«…Келли, ответь мне, прошу! Я написал десятки писем и ещё напишу. Я проверял. Все письма доходят. Почему ты их отправляешь обратно? Неужели действительно не хочешь узнать, что я невиновен перед тобой? Ты даже не вскрываешь конверты. Келли, я знаю, что у нас дочка родилась…»

«Дочка?!» – ошарашено подумал Ланс.

Сглотнув слюну, он достал ещё один конверт, затем ещё и ещё… Содержание было во всех письмах примерно одним и тем же. Ланс никак не мог понять, откуда взялась эта таинственная Келли. И когда Скотт успел обзавестись ребёнком?

В течение часа Ланс сидел в раздумьях, обложившись письмами. Скотт появился в комнате внезапно.

– Ланс? Ты что делаешь? – взревел Скотт и начал собирать с кровати письма и конверты. – Какого черта?! Зачем ты залез сюда? Кто тебя просил?

– Извини, я…

– Ты воспользовался моим отсутствием, чтобы шпионить? Как же хорошо, что машина сломалась, и я вовремя вернулся!

– Ты должен объяснить…

– Ничего я не должен! Я не позволял тебе лазить в моих вещах! Это не твоё!

– Прости…

Скотт громко кричал. Ярость затмила глаза и разум. Он чувствовал себя так, словно ему распороли грудную клетку и вытащили сердце. В этот момент он ненавидел Ланса и весь этот дом.

– Убирайся вон! – яростно кричал он. – Уходи!

– Нет, Скотт, я не уйду. Успокойся.

Оторвавшись от писем, Скотт принялся выталкивать Ланса из своей комнаты, но тот оказался сильнее и встряхнул Скотта.

– Я не уйду! И не оставлю тебя в покое до тех пор, пока ты не выложишь всё начистоту.

Скотт вырвался.

– Для чего тебе мои проблемы?

– Я давно заметил, что с тобой творится неладное. Ну да! Неспроста ты к моему сыну привязался. Теперь мне стало ясно, в чем дело. Своего ребёнка бросил… Совесть мучает?

– Заткнись! Ты ничего не знаешь, – сквозь зубы процедил Скотт и прижал Ланса к стенке, схватив за грудки. – Я не бросал! Не бросал своего ребёнка. Не суди по себе. Это другое. Всё получилось случайно. Слышишь? Случайно! Моей вины здесь нет! – в истерике кричал Скотт. Потом голос начал дрожать, и он отпустил Ланса, упал на пол и горько заплакал. – Я никогда не видел свою дочь. Но я люблю её. Я не желал, чтобы всё так получилось.

Видя, что Скотт готов к разговору, Ланс тихонько опустился рядом с ним на пол и осторожно спросил:

– Что же случилось?

Скотт затих.

Он вытер слёзы и, глядя, как будто в прошлое, в пол, заговорил тихо и спокойно. Возможно, он действительно хотел излить душу. Просто прежде не находил подходящего для этого человека. У всех свои проблемы. Он не думал, что кому-то нужны его неприятности.

– Я работал на нескольких работах без передышки. Никогда не задумывался о любви и не искал отношений. Я так уставал, что не смог бы уделять девушке внимания. Здесь я благодаря Шону. Поселившись в этом доме, я наладил свою жизнь, выбрал самую подходящую работу. Да, таксистом я неплохо зарабатываю. Появилось время, и я познакомился с красивой девушкой.

– Келли?

– Да. С ней. Мы влюбились друг в друга без памяти. Я боялся знакомить её с ребятами… Знаешь же, какие они! И никогда никому о ней не рассказывал. Келли говорила, что учится здесь. Мы встречались несколько месяцев и мечтали в будущем сойтись. Тогда я не знал, что она просто сбежала из дома с друзьями. Потом приехал её отец. Мы с ним подрались. Можешь себе такое представить? Он решил, что это я задурил его дочери голову, и она сбежала ко мне. В тот злосчастный день мы и с ней поругались.

– И она уехала?

– Да, но позже. На следующий день она пришла ко мне в слезах и сообщила, что отец насильно увозит её домой. Она попросила приехать на автовокзал, назвала время. Затем оставила на бумажке адрес родительского дома и сказала, что ждёт от меня ребёнка. Я был зол на неё, но в ту минуту я готов был простить ей всё. Хм… – Скотт слабо улыбнулся. – Мы даже занялись с ней любовью. Прямо в такси.

– А где вы встречались?

– В квартире, которую она снимала с друзьями. Нам выделили комнату. Никто из её подруг нам не мешал.

– Что было дальше?

– Дальше она ушла. Я обещал, что приеду вовремя. Всю ночь думал и… я бы не отпустил её, Ланс. Я так сильно любил её. – Голос Скотта снова задрожал.

– Ты пришёл?

– Нет. По дороге я попал в аварию. Ты, наверное, помнишь. Мою машину стукнули. Не серьёзно, но… Кто-то вызвал дорожный патруль, начали составлять протокол и разбираться, кто виноват. Это затянулось на долгие полтора часа. Я просто не успел.

– Почему же ты не позвонил ей?

– Я звонил. Сразу же, как произошло то чёртово столкновение. Ответил её папаша. Он попросил оставить его дочь в покое и больше не звонить. Да много чего наговорил! Чтобы я забыл Келли и не искал её. Больше по этому номеру я не смог дозвониться.

Ланс сочувственно посмотрел на Скотта, глаза которого были красные от слёз. Он будто снова переживал тот день.

– А как ты узнал, что у тебя дочка родилась? – спросил Ланс.

Скотт без колебаний ответил:

– Через год после всего я встретил в городе одну из подруг, что тогда вместе с Келли снимала квартиру. Я был рад этой встрече и не упустил шанса спросить её о судьбе Келли. И она упомянула, что моя Келли родила девочку и назвала её Мия.

– Мия. Красивое имя. – Ланс потупил взгляд и робко пробормотал: – Прости, что я был так резок с тобой сначала. Я не знал…

– Забудь. – Скотт ухмыльнулся. – Я ведь тоже с тобой невежливо обошёлся.

– Ладно тебе! – Ланс улыбнулся, затем взглянул на свои часы. Было больше двух часов ночи. – Не хочешь спуститься и выпить чего-нибудь? Разговор был напряжённым. Не мешало бы расслабиться.

Скотт согласился, и они вместе спустились в гостиную. Взяв по бутылочке пива, они вновь разговорились. На этот раз беседа шла легко и непринуждённо.

– Зачем ты пишешь каждый раз новое письмо, если можно отправлять одно и то же?

– Просто когда я пишу новое письмо, на душе легче становится. Иначе можно с ума сойти. Я ведь её не могу забыть.

– Сколько твоей дочке сейчас?

– Почти пять.

– Ничего себе! Я думал, она старше моего сына на год или два.

– Представь себе, я её никогда не видел. И вряд ли увижу.

– Ну, не надо так говорить. Когда-нибудь ты увидишь её. Не предписывай себе судьбу заранее. – Ланс сделал глоток из бутылки, поморщился. – Надо верить в лучшее.

– Вот поэтому, Ланс, думай. Ты счастливчик, потому что Стивен рядом. Ты можешь в любой момент взять его на руки, поцеловать в пухлые щёчки, можешь видеть его улыбку, слышать его голос… Дети – это счастье.

– А ты знал, что в документах Стивена графа «отец» пустая?

– Знал. И то, что он Локстон – тоже.

– Я намерен это изменить.

– Хочешь поговорить с Джулией?

Ланс присосался к бутылке.

– Уже поговорил, – догадался Скотт.

– Да. Придётся обращаться в суд.

Скотт с минуту сидел неподвижно. Потом выпил оставшееся в бутылке пиво.

Очевидно, что этот дом сошёл с ума.

***

Джулия

Утро было пасмурным. Казалось, что к полудню пойдёт дождь. Тучи сгустились, и солнца не было видно.

Настроение Джулии полностью соответствовало такой погоде. В последнее время она не находила себе места, думая то об отношениях с Ричи, то о предстоящем Вечере моды, то о Лансе и его бредовой идее узаконить свои права. От Стива не отходила ни на шаг. А ночами ворочалась. Если и удавалось уснуть, то тут же просыпалась от мучительных снов.

Перед тем как ехать на работу, она позавтракала с сыном в комнате, затем приняла душ и спустилась вниз. В новом сиреневом брючном костюме она чувствовала себя уверенно. Смущал лишь непривычный конский хвост. Джулия редко собирала волосы, но сегодняшний образ требовал строгости.

В гостиной находился Ник. Он ещё не уехал и в тот момент, когда Джулия проходила мимо, разговаривал по телефону. Девушка почувствовала на себе взгляд и остановилась. Лёгкий холодок пробежался по всему телу в тот момент. Ей хотелось поговорить с ним, но слов не находила.

Почувствовав её желание, Ник попрощался с собеседником и решил, что сам начнёт.

– Ты грустишь… – негромко проговорил он. Это был не вопрос, простое умозаключение, основанное на том, с каким выражением лица она стояла перед ним. Его добрые, искренние глаза блестели, и она мягко улыбнулась. А потом спрятала руки в карманах своего стильного пиджака, вызывая этим ложное впечатление, будто ей холодно. Хотя это было вовсе не так.

Ник присел на диван и протянул руку.

– Давай, – сказал он, иди ко мне сюда. Мне кажется, нам нужно поговорить.

Джулия колебалась всего мгновение. Потом села возле него.

Ник осмелился взять её руку. Маленькая ладошка была ледяной, тогда как его ладонь была сухой и тёплой.

– Ты грустишь из-за Ланса?

– Ты уже знаешь? – удивилась Джулия, едва сдерживая себя от желания вырвать руку. Потому что боялась принимать тот факт, что его прикосновения успокаивали. С ним ей было хорошо и спокойно. Ник умел держать себя. Клаудиа ухватила лакомый кусочек, ведь никакая женщина не сможет устоять перед его теплом и нежностью.

Ник отвёл взгляд в сторону.

– Ланс вчера приходил ко мне за советом.

– И ты, конечно же, дал ему совет.

– Джул, я не мог по-другому. Одно дело, если отец не желает видеть своего ребёнка, как в моём случае. Но другое – когда он хочет стать законным отцом. Мне кажется, ты должна дать ему шанс. Вчера я много думал об этом и пришёл к выводу, что если человек осознаёт ошибки, совершённые им по глупости, то он заслуживает внимания. Да и Стив… Сейчас он маленький и ничего не понимает. А подрастёт, пойдёт в школу, станет задавать вопросы, а потом обвинять тебя во всём. Особенно, если Ланс будет рядом.

– Но я не хочу ничего менять, – упрямо сказала Джулия. – У меня чувство, что это очередная уловка. Не знаю почему, но я не верю ему.

Внезапно Ник широко улыбнулся.

– Я не раз сравнивал тебя со своей матерью. Вы, правда, очень похожи. Вам надо обязательно познакомиться.

Джулия ласково улыбнулась в ответ.

– Мне было бы приятно познакомиться с женщиной, с которой мы похожи.

– Просто сейчас ты поступаешь точь в точь как она в своё время. Я ношу её девичью фамилию. И в моём свидетельстве о рождении графа «отец» пустовала.

Джулия промолчала. Затем резко вернулась к интересующему её вопросу.

– Так что ты посоветовал Лансу?

– Ты будешь злиться на меня.

– А вот и не буду.

– Будешь.

– Ник, пожалуйста. – Она крепче сжала его руку.

Тяжёлый вздох заставил её нервничать.

– Я посоветовал решать проблему через… суд, – сказал он серьёзно.

– Хм.

– Я же говорил, что ты будешь злиться.

– Я не злюсь.

– Злишься. В любом случае тебе неприятно. И я понимаю. Но что я ещё мог ему сказать. Не думаю, что Ланс станет судиться. Это такая волокита с бумагами. Ему ещё предстоит доказать своё отцовство.

– И он это докажет.

– Джул, – жалобно протянул Ник, – ну, что я могу для тебя сделать? Хочешь, воспользуйся моими услугами адвоката.

Джулия запнулась.

– Не шути, Ник! Во-первых, ты не занимаешься семейным правом, или как это называется у тебя. А во-вторых… Думаешь, мне понадобится адвокат?

– Для тебя сделаю неофициальное исключение. Буду следить за делом и подсказывать, как поступить. Только стоит ли всё это наших сил и времени? Победа всё равно за Лансом.

Джулия вмиг выдернула руку, занервничав.

– Я ещё не знаю, как поступлю.

Через минуту в гостиной появился Брайан и разрядил обстановку – заставил-таки Ника отвести взгляд от Джулии. Чмокнув сестру в щёчку, Брайан поспешил отметить:

– Мне так приятно видеть вас вдвоём.

– Мы просто разговаривали, – тут же оправдалась Джулия.

Брайан широко улыбался.

– Лучше бы вы делали что-нибудь ещё.

– Не шути, – буркнул Ник.

– А что тебе не нравится? Вы прекрасно смотритесь вместе! – воскликнул Брайан, затем повысил голос: – Да услышит меня Ричи!