Так и не дотронувшись до ручки двери, я развернулась, чтобы увидеть, как Аллан широко улыбнулся, демонстрируя ровные зубы.

***

– Мутки с деканом могут закончиться плохо, – причитал Райан, пока я шла к парковке. Стифф ждал меня у фонтана и, как только я спустилась с крыльца учебного корпуса, увязался со мной к Сьюзан.

– Дневник я пока не смотрела. – На ходу застегивая черное пальто, дала понять, что не хочу обсуждать данную тему, и сразу перешла к сути, ради которой друг, скорее всего, и явился.

– Я в курсе, – разражено выплюнул Рей.

На нас шла толпа первокурсников, я ловко вильнула в сторону, чтобы уйти от столкновения с хохотавшей в голос блондинкой и ее сестрой-близняшкой, а Райан расползся голубоватым туманом в их ногах.

Не успела я облегченно выдохнуть, как Каспер материализовался перед носом, и я чуть на него не налетела.

Потом объясняй очевидцам почему я отрикошетила от воздуха.

– Будь осторожна с Алланом. Не хочу показаться параноиком, но тебе не кажется странным, что он слишком быстро на тебя запал? – Райан прижал руки к груди, точно извинялся. – Ты красивая, Лекса, и определенно привлекаешь мужчин, но что-то в его поведении настораживает.

– Тебе не кажется, ты в самом деле параноик, – тихо высказала я, не заметив ничего криминального в интересе, который проявил ко мне Харисон.

– Как знаешь, мое дело предупредить…

Прежде чем мой друг вновь исчез, я настигла Сьюзан. Она ждала меня у въезда на парковку и приплясывала под музыку из наушников. Ее темные волосы упругими пружинками подпрыгивали в такт, а пышные бедра плавно раскачивались под звуки не слышной мне песни.

Приблизившись вплотную, я вытащила ее левый аирподс, и Сьюзан вздрогнула всем телом.

– Ох, черт, Лекса! Ты меня напугала, – Сью потерла грудь в области сердца, но быстро совладала с собой и поинтересовалась: – Мистер Харисон тебя не ругал?

Я прислонилась спиной к фонарному столбу.

– Нет. Пригласил на свидание.

Несмотря на то, что я не могла выкинуть Кристиана Кэмбэлла из головы, Аллан меня интриговал, разжигая интерес своими пылкими взглядами и легкой робостью во время разговоров. И выбирая из двух мужчин, засевших в мыслях, я определенно отдавала предпочтение мистеру Харисону, который хотя бы не вел себя как мудак.

Сьюзан разинула рот от удивления, и пока она, подобно Райану, не начала приводить доводы против прогулок с деканом, я зацепилась взглядом за две бумажки, которые она сжимала в руке, как нечто драгоценное.

– Что это? – подбородком указала на темно-зеленые открытки с серебряной окантовкой, напоминающие пригласительные.

Сью клюнула на «наживку», и вектор разговора резко изменился.

– После занятий ко мне подошел Кларк и позвал нас на день рождения! – Сьюзан просияла неподдельной радостью и протянула мне приглашение.

Я покрутила бархатную бумагу в руках и прочитала:

Лекса!

Ничего не планируй в эту пятницу, так как тебя ждут на самой отвязной вечеринке этого года.

20:00

Клуб «Адские Тени»

– Раньше меня никогда не звали на подобные тусовки, – втянув голову в плечи, стыдливо призналась Сьюзан и придирчиво оглядела свой мужской бомбер. – Нужно будет прикупить что-нибудь более женственное. Ты ведь пойдешь?

– Я работаю до семи у Кэмбэллов, но, думаю, успею приехать. – Мне самой хотелось отвлечься от тайн Голдена хотя бы на вечер, так почему бы не посетить шумную вечеринку и не запить проблемы текилой? Тем более, когда тебя угощает именинник.

Сью неожиданно обвила мою шею руками и мгновенно отпрянула, залившись румянцем. Я ответно сжала ее ладонь, давая понять, что не против дружеских обнимашек.

– Нужно подумать, что подарить Кларку… – Слова прилипли к языку, а сердце на миг замерло, чтобы потом понестись галопом.

Заметив мое замешательство, Сью резко развернулась.

Ярко-голубой Lamborghini с пронзительным ревом вырулил на парковку и остановился рядом с кабриолетом Хлои. Стерва номер один сидела на водительском сиденье и пялилась в круглое зеркальце, подкрашивая губы красной помадой. Заметив подъехавшего к ней Кристиана, она кокетливо ему помахала, перебивая пальчиками.

Сьюзан перестала дышать, да и я тоже.

Первая мысль, посетившая голову, что Кэмбэлл-младший приехал за одной из «Барби», которые тут же выпятили грудь и принялись прихорашиваться, как только его спорткар появился на парковке. Вторая, от которой замутило, – что он зачем-то искал меня после того, как выпил из меня весь кислород и оставил на заднице синяки от пальцев.

Дверь дорогой машины взметнулась вверх. Хлоя красивым жестом, обнажающим длинную шею, перекинула пшеничные волосы за спину, однако Кристиан не удостоил ее даже взглядом. Не интересовали Кэмбэлла и другие, вздыхающие по нему девицы, мимо которых он гордо проходил, направляясь… ко мне.

Полы его расстегнутого синего плаща, доходившего до щиколоток, развевались в такт размашистым шагам, а многочисленные кольца на пальцах поблескивали в тусклом свете пасмурного дня.

Хотелось по-детски выставить притихшую Сьюзан вперед и спрятаться за ее спиной. Но я быстро отмела эту затею, заметив, как темная кожа подруги местами побледнела, а руки задрожали. Наверное, так выглядят все фанатки, встретившие своего кумира.

Я попятилась, решив трусливо сбежать обратно в учебный корпус, чтобы не сталкиваться с загадочным парнем, каменный член которого недавно возбуждающе упирался мне в бедро.

– Аллекса! – окликнул Кэмбэлл, заметив мою жалкую попытку отступления.

Я точно пустила корни в землю, и причиной тому стали далеко не ошарашенные взгляды студентов, которые поползли муравьями по воспаленной коже.

Я узнала этот обволакивающий душу голос.

Мелодичный баритон с едва уловимой хрипотцой, преследующий меня в кошмаре.

Справившись с растерянностью, развернулась к остановившемуся рядом с нами Кристиану. Стоило увидеть вблизи, как ветер поигрывает его белоснежными прядями, а он приглаживает их пятерней, как у меня загорелось лицо.

– Владлен просил тебе передать, – порывшись в кармане плаща, Кристиан достал что-то и протянул мне. Однако я оцепенела от накрывшего шока, точно провалилась под лед без шанса выбраться на поверхность живой. – Говорю, телефон возьми! – Его неприкрытое недовольство, просочившееся низкой вибрацией в просьбу, вернуло мне силы двигаться.

Механически подняв руку, забрала телефон. Наши пальцы на долю секунды соприкоснулись, и я вздрогнула, ощутив могильный холод, но его тут же сменил разряд статического электричества, распространившийся от фаланги по всей ладони.

Сине-фиолетовые глаза Кристиана вспыхнули звездами, и он отшатнулся.

– С ней точно все хорошо? – неожиданно он указал гладковыбритым подбородком на Сьюзан, которая так и не отмерла. Кэмбэлл пытался переключить мое внимание на подругу, чтобы я не заметила его замешательство.

– Угу, – слабо протянула я и толкнула Сью локтем в бок, чтобы она проявила хоть какие-то признаки жизни. Она шмыгнула носом и опять уподобилась статуе.

Больше не сказав ни слова, Кристиан резко развернулся, взметнув плащом, и устремился обратно к машине.

Глава 7

Кристиан

«Адские Тени»

Пятница вечер

Мне. Не. Показалось!

Сначала, увидев ее, перебегающую улицу возле бара, подумал, что схожу с ума, ища в обычных девушках облик той, которую ненавидел всеми фибрами души. Она предала меня, иссушила все мои чувства, оставив только пустую оболочку.

На следующий день я вернулся в особняк после встречи с партнерами по горнодобывающему бизнесу, на которой Владлен не смог присутствовать из-за собеседования новой няни для Лиззи. Задумавшись об утягивающем на черное дно души прошлом, которое нещадно прорастало в настоящее, я поднялся на второй этаж. Забыв, каково это, когда бьется сердце, неожиданно ощутил, как что-то дрогнуло за ребрами, когда наткнулся в коридоре на длинноволосую девушку. Выворачивая душу наизнанку, меня окутал ее сладкий пудровый аромат, буквально выбив почву из-под ног.

Хрупкая незнакомка резко выпрямилась, сообразив, что над ней кто-то нависает, и меня разорвало. Столкнуло в бездну мучительной боли от разбитого сердца, из которой я так до конца и не выкарабкался.

– Ты Кристиан, да? Я Лекса… – этот тихий нежный тембр взорвал фейерверком последние частички сдержанности, вернув меня в прожитые годы.

Вспомнилось, как она стонала мне в рот, когда я нещадно рвал на упругой груди одежду, как купался в нашей общей истоме, когда грубо брал ее за ангаром, а эти губы… Эти чертовы хмельные уста, растянувшиеся в соблазнительной улыбке, которые я когда-то ненасытно целовал, которыми был готов упиваться всю свою вечность.

Страдания из-за прошлого отступили на второй план, освободив место давней тоске по возлюбленной. Я так безгранично скучал по ней, так жаждал ее стройного тела, что не смог сопротивляться безумному порыву проверить настоящая ли она.

В ушах зашумело. Рывок, и я забрал то, что всегда принадлежало мне, – ее вдох, ее трепет. Я полностью растворился во вскипевшей внутри агонии изменчивых чувств. Вот я видеть ее не могу, а вот готов пасть перед ней на колени.

Как вчера из наваждения меня выдернул брат, так же сейчас вернул в реальность Аларик. Я сидел в вип-комнате на втором этаже самого элитного клуба города и мастерски делал вид, что пью тошнотворный виски. Меня мутило от любой человеческой еды и выпивки, так что я привык скрывать отвращение за отрепетированной маской безразличия.

– Ты сегодня какой-то загруженный, в чем дело? –поинтересовался наш менеджер по финансам, отвечающий за аналитику компании.

– Просто не выспался, – соврал я. Опустим тот факт, что я вообще не сплю.

Аларик понимающе закивал. Мы часто проводили ночи напролет в офисе, расширяя перспективы холдинга и ища выходы на новые рынки.

Надо же было хоть чем-то занимать безграничное время.

– Я подготовил все необходимые документы. Как думаешь, сумеем уговорить партнеров из Ванкувера предоставить нам новые машины для работы в шахтах?

Я не ответил, со звоном поставив стакан на отполированный до блеска темный стол, расположенный в центре обшитой алым бархатом кабинки. Музыка из клуба сюда долетала слабо, блокируемая шумоизоляцией вип-зоны, однако благодаря тончайшему слуху монстра я четко различил красивый смех, точно звон колокольчиков, затерявшийся среди гула разных голосов.

Ее смех.

Позвоночник сковало. Аларик вновь вопросительно взглянул на меня, молча интересуясь: «Какого черта с тобой происходит?» Я тряхнул головой, прогоняя проникшее под кожу влечение, и потер лицо ладонями.

– Слушай, может, тебе лучше проветриться перед приездом Джона и Марка? – предложил давний друг. – Выглядишь неважно, а перед этими беспринципными ублюдками не стоит выказывать слабости, иначе не видать нам контракта.

Послушав совета, я встал. Стряхнул невидимые пылинки с плеч белого пиджака и вышел из кабинки. В нос тут же ударил запах сигарет и алкоголя, уши заложило от басов музыки внизу, а глаза ослепили цветные прожекторы. Обостренное до предела восприятие мира давало преимущество кровожадному хищнику, но в обычной человеческой жизни приносило только неудобства.

Вдоль стены тянулись десятки дверей, ведущие в закрытые залы и кабинки. С другой стороны узкого коридорчика располагался полукруглый балкончик, с которого открывался вид на танцпол с черной плиткой и бар, полный дорогого алкоголя. На нем я и остановил свой взгляд, сжав железные перила с такой силой, что они погнулись.