– Возьмете с Рико запасной десантер.

– Чего? Он ведь предназначен только для одного человека! – возмутилась я.

Это Дейтон мне так мстит? Вот же подлец!

– А разве людей больше? – насмешливо посмотрел на меня коммандер. – Через час выходим из гипера в новой точке. Будьте готовы покинуть корабль, нерия Эрон.

Я едва сдержала возмущение, да и то потому, что сил ругаться не было.

⁂

Десантные планеры – или попросту десантеры – обычно использовались для незаметного проникновения на различные космические объекты. Их маленькие габариты не могли засечь радары кораблей, а специальное отражающее поле скрывало от обзора любых приборов наблюдения.

Правда, были в этом способе и свои существенные недостатки.

Например, небольшая по космическим меркам скорость, которую выдавал навесной ионный двигатель.

А еще значительные перегрузки.

Чтобы их выдержать и остаться живой, придется ввести в кровь специальный препарат, который на несколько часов вызовет легкий эффект криогена и помутнение сознания.

В общем, приятного мало.

Успокаивало, что рядом со мной постоянно будет находиться Рико. Как раз ему препарат не требовался – это и имел в виду коммандер.

Пока я шла в медотсек, киборг беспрестанно следовал за мной.

– Нужно проверить твое общее состояние перед стартом, – напоминал он уже третий раз.

– Все хорошо, я не хочу, – отвечала я.

– В рубке ты выглядела ослабленной. Вдруг у тебя серьезные проблемы в организме?

– Все прошло. И хватит строить из себя заботливого папочку, – огрызнулась я. Не знаю, почему сейчас меня все так раздражало?

Рассказывать о случившемся во время нападения мне не хотелось даже Рико.

Он явно задаст и другие вопросы, пусть и не ради любопытства, а чтобы лучше владеть ситуацией. А я и сама не могла разобраться в своих мыслях и расставить их по полочкам.

Киборг все равно не поймет моих душевных терзаний. И никто не поймет, наверное. Даже Хаммер, как бы хорошо он ко мне ни относился.

О Дейтоне и говорить не стоит. Я с самого начала боялась, что он все узнает. А теперь вообще зареклась общаться с ним о себе или о Шеннере.

Он ведь и с Ниоры меня вытащил лишь для того, чтобы ближе подобраться к Хаммеру и нарыть компромат. А вовсе не потому, что я какой-то ценный эспер.

В КРАУ хватало квалифицированных менталистов, способных распознать эмоции собеседника и резонировать их. Пусть те люди и не обладали прочими моими возможностями.

А еще Дион Хаммер отлично понимал – я не откажусь помочь королю Элизию Селестиану, который в свое время вытащил меня с охваченного восстанием и смутой Терминуса.

Галактические течения судьбы сошлись в определенной точке, как сказал бы Элизий. Эта точка стала новым роковым поворотом.

Местом неопределенности.

Интересно все сложилось. Ведь именно король Дарра обучил меня основам, которые должен знать опытный эспер. Натренировал подавлять эмоции, заменять их другими при необходимости.

Почему-то ему нравилось со мной возиться. В те годы мы с отцом часто летали на Дарр: префекта Кронекса принимали в королевском палладиуме как почетного гостя. А в свободное время мы с Элизием занимались.

Чуть позже с нами стал летать и Линдер.

Мама погибла, когда брат был совсем маленьким. Ее звездолет во время дипломатической миссии взорвали диверсанты, чтобы сорвать важное соглашение. Устроили провокацию.

Сейчас мне ее очень не хватало. Лишь она и могла поведать о нашем даре. А теперь придется разбираться во всем самой.

И зачем только я об этом всем думаю?

Несколько лет я превосходно справлялась с воспоминаниями, затолкав их подальше в глубины разума. Старалась не думать о родителях, о Линдере, о Кэссиане, чтобы не тревожить старые раны.

По совету Хаммера поступила в конфедеративную академию, начала другую жизнь под новым именем. Экзамены сдала влет, с моей-то подготовкой, попав сразу на второй курс. И четыре года обучения вела тихое, незаметное существование.

Стала обычным человеком, как мне тогда казалось. Вопросов, по крайней мере, никто не задавал. Я тщательно хранила тайну…

– Я активировал автодок. Тебе нужно лечь, – вырвал меня из разрозненных мыслей серьезный голос Рико.

Я подняла голову и проморгалась от яркого света. Затем послушно улеглась. Манипуляторы отыскали вены, впрыскивая вещество. Заодно измерили пульс и давление.

– Препарат начнет действовать через двадцать минут, – сообщил автодок.

– Все, пойдем. Больше нельзя терять время. – Я поднялась одним рывком.

Наши немногочисленные вещи к этому моменту лежали в десантере.

Виртуальный экранчик вел перед моими глазами обратный отсчет.

Через пять минут мы с Рико находились в техническом шлюзе, куда заглянули Кит и Гелана. Экипаж на сей раз был неполным – часть оперов осталась на Силиане. А Дейтон провожать нас не пошел.

И прекрасно. Я вообще не хотела его видеть.

– Удачи вам обоим. Ой, что-то я совсем разволновалась после нападения, – говорила силианка, нервно шевеля ушами, пока Кит вводил последние настройки капсулы.

– Все будет хорошо, меньше паники, Гел, – отозвалась я.

В другой момент я бы ее успокоила, но сейчас мне самой требовалась поддержка…

В боевой капсуле не было сидений, только мягкое горизонтальное покрытие.

Я улеглась и чуть подвинулась, освобождая место для Рико. Блондин залез вслед за мной. Силастик мгновенно принял форму наших тел – материалу было все равно, под чей вес подстраиваться.

Крышка десантера опустилась. Внутри зажглись датчики, появился небольшой экран.

Моя голова немного закружилась. Я ощущала нечто среднее между сном и явью. Дальше будет хуже. Могут даже начаться галлюцинации.

Однажды на стажировке я испытала на себе все «прелести» полета в такой штуке. Время в ней сильно сокращается, так что весь полет покажется часом-двумя. Но препарат буквально выворачивал сознание наизнанку, доставая наружу самые тайные страхи и воспоминания.

Капсула десантера дернулась, отделяясь от спейсера.

Система сообщила, что мы уже в космосе, и стала озвучивать координаты.

Чтобы меньше думать о плохом, я обвила Рико за шею и прижалась к нему всем телом. Все равно нас уже никто не видел.

– Обними меня, пожалуйста, – шепнула ему в ухо.

Чуть помешкав, Рико положил руки мне на талию, сцепив их сзади в замок.

Так легче. Пусть временно. И все же…

Мои губы жадно отыскали рот «айсберга». Уже находясь под пьянящим воздействием вещества, я раздвинула языком его прохладные губы, чтобы проникнуть внутрь. Шевельнула им, проведя по деснам, поймала его язык, стараясь подчинить своему ритму. Хотя выходило плохо.

Было плевать, что творю. Может, я вообще сегодня не выживу. Или десантер перехватит Шеннер – уж не знаю каким образом. Он ведь мог снова ошиваться где-то неподалеку, находясь в гипере…

– Поцелуй на удачу, – пробормотала я заплетающимся языком.

Картинка расплывалась. Более или менее четкими оставались лишь голубые глаза Рико, которые почему-то светились. Он не сводил с меня внимательного взгляда.

– Держи меня крепко всегда! – рвано выдохнула я. – Это мой приказ…

Глава 6

Реальность или сон? Ничего не понимаю…

Проваливаюсь в прошлое – на несколько лет назад. И то, что вижу, режет меня по живому острыми лезвиями воспоминаний. Таких ярких, словно все происходит именно сейчас. И я опять переживаю тот день, когда…

– Леди Феракс, прошу вас, не крутитесь! Так я не смогу завершить подгонку платья, – говорит дизайнер, помогающая мне подготовиться к приему.

Но я все равно не могу устоять. Ноги так и пританцовывают на месте.

Сегодня я впервые пойду на торжественное мероприятие, которое отец устраивает в своей резиденции, как официально приглашенное лицо. А вовсе не как единственная дочь префекта Кронекса. Там будут гости с разных планет Эреи, в том числе из королевства Эльтар – родины моей мамы.

– Все готово! Можете оценить, что у нас вышло, – наконец говорит с улыбкой дизайнер. Это женщина человеческой расы, родом из далекой конфедерации. Но она давно живет на Терминусе и стала настоящей законодательницей мод; ее услуги среди аристократов нарасхват.

Вокруг активируется трехмерное зеркало, и я вижу себя одновременно со всех сторон. В сверкающей голограмме стоит девушка чуть выше среднего роста.

Платье оттенка серой лазури переливается мерцающими искрами, облегая идеальное стройное тело. Из разрезов на бедрах виднеются длинные ноги.

На ступнях дизайнерские туфли, доставленные с самого Силиана. Их мы с модисткой заказали заранее, несколько декад назад, когда я только узнала про грядущий бал. Тогда же согласовали остальной наряд.

Папа никогда не скупился на баснословно дорогие подарки. Он вообще редко отказывал мне в материальных благах. Хотя и был строг во многом другом.

Чуть разворачиваюсь, любуясь загорелой спиной с чуть выступающими выпуклостями лонкеров на лопатках и ниже. В таком платье я в любой момент могу показать их во всей красе. Но пока они будут лишь мешать.

Перевожу взгляд на лицо с безукоризненно нанесенной косметикой. Все окружающие говорят, что оно у меня идеально. Правда, сама я вижу недочеты. Порой оно кажется мне слишком узким, хотя подправить овал недолго.

Однако я все же за естественность. Может, просто тело еще не до конца сформировалось, ведь я не так давно достигла совершеннолетия.

Виксары меняются довольно долго, иногда до тридцати лет. А я, как-никак, на три четверти метаморф. И лишь на четверть человек, да и то не обычный.

На губах блестит перламутровая помада. Голубые глаза с золотыми ободками вокруг зрачков подведены лазурной тушью, а в уголках выделены темными, словно сам космос, тенями. Над правым веком светятся три звездочки.

Сегодня я похожа на настоящую модель. Но первое впечатление самое важное.

Длинные волосы цвета белого золота с отдельными голубыми локонами уложены в витиеватую прическу. Впереди все собрано и прилизано до идеала, на висках сверкают маленькие кристаллы огьери.

Часть волос сзади распущена, завитые пряди достигают лопаток, чуть щекоча кожу. Дома я чаще заплетаю волосы в простые косы.

В мои апартаменты входит отец. Он великолепен, как обычно. Мы с ним очень похожи, я взяла от него много черт. Но вот глаза у нас разные.

– Эрджилиана, ты уже готова? – Он останавливается около меня.

– Да, как видишь. – Я делаю перед ним оборот, показываясь во всей красе.

– Нас уже ожидает пилот. – Отец довольно кивает.

От него не особо дождешься комплиментов. Но я и так вижу его хорошее настроение. Меня не обманешь. Я отлично знаю своего отца.

Около выхода из особняка стоит элитный бронированный спидер. Мы усаживаемся на задние сиденья. За штурвалом постоянный пилот префекта.

Позади нас на нескольких боевых джеттах следует охрана.

Все-таки мой отец очень важная шишка. Его всегда охраняют. Даже дома постоянно дежурит отряд вооруженных солдат. Я давно к ним привыкла.

Почти не смотрю на город, который и так знаю с детства. Пусть я никогда и не бывала здесь совсем одна. Только с гувернантками, потом с личными помощницами и охранниками, конечно. Порой мне хочется разглядеть в нем гораздо больше, но путь в бедные кварталы дочери префекта заказан.

Мои мысли уже витают в недалеком будущем.

Помимо прочих гостей, на приеме будет и даррианский король, друг моего папы. Мне ужасно хочется с ним увидеться. Мы не встречались уже пару лет.

Последние годы я посвятила учебе, занимаясь дома с лучшими педагогами. И дистанционно сдала все экзамены. Обычная школа мне никогда не светила.

Затем училась дипломатии и социологии. Отец явно пророчил мне политическую карьеру. Потому он и взял меня с собой сегодня. Разве нет?