Джулия

– Спасибо за танец, дорогая Джулия!

– Не за что, котик, – ласково ответила она Эйбсу. – Танцевать с тобой – одно удовольствие!

– Мур… с тобой тоже.

– У тебя очень интересный костюм. Не банальный. Тебе идёт! – сделала комплимент Джулия, когда они остановились в сторонке.

– А ты похожа на заколдованную Золушку, – вернул комплимент Эйбс.

– Ты, как всегда, такой милый!

Джулия рассмеялась, когда он сделал глубокий поклон, точно кот в сапогах. Не хватало лишь шляпы с пером.

– Извини, Джулия, но я обещал подарить танец еще четырём красавицам. Так что, разреши откланяться. – Он сделал ещё поклон и скрылся в толпе танцующих пар.

Оказавшись возле столика с фруктами, Джулия невольно задумалась. Это выглядело со стороны так, будто она разглядывала яркие плоды.

Она не заметила, как к ней подошли.

– Вы свободны? – прозвучал грубый мужской голос за спиной. Джулия резко обернулась и увидела перед собой почти седого мужчину с рублеными чертами лица. Почему-то в голову пришёл образ Тома Тайлера, и Джулия почувствовала тревогу.

– Нет, – произнесла она, наперёд зная, что с такими людьми она танцевать не станет.

– Я хотел пригласить вас всего на один танец.

– Я не танцую, – сухо бросила Джулия и отвернулась.

– Но я только что видел, как вы танцевали с шутом в костюме кота.

– Он не шут, – грубо отрезала Джулия. Этот человек начинал действовать на нервы.

– Пусть будет по-вашему, – согласился мужчина и внезапно схватил её за запястье. – Но, может быть, вы подарите мне танец? Что с вами станется?

– Нет! – сопротивлялась Джулия, тем самым распаляя седого мужчину. – Отпустите меня! Я не хочу танцевать! – кричала она, лихорадочно ища в толпе Ричи. Его нигде не было. А люди вокруг делали вид, что ничего не замечают. Она напрасно пыталась выдернуть свою руку. Мужчина был явно сильнее.

– Ну, что вы противитесь, – говорил он. – Вам понравится.

Эти слова её ещё больше напугали. Теперь она надеялась только на чудо, и оно произошло. Неожиданно она услышала голос позади себя.

– Дама не хочет с вами танцевать. Она со мной. И танцевать будет исключительно со мной.

Увидев Ланса, Джулия с облегчением вздохнула и освободила, наконец, руку. Мужчина бросил суровый взгляд в их сторону, после чего удалился. Джулия гордо вздёрнула подбородок, провожая настойчивого мужчину взглядом. Как только его не стало видно, она с благодарностью обратилась к Лансу:

– Спасибо. Если бы не ты, я бы, наверное, долго не отделалась от этого типа…

– «Спасибо» не отделаешься, – заявил Ланс с вызовом. В его глазах Джулия прочитала самые тёплые намерения, поэтому улыбнулась ласково и непринуждённо.

– Чем же мне тебя отблагодарить?

– Танец. Всего один танец. Ведь сегодня ты танцуешь исключительно со мной, – при этом Ланс подмигнул ей.

– Ну, если Ричи не будет против.

– Не будет, – твёрдо сказал он, беря Джулию под руку. – Он курит на улице и спорит с Энтони и Джеем Си. Так что будь спокойна.

Заиграл вальс. Они закружились в бешеном танце. Ланс крепко прижимал её к себе и смотрел только в глаза.

– Не прижимай меня так сильно, – попросила Джулия и тут же пояснила: – У меня корсет. И так трудно дышать.

– И для чего женщины выдумывают себе проблемы?

– Чтобы вы, мужчины, могли ими любоваться.

– Принимается. – Они сделали круг, затем Ланс снова заговорил: – Я хочу поговорить с тобой.

– О чем?

Заприметив Ричи, он решил не продолжать танец. Они остановились. Ланс держал Джулию за руку, она стояла к Ричи спиной и не могла его видеть. Да и тот был слишком занят разговором, чтобы искать глазами жену.

– Думаю, нам удобнее будет говорить не здесь.

Джулия спрятала улыбку.

– А где?

– Не возражаешь, если мы прогуляемся? «Буэна виста» славится своей природой.

– Хорошо… Пойдём, прогуляемся.

Они вышли на улицу. Время давно перевалило за полночь. Зимняя прохлада обжигала кожу, но Ланс, проявив мужскую предупредительность, одолжил девушке свой пиджак. Молча, по узкой тропинке, они дошли до озера в ночном парке. Джулия не отказала себе в удовольствии восхититься красотами этого места.

– Боже! Как красиво! Днём здесь, наверное, просто неописуемо прекрасно!

– Наше озеро ни в чём не уступает этому, – равнодушно сказал Ланс, останавливаясь рядом с ней.

– О чём ты собирался со мной поговорить? – спросила Джулия внезапно серьёзным тоном. Оказавшись с Лансом наедине, она встревожилась и даже начала жалеть, что пришла сюда с ним.

– Просто хотел пригласить тебя и Стивена съездить в развлекательный парк. Знаю, это могло подождать до утра, но я боялся, что у тебя появятся планы.

Удивления скрыть не удалось.

– Если ты не шутишь, то… нашему сынишке давно пора познакомиться с Диснеевскими персонажами. У него тоже должен быть праздник. Я не против того, чтобы ты общался со Стивеном. Ты знаешь, что я всегда буду поддерживать тебя в этом. Пока не поздно, сближайся с ним.

– Да, – одобрительно кивнул Ланс. – Я это понимаю и считаю, что…

– Что?

Ланс отвёл взгляд в сторону озера.

– Я должен сблизиться не только со Стивеном, но…

– Но? – Джулия уже догадывалась, что он имеет в виду, и хотела услышать ответ. Она встала к нему лицом, Ланс повернул голову, затем тихо сказал:

– Но и с его мамой…

Да. Именно это она и предполагала услышать. Но никакого взрыва не произошло. Не запорхали бабочки в животе, не появилось желания поцеловать его. Всё было подано на блюдечке: вот он, Ланс во всей своей красе, сверкает зелёными глазами, готовый к отношениям. Но ей это как будто бы не нужно. Раньше она закричала бы от счастья, но сейчас она смотрела на него и ничего не ощущала.

– У тебя ресница упала, – шёпотом произнёс Ланс, указывая на место, где была мнимая ресничка. Джулия принялась её смахивать.

– Всё?

– Нет, – сказал он, в упор глядя на неё.

Джулия вновь смахнула несуществующую ресницу.

– А теперь?

– Нет. Позволь мне.

Ланс сделал вид, что убрал ресницу, но их губы оказались на опасном расстоянии. Ланс хотел поцеловать её, его дыхание участилось. Он положил руку на её плечо и почти сделал это, но вдруг Джулия резко отошла от него в сторону, потому что услышала зовущий её голос Ричи. Ланс взял протянутый пиджак и надел. Как раз в этот момент появился Рич.

– Джулия, я тебя везде ищу… Да ты же замёрзла! – вскрикнул он возмущённо, надел на неё свой пиджак и посмотрел на Ланса.

– Мы с Лансом о Стивене говорили, – начала оправдываться Джулия. Сердце бешено билось в груди.

– Ну да, – буркнул тот, – другого времени вы найти не смогли.

– Выпала минутка… Я хотела прогуляться, а тебя нигде не было…

Ричи молча кивнул, делая вид, что поверил. Он очень любил Джулию, поэтому считал, что сцена ревности будет некстати. Он просто увёл её.

А у Джулии в голове остался тот несостоявшийся поцелуй. Но больше всего её беспокоило то, что ни одна часть её существа не дрогнула, когда он был так близко.

***