Астрид – хозяйка Рождества (страница 14)
– Ничего себе! – я восхищенно прошлась по чудесной «свалке», рассматривая удивительные вещи. – Представляешь, сколько это стоит в нашем времени?
– Тебе нужно что-нибудь? – Антон с интересом рассматривал телескоп. – Можно мне взять его?
– Бери, конечно, – разрешила я – Вдруг какую-нибудь новую звезду откроешь. Захвати с собой проволоку, она мне точно пригодится.
Пока мы шли к дому, мне в голову пришла еще одна идея – сделать Рождественский венок из искусственной хвои. Имея проволоку и клей, это было проще простого. Стоило всего лишь нарезать на тонкие ленты зеленый шелк или атлас, распустить по краям до бахромы, пропитать клеем и все это дело намотать на проволоку.
– К нам опять гости, – вдруг сказал Антон, и, вынырнув из своих мыслей, я услышала звук экипажа, ехавшего по аллее. – Ты ждешь кого-то? – Неет… – я остановилась, ожидая, когда из-за пушистых елей появится карета. Вряд ли это Ханна, ведь не станет же она приезжать с визитами каждый день. Или станет?
Но к моему облегчению, гостьей оказалась Сесиль Холм. Она вышла из экипажа и, увидев меня, помахала рукой.
– Астрид, добрый день!
Я хоть и была удивлена, но все равно обрадовалась – баронесса нравилась мне.
– Добрый день, – я попросила Антона, чтобы он отнес проволоку в дом, и подошла к ней. – Какая приятная неожиданность.
– Я решила нанести тебе визит дружбы! – она широко улыбнулась. – Ничего, что я на «ты»? Не люблю эти дурацкие условности!
– Я тоже, – ее улыбка была такой заразительной, что я тоже начала улыбаться. – Добро пожаловать в «Вит Миднатт», ваша милость.
– Мне не терпится посмотреть на это овеянное легендами имение изнутри! – Сесиль потерла руки и, приподняв юбки, легко взбежала по ступенькам. – Если ты меня не познакомишь с призраком маркиза, мне нечем будет похвастаться на очередных грибных собраниях нашей компании!
– Увы, я сама с ним незнакома, – засмеялась я. – Он прячется от меня.
Дом произвел на баронессу сильнейшее впечатление. Она с жадным интересом рассматривала холл, гостиную, осторожно прикасалась к фигуркам ворон на перилах и, наконец, сказала:
– Мне очень нравится здесь. Удивительное место…
– Вот и я так думаю, – мне импонировало, что Сесиль прониклась духом дома. – И ничего страшного в нем нет.
– Абсолютно, – согласилась она и, вдруг сморщив нос, виновато произнесла: – Если честно, я явилась к тебе не только для того, чтобы предложить свою дружбу…
– А зачем же еще? – я с любопытством посмотрела на нее. – Я могу тебе чем-то помочь?
– Не знаю… – она вздохнула и пожала плечами. – Для меня главное, чтобы не помешала.
– Очень интересно. Останешься на обед?
– С удовольствием, – она казалась такой непосредственной. – Итак…
– Итак? – я приподняла брови.
– У тебя есть виды на Лукаса? – Сесиль замерла, глядя на меня большими глазами. – Только не обманывай меня. – На Лукаса? Маркиза? – я удивленно взглянула на нее и до меня, наконец, дошло. – Нет! Можешь быть спокойна, у меня вообще нет планов на кого бы то ни было.
– Ох! Камень с души упал! – баронесса откинулась на спинку дивана и облегченно выдохнула. – Теперь мы точно станем подругами!
– Тебе нравится Лукас? – я веселилась, глядя на нее. – А он знает об этом?
– Нет, – она покачала головой. – Я сама об этом недавно узнала.
– О чем? – не поняла я и Сесиль шепнула:
– Что он мне нравится!
Она принялась смеяться, а я рассмеялась следом, понимая, что, похоже, нашла в этом чужом мире подругу.
Успокоившись, баронесса устроилась удобнее и сказала:
– Наконец, я сама себе хозяйка и могу выйти замуж по любви! Хватит с меня мучений, я тоже хочу быть счастливой!
– Ты не любила своего мужа? – спросила я, и она удивленно выгнула красивую бровь.
– А разве ты любила? Покажи мне хоть одну девушку, которая сделала свой выбор самостоятельно! Нас особо не спрашивают и ставят перед фактом. Увы… Мы всего лишь разменная монета в этих дворянских играх. Меня выдали замуж за старого барона, у которого не сгибалась правая нога, а из носа торчал целый пучок волос.
Сесиль передернула плечами, и мне стало жаль ее. А сколько еще таких вот загубленных душ, принесенных в жертву условностям.
– А захочет ли маркиз жениться на тебе?
– Главное, чтобы он не женился ни на ком другом до окончания моего траура, – хмыкнула баронесса и с мечтательным видом уставилась на потрескивающие в камине дрова. – Я должна постараться, чтобы он обратил на меня внимание. Возможно, удастся это сделать, когда мы будем рыться под кустами в поисках грибов…
– Ты очень красивая, Сесиль, – мягко сказала я. – Может быть он уже увлечен тобой, но не может сказать об этом, чтобы ты не оскорбилась. Ты ведь носишь траур.
– Не смеши! – фыркнула она, поправляя тяжелые локоны, обрамляющие симпатичное личико. – Когда это маркиз и герцог чего-то не могли сказать. Кстати, на вчерашнем ужине я обратила внимание, как Эрлинг пожирал тебя глазами. На Эмму он никогда так не смотрел.
– Ничего не говори мне об этом хаме! – я раздраженно нахмурилась. – Неприятный тип!
– Почему ты так говоришь? – удивилась Сесиль. – Разве он чем-то обидел тебя? – Не вчера… – мне не хотелось рассказывать об инциденте на ярмарке, но все же я не удержалась.
– Вот это история! Настоящая интермедия*! – баронесса хохотнула и тут же прикрыла рот рукой. – Прости.
– Да ладно, – я вспомнила насмешливый взгляд Эрлинга и мне снова захотелось что-нибудь швырнуть в него при встрече. – Они с Эммой помолвлены?
– Нет, но Ханна очень желает этого, – ответила Сесиль и заговорщицким тоном добавила: – Герцог очень богат и его семья имеет родственные связи с королевским домом. Ханне выпал единственный шанс заполучить в зятья герцога.
– Что он здесь делает? Неужели такому человеку интересны все эти вечера в обществе странных девиц, судьи и виконта, нюхающего табак?
– Ты не знаешь этой пикантной истории? – баронесса возбужденно заерзала. – Святой Олаф, ты что, жила затворницей?
– Можно и так сказать, – мне не терпелось узнать все подробности. – И что же это за история?
– Эрлинг соблазнил дочь графа Сиверстена, Зою, а она была в это время помолвлена с другом отца, полковником Нералдом. Жениться герцог отказался и, выплатив полковнику баснословную сумму, чтобы тот закрыл глаза на грехопадение невесты, уехал в загородное поместье пока не утихнет скандал. Через год слухи сойдут на нет, и он вернется в Фосло к своей прежней жизни, – поведала мне Сесиль, а я задумчиво кивала головой, слушая ее.
Ну, в принципе ничего такого, чтобы меня удивило – бабник и нахал.
– Но, не смотря на такую разгульную жизнь, Эрлинг очень благородный человек, особенно если это касается детей, – продолжила баронесса, совершенно сбив меня с толку. – Он опекает сирот и содержит два сиротских приюта. Когда дети вырастают, он помогает им выучиться и найти работу. Можешь себе представить?