Да что тут может быть забавного?! Мало того, что мой шпион оказался заместителем верховного ловца, так он ещё и придворный! То есть, обладает практически абсолютным доверием короля. Это получается, что в союзе он второй по рангу среди ловцов, а в Срединном королевстве вообще первый! И вот любопытно, почему его изображение не украшает стены нашей гимназии? Да ладно это! Гораздо интереснее, как чужак смог достичь таких высот? Или он не чужак и я всё неправильно поняла? Действительно, напридумывала невесть чего, а господин Парис может действительно пожалел и помочь хочет. Облегчённо выдохнула и улыбнулась ловцу. Так с застывшей на губах улыбкой и замерла, вспомнив примечательный разговор через странную призму, свечение которой было доступно моему бездарному зрению. Нет, что-то тут точно нечисто. Но и разбираться уже как-то не хочется. Не того полёта птица, не по зубам мне. А с другой стороны – кто знает, поработаю, осмотрюсь, глядишь и найду бескровный выход из ситуации.

– Так, с этим разобрались, – постаралась выглядеть уверенной, или хотя бы не испуганной. – А что с проживанием? Не буду же я жить здесь… с вами!

Господин ловец первого ранга кивнул, опять чуть заметно улыбнулся, сделал глоток из своего бокала без ножки, на четверть наполненного каким-то коричневатым прозрачным напитком, и огорошил меня ответом:

– Жить будешь именно здесь.

– Ну, знаете ли! Вы меня за кого принимаете? – возмущённо вскочила я, едва не уронив стул.

– Ты моя ассистентка, следовательно, должна находиться рядом в случае срочного вызова. К тому же, я в этом доме почти не живу.

– Так я должна быть всегда рядом, или вы здесь не живёте? – язвительно поинтересовалась я.

– Отсюда пять минут ходьбы до городского управления, а верхом и того меньше, – спокойно пояснил маг.

– А предыдущие ваши ассистенты тоже здесь жили? Ну были же у вас ассистенты до меня? – уже не столь воинственно спросила я.

– Мой предыдущий ассистент жил при городском управлении, в казарменном доме. Ещё вопросы? – вмиг растеряв любезность сухо проговорил ловец.

– Нет. Спасибо за обед, – пискнула я.

И уже было собралась сбежать в свою комнату, как господин Парис вновь улыбнулся и протянул:

– А мне кажется, у вас, госпожа Ракаст, остался ещё как минимум один животрепещущий вопрос.

Остановилась. И на что он намекает? Нет, про жалованье я сейчас спрашивать точно не буду. Страшно.

– Ну же, смелее, – подбодрил меня ловец.

– Да это не срочно. Потом… – попыталась отвязаться от настойчивого работодателя.

– Как пожелаешь, – безразлично пожал плечами маг. – Отдыхай, завтра у нас насыщенный день.

– Спасибо, – поблагодарила, сама не знаю за что, и покинула столовую.

Уже за дверью, скрывшись от внимательного взгляда ловца, выдохнула, сгорбилась и поплелась выполнять указания лекаря. Как-то резко опять навалились усталость и ноющая боль во всём теле. И во что я ввязываюсь? Зачем мне всё это? Ловец, конечно, решит все мои проблемы, с его-то связями, но сколько новых добавит, даже представить страшно.

Я медленно брела по дому, рассматривая серые стены, красивую, но как-то небрежно подобранную мебель, жёсткие тёмные ковры. Вроде и всё практически новое, в одной цветовой гамме, но без души, уныло. В доме дедушки всегда было светло и радостно. По коридорам витал запах свежей выпечки, из распахнутых окон доносилось пение птиц, часто приходили гости. У меня было замечательное детство, пусть и омрачённое потерей родителей, с которой я так и не смогла до конца смириться. И будущее мне прочили блестящее. Моя наставница по учебной части обещала по окончании практики дать протекцию от гимназии для поступления в университет, на более узкую специальность. Дедушка уже договорился со своим старым другом, занимающим довольно высокий пост при дворе Правого королевства, чтобы он взял меня на службу в качестве своей протеже. Да я могла стать придворной! И вот где я теперь.

У дверей в комнату ожидала Джирана.

– Ну что? – с сочувствием спросила она.

– Всё хорошо, – заверила я её. – Устала просто.

– Ну отдыхай тогда, – кивнула женщина, явно не поверив.

Глава 2

До вечера я промаялась от безделья в своей комнате. Избавилась от подсохшего и неприятно покалывающего кожу пергамента, прилепленного лекарем к моей несчастной спине. Приняла холодную ванну, потому что сама не могла активировать магическую нагревательную пластину, расположенную под ней, а беспокоить ловца из-за такой мелочи было бы неосмотрительно. Переоделась в свободную синюю рубашку и свободные же домашние брюки. И часа два просидела на подоконнике, разглядывая прохожих, и проезжающих, суетливо спешащих по делам, или степенно прогуливающихся в предзакатной прохладе.

Пробуждение было резким и весьма болезненным. И кого там принесло?! От стука в дверь вздрогнула и свалилась с подоконника, наделав немало шума. Дверь тут же распахнулась, на пороге появился ловец собственной персоной. Я же, барахтаясь в покрывале, в которое закуталась, чтобы не продуло возле окна, отчаянно ругалась и пыталась встать.

– Вы как нельзя кстати, мэтр Сакс, – проговорил маг, широкими шагами пересекая комнату, чтобы помочь мне подняться с пола. – Заодно осмотрите нашу пострадавшую на предмет новых травм.

И явно же издевается! Но в комнату уже входил пожилой лекарь, он-то за меня и заступился.

– Ну что вы, господин Парис. Сами напугали девушку, а теперь ещё и подтруниваете, – погрозив узловатым пальце ловцу проговорил он.

– Опять напугал, – сокрушённо покачал головой маг. – Неужели я настолько страшен?

И смотрит на меня с вызовом, будто ждёт, что сейчас какую-нибудь глупость опять скажу. А вот не дождёшься!

– Я просто задремала, вот и упала, когда резко проснулась от стука в дверь, – пояснила лекарю, даже не глядя на ловца. Насмотрюсь ещё… глаза б мои его не видели!

– Не буду мешать, – коротко бросил Парис и покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

– Ну и как поживает моя неугомонная пациентка? – с ласковой улыбкой поинтересовался лекарь, указывая мне на кровать.

Послушно легла на живот, приподняв рубашку, и пробормотала:

– Уже намного лучше.

– Вижу-вижу, что лучше. Ты на удивление быстро восстанавливаешься, девочка. Не знал бы, что ты бездарная, подумал бы, что тут маг поработал, – рассуждал мэтр Сакс, ощупывая поясницу. – Тут больно? – спрашивал старик, надавливая то тут, то там, но боли не было!

О чём я и сообщила лекарю, сама удивляясь тому, что уже совсем ничего не болит. И чувствовала я себя свершено здоровой, хотя ещё пару часов назад, устраиваясь на подоконнике, кряхтела и постанывала от ломоты во всём теле и ноющей боли в груди и пояснице.

– Молодость, – протянул мэтр Сакс, поправив рубашку и похлопав меня по спине поверх неё. – С большой радостью могу сообщить вам, моя дорогая, что вы абсолютно здоровы. Удивительно, но факт – гематомы рассосались в рекордные сроки, никаких повреждений я не вижу.

– Вот и замечательно! – вскочила и потянулась, разминая затёкшие на неудобном подоконнике мышцы. – Вы просто волшебник, мэтр Сакс.

– Да уж, волшебник, – задумчиво пробурчал лекарь, закрывая саквояж, содержимое которого осталось невостребованным. – Всего вам доброго, моя дорогая. Надеюсь, если и встретимся, то только по приятному поводу, – попрощался он и покинул меня в глубокой задумчивости.

Я же грустить не видела повода, вылечилась и замечательно! Было замечательно, пока в дверях не появился ловец и не уведомил меня, что у нас срочный вызов.

– А-а-а… – протянула растерянно.

– Документы уже оформлены. Приступайте к своим прямым служебным обязанностям, госпожа ассистентка. На сборы две минуты, – отчеканил мой теперь уже официальный начальник и оставил меня одну.

И когда только успел всё оформить? Но на раздумья особо времени не было, пришлось спешно переодеваться. Я выбрала серую плотную рубаху, кожаный жёсткий корсет, который хоть немного смягчит удар при падении, и удобные, не стесняющие движения брюки. Волосы просто собрала в пучок на затылке, закрепив шнурком, а вот с обувью возникли небольшие сложности. У меня имелись только одни удобные ботинки почти без каблука и сейчас они были испачканы в крови, пережив вместе со мной нападение фантомов. И помыть я их не успела, если честно – просто не подумала. А теперь на это времени уже не было, что подтвердил ловец, без стука ворвавшись в мою комнату, окинув придирчивым взглядом и констатировав:

– Удручающее зрелище. Завтра займёмся экипировкой. За мной.

Обувалась я на ходу, стараясь поспеть за стремительно удаляющимся магом. Но это было только начало! Оказывается, к месту вызова нам предстояло ехать верхом. К тому моменту, как я выбежала на крыльцо, ловец уже был в седле.

Поторопись, – велел он, указав мне на вторую лошадь.

Пришлось поторопиться. Моё неловкое взгромождение на фыркающую кобылу господин Парис комментировать не стал, за что я ему была даже благодарна, совсем чуть-чуть. Я не то, чтобы совсем уж плохо умела держаться в седле, но в гимназии нам верховую езду преподавали без особого рвения, понимая, что «кабинетным крысам» это особо и не нужно. Всё равно по городу будем передвигаться либо на общественных экипажах, либо пешком. И сейчас я тряслась в седле, стараясь поспеть за раздражённо оглядывающимся начальством. А он явно очень спешил, так быстро ездить в седле мне ещё не приходилось. Даже ветер в ушах свистел, а прохожие пугливо шарахались в сторону, завидев несущихся во весь опор всадников.

Когда ловец остановил своего чёрного жеребца, я только показалась из-за поворота, отстав от него шагов на двести.

– Живо, – прошипел уже спешившийся маг, когда я с трудом остановила лошадь, норовящую затоптать даже не шелохнувшегося господина Париса.

Буквально свалилась с всхрапывающей кобылы, но на ногах устояла, слава великой магии.

– Сумку возьми, – скомандовал ловец, стремительно поднимаясь по ступеням респектабельного трёхэтажного дома, владельцами которого явно были не обыватели среднего класса.

Ну да, было бы глупо думать, что ловец первого ранга будет разъезжать по вызовам простого населения. Схватив притороченную к седлу довольно увесистую чёрную кожаную сумку, я поспешила за начальством, и, не успев затормозить, врезалась в его спину. Ловец без стука распахнул основательную двустворчатую дверь, но в дом не вошёл, замерев на пороге.

– У нас восставший дух, уровень агрессии зашкаливает. Плазма уже начала скапливаться на потолке и стенах. Что делать знаешь? – не оборачиваясь напряжённо проговорил Натан Парис.

– Знаю, в теории, – неуверенно ответила я.

– Правый нижний карман, достаёшь контейнер для плазмы и устанавливаешь прямо перед лестницей. Быстро, – последнее слово маг почти прорычал, до побелевших костяшек сжимая руками приоткрытые створки двери.

Трясущимися руками полезла искать этот самый кармана на куртке ловца.

– В сумке! – рявкнул маг.

Покраснела и, оставив в покое одежду мага, полезла в сумку. Да, с таким ассистентом ему никакие фантомные волны не нужны, сама угроблю…

Контейнер нашла быстро, а вот с установкой уже было сложнее. Дело в том, что мне доводилось видеть иллюстрации восставших духов с выделением плазмы, и зрелище это было, прямо скажем, ужасающее. И теперь мне предстояло войти в помещение, почерневшее от потёков вязкой, склизкой субстанции на стенах. Эта же гадость капала с потолка и покрывала пол. И в дополнение ко всему там носился обезумевший дух, готовый вселиться в первое попавшееся живое тело. И пусть я всего этого ужаса не могла увидеть – моему незамутнённому магическим видением взору предстал обычный холл богатого дома, с позолоченными перилами и балками, задрапированными красной с золотистым узором тканью стенами, огромной сверкающей под высоким потолком люстрой и начищенным до блеска паркетом. Но я же знала, что там всё это есть!

А ловец чуть посторонился, продолжая удерживать дверные створки, и ждал, когда я проскользну у него под рукой.

– Я не всесильный, могу и не удержать, будут жертвы, – будто и не ко мне обращаясь произнёс Парис.

И я зажмурившись шагнула вперёд. Поднырнув под его руку вошла в сверкающее богатым убранством, совершенно не страшное, на мой взгляд, помещение.

– Перед лестницей, – напомнил, куда нужно поставить контейнер ловец.

Подбежала к лестнице, установила круглую, похожую на декоративную шкатулку, серую, прохладную на ощупь кварцевую коробочку, сдвинула на треть отдвижную крышку и вопросительно посмотрела на начальника. Он был бледен, суров и смотрел не на меня… а надо мной. Запрокинула голову, тоже посмотрела вверх – ничего.