Слёзы молодости. Катастрофа (страница 18)
– Ой. – Джулия сделала вид, что не ожидала застать кого-то ещё. – Ли? Не думала, что ты здесь. Я помешала?
– Я уже ухожу, – сказал Ли, бросил последний взгляд на друга, после чего оставил их одних.
Наступила пауза, заполненная шуршанием одежды и тихим дыханием. Джулия понимала, что Дункан заведён и лишний раз его не стоит раздражать допросами. Пусть пока вопрос о кольце повесит в воздухе. Она достала конверт из плотной коричневой бумаги и протянула ему.
– Что это? – принимая его, сухо спросил Дункан.
– Наши студийные фото.
– Зачем они мне?
– Я подумала, что будет лучше, если ты оставишь их у себя… сам понимаешь…
Дункан отошёл к столу и принялся рассматривать фотографии.
– А мы неплохо смотримся вместе, – заметил он без улыбки. Джулия понимала, что он абсолютно серьёзен по глазам. Они оставались бесстрастными. – Моя любимая, – сказал он, показывая фото, где запечатлён их поцелуй, который вышел очень естественно. Как только фотографу это удалось, удивлялась Джулия.
– Дункан!
– Ладно. Я оставлю их у себя. Ты поговорила со своей… начальницей? Куда она использует постер с нашими безупречными лицами?
– Она сказала, что он нужен ей для рекламы внутри агентства. Для украшения.
– О! – Он бросил конверт на стол и сунул руки по старой привычке в карманы брюк. – Значит, мы стали лицом модельного агентства. И без всякого контракта?
Джулия засмеялась. Ей очень хотелось разрядить обстановку, но Дункан упрямо не хотел улыбаться.
– Я уже говорила, что агентство молодое. Мне не жалко. Или ты хочешь контракт?
– Только если ты будешь со мной в паре.
– Шутка принята.
– А зачем она отдала тебе фотографии?
– Она же думает, что мы муж и жена. Видимо решила, что нам они нужны.
Дункан помолчал. Джулии так хотелось узнать, что у него в голове. Хотя гадать нет смысла: он хочет поскорее поехать в ломбард. Неужели то кольцо, что когда-то давным-давно дарил ей Ник, до сих пор было у него? Она даже не знала, стоит ли удивляться. Далее он намекнул, что хочет в душ. Джулия не стала больше задерживаться. Сказала лишь:
– Спрячь фотографии получше.
– Да. Обязательно поставлю замки на дверь.
Объяснений не требовалось. Всё и так ясно. Ли стоит опасаться.
***
Ланс
Джулия угодила ему прямо в руки. От неожиданности Ланс замер, не успев отшатнуться назад. Он уже собирался отпустить одну из своих любимых шуточек, но вовремя заметил беспокойство на лице девушки.
– Куда так торопишься? Или убегаешь от кого-то?
Высвободившись из его объятий, – хотя он с удовольствием держал бы её так целую вечность, – Джулия прочистила горло.
– Я? Нет.
Она хотела уйти, но вдруг остановилась, подумала, затем взяла Ланса под локоть, чтобы отвести на общую лоджию. Там она закрыла дверь и замерла, глядя в пустоту.
– Если ты хотела уединиться, то балкон – не самое лучшее для этого место, – не удержался от лёгкой иронии Ланс.
– Заткнись. Мне не до шуток. В доме кое-что происходит… Нет. Зачем я вообще тебе это говорю? Надо с Ником поговорить. Но… нет, Ник вряд ли поступит правильно. Здесь нужна осторожность…
Ланс внимательно слушал рассуждения Джулии, явно адресованные не ему, а скорее, самой себе. Если она так обеспокоена, значит, случилось что-то серьёзное. Ланс принял важный вид.
– Осторожность в чём, Джулия? Чёрт, я не хуже Ника могу разобраться с некоторыми проблемами. Скажи, что происходит.
Твёрдые слова убедили её. Она посмотрела на Ланса несколько потерянно.
– У тебя не пропадало ничего ценного?
– Ценного? – эхом повторил Ланс.
– Да. Ну, или деньги из тайника.
– Хочешь сказать, среди нас завёлся… вор?
Она села на стул. Ланс отошёл от парапета.
– Не знаю. Я не хочу обвинять человека, не проверив. Но на душе неспокойно.
– Расскажи, – искренне попросил Ланс, присаживаясь на соседний стул. Их коленки слегка соприкоснулись, но Джулия этого не заметила, в отличие от Ланса. – Кого ты подозреваешь? Может быть, стоит проверить?
– Ли. Мне кажется, он вернулся к играм и… Он ведь не работает. Денег, которые он получает от родителей, едва хватает ему на жизнь. Поэтому, чтобы отыграться, он может…
– Воровать у нас?
Джулия тряхнула волосами, сделала вдох, затем выдох.
– Повторяю, что не хочу обвинять Ли без причины.
– Раз ты его подозреваешь, значит, что-то такое было. Он у кого-то что-то взял и…
– Сдал в ломбард.
– Вот как?
Как же ему хотелось положить ладонь на голую коленку Джулии, а потом провести немного вверх под платье. Чтобы сдержать себя, он сжал руку в кулак и отвернулся, делая вид, что думает. «Сосредоточься, Ланс. Дело серьёзное, а ты о сексе!»
– Давай проследим за ним? – предложил он. – Например, завтра. У меня выходной, я могу технично спросить, чем он будет заниматься весь день. Если у него будут «дела» в городе, я предупрежу тебя. Мы проследим за ним, но только на твоей машине. Моя слишком узнаваема.
– Ли же ездит на такси.
– Вот именно. Значит, в городе он будет ходить пешком. И мы тоже.
Джулия не сразу согласилась, но после долгих убеждений, она сдалась. Любопытство и желание во всём разобраться одержали верх. А Ланс получил шанс провести день в её обществе.
***
Джулия
Собираясь уходить, Джулия не предполагала, что её на лестнице остановит Ланс. Признаться, после вчерашнего разговора она остыла и успела забыть об их договорённости. Зато Ланс не забыл. Он как раз поджидал её, чтобы сообщить важные новости.
– Я слышал, как Ли вызывает такси. Мы можем последовать за ним, – сказал он негромко. – Прямо сейчас.
Джулия открыла рот, потом закрыла. С одной стороны, важно знать, не взялся ли Ли за старое. Но с другой стороны, она спешила и не могла изменить своих планов.
– Боюсь, тебе это придётся сделать без меня, – с сожалением сказала она. – Я должна ехать к Стейси. Она ждёт и…
– Ладно, – кивнул Ланс, но было видно, как он разочарован. – Я это сделаю, не волнуйся.
– Сообщишь, как всё прошло?
– Да. Конечно, – ответил он и попробовал улыбнулся, но это у него плохо получилось.
Ещё раз извинившись, она ушла. Села в машину и с тяжёлым сердцем выехала за ворота. Он мог бы сидеть рядом. Иногда Джулия скучала по прикосновениям Ланса, хотя знала, что будет сопротивляться, если он попробует дотронуться. Нет, хорошо, что он не здесь.
Вырулив на бульвар Юг Семоран, она взяла курс в Тафт, что находился в округе Ориндж, где жили родители Ричи. Какое-то внутреннее чувство дёрнуло её свернуть на Джадж-роуд. Почему-то ей показалось, что если проехать через Кресент парк, то так будет короче. Однако выяснилось, что её туда тянуло совершенно по другой причине. Стоя на перекрёстке в ожидании зелёного света, Джулия заметила жёлтое такси на противоположной улице. Из машины вышел Ли и двинулся в сторону озёр.
Сердце запрыгало в груди Джулии. Она внимательно осмотрелась, но автомобиля Ланса не заметила. Может быть, он взял другую машину. А если нет?
Как только загорелся зелёный, Джулия заехала в свободный карман. Затем, бросив автомобиль, перебежала дорогу и последовала за Ли.
Они шли долго. Джулии пришлось снять туфли, чтобы не стучать по асфальтированной дорожке, пока Ли двигался вглубь парка к берегу озера, насколько могла угадать Джулия. Когда Ли замедлил шаг, она спряталась за широким пальмовым деревом. Ли остановился и обернулся. Джулия замерла. Он почувствовал слежку. Кроме них в парке не было ни души. Ли выбирал такие тропы, где вокруг были только деревья.
Когда он свернул, Джулия помчалась за ним. Она боялась его упустить, поэтому забыла об осторожности. Добежав до поворота, она не остановилась посмотреть, где он, поэтому, угодив в его руки, закричала.
Ли закрыл ей рот рукой.
– Тихо, Джулия.
Он смотрел ей в глаза. Джулию всё ещё трясло. Эффект неожиданности сыграл свою роль.
– Я отпущу руку, а ты не будешь кричать, хорошо? – спокойно сказал Ли. Она кивнула, и тогда Ли убрал руку. Но тут же на его лицо набежала чёрная туча. – Какого черта ты шпионишь за мной?
– А какого черта ты творишь?
– Что? А что, по-твоему, я творю?
Джулия сглотнула. Она понимала, что не должна сдавать себя, но больше никак не объяснить своё поведение.
– Я знаю, что ты взял у Дункана что-то ценное и сдал в ломбард.
– Это он тебе сказал?
– Нет. Я подслушала… вчера.
– Вот оно в чем дело. И?
– Что – и? Я хотела узнать, для чего тебе деньги. Если ты опять взялся за старое, то…
– Ли!
Джулия резко обернулась и увидела трёх мужчин, которые двигались в их сторону, и они знали Ли, раз позвали его по имени. Они встали рядом с ней и принялись с интересом разглядывать. Джулия быстро надела туфли.
– Какая красивая девушка у тебя, Ли. Это она за тебя долг будет платить?
Сказав это, один из них, – не тот, что говорил, а худой и длинный, – отобрал сумочку у неё. Джулия крикнула, но мужчина, – на этот раз тот, который говорил, – схватил её и прижал спиной себе. Ли дёрнулся на помощь, но его остановили, пригрозив ножом.
– Мы должны были встретиться не здесь, – крикнул Ли.
– А мы ждать устали. – Худой и длинный рылся в сумке Джулии. – Наличные есть. Не густо.
– Эй, Ли, а что, если мы попросим у тебя за эту красотку выкуп? А? Или ты нам её за счёт долга отдашь?
Джулия почувствовала, как руки мужчины щупают её грудь, и начала брыкаться.
– Ух, какая! – забавлялся тот.
Ли пытался договориться, но мужчины ещё больше глумились над создавшейся ситуацией. Мозг Джулии судорожно работал. Она могла бы попытаться вырваться, но нож в руке одного из ублюдков мешал действию. Ли говорил спокойно, те упрямились. Джулия уже поняла, что денег у Ли нет и не было. Он шёл договориться об отсрочке. Иначе проблему можно было бы быстро разрешить.
Откуда-то возник Ланс.
– Джулия! – крикнул он, затем бросился к мужчине, который держал её. – А ну отпусти её!
– Ещё один, – пробурчал Ли.
Больше Джулия его не слышала, её внимание было направлено на другое. Ланса свалили на землю и сильно ударили, били ногами в живот. Джулия кричала, но без толку.
Мужчина поднял её и перекинул через плечо. Джулия сопротивлялась, кричала, но никого это не заботило. Уходя, мужчина бросил:
– Давай, Ли! Найдёшь деньги, получишь назад девчонку.
А чтобы Джулия заткнулась и, чего доброго, не укусила в шею, ей запихнули кляп в рот и унесли.
***
Ланс
Звуки стихли, даже птицы не пели. Где-то недалеко журчала вода Бель Айл.
Сделав глубокий вдох, Ланс попытался подняться с земли. Ли подошёл, чтобы помочь, но тот отмахнулся, послав к черту.
– Я не просил вас следить за мной, – крикнул Ли.
Ланс отряхнул брюки от сухих листьев и мелких щепок, покачнулся, но удержался на ногах. Его сильно ударили – было ощущение, что внутренности все перемешались.
– Ладно, я знаю, где их можно найти…
Ли не договорил, потому что получил в челюсть кулаком. Удар оказался слабым, но Ланс ясно дал понять, как он зол.
– Если с ней что-нибудь случится, я тебя закопаю живьём, понял? – с трудом говорил Ланс, потом схватил Ли за грудки и процедил: – Молись, чтобы Дункан их увидел. Я приехал с ним и оставил на всякий случай в машине. Молись, Ли, за свою жизнь…
***
Джулия
Куда её везут, Джулия понятия не имела. В машине из её рта вынули кляп. Тот, что её тащил, сидел рядом, держал запястья. Они пригрозили распороть одежду и располосать её тело в сетку, если она попытается бежать. Чувствуя себя бессильной, она не боролась и не вырывалась.