– Держи, это ключ от старого дома со стеной. Ты же помнишь, что рядом с миром людей есть заброшенный особняк?

– Да.

– Я когда-то давно знала его хозяев. А ключ остался у меня на память. Я надеюсь, что магическая защита отключена. Спрячься там, пока что-нибудь не придумаешь. И, Софи… Береги себя.

Вдова с грустью посмотрела на меня и поспешила скрыться среди узких улочек.

Мне была не страшна защита. Ещё в детстве я обнаружила, что могу видеть магию. За долю секунды до того, как кто-то из магов формирует заклятье, я видела сгустившуюся силу над ним. Магическая защита представляла собой лучи, пронизывающие под определённым углом весь дом. И я была тем, кто их видит и легко может обойти. Любая защита для меня, всего-навсего лишь светящиеся нити, которые можно аккуратно обойти.

Осторожно скользила я по улочкам, опасаясь встретить кого-то из знакомых. И смогла вздохнуть спокойно, лишь выйдя к заброшенному дому.

Особняк был деревянным и двухэтажным. Краска полопалась и начала отколупываться от стен. Сейчас, во всём городе здания строили из камня. Камень – более устойчив к воздействию магии. Но здесь, рядом со стеной остался кусочек прежнего, никому не нужного мира. Я аккуратно открыла дверь и вошла, заперев за собой. Надо быть предельно осторожной, ведь если меня обнаружат, закрытая дверь даст фору, чтобы уйти.

Я заметила тонкие серебристые нити по коридору. Отлично, вот и магическая защита. Сейчас я поблагодарила судьбу за то, что мне достался редкий дар, представители которого уже давно исчезли с лица Аркадии.

Если раньше я считала свой талант бесполезным, то ныне была обязана ему жизнью. Аккуратно перешагивая серебристые линии, я продвигалась внутрь дома. Обычный человек их не заметил бы и, сделав неверный шаг, мог включить магическую сигнализацию. После этого весь особняк засиял бы серебром, а магический импульс начал стрелять в небо, показывая путь к зданию, границы которого были нарушены. Это бы привело к толпе зевак у дома, а в сложившейся ситуации, все бы поняли, кто прячется в ветхом строении.

Я не стала подниматься на второй этаж, а, пройдя к лестнице, села на ступеньку повыше, чтобы меня не было видно с крыльца.

Дом стоит заброшенным более девятнадцати лет, а защита всё ещё сильна. Я смотрела на магические линии и видела, как ярко и чётко сияло наложенное колдовство. Невероятно. Наверное, её ставил очень сильный маг.

За окном было тихо, но скоро стемнеет. Меня будут искать до утра. Потом на следующий день, и так пока не найдут. Аркадия ограничивалась всего тремя локациями: город, лес и вода. В городе шансов нет.

Мою комнату наверняка уже обыскали, совсем скоро кто-то из покупателей лавки миссис Лавин, вспомнит, что девушка с магической проекции работала у вдовы. Тогда за миссис Лавин тоже начнут «приглядывать».

Друзей нет. В лес не пойти, если надо люди с факелами будут обшаривать каждый уголок. Для них это дело чести, спокойствия и безопасности. В море-океан, тоже не попасть. Нужна лодка, запасы еды. Сейчас всего этого не достать.

Я начала нервничать. Рано или поздно, они придут к единственному месту, которое не осмотрели, к заброшенному зданию. Чтобы отогнать от себя печальные мысли, я поднялась. Мебель дома была вся в пыли, а на журнальном столике была толстая папка с небольшими четырёхугольными бумажками.

Это же фотографии! – догадалась я и, смахнув пыль, взяла толстый альбом.

Вернувшись на лестницу, я начала рассматривать снимки. Раньше маги часто делали фотографии друзей и семьи, но с нарастанием напряжения между ними, снимки, как и дружба, ушли в прошлое.

 Заимствованные у людей технологии оживляли мгновение: семья, сидевшая в гостиной, улыбалась. Мама, папа и темноволосый мальчуган лет трёх. Фотографии выцвели и пожелтели, но эмоции на лицах магов оставались почти двадцатилетие в заброшенном доме.

Интересно, куда делись его владельцы? Живы ли? И что стало с темноволосым мальчуганом. Я взяла фотографию и сунула её в карман. Сейчас у меня не было ничего. Кусок выцветшего картона уже не понадобится своим хозяевам, так почему бы мне не взять его себе?

В доме послышался шорох.

Пропустила! Замечталась и не услышала, как за мной пришли. Я дёрнулась, и половица скрипнула. Так, сейчас главное не показать взломщику, что я на лестнице. Может, если он пойдёт искать меня на первом этаже, удастся проскочить. Странно, как он смог открыть дверь и пройти мимо защиты?

У подножия лестницы возникла фигура в плаще. Секунда промедления и под капюшоном сверкнули горящие глаза.

– Как у волка, – подумала я.

Фигура сделала шаг и я побежала. Не так-то просто уйти от преследователя в закрытом пространстве, стараясь попутно перепрыгивать через серебристые лучи на полу, – всё же от одного мага проще сбежать, чем от целой толпы.

– Стой, я не причиню тебе вред, подожди, – закричал преследователь.

Ну конечно, так я и остановилась, доверился барашек волку.

Я была почти у двери, как меня схватили. Лёгкие горели, в глазах пошли пятна, но я не собиралась сдаваться, вырываясь, я начала пробуждать силу, направляя её на нападавшего. Сзади послышался шум, и меня отпустили. Я откатилась и попыталась встать, отмечая краем глаза происходящее с противником. На фигуру с плащом нападала стая золотистых бабочек. Сперва маг был изумлён, но когда они начали его жалить, тот зашипел.

Да, такой была моя магия. Некоторые вызывали огненное лассо, единицы могли заморозить взглядом, а кто-то владел телекинезом. Я же создавала рой прекрасных золотистых бабочек. Они часто служили отвлекающим манёвром. Медленно паря, они притягивали на себя все взгляды, но при надвигающейся опасности жалили, как пчёлы.

Я оставила противника на своих любимиц и выскочила за дверь. Уже начало темнеть. Заброшенный дом был окружён небольшим садом, разросшиеся кусты скрывали меня от взглядов. Я тихо пробиралась, раздумывая, куда мне податься теперь. Неподалёку я заметила нескольких магов.

Засада! Видимо они послали одного для разведки, а остальные предпочли держаться неподалёку. Люди как раз приближались к моему укрытию.

– Гербер, ты обходишь стену. Марк, сад. Ирада, ты посмотри, нет ли кого в доме, и наложена ли защита, собирать весь город здесь нет никакой охоты. Я останусь тут и буду ждать. Если кто-то замечает её, даёт сигнал остальным. И не забудьте, она – особо опасная. Все приготовили оружие?

– Да, Рен.

– Всё готово.

Странно, получается они не вместе с тем, в плаще? Эти люди показались мне знакомыми. Кажется, кто-то из них уже ловил одного из преступников и получил своё вознаграждение от императора.

– Нужно как-то аккуратно их обойти. Может, мои бабочки помогут? Я посмотрела на дом, но там было тихо. Сосредоточившись, попыталась ещё раз пробудить силу. Совсем рядом послышался хруст. Кто-то приближался. Я начала нервничать, магия не слушалась. Вот появилась маленькая крохотная бабочка, отделившись от меня, она полетела на открытое место.

– Эй, она здесь!

Я не успела сделать и шаг, как огромное лассо обернулось вокруг моего тела.

– Скорее, давайте всё провернём тихо. Отвезём её к императору и получим свои золотые.

На поляну выскочил огромный коричневый волк. Глаза животного были очень умными, серого цвета, они будто светились изнутри.

– Гербер, нашу добычу хотят отнять. Уничтожь его, – человек, который держал лассо, кажется Рен, кивнул худенькому пареньку.

Да они сумасшедшие! Я ещё никогда не видела таких больших зверей, тем более нападающих на магов. Только, если это не оборотень. Но все оборотни ушли в мир людей ещё во времена войны. Не осталось ни одного.

Худенький парень кивнул, и по телу животного побежала изморозь.

Да это же маг льда!

Шерсть волка покрылась инеем, по лапам начала подниматься тонкая ледяная корка, нарастая и уплотняясь с каждой минутой. Послышался рык и волк тряхнул шерстью, сметая лёд, а затем кинулся на щуплого паренька. На помощь магу подоспели ещё двое: высокая девушка и мужчина средних лет. Волк бросил мага и кинулся на них, утаскивая противников за деревья.

– Откуда он только мог взяться, – изумился главарь банды.

Разделив лассо на две верёвки, он привязал меня к дереву и пошёл в сторону скрывшихся магов. Я попыталась освободиться, но ничего не вышло. Лассо никак не ослабить, а колдовать с завязанными руками было проблематично. Прислушавшись, я поняла, что шум стих.

«Может, зверь ушёл», – подумала я.

И в ту же минуту на поляне появилась фигура в плаще.

Глава 4

Мужчина обошёл дерево и разорвал магическое лассо голыми руками.

– Я пришёл, чтобы помочь тебе. Пожалуйста, не убегай от меня. Иначе, ты можешь опять попасть в неприятную историю. Вставай.

И он подал мне руку.

– Кто ты? И говори тише, здесь ходит огромный волк.

Парень искоса взглянул на меня, сверкнув серыми глазами.

– Оборотень! – и я попятилась.

Откуда? Как мы могли не знать о том, что они ещё среди нас.

– Пойдём, нам нужно к порталу, пока сюда не сбежался весь город.

– Какому порталу?

Оборотень, молча, кивнул на стену и купол, виднеющийся за ней.

– Ты можешь открыть его? Но как ты достал ключ? Я слышала, что с этой стороны не найти его.

– Я с той стороны, Софи, – парень взял меня за руку и внимательно посмотрел в глаза, – Я пришёл из мира людей, чтобы спасти тебя. Ты можешь мне не доверять, но сейчас здесь тебе находиться опасно. Идём со мной, и я тебе всё объясню.

Растерявшись, я окинула взглядом стену, а затем и город. Вдалеке показался огонёк. Ещё небольшой, но он стремительно приближался. Кто-то идёт. Времени на раздумья нет.

– Хорошо, – согласилась я.

Парень, так и не выпустив мою руку, повёл меня в сторону дома. Чуть-чуть не дойдя до него и отдалившись от сада, мы вышли к стене.

– Нам нужно туда, – парень кивнул на кучу мусора, видневшуюся недалеко. К стене примыкал овраг, который кто-то облюбовал как место свалки. Здесь были какие-то коробки, контейнеры, небольшие бутылки из-под зелий, остатки от еды и палки. Трава и кусты, росшие высоко, не могли скрыть всего этого мусора. Пробравшись через овраг, мы вышли к небольшой тропинке, идущей параллельно стене. Вскоре тропинка свернула, уходя в стену.

– Портал здесь.

Оборотень повернулся ко мне и внимательно посмотрел.

– Сейчас мы пройдём в мир людей. Использовать магию там нежелательно, особенно если поблизости есть люди. Я отведу тебя в убежище и всё объясню, хорошо?

– Что мне ещё остаётся делать? – я пожала плечами, – Останусь здесь – не доживу до утра.

Парень достал небольшой амулет и приложил его к стене. Поверхность зарябила и покрылась волнами. Словно почувствовав мой страх, парень крепче сжал ладонь.

– Шагнём вместе, – и потянул меня за собой.

Если бы он пошёл первым, не знаю, хватило ли мне отваги ступить одной в новый мир. Но сейчас, идя за руку с оборотнем, я решилась.

Зажмурившись у самой стены, я задержала дыхание и шагнула вперёд, в неизвестный мне мир.

Я не ощутила никакого препятствия, словно переходила из одной комнаты в другую, без двери или какой-либо преграды. Стало страшно, а что если я останусь в этой стене навсегда? И тогда я крепче сжала руку парня.

– Уже всё, – послышался мягкий голос.

Я открыла глаза и осмотрелась. Мы стояли на узкой мостовой, напротив нас были небольшие дома. Перед ними яркие клумбы с цветами и травой.

Как бы ни старались маги Тэрона, такой насыщенной зелени им не удалось добиться. Всюду стоял цветочный запах. На голубом небе плыли белые облака, а посередине было солнце. Такое яркое, что глаза невольно начали слезиться. Я обернулась и упёрлась взглядом в серую стену, наверху которой была проволока. За ней виднелись наполовину разрушенные здания. Чуть сощурившись, я поняла, что это лишь иллюзия, и заметила мерцающий купол.

Я на той стороне.