показала себя.

Чего только не делала, чтобы привлечь к себе внимание. Думал, глупая, закрывал глаза, но теперь понимаю, что зря. В кабинет мой пробралась! Да даже на кровати поваляться успела! И как только печати смогла взломать? Одна головная боль от неё.

Поднимаюсь с постели, которая по ощущениям превратилась в груду острых камней после того, как на ней повалялась эта девица, и подхожу к двери. Печать в полном порядке, и это порождает ещё больше вопросов.

Кабинет, ладно, он закрыт обычной печатью, но такую блокировку, как здесь, не то что адептка третьего курса – над ней маги первого уровня голову сломают. А она просто взяла и вошла?

Так не бывает.

Не маячь Амалия Арто постоянно у меня под носом, я бы допустил мысль, что она умнее и способнее, чем кажется, но это крайне маловероятно. Тогда как она пробралась сюда? Отыскала запретный артефакт?

В любом случае, печать на двери я усилю до уровня той, что использую в “логове” в библиотеке. Но и с Арто нужно будет разобраться. Дальше закрывать глаза на её выходки не стоит. Это уже не ребячество, и если вовремя не приструнить – получу потенциальную преступницу.

С такими мыслями возвращаюсь в постель, но сон никак не приходит, вместо него мерещится рубашка без пуговицы на груди.

Гоблины! Я совсем рехнулся? Давно женщин нормальных не видел, заперевшись в академии с юными воздыхательницами и точно таким же преподавательским составом, или…?

Тут же переворачиваюсь на бок, вытаскиваю из верхнего ящика прикроватной тумбы чёрную папку, которую принес помощник несколько часов назад. В ней отчет о том, что было найдено в кабинете после потопа. Ведь не ради потопа эта особа туда явилась?

Прохожусь взглядом по списку – большинство предметов принадлежит мне, а вот этих трав среди моих вещей точно не было. Значит, их принесла Арто. Зачем?

Перебираю в памяти фолианты и вспоминаю кое-что, что выводит из себя даже меня.

Приворот? В самом деле? На дракона?

Уже не знаю, смеяться или негодовать. Неужели она считала, что такое подействует? Наивная девочка. Но отвадить придётся. И наказание, пожалуй, переложу на плечи мадам Пумпум. У меня и без взбалмошных адепток дел хватает.

К новой луне нужно подать Его Величеству отчёт, а показывать, по сути, некого. Перевелись что ли сильные маги?

Убираю папку в ящик стола, но сон так и не идёт. Значит, займусь работой. Настоящей работой, которая ждёт меня в библиотеке.

Мадам Пумпум, как всегда, спит, прикрывшись газетами, и не дрогнет, даже если рядом с ней пройдёт слон. Зато не придётся в который раз отказываться от её кулинарных экспериментов.

Сначала захожу в Зал Теней, а затем, убедившись, что лишних глаз нет, отворяю дверь в “логово”. Мрак рассеивается от небольшого светового шара, и взгляд падает на конверт, лежащий в центре стола.

Моментальное письмо, и, судя по ярко-красному свечению вокруг него, оно ждёт меня уже несколько часов. Немедля вскрываю, а внутри лишь несколько строчек. От короля.

Макаю перо в чернильницу, нацарапав на том же листе ответ, закрываю конверт, и он исчезает, переносясь сквозным порталом прямо во дворец, а я вновь сажусь за списки адептов, пока драконье нутро не встаёт на дыбы.

Я здесь уже не один.

Кого принесло ночью в запретную секцию?

Бесшумно выхожу из тайного кабинета в Зал Теней и замечаю у стеллажа, на стремянке хрупкую фигурку в чёрном платье.

Адептка? Шпионка извне?

В любом случае, это определенно женщина. Потому гашу в ладони опасное боевое плетение, которое изначально подготовил, и начинаю наблюдать. Жду, когда эта незнакомка спрячет то, что вытащила из книги, и попадётся с поличным. Но она неожиданно резко подается назад и врезается в меня своей… пятой точкой! Весьма упругой, надо заметить.

– Вы?! – ахает девушка, едва обернувшись, а я замечаю, что не могу рассмотреть её лицо.

Оно меняется в деталях за доли секунды, не позволяя уловить истинный облик. Артефакт для отвода глаз! Причём очень мощный. Гостья явно не так проста, как показалось на первый взгляд.

Только вот пугливая. Подпрыгивает на месте, совершенно забыв, что стоит не на твёрдой поверхности, а на шаткой стремянке. Теряет равновесие, но дальше моих рук не падает.

Нужно признать, уже давно задержание преступниц не было таким лёгким и… приятным. А девица мгновенно вспыхивает, едва осознав, в чьих руках находится и в чью грудь утыкается носом. Тут же выставляет руки, пытаясь вырваться и сбежать.

Но кто ей позволит уйти без ответов и неузнанной?

– Не брыкайся, и поговорим спокойно, – ставлю я даме условие, чтобы обойтись без лишней возни.

Она напрягается до кончиков пальцев, но послушно кивает. Однако стоит мне опустить её на пол, как она тут же намеревается бежать.

Так и знал.

В долю секунды ловлю её за руку, а эта бестия резко дёргается. Приходится прижать сильнее, и она впечатывается в меня всем телом.

Не люблю я ловить женщин. С мужчинами можно сражаться на равных, а здесь приходится деликатничать и ограничивать силу, чтобы ненароком не навредить. Только вот дамочка явно не намерена сдаваться. Она кусает меня прямо в руку, точно ребёнок. Да ещё со всей дури!

“Сумасшедшая? Или просто магии нет?”, – едва успеваю подумать, как – бац! – фиолетовая вспышка! Это ещё что за фокусы?

Молниеносно уклоняюсь и понимаю, что шутки, похоже, закончились. Непростая адептка! Либо же адептка с очень мощным скрытым резервом! И этот резерв сейчас удерёт, сверкая пятками!

Только не от меня!

Миг – и девчонка схвачена. Прижата спиной к стене, а в меня упираются острые холмики её нервно вздымающейся груди. Её опасные руки разведены в стороны и надёжно зафиксированы над головой – подальше от греха.

– Вот теперь поговорим серьёзно, – предупреждаю я, пристально глядя на неё, и тут застываю.

Что-то не так. Нутром чую, что с ней что-то не так. Или со мной? Дракон внутри начинает рычать, заглушая разум, и приходится приложить усилия, чтобы не потерять концентрацию.

Перехватываю обе её руки одной своей ладонью, задрав их ещё выше над её головой, а свободной рукой тянусь к тонкой полоске ткани на шее, чтобы сорвать с преступницы отводящий взгляды артефакт. Она застывает на долю секунды, зажмуривается, а затем вдруг резко открывает глаза и, встав на носочки… припадает губами к моим губам.

Глава 7. Наказание

Аня-Амалия:

Боги! Боги! Боги!

Что я натворила?! Дура! Безумная дура!

Мысли бешено мечутся в голове, пока я осознаю, что только что буквально впилась поцелуем в губы самого декана!

Я бы и рада солгать самой себе, что это тело прежней хозяйки виновато, но нет же! Мне просто в какой-то момент показалось, что поцелуй собьёт его с толку. Эдакий неожиданный финт, безумный ход в момент отчаяния, и я… решилась на него.

И теперь стою, сама замерев, ощущая на губах жар этого нечестного поцелуя, буквально разрываюсь внутри, а декан… стоит неподвижно.

“Беги, Аня! Беги!” – тут же бьёт колоколом мысль в голове: “Ты ведь этого и добивалась”.

Тут же выскальзываю из немного ослабевшей хватки дракона. Он мгновенно приходит в себя, пытается меня ухватить, но я слишком хочу жить, чтобы вновь проиграть.

Изворачиваюсь так, что школу гимнастики можно открыть, и тут же лечу к выходу. А он – за мной. Хватает за запястье в ту самую секунду, когда свобода кажется особенно близкой. Тянет обратно, а я вырываюсь, что есть сил, и кажется, что даже искры начинают лететь.

Ой… не кажется!