– Добро пожаловать в новый мир, – словно прочитав мои мысли, сказал незнакомец.

– Как называется это место?

– Долина солнца.

Это действительно была долина солнца. Но было здесь и ещё кое-что сильно удивившее меня. Дома были построены на большом расстоянии друг от друга и имели свои газоны и лужайку. В моём мире здания стояли вплотную друг к другу. Газона у домов не было, лишь императорский сад при дворце и лес на окраине. Здесь же, даже аллея была в четыре раза шире самой широкой улицы в Аркадии. Небольшое количество места в городе – привычное для меня явление, и сейчас я растерялась.

– Так много пространства, залитого солнцем, – сказала я.

– Верно, – сощурив серые глаза, ответил парень, – У тебя есть вопросы, но я хочу сначала отвести тебя в безопасное место, и немного рассказать об этом мире. Меня зовут Калеб.

– Моё имя ты знаешь.

– Точно, пойдём, нам тут недалеко.

– Откуда? – я последовала за парнем.

– Видишь ли, Софи, когда оборотней изгнали с Аркадии, среди нас было несколько потенциальных оракулов, которые не захотели оставаться в мире магов. Одна из них и подсказала мне, где искать тебя и ключ.

– Я думала, оборотни ушли сами. Не захотели оставаться в Аркадии в разгар войны и сбежали.

Калеб резко затормозил, да так, что я врезалась ему в спину и, потеряв равновесие, стала заваливаться назад. Рука парня прошлась по моему предплечью и, аккуратно взяв меня за локоть, Калеб помог мне восстановить равновесие.

– Спасибо, – сказала я, наткнувшись на изучающий взгляд.

– Аркадия – наш дом. Была им, до тех пор, пока нас не изгнали. Оборотни сражались на передовой. Большинство из нас погибло, так как, в отличие от магов, у нас только огромная физическая сила и выносливость, а не ваши эти штучки.

– Эти штучки?

– Именно. Пока маги собирали свои резервы – оборотни были пушечным мясом на войне. А после, были изгнаны и всеми забыты.

– У нас с тобой точно в школе преподавали разную историю Аркадии.

– Нам сюда, – парень кивнул на двухэтажный дом с огромными окнами.

Зайдя внутрь, я остановилась напротив них. Какие же большие, почти во весь рост. В наших домах в Аркадии были маленькие узкие окна. При желании из него мог вылезти лишь ребёнок лет пяти. На стенах в доме было странное покрытие. Я подошла ближе и потрогала. Странно. Очень напоминает мне…

– Да быть этого не может, – не сдержавшись, воскликнула я, – Вы что, нанесли на стену пергамент? Хотя очень удобно, можно записывать все формулы прямо на стенах.

– Это обои. Люди используют их, чтобы украсить дом, – ответил мне Калеб.

– Зачем украшать его?

– Чтобы было уютно.

В Аркадии стены были каменными. Иногда их красили. Часто оставляли как есть. Я ещё немного потрогала непривычную поверхность и продолжила озираться. В комнате стояла мебель: шкафы, несколько кресел, два стола и множество ламп в коридоре, который вёл в глубину дома.

– Зачем в одной комнате два стола?

– Первый журнальный, второй письменный.

– Люди такие странные. А за одним столом читать журналы и писать письма нельзя?

– Пойдём, ты, наверное, голодная. Я тебя накормлю. И заодно расскажу, как у нас тут всё устроено. Можешь считать этот дом своим, не стесняйся располагаться со всеми удобствами, – сказал Калеб.

Последняя фраза мне не очень понравилась. Хоть Аркадия и отличалась от этого пёстрого мира, но там я себя чувствовала дома больше, чем здесь. Аркадия была привычной. А тут – другой мир, в прямом смысле этого слова. Непонятный, чужой. Ещё и с пергаментом на стенах.

В кухне, куда привёл меня Калеб, обои были с какими-то странными символами. Заметив мой интерес, парень ответил, что это буквенный декор.

– Хозяйка дома очень любит иностранные языки, и из одного путешествия привезла эти обои, чтобы декорировать обеденную зону.

Я, конечно, сделала вид, что согласна с этим, но ни на минуту не поверила Калебу. Явно это какие-то магические формулы. Стал бы человек просто так на стену клеить бумагу да с фразами другого языка? Заклинания. Как пить дать, заклинания. А Калеб-то хитёр!

Интерьер кухни я рассматривала затаив дыхание. Особенно мне понравился шкаф с хрустальной посудой. Когда я была приглашена на ужин к императору, мы ели из такой посуды. Наверное, в этом доме живёт очень богатый и известный оборотень.

– Присаживайся, пожалуйста, – меня окликнул парень, встав у какой-то железной доски, – У меня не было времени закупать еду, поэтому сегодня будет скромный ужин. Завтра с утра я схожу на рынок и куплю всё необходимое. А сейчас сделаю бекон с яичницей, – и, повернувшись к железной доске, он зажёг огонь.

– Ничего себе, – я вскочила с дивана, на котором успела разместиться с комфортом, облокотившись на подушки, – Как ты это сделал? Я думала, оборотни не имеют магии.

– Это всего лишь газ. Люди используют ресурсы мира, в котором живут, чтобы готовить себе еду, не имея магических подручных средств.

Мне кажется, Калеб водил меня за нос.

«В мире людей почти нет магии, и использовать её там могут лишь сильнейшие, одарённые маги», – всё это кажется ложью.

Здесь даже у оборотней магическая сила проявляется. То-то он таким здоровым оборотнем был. Наверняка тут зелья варит и попивает. В Аркадии огонь можно было добыть лишь у торговцев. А те, в свою очередь, закупали его у мага огня, разливавшего пламя по колбам.

Прибыльное дело было – воссоздаёшь огонь, запечатываешь и продаёшь. Стоили такие колбы недёшево, и большинство жителей их экономили как могли. Ну а маги огня не бедствовали. Я в своё время очень сокрушалась, что мне не достался такой дар.

Спустя немного времени передо мной поставили тарелку с горячей едой, и на несколько минут в этом мире меня перестало интересовать абсолютно всё.

Закончив с ужином, Калеб проводил меня в комнату наверху и показал, как пользоваться ванной, прилегающей к спальне.

– Отдыхай, а утром мы обо всём поговорим, – и парень закрыл за собой дверь.

Уже после тёплой ванны, в которой я, наигравшись, использовала все блага человечества – шампунь, бальзам и крем, сидела на большой мягкой кровати и размышляла. Калеб не сделал мне ничего плохого. Пока. Скорее даже спас от смерти.

В Аркадии меня сейчас ищут все – от мала до велика. Возвращаться туда нельзя. Но может, если докажу, что я никакая не преступница, то смогу вернуться домой. Очень бы этого хотелось. Завтра Калеб обещал рассказать, как здесь всё устроено. Что если есть какая-то корыстная цель, по которой он мне помогает? Хотя, если быть полностью честной с самой собой, ванна определённо стоит того, чтобы остаться в этом мире.

Завернувшись в тёплое одеяло, я решила немного отдохнуть. Нужно спать чутко, чтобы в случае опасности быть наготове. Мягкий матрас и подушка расслабляли уставшее тело. «Наверное, так спали принцессы в сказках», – подумала я, прежде чем окунуться в объятия Морфея.

Глава 5

Я проснулась от приятного аромата. Нос щекотал непривычный вкусный запах. В кровати было очень тепло и хорошо. Раз не прозвенел будильник, то ещё есть время поваляться до работы. Я перевернулась на другой бок. Ещё никогда раньше моя кровать не казалась мне такой удобной.

– Чувствую себя, будто заново родилась, – подумала я, – Нет, ну что там за диковинный запах?

Я открыла глаза и резко села на кровати.

Это не моя комната.

Память услужливо пронеслась по вчерашним событиям.

Значит, это был не сон.

Встав с кровати, я подошла к шкафу. Ещё вчера Калеб сказал, что подобрал мне несколько комплектов одежды и чтобы я выбирала любой.

Первым на вешалке я обнаружила платье. Слишком длинная юбка. Убегать неудобно будет, и если нападут, тоже будет мешать.

Вторым шёл костюм. Уже лучше, но костюм был ягодного цвета – слишком яркий и приметный. Тоже не то.

На следующей вешалке висели простые чёрные брюки и тёмная футболка. Пожалуй то, что нужно.

Зайдя в кухню, я обнаружила Калеба у вчерашней странной доски. Всю комнату наполнял необычный аромат, а парень переворачивал что-то, тихонько напевая под нос.

– Доброе утро, – улыбнулся мне оборотень, – Сегодня на завтрак блинчики с яблочным джемом. Присаживайся за стол, я уже почти приготовил.

Калеб ещё раз перевернул круглый кусок теста, названный блинчиком и, сняв с огня, подошёл к столу.

– Осторожно, они очень горячие. Вот джем. Справа от тебя апельсиновый сок. Он вкусный, а фрукт из которого его делают, растёт только в мире людей. Здесь, – парень указал на большое глубокое блюдо, – клубника, черешня и виноград. Они также растут в основном у людей. В Аркадии их выращивают, но почва непригодна для этого и вкус теряется из-за магии. Да и доступны они в основном в императорском дворце и среди его приспешников.

А ведь я видела эти странные фрукты на ужине у Тэрона. Только побоялась притронуться к ним, так как не знала, как их есть, и какими свойствами они обладают. С фруктами, выращенными магически, не всё так просто.

Парень взял блин руками и, намазав джемом, начал есть. Я решила повторить за оборотнем.

Неуверенно взяв один кусочек теста, тут же уронила его в тарелку.

– Осторожно, предупреждал же, горячее! У оборотней толстая шкура, мы не восприимчивы к температуре.

    Парень взял мою тарелку и, положив джем в середину,  размазал его вилкой, а затем свернул блин и порезал небольшими порциями.

– Теперь ешь, не обожжёшься.

Я взяла вилку и осторожно насадила маленький кусочек на неё. Аккуратно поднесла ко рту и подула. Сделав вид, что изучаю содержимое тарелки, я украдкой посмотрела на Калеба. Тот ел почти не отвлекаясь, лишь изредка бросая осторожные взгляды на меня.

Я поднесла еду ближе и попробовала.

– Как вкусно, – мне показалось, что даже моя магия отреагировала на великолепную еду, выпустив маленькую бабочку и тут же поглотив её, – Как ты этому научился?

– Да ничего особенного, – парень слегка покраснел и пожал плечами, – Я ещё не сильно старался, торопился сделать, пока ты не проснёшься.

– Это лучшее, что я пробовала в жизни, – доев блин, я потянулась к добавке.

– Рад, что тебе понравилось, – ответил Калеб.

После еды мы сели в гостиной и парень начал рассказ.

Оборотень застал войну маленьким ребёнком, четырёх лет. Он смутно помнил «мир до» и свой родной дом, Аркадию, какой она была. В один день в городе произошёл переворот – был убит оракул и несколько магов из совета.

Пока началось расследование, жителей города уже успели запугать. Всё больше происходило смертей и всё меньше улик.

Однажды преступники вышли в открытую на улицы города и устроили бесчинства. Здание, в котором заседали оставшиеся члены совета, было захвачено и разрушено. Отряд магов сражался с преступниками, пока не был разгромлен.

И тогда в городе случилось затишье. Люди боялись выходить из дома. Сидели, охваченные страхом, либо собирали вещи для побега в мир людей.

Разбойники установили свои правила – комендантский час, а также непомерно высокие налоги для простого населения. И, несмотря на это, грабежи и разбои продолжались.

Начались массовые казни несогласных с новым режимом жителей. Остатки магической гвардии наравне с оборотнями пытались защищать город как могли. Пока в логово врагов не проник Тэрон с оракулом и своими сообщниками.

Бой был недолгим, и нынешний император вышел победителем. В город вернулась пришла жизнь.

Тэрон возводил Аркадию заново, по крупицам, когда ему донесли, что оборотни якобы бездействовали, пока магический совет уничижали, хоть и знали об опасности. Император, опечаленный горечью потери стольких людей, объявил оборотней вне закона и выслал из Аркадии.