– Оооо… Не делайте из меня дурака, Эйрик! – гневно воскликнул маркиз, и от его вопля под потолком закачалась хрустальная люстра. – Чертовы бесстыдники!

– Вы жестокий человек, маркиз, – из-за шторы выглянул мальчонка с белокурыми волосами и длинными, закрученными ресницами. – И даже не пытаетесь признать свою вину.

Мужчина одарил его гневным взглядом и отвернулся.

– Послушай, Харальд, мы так никогда не решим нашу проблему, ты понимаешь? – Кристайн приблизилась к мужу и заглянула ему в глаза. – Ты помнишь, какая у нас миссия? – Помню, – недовольно буркнул маркиз и нахмурив кустистые брови, раздраженно произнес: – Чтобы высшие силы позволили нам упокоиться и отправиться на небеса, наши с герцогом потомки, должны соединиться в брачном союзе. Но за столько лет ничего не получилось! Почему вы думаете, что получится сейчас?!

– Потому что, я привела сюда куда более деятельную натуру, чем девушки нашего мира, – загадочно произнесла Кристайн. – Малыш Тобби помог мне и передал ей заколдованного ангела. Настоящая графиня Расмуссен, наша дальняя родственница, почила в Бозе, а мне стало жаль такое прекрасное тело, и я решила перенести сюда женщину из другого мира. Фактически ничего не изменилось, ведь тело-то принадлежит нашей родственнице…

– Плутовка и интриганка! Даже после смерти! – воскликнул Харальд и ткнул пальцем в герцога. – Как вы собираетесь свести потомка Эйрика Бордссона, с этой… пришлой дамой в теле графини?!

– Плохо вы меня знаете, муженек… – Кристайн загадочно усмехнулась. – Поумерьте свой пыл и просто наблюдайте.

– Добро пожаловать, ваше сиятельство, – я услышала тихий, вежливый голос и, обернувшись, увидела Франца. Он смущенно поглядывал на меня единственным глазом, и мне стало жаль его – одна сторона лица мужчины была действительно обезображена.

– Благодарю вас, – я подошла к нему и спросила: – Ключ от дома у вас, Франц?

– Да, конечно! – он принялся суетливо рыться за пазухой, и вскоре в его руке оказалась связка ключей, которую он протянул мне. – Прошу вас. Ключ от входных дверей вот этот, самый большой.

Я с улыбкой приняла их и, еще раз поблагодарив его за службу, поднялась по ступенькам, ощущая приятную дрожь предвкушения.

Ключ легко вошел в замочную скважину, и дверь медленно отворилась, немного пугая пронзительным скрипом.

Я услышала за своей спиной шаги и переступила порог, вдыхая немного затхлый, застоявшийся запах.

– Вот это да! – протянула я, остановившись в большом холле, облицованном деревянными панелями. – Да это ведь сказочно!

На стенах тускло поблескивали оружие и кованые подсвечники, а между ними висели картины с изображением бушующего моря, заснеженных гор и батальных сцен. Окна закрывали массивные, тяжелые драпировки пурпурного цвета с золотыми шнурами, на конце которых слегка покачивались пузатые кисти. Большой камин из такого же темного мрамора, как и полы, важно раскрыл свою закопченную пасть, и я сразу представила, как будут красиво смотреться на его полке статуэтки и каминные часы.

Две небольшие софы, обитые серебристой парчой, несколько резных сундуков, украшенных кованой металлической фурнитурой, и зеркала по бокам от камина в тяжелых металлических рамах, выглядели так подходяще к мрачному антуражу дома, что у меня по спине пробежали мурашки. Над головой сияла хрусталем кованая люстра, а за широким проемом лестницы виднелся аванзал. Перила лестницы оплетали розы, змеи, а на передних столбиках сидели «давние знакомые» – вороны.

– Да это не дом, а замок Дракулы… – протянул Антон и все удивленно посмотрели на него.

– Кто этот Дракула, Джаспер? – нахмурившись, поинтересовалась тетушка Лонджина. – И когда ты был в его замке?

– Это сказочный герой, – быстро ответила я вместо неосторожного Антона и предостерегающе взглянула на него. – Старая-старая сказка.

– Никогда не слышала такую сказку, – протянула тетушка Лонджина и опасливо покосилась на резные деревянные двери с витражными стеклами. – Давайте-ка найдем кухню и поставим чайник.

– А чего ее искать? – припадая на одну ногу, Франц подошел к этим дверям и распахнул их. – Этот коридор ведет к кухне и комнатам для прислуги, а в самом его конце, вход в подвал.

Вся наша компания осторожно пошла по узкому коридору – мы с Антоном с любопытством, а остальные с легким страхом. Остановившись перед двустворчатыми дверями, я даже головой покачала – они воистину были произведением искусства. Черные, с разноцветными стеклышками и удивительной резьбой. Чего только ни вышло из-под руки умелого мастера – и яблоки в корзине, и ягоды, разбросанные по всему полотнищу дверей и, даже поросенок на вертеле!

Я взялась за затертые до блеска бронзовые ручки и распахнула их.

– Господь мой! – воскликнула тетушка Лонджина за моей спиной. – Да чтоб мне перевернуться на месте!

Кухня была просто огромной, с полами из черно-белых плит, выложенных в шахматном порядке, и высоченными потолками с массивными деревянными балками. Свод между ними был украшен замысловатым орнаментом, а прямо над длинным столом висела на цепях кованая люстра с оплывшими толстыми свечами.

Кухонная мебель была изготовлена из темного дуба. Дверцы шкафчиков украшала мозаика, а в буфете находилась удивительной красоты посуда с черным с позолотой узором на каемке. Вокруг стола стояли стулья с высокими заостренными спинками, а на окнах висели темно-синие портьеры.

Печь была обложена такими же синими изразцами, а на стенах висели медные кастрюли, черпаки и сковородки, покрытые приличным слоем пыли.

Итак, моя кухня тоже была в готическом стиле и смотрелась весьма-весьма таинственно и загадочно, имея именно ту мистическую атмосферу средневекового замка, которая навевала легкую будоражащую тревожность.

– Нечего стоять с раскрытыми ртами! – тетушка Лонджина пришла в себя и принялась командовать. – Нужно растопить печь на кухне, камин в комнате графини и натаскать полную бочку воды! Она указала на здоровенную емкость, спрятанную в нише возле очага, и, схватив тряпку, лежавшую на буфете, смахнула пыль со стола.

– Сколько здесь работы! Ну, ничего, я быстро все приведу в порядок!

– Джаспер, пошли по воду, – Нилс указал парню на дверь. – А Гринч и Франц займутся растопкой.

Антон тяжело вздохнул и пошел за мужчиной, бросив на меня последний, умоляющий взгляд, но я тоже указала ему на дверь и он, фыркнув, отвернулся.

Айдж тоже вызвался помочь и отправился с ними.

– Я тоже хочу чем-нибудь заняться, – обратилась я к тетушке Лонджине. – Поможешь найти домашнее платье?

– Ох, моя деточка… Вы как всегда не можете усидеть на месте, – всплеснула она руками, ласково глядя на меня. – Давайте для начала прогреем вашу комнатку, а потом уж вы переоденетесь. Не переживайте, работы хватит, да и разве можно после такого за дела браться? Ваше сиятельство, расшиблись вы не на шутку!

– Мне уже легче, – ответила я, говоря почти правду. У меня немного болели бока, и саднила рана на лбу, но в целом я чувствовала себя сносно. – И я вполне могу заняться какой-нибудь легкой работой.

Вскоре мужчины растопили печь и натаскали воды, а тетушка Лонджина приказала принести корзину, которая ехала в телеге.

– У меня там чего только ни припасено! Знала ведь, что в этом месте кроме мышей и пыли нет ничего, а завтра как раз суббота, а значит нужно ехать на деревенскую ярмарку за продуктами.

Блаженное тепло поплыло по кухне, и веселый танец огня в очаге придавал этому колдовскому месту некий уют – мрачноватый, но все же уют, а аромат пищи развеял запахи плесени и запустения.

– Посмотрите, что у меня есть! – гордо объявила тетушка Лонджина, ставя на стол большое блюдо с тушеным мясом. – А еще есть каша с маслом, суп на потрошках, сыр и Дорвежский пирог с лесной земляникой!

– Откуда все это? – удивилась я, разглядывая все это великолепие. – Неужели Тильда позволила?

– Ага, как же! – женщина закатила глаза. – Позволит она… Была бы ее воля, она бы вас на улицу без куска хлеба выгнала!

– Моя любимая женушка готовила всю ночь, а я спрятал корзину подальше от глаз вашей свекрови, – хохотнул Нилс, и вдруг извлек из под стола глиняный кувшин с узким, запечатанным горлышком. – А это – черничное вино! Устроим-ка праздник! Вся наша компания устроилась за столом, и, несмотря на вновь начавшийся дождь, в этой комнате царили тепло, и звучал смех. Нилс разлил по стаканам вино и даже Джасперу достался глоток, несмотря на то, что тетушка Лонджина была против.

– Мне тридцать лет, а я не могу вина выпить! – прошипел он, наклонившись ко мне. – И где справедливость?

– Тебе пятнадцать, – еле сдерживая смех, ответила я. – Пей молоко.

– Умная, да? – он зло выпил и насупился. – Вот возьму, напьюсь, и никто меня не остановит!

Смачный подзатыльник заставил его возмущенно охнуть, а Нилс пригрозил ему пальцем и угрожающе произнес:

– Я тебе напьюсь! Нет, вы слышали этого мальца? Ничего, я возьмусь за твое воспитание!

Я посмотрела на Антона и подвигала бровями, а он уткнулся в тарелку с мясом.

Жизнь становилась более красочной. И мне это нравилось.

Глава 6

Мой новый дом нравился мне все больше, и когда после плотного обеда я поднялась в комнату, принадлежавшую всем хозяйкам «Вит Миднатт», снова не смогла сдержать своего восхищения.

Стены моей спальни были выкрашены в фиолетовый цвет, так же, как и своды высокого потолка, а под ними разместились темные балки с интересной деревянной фактурой.

Темная мебель из кедра, имела вытянутые формы – начиная от высокого изголовья кровати и заканчивая спинками кресел, стоявшими у пылающего камина. Он был выложен черными изразцами и походил на средневековое чудовище с распахнутой пастью, в которой тускло поблескивала бронзовая решетка. На противоположной от кровати стене, висел гобелен, сотканный из золотистых нитей, и я разглядела на нем лобызающуюся пару – длиннокосую девицу и грозного дядьку с мечом и густой бородой.

Портьеры на высоких окнах были из плотного черного кружева, а над кроватью висел такой же точно балдахин. Наверное, нормальная женщина сразу бы распорядилась все здесь поменять на светлые шторки и горы подушек в цветочек, но только не я… Я получала истинное удовольствие от этого мрачного антуража.

Я даже подняла руки и рассмеялась жутким, зловещим смехом, а потом быстро обернулась на дверь и хмыкнула – как ребенок, ей Богу…

Обнаружив еще одну дверь, я заглянула туда и протянула:

– Оооо… Это очень кстати.

Оказалось, что за этой дверью скрывалась ванная комната, и окно «Роза» как раз расположилось именно в ней. Серые стены, деревянный пол, ковер бордового цвета и, конечно же, медная ванна с вычурными ручками для удобства. В комнате стояло несколько шкафов, комод и черная ширма с серебристыми лилиями.

– Ваше сиятельство!

Я услышала голос тетушки Лонджины и выглянула из ванной.

– Я здесь! Посмотри, как здесь красиво!

– Ну не знаю, – она покачала головой, разглядывая комнату. – Как по мне, так можно было бы и посветлее.

Она нашла среди моих вещей домашнее платье и помогла мне переодеться. После этого женщина обработала мне рану, и мы снова спустились вниз.

– Вы бы отдохнули, ваше сиятельство, – тетушка Лонджина с упреком посмотрела на меня. – Не приведи Господь заплохеет.

– Все будет хорошо, – я с энтузиазмом схватила тряпку, стопка которых уже лежала на столе. – Давайте, наконец, отмоем кухню от грязи!

Мы взялись за работу, а мужчины отправились на улицу, чтобы обследовать конюшни и дворовые постройки.

После ужина я еле доползла до кровати и со словами: «Я сейчас немножко полежу, а потом переоденусь», – благополучно вырубилась, раскинув звездочкой руки и ноги.

Тетушка Лонджина заглянула в комнату, покачала головой и с улыбкой накрыла меня пледом, но я этого даже не почувствовала.

* * *