– Думаю, что это ваша работа, – ответил Вин и достал из кармана джинсов смятую до невозможности бумажку. Он её аккуратно разгладил пальцами и протянул адвокату. – Вот тут все его данные. Итак, мистер Кирсли, что нам делать?

Ник внимательно изучил огрызок. А когда увидел имя, фамилию и адрес, ему стало до того дурно, что кровь отлила от лица. Если в случае с Эшли Нику было известно лишь имя, которое могло бы принадлежать кому угодно, то в данный момент личность стала известна наверняка. На бумажке был нацарапан номер мобильного телефона, и даже информация о родителях. И кобель, который осеменил предположительно две невинные девушки, чтоб его, жил с ним под одной крышей. И это Ли Райли. Ник был вне себя от злости.

Пообещав Вину, что займётся оформлением иска, Ник проводил их, затем развалился в кресле в надежде расслабиться и всё хорошенько обдумать.

– Мэг, – сказал он через интерком, – принеси мне кофе. Кинь туда шесть кусочков сахара.

– Смотрю, у вас «хорошие» клиенты, раз сахар в крови упал, – с издёвкой сказала Мэг.

– Неси! – приказал Ник, не в силах противостоять шуткам.

Получив долгожданный кофе, Ник вновь развалился в кресле лицом к окну, спиной к двери. Глоток за глотком он приходил в себя и мог рассуждать здраво. То, что Ли бездельник и картёжник – неоспоримый факт. Но то, что он ещё хуже Ланса, догадаться было бы сложно. И во всей этой истории Ник не хотел принимать один единственный факт – что ему придётся разгребать дерьмо Ли.

Горячий крепкий кофе смог привести его в чувства. Ник покосился на часы на письменном столе, чтобы убедиться, что рабочий день скоро закончится. Однако он только начался и стрелки будто стояли на месте. Вдруг подумалось, как было бы прекрасно развалиться в тёплой ванне… Мечты прекрасны, особенно на работе.

Слабый звук вибрации, а затем громкая мелодия мобильника заставила Ника развернуться к столу. Взгляд застыл на «танцующем» телефоне. Как же не хотелось отвечать сейчас на звонки. Снова посыплются вопросы, на которые Ник обязан будет отвечать. Как мучила лень! Но вопреки нежеланию, он взял телефон в руки. Если это что-то важное, то он себе не простит.

– Кирсли слушает!

На другом конце послышался твёрдый и уверенный женский голос.

– Мистер Кирсли, меня зовут Рейчел Маккалахер. Я только сегодня приехала во Флориду и решила немедленно позвонить вам. Я наслышана о вас, как об очень успешном адвокате. Ваша визитка лежит у меня в сумочке с тех пор, как мой бывший вручил её мне на всякий случай. Кстати, о нём и пойдёт речь.

Женщина по имени Рейчел говорила очень быстро, однако, у неё получалось это так естественно, что Ник с лёгкостью улавливал каждое её слово. Сам он молчал, ибо она не давала возможности вставить хотя бы одно предложение. По этой причине она решила уточнить его присутствие.

– Алло? Мистер Кирсли? Вы слушаете, да?

– Да-да, я весь внимание.

– Прекрасно. Так вот. Я бы хотела обсудить кое-какие вопросы, но думаю, это нужно будет сделать с глазу на глаз. Дело в том, что моему ребёнку уже больше года, а отец так и не объявился, хотя клялся на коленях, что не бросит. Мне нужен совет. Что мне делать в такой ситуации? Могу ли я призвать его к ответственности? Деньги меня мало волнуют. Больше всего мне важно благополучие ребёнка.

Ник забарабанил пальцами по гладкой поверхности стола, недоумевая и не понимая, что происходит. Это уже третий человек, который обращается к нему с похожей просьбой. При этом Ник не потерял чувство юмора. Усмехнувшись, он поинтересовался:

– Отца вашего ребёнка, случайно, не Ли Райли зовут?

Молчание в трубке вызвало беспокойство.

– Алло? Алло? Мисс Маккалахер, вы ещё там?

– А… – вдруг послышалось в трубке. Это было похоже на лёгкое замешательство. – Как вы догадались?

А вот тут стало не до шуток.

– Думаю, нам стоит это обсудить.

Через сорок минут Мисс Рейчел Маккалахер сидела у Ника в кабинете. Женщина тридцати лет, высокая, рыжеволосая, с толстой шеей. Лицо было усеяно веснушками, глаза и губы ярко накрашены. Одежда вульгарная, как и поза, выражающая легкомысленность и свидетельствующая об образе её жизни. Нику трудно было не смотреть на практически вываливающиеся груди из открытого выреза её топа. Дыхание участилось, когда она закинула ногу на ногу, демонстрируя чёрное нижнее бельё под белой мини-юбкой. Рейчел ухаживала за собой и поэтому выглядела моложе своих лет. С первого взгляда Ник нашёл её весёлой и энергичной. Она хорошо держалась и была вежлива с ним; не кокетничала, что даже удивило его.

Первым делом Рейчел попросила разрешения закурить, Ник не возражал. Она нервничала, но не настолько, чтобы это демонстрировать.

Ник, сложив руки на столе, смотрел на дым, исходящий от сигареты, что торчала из пепельницы.

– Часто бываете в поездках? – спросил он.

– Я – журналистка. Приходится иногда кататься по штатам, чтобы добыть сенсацию для нашей никчёмной газетёнки.

– А где ваш сын?

– Он у моей матери, – сделав последнюю затяжку, она затушила сигарету. – Вы назвали по телефону имя моего бывшего, хотя я и намёка не давала. Вручая визитку, он не говорил, что вы друзья или тесно связаны друг с другом. Скажите честно, вы ткнули пальцем в небо? Или здесь кроется ещё какая-то причина?

– Похоже, что так. Причина есть, и скрывать я ничего не собираюсь. Правда рано или поздно всплывёт наружу. Ли. Он – мой не самый близкий знакомый. Однако мы часто пересекаемся. Чувствую, что теперь породнимся, потому что вы третья.

– Простите? – Она подалась вперёд, при этом зажав грудью свою сумочку. – Третья?

– Третья женщина, желающая призвать его к ответственности. Малышка пять месяцев, беременная и теперь ваш годовалый сын. Серьёзно, не правда ли? Совпадение или нет, но вы практически одна за другой приходите.

– Вот сукин сын! – негромко выругалась Рейчел. – Значит, он не мне одной дитя заделал.

Ник невольно кивнул. Он смотрел на Рейчел и вспоминал Эшли с Марчелой. Вкус у Ли был странный. Ник ещё мог понять, почему ему понравилась Эшли. Она девушка красивая. Хрупкая фигурка, упакованная в обычные джинсы, была словно нарисованная. А глаза, пожалуй, даже Ника не оставили равнодушным. Прелестное юное личико и взгляд синих глаз отражали чувство смущения или удивления. Она не просила внимания, но ненарочно привлекала к себе.

Марчела была точной противоположностью Эшли: низкорослая, не выделяющаяся абсолютно ничем. Ник забыл её лицо, несмотря на то, что видел её пару часов назад.

И Рейчел Маккалахер, которая прежде всего была значительно старше Ли. Может, она женщина красивая, эффектная и лёгкая, но Ли она совершенно не подходила. Ник догадывался, в каких местах они могли познакомиться.

Как ни крути, но три абсолютно разные девушки попали в ситуацию, в которую когда-то попала Джулия. Ли переплюнул Ланса!

Проконсультировав Рейчел, Ник отправился к Клаудии в надежде получить совет, потому что сам он готов был просто надрать Ли задницу, без суда и следствия.

***

Джулия

Джулия приехала на работу как обычно без опозданий и сделала вид, что ничего не изменилось. Однако внутри себя она ужасно нервничала. По дороге чуть не сбила велосипедиста, обошлось. Потом проехала нужный поворот. В конечном итоге забыла мобильный телефон в машине, но возвращаться не стала. Какой смысл, если в течение часа она покинет это место навсегда?

Атмосфера в агентстве поменялась. Когда она только вошла в холл, почувствовала на себе презрительные и даже осуждающие взгляды. Они все уже знали.

Джулия вбежала в свой кабинет и действовала очень быстро. В подсобке отыскала коробку, куда побросала свои вещи, среди которых были рамки с фотографиями сына, родителей и брата. В личном шкафчике хранилась кое-какая сменная одежда и обувь, средства гигиены и много всякого такого, что не имело особого значения, но Джулия не желала даже принадлежащие ей булавки оставлять.

Взяв коробку и отметив, что она не очень тяжёлая, собиралась выйти, но тут появилась секретарша Мадам Босс.

– Куда это ты?

– Увольняюсь.

Секретарша не стала задавать ей вопросы, а просто сообщила, что Мадам Босс хочет её видеть немедленно. Джулия оставила коробку и пошла. Она ведь не трусиха. Скажет, что уходит и дверью хлопнет.

Расправив юбку своего чёрного платья и пригладив волосы, она вошла в кабинет Мадам с гордо поднятой головой.

– Мне охранник уже сообщил, что ты вещички собираешь. – Последовавший взгляд женщины можно было смело назвать негодующим. Тем не менее, она улыбалась. – Прежде чем ты уйдёшь, смею напомнить, что у тебя должок. Сначала отдашь, а потом мы распрощаемся.

– Я не требую рассчитать меня. Могу ещё сверху приплатить, только оставьте меня в покое.

– Не пойдёт, деточка.

– Отчего же? Вы вернёте Тайлеру то, что взяли…

– Я сказала, что так не годится, – надавила она. Джулия вздрогнула от её гневного тона. Она молчала, не зная, что сказать.

«Просто уйди. Что они тебе сделают?»

– Я хотела, чтобы было все по-честному, – после короткой паузы сказала Джулия, – но раз так…

И поскольку Мадам Босс ничего не отвечала, а лишь вперила в неё пристальный взгляд, Джулия развернулась и вышла. Так просто? Нет, что-то внутри подсказывало, что прямо в эту минуту она наступает на битое стекло. А в таких случаях крови не избежать…

Шаг превратился в бег. Очутившись в кабинете, она не обнаружила своей коробки. Сердце гулко забилось в груди. Ну и чёрт с ней! Пора отсюда уносить ноги. Джулия сбежала по лестнице в вестибюль и тут же замерла. Том Тайлер и его люди преградили ей дорогу. Джулия попятилась, понимая, что бежать ей некуда. И если бы не Ланс, внезапно появившийся в дверях, она бы сдалась.

Тайлер не ожидал и даже растерялся, когда Ланс вихрем пролетел мимо них, взял Джулию за руку и повёл вверх по лестнице.

– Как же ты вовремя, – облегчённо выдохнула Джулия, обернувшись и увидев замешательство на лице Тома Тайлера.

– Есть здесь другой выход? – быстро спросил Ланс, ведя её по коридору.

– Если только… пожарная лестница, но она с другой стороны.

– Поторопись, – велел он.

Они пробежали мимо двух человек, которые сделали попытку вырвать Джулию из рук Ланса. Ничего не вышло. Они добежали до запасного выхода, Лансу пришлось применить силу, чтобы приподнять тяжёлую створку окна. Выбравшись на крышу пристройки, Джулия показала на лестницу. Ветер бесстыдно поднял юбку её платья, и пока она спускалась вниз, прохожие могли пялиться на её зад в кружевных трусиках.

– Куда дальше? – крикнула она, когда оказалась на земле.

В этот момент из-за угла выскочили люди Тайлера и охранник агентства. Джулия закричала, но Ланс не растерялся. Дёрнул её за руку к дороге. Автомобиль Дункана резко притормозил прямо на тротуаре, открылась задняя дверца. Джулии некогда было думать о том, как он тут оказался. Ланс впихнул её на заднее сиденье, затем залез сам. Дверь он закрыл, когда машина была уже на ходу.

Дункан усиленно вертел рулевым колесом, желая обогнать все автомобили, чего он сделать не мог из-за потока машин. Джулия закрыла лицо ладошками и так сидела, дрожа всем телом, до тех пор, пока по металлу звонко не пробарабанили несколько струек чего-то твёрдого, похожего на камни, но какие камни на ровном и гладком асфальте?

– Пригнись! – услышала она крик Ланса, а потом почувствовала его руку на затылке. Он насильно нагнул её к сидению, накрыв своим телом, как бы защищая. – Дункан, пригни голову! В нас стреляют!

– Сам знаю!

– Что?! – взвизгнула Джулия, и вновь услышала тяжёлые удары о металл. Сердце подскочило к горлу от страха.

Дункан был зол как никогда.

– Ремонт машины на твоей совести, Ланс.

– Машина – пустяк, – негромко произнёс Ланс. Джулия чувствовала его дыхание совсем рядом с ухом. – Лишь бы мы остались целы.