– Передай ему, пусть направляется к флагману. – принял я решение. Незачем лишним глазам знать о нашем госте. Здесь, на борту, присутствуют только Мария и родовичи, а они не из болтливых, как и весь народ Кри'Наа. Мастер Гром остался осваивать гнездо бывшего сектора Самохвалова, и знакомиться с администрацией планеты. Так что лучшего места для переговоров, как крейсер, не найти.

Получив от меня приказ, командир флагмана распорядился встретить гостя подобающим образом, а я сразу направился в переговорную. И, расположившись во главе длинного стола, стал дожидаться гостя.

Беспокойство появилось минут через десять, когда разведчик магистра, по моим подсчётам, должен был уже пристыковаться к флагману. К беспокойству почти сразу добавилось ощущение, что где-то по близости находится кто-то очень сильный. Точно такое же чувство я испытал в далёком прошлом, когда впервые встретился с бессмертным. И что-то похожее было при первой встрече с императором. Тогда Рифф дал мне понять, кто он такой на самом деле. И вот, сейчас мой гость, похоже, делал то же самое. Неужели ко мне всё таки пожаловал Магистр ордена Искоренителей?

Размышление прервал дежурный офицер, деликатно доложивший мне, что гость прибыл, и ожидает за дверью. Я тут же дал разрешение впустить неизвестного, и с интересом уставился на открывшуюся дверь. Чтобы ещё больше удивиться, когда в переговорную вошёл незнакомый мне одарённый. Наши взгляды встретились, и магистр лиги Пустоты произнёс:

– Ну здравствуй, Крушитель. Давно не виделись.

Глава 5. Кто-то не рассчитал силу

Ещё один бессмертный. Нет, не предтеча, просто бог, из молодых. Из тех, кто плевал на все законы и правила, идущий своим путём. Я знал его под именем Лофт, и даже планировал при встрече уничтожить нарушителя законов Вселенной. Только этот бессмертный старался не привлекать к себе лишнее внимание, и не нарушал по-крупному. Так что у меня всегда находилась более достойная цель.

И вот сейчас я сидел напротив того, за кем когда-то охотился, и понимал – меня сейчас будут принуждать к сотрудничеству. А если не получится, постараются уничтожить. Причём сразу, потому как я свидетель.

– У меня к тебе деловое предложение, Крушитель. От которого невозможно отказаться. – произнёс Лофт, подтверждая мои мысли. – Сейчас, когда ты втёрся в доверие к этим зазнайкам – Риффу и магистру ордена, мы можем подмять под себя всю галактику. Главное, это правильно разыграть твою карту.

– Ты вообще понимаешь, что происходит в нашей части Вселенной? – поинтересовался я, а сам в этот момент пытался решить возникшую проблему.

– Да плевать. Крушитель, ты же всё понял правильно. Сейчас я подсажу на твоё ментальное тело паразита, которого ты ещё не скоро сможешь убрать. Всё просчитано. Этот паразит станет гарантией, что ты будешь выполнять мои приказы. Ослушаешься раз, и прощай прана. А без божественной энергии ты быстро превратишься в рядового потомка этих странных предтеч, которые сбежали от противника, свалив всё на смертных. И я тебе гарантирую, что после тебе не прожить в этом теле и месяца. Представь, каково это – превратиться в беспомощное существо. Вновь искать подходящее тело, затем начинать всё с нуля. Без праны. И всё это время я буду где-то рядом…

То, что озвучил Лофт, было подобно смерти для любого бога. Паразит, обитающий на ментальном плане, это невероятная редкость, и запретный плод. Их можно было создать лишь одним способом – довести до безумия бессмертного, а затем выдрессировать его так, как тебе нужно. В итоге получается энергетический вампир, подчиняющийся только своему хозяину. Для сильного божества такая тварь сама по себе не опасна, ведь она не пробьет защиту. Но если сначала ослабить бессмертного, а затем использовать паразита, результат гарантирован.

Поэтому всех, кто использовал подобные методы, я в свое время уничтожал. И вот ко мне пришёл Лофт, посчитав слабым противником, и выставил требования. Более того, сейчас я уже точно знал, что вся эта встреча затеяна ради одного – мести. За столетия в страхе, за жизнь в самых тёмных и малопосещаемых уголках галактики. Что ж, я знал – моё прошлое ещё не раз напомнит о себе. И не ждал от этих напоминаний чего-то хорошего. Крушителя боялись, ненавидели, и желали уничтожить многие. Только дальше желаний зашли единицы.

– Ты же понимаешь, что я не приму твоё предложение. – на моё лицо наползла улыбка. Нет, не наигранная, вполне естественная. Лофт, когда решил отомстить мне, учёл многое, но не всё. И теперь его ожидала парочка сюрпризов.

– Примешь. – бессмертный улыбнулся в ответ. – Или сдохнешь. А затем ещё раз. И ещё. Я буду позволять тебе возрождаться. На несколько дней. А потом вновь убивать.

– Не боишься императора и Магистра Искоренителей?

– Я им не по зубам. – усмехнулся Лофт. – Рифф слишком предсказуем, а этот молодой божок, возомнивший себя мессией – я когда-то учил его. И учил откровенно плохо. Так что противники они слабые. Мои слуги есть везде, даже во дворце, и в главной резиденции ордена. Мне известно всё о Содружестве.

– Да, неплохо придумано – создать лигу, и использовать её, как свою паству. – вынужден был я признать гений моего собеседника. – Но повторюсь – мне твое предложение не интересно. Да ты и сам ведь не рассчитывал, что испугаешь меня. Поверь, после тысячелетия в плену, в полном одиночестве, даже забвение или окончательная смерть перестаёт страшить.

– Вот что ты за бог? – улыбка на лице Лофта сменилась на гримасу отвращения. – Пытаешься сохранить лицо и свои принципы, когда любой на твоём месте давно бы уже умирал от страха. Испортил мне всё веселье. Ладно, можешь начинать искать сосуд для перевоплощения.

Даже здесь, на физическом плане бытия, я почувствовал, как на меня напали. Тонкие щупальца паразита обвили Аниму – ментальное проявление моего тела, находящееся на плане бытия, где могли существовать только бессмертные, и великие духи.

– Не спеши, веселье только начинается. – произнёс я, не отводя взгляда от противника, сидевшего в полутора метрах от меня.

– Сопротивляешься? – удивился Лофт. – Неужели смог получить доступ к божественным способностям первого уровня? Но это же только продлит твою агонию, когда мой паразит проломит твою защиту.

– Второго. – поправил я бессмертного, заставив его нахмуриться.

– Думаешь, я поленюсь вмешаться? – произнёс он и, подняв руку, щёлкнул пальцами. Уж не знаю, что собирался сотворить бессмертный, сидящий напротив, но у него ничего не вышло. Во-первых, я уже активировал броню, сотворённую древним богом, а во вторых, на зов уже явилась моя помощница, которая блокировала моего противника, и одновременно лишила его защиты. Всего лишь на секунду, но мне этого хватило.

В руке у меня возник меч, серо-стальное лезвие которого, сверкая оранжевыми всполохами, пронзило грудь Лофта. Пронзило одновременно на всех планах бытия, нанося по-настоящему смертельную рану, способную надолго оставить бога калекой. Вот только у меня были иные планы.

– Живилла, можешь отпустить его, он уже никуда не денется. – сообщил я своей помощнице, и поднялся со стула. Лофт, пронзённый Душеловом, ещё был жив, но потерял доступ к пране, почти что превратившись в смертного.

– Как? – одними губами прошептал он, и из уголка его рта потекла струйка крови. В глазах противника стоял ужас – тот самый, что я видел у всех убитых мной бессмертных перед развоплощением.

– Вселенная на моей стороне. – ответил я, и активировал скрытую способность своего божественного меча. – Лофт! За нарушение законов Вселенной я, Крушитель, приговариваю тебя к окончательному развоплощению.

⁂

– Так вот как это происходит. – произнесла Живилла, стоявшая у стены все то время, пока Душелов пожирал божественную сущность. – Страшное зрелище.

– Ты вторая, кто увидел это, и остался жив. – ответил я, развоплощая оружие. Теперь клинок будет месяц перерабатывать полученные прану и аниму, а мне всё это время придется пользоваться секирой, которую забрал у архидемона. Удивительно, но она оказалась лучше всех артефактов, которые мне принесла Живилла.

– Надо же, как искусно прятался этот бессмертный. Я его почувствовала, лишь когда пришла на твой зов, и оказалась близко. Кстати, как ты выдержал его атаку? Даже мне пришлось бы развеять физическое тело, чтобы уцелеть. А у тебя лишь броня покрылась оранжевыми бликами.

– Потом как-нибудь расскажу. – отмахнулся я, разглядывая рассечённые надвое стол, спинку стула, и валяющиеся на полу ярко-голубые наручи. А ведь будь у Лофта более эффективная божественная броня, и мой план мог не сработать.

– Значит я могу возвращаться к поискам Гермеса?

– Он так хорошо спрятался? – удивился я, отвлекаясь от разглядывания наручей.

– Нет. – рассмеялась богиня. – Просто наши божественные тропы после Альфа-вспышки претерпели сильные изменения, а я всё это время не спешила узнавать, насколько. И теперь вынуждена искать дорогу к его миру заново. Думаю, скоро решу эту задачу.

– Сильно не усердствуй, не забывай про свои личные дела и обязанности. – посоветовал я. – У меня всё равно ещё нет вассалов, достигших уровня верховных жрецов. Ну, кроме двух.

– И одна из них прямо сейчас направляется сюда. – улыбнулась богиня. – Грозная она у тебя. Пожалуй, послушаю твоего совета, и займусь своими делами.

Вспышка, и Живилла исчезла из отсека, шагнув на божественную тропу. Я же развеял доспех с оружием, и наклонился, чтобы подобрать с пола наручи.

– Ваша светлость! – раздался от входа сердитый голос Марии. – Что здесь…

Верховная жрица осеклась, разглядывая рассечённый надвое стол, испорченный стул, и меня, держащего в руках артефакты, которые только что перестали сиять.

– А где гость? – нахмурилась девушка. – И эта… Ну, которая в прошлый раз принесла в усадьбу гору всякого хлама.

– Гостя больше нет, и это… – я хотел добавить, что это проблема, но в этот момент повернул левый наруч, и увидел текст, выгравированный на поверхности артефакта. И это меня заинтересовало, так как надпись была на языке Содружества.

Подобное не вязалось с древностью работы, сделанной бессмертным тогда, когда у большинства человечества еще не было алфавита. А значит написано это было позже, скорее всего недавно. Так что я повертел оба наруча, и усмехнулся, полностью прочитав написанное.

– Что там? – заинтересовалась Мария.

– Даже не знаю, как относиться к этому. – я повернул наручи таким образом, чтобы девушке была видна надпись. – Читай.

– "Только в руках истинного магистра лиги Пустоты", – прочла верховная жрица текст с первого наруча, и перевела взгляд на второй: – "Видна эта надпись". И что это значит?

– Что у нас есть все шансы взять под контроль лигу Пустоты. – пояснил я. – Как думаешь, нам понадобится подобный инструмент воздействия на врагов?

– Хм… – Мария прищурилась. – Пригодится, конечно. Хотя бы тем, что теперь никто не сможет использовать этих наёмников против герцога Огнева. Если я правильно помню то, что рассказывал про лигу отец, то в их правилах не принимать заказы на своих.

– А мы сейчас всё узнаем. – остановил я размышляющую вслух девушку. – Да, на всякий случай предупреди капитана корабля, что гость был уничтожен, а я, возможно, покину флагман на некоторое время. Только нужно покорить эти наручи, потому что они с сюрпризом.

Так бывало иногда – божественные артефакты таили в себе много скрытых функций, и среди них всегда была частичка души, которую вложил в изделие мастер-создатель. Именно для того, чтобы эта самая частичка приняла меня, мне предстояло найти стража, которого установил предыдущий хозяин. Это мог быть дух, или атакующая способность, которая ударит в самый неподходящий момент. Всё, что угодно можно ожидать от божественного артефакта. Мда, это не у архидемона отобрать секиру, у одного из владык преисподней попросту не было возможности полностью овладеть изделием бога.