– Помощь? И ещё какая! Мне нужны фотографии на постер. Ни одна модель не подходит, но ты… – Мадам Босс остановилась и оглядела Джулию с ног до головы, словно искала подтверждение тому, что собирается сказать. – Ты наилучшим образом впишешься туда. Всего несколько фотографий, и я тебя отпущу.

– Вы… вы уверены? – удивилась Джулия.

Где это видано, чтобы костюмер выступал в роли модели? Местные работники предупреждали, что Мадам Босс любит удивлять, но не любит, когда оспаривают её сумасбродные идеи и не потакают её прихотям. Ей захотелось в качестве декораций мусорные баки – это должно быть устроено. Захотелось, чтобы молоденькая модель фотографировалась с протезом и сделала это сексуально – она должна сделать. Надо сшить костюм горной козы – его будут шить. Надо, чтобы костюмер сфотографировался для постера? Джулия не имела права отказать.

– Что за вопросы? – фыркнула Мадам Босс.

Они вошли в студию, где смуглый черноволосый фотограф с большой родинкой над верхней губой готовился к съёмке.

– Ховард, отпусти Билла. У меня есть кое-кто получше! – скомандовала Мадам Босс, затем повернулась к парочке. – Сейчас вас переоденут и приступим.

– Что? Нас…

Джулия стукнула Дункана кулаком по спине.

– Вы идеальная пара! – восклицала Мадам Босс. – Это будут естественные, эмоциональные фотографии. Не подведите свою жену, Ричи.

Она похлопала Дункана толстой ладошкой по щеке и отошла к фотографу.

– Джулия, к чему эта ложь? – зашипел Дункан, стараясь не закричать. – Я не модель и не собираюсь фотографироваться.

– Будешь. Для меня. – Джулия сложила ладошки вместе. – Пожалуйста, всего пара фотографий. Я не хочу потерять работу, не успев укорениться здесь. Ты же мне друг? Друг?

– Но я не Ричи!

Их гримёрные были расположены напротив друг друга. Джулия толкнула его в открытую дверь справа, прежде сказав:

– Ричи здесь никогда не появится и никто ни о чем не узнает. Лучше соврать, чем доказывать, что ты не любовник.

После этого исчезла за дверью слева.

Когда они встретились снова через двадцать минут, Джулия не сразу узнала Дункана. Красавец в тёмно-синем костюме. Галстук ему не надели, а расстегнули верхние пуговицы, придав образу пикантность и шик. Мужчину, что появился перед ней можно смело назвать сексуальным. Да, Дункан каждый день носит элегантные костюмы, но он никогда не выглядит в них таким стильным как сейчас.

Сама же Джулия стояла перед ним в белом облегающем платье на серебристом пояске, украшенном камнями. Дункан сглотнул и отвёл взгляд, чтобы не сойти с ума от такой красоты. Не нравилось ему то, во что втянула его Джулия. Внутренний голос, правда, протестовал, напоминая, что он сам напросился.

Делать нечего. Они забрались на подиум. Позади них только белое полотно, несколько прожекторов осветили площадку. Работа началась. Мадам Босс внимательно следила за фотосессией, вносила коррективы, предлагала позы. Джулия сосредоточилась на работе и не думала о том, что на её талии лежат руки Дункана. Её успокаивала мысль, что до сих пор всё было безобидно. Никто не просил неприличных поз или провокационных действий.

До поры до времени.

Стоило Джулии и Дункану войти в раж, как вдруг Мадам Босс изъявила дикое желание.

– Нам нужен поцелуй! Да! Ховард, давай последние кадры с поцелуем и заканчиваем.

– С поцелуем? – ошарашено выпалила Джулии. – Я не совсем…

– Милая, я не прошу целовать чужого человека. Ты поцелуешь своего мужа, разве не так? Вам ведь не привыкать? А мне нужны искренние чувства. До сих пор у вас получалось замечательно!

Джулия повернулась к Дункану, ища защиты, а он с кривой ухмылкой качал головой. Сама напросилась!

– Имей в виду, что я буду целовать тебя, как настоящий муж, – шепнул он лукаво.

– Черт меня дёрнул позвать тебя с собой.

– Видишь, к чему приводит ложь.

– Я уже жалею.

– Да ладно, я не в обиде. Иногда побыть Ричи даже очень полезно. Считай, ты компенсируешь моральный ущерб.

Джулия открыла рот, но тут раздался громкий голос фотографа:

– Готовы?

Дункан обхватил Джулию одной рукой за талию и притянул к себе почти вплотную. Отталкивать было нельзя, поэтому она чуть отклонилась назад. Левая рука легла на его предплечье, а правая осталась висеть где-то внизу. «Мы в танце», – услышала она шёпот и сразу поняла, что ей не кажется. Они действительно стояли в позе танцующих сальсу с той лишь разницей, что Джулия не закинула ногу на его бедро. Дункан приблизил своё лицо и со страстью, с неистовым желанием впился в неё взглядом. Дыхание Джулии стало прерывистым. Она ждала, что он приникнет к её губам и с жадностью начнёт целовать, просунет язык и превратит фотосессию в пошлую игру. Тогда в одно мгновение он превратится из друга и наперсника в оружие её гибели.

И каково же было её удивление, когда он не проделал всего того, что она себе напредставляла. Она почувствовала его губы. Мягкие и тёплые. Но едва это можно назвать поцелуем. Так, прикосновение крыльев бабочки. Если бы только кто-нибудь объяснил ей, что значит лёгкий трепет во всём теле. Почему она так остро отреагировала на невесомый поцелуй друга?

Камера продолжала щёлкать. Фотограф требовал замереть. Джулия не выдержала и положила руку на щёку Дункана, чуть-чуть шершавую, потёрла её, а потом обвила его шею руками. Он задвигал губами, но делал это нежно, без проникновения языка. Проклиная себя за безрассудство, Джулия начала отвечать. Это оказался поцелуй длинною в вечность. И если Джулия желала, чтобы он закончился, то Дункан молился, чтобы мгновение не кончалось.

– Снято! – крикнул фотограф, и они тут же отпрянули один от другого, тяжело дыша и избегая взгляда друг друга.

Дар речи вернулся к ним только в машине. Настроения не было ни у того, ни у другого. Дункан злился на Джулию. Джулия – на себя. Он попросил подбросить его в центр, но сам уже никуда не хотел.

– Что это за постер? Ты спросила?

– Нет.

– Если Ричи увидит…

– Не мели чушь! Как он увидит что-то, если не приходит в агентство? И не придёт, пока я сама не позову. А постер… Агентство Мадам Босс совсем неизвестное. Оно открылось пять месяцев назад и только набирает обороты. Поэтому сомневаюсь, что моя начальница развешает постеры по всему городу.

– Надеюсь, всё так, как ты говоришь, – серьёзно сказал Дункан.

Они помолчали. Джулия вырулила к бордюру и остановилась.

– Прости меня.

Он кивнул и вышел. Знала бы Джулия, каким счастливым сделала его сегодня. Но для неё всё легко. Год разлуки, по её мнению, вполне мог помочь вычеркнуть любовь из сердца парня, ведь между ними никогда ничего не было. Джулия упрямо хотела видеть Дункана другом.

***

Джастин

После мозгового штурма, устроенного Юнесой, когда она узнала, что грабители оказались женского пола, Джастину совсем не хотелось оставаться дома. При любой удобной возможности он уезжал по делам. К счастью, Кевин нуждался в нем всё чаще, поэтому Джастин много времени проводил в офисе.

Но сегодня делать было нечего. Кевин уехал на встречу. В офисе стало скучно, и Джастин решил поехать домой. Нет смысла постоянно бегать от Юнесы, решил он, поэтому позовёт её на ланч. Они поговорят, раздоры останутся позади, и наступит в их семье мир.

В спальне Юнесы не оказалось. В детской спал Тристан, рядом читала книгу их новая няня. На вопрос Джастина, где Юнеса, она сказала, что не знает. Снова спустившись вниз, Джастин прислушался. В доме никого не было. Разве что Мими возилась на кухне. Были ещё какие-то голоса. Точно. Негромкие голоса доносились из библиотеки. Джастин подошёл ближе и толкнул дверь.

Юнеса вздрогнула от неожиданности. Лицо Брайана осталось непроницаемым. Джастин переводил взгляд с одного на другого и пытался понять, что здесь было. Дружеская беседа? Или они исповедовались друг другу? Как бы там ни было, пока Джастин пропадал на работе, Юнеса нашла родную душу.

Никто не произнёс ни слова. А если и собирался, то точно не Джастин. Он молча вышел. Юнеса за ним не пошла. С её гордостью сложно сделать шаг вперёд. На этот раз и Джастин не собирался делать каких-либо попыток наладить отношения. Хоть раз в жизни она должна отодвинуть все свои амбиции и признать неправоту.

Вечером после ужина Джастин остался выпить чай в столовой. Мими уже прибралась и уехала домой. Поэтому он мог посидеть в одиночестве и подумать. Юнеса вошла тихо, но он чувствовал её. Слышал, как она набирает воздух в лёгкие, чтобы заговорить. Он быстро посмотрел на неё, затем вернул взгляд в кружку, наполовину пустую.

– Джастин… Давай поговорим… – Юнеса резко замолкла, так как заметила, что он снял с пальца обручальное кольцо. Внутри всё сжалось от боли. Неужели она настолько его обидела?

Внезапно она услышала щелчок пальцев и вздрогнула.

– Ты хотела поговорить, говори, – невозмутимо бросил Джастин.

– Да… Почему ты снял кольцо?

– Делаю, что хочу. Беру пример с тебя.

– Я тебя не понимаю. Ты ревнуешь к Брайану? Сегодня в библиотеке мы просто разговаривали. Я попросила подробно рассказать, что случилось в клубе…

Джастин сухо усмехнулся.

– Сегодня это безобидный разговор, а завтра? Неужели тебе не достаточно того, что рассказал я? Тебе не достаточно было и того, что рассказал Ник? По-моему, ты искала повод поболтать с ним. Что ж, я тебя не виню. Все мы вольны делать то, что вздумается. И нет, я тебя не ревную. Ни к Брайану, ни к кому-либо ещё. – Он встал. Юнеса побледнела, но Джастин уже всё для себя решил. С ней по-другому нельзя. – Знаешь, – твёрдо сказал он, – нам нужно некоторое время поспать отдельно. Может, это пойдёт нам на пользу.

Её лицо покраснело.

– Ты соображаешь, что говоришь? Впрочем, делай, что хочешь. Это твоё дело. Я, по крайней мере, пыталась… – Теперь она ударилась в амбицию: или по её, или никак. – Хочешь разбить семью – вперёд! Я мешать не буду.

Она ушла.

Джастин повесил голову и обхватил её руками. Он только что подступил к пропасти – был готов столкнуть туда Юнесу и сам прыгнуть. Что же это такое? Что творится в его душе? Неужели виной всему Брайан?

С тех самых пор, как Брайан вышел на свободу и вернулся в дом, Джастин ходил сам не свой. И то, что случилось… и теперь – дружеские беседы, подарочки – всё смешалось у него в голове. Слова, что слетели с языка, не являлись его истинным желанием. И всё равно он не пойдёт на попятную. Дело принципа.

В данный момент нужно было отвлечься, и единственный способ – найти Ланса, двинуться в клуб, отвлечься и развеяться. Что он и сделал.

***

Джулия

Мадам Босс поделилась результатом фотосессии и отдала Джулии конверт с целой пачкой фотографий. А Джулия решила передать их Дункану, понимая, что у себя их оставлять опасно.

Заглушив мотор, она обвела взглядом стоянку. Машина Дункана была на месте. Вот и отлично. Значит, не нужно его ждать и нервничать.

Однако кое-что заставило её остановиться. Дойдя до двери его спальни, Джулия услышала голоса. У Дункана в комнате был Ли, и они о чём-то серьёзно спорили.

– …в собственном доме! – негодовал Дункан, пока ещё не совсем понятно почему. – Ты знаешь, как мне дорого это кольцо.

– Зачем оно тебе? Не ты его покупал, не ты дарил! Ах, ну да! Ты хранишь его у себя просто потому, что Джулия надевала его на свой драгоценный пальчик. Кольцо вобрало в себя всю её энергию и теперь ты всасываешь её, когда скучаешь.

– Не иронизируй. Тебя не должно волновать, что я храню и для чего. Диктуй адрес ломбарда.

– Выкупишь его?

– Да! И немедленно, – рявкнул Дункан. – Не думай, что ты отделался, Ли. Вернёшь мне всё до последнего цента.

Наступила тишина. Джулия предположила, что Дункан вручил Ли листок бумаги и ручку, а тот записывал адрес. Подождав немного, она осмелилась войти. Парни тут же уставились на неё.