– Не факт, что такие вещи происходят столь уж редко, – произнёс один из клиентов, бородатый мужчина в очках, не особо гармонирующих с его старинной одеждой. – Через год от этого разлома останется только овраг, всё остальное затянет грязью.

– Откуда знаешь? – спросил его кто-то.

– А чего тут знать, и так всё ясно. Вода наберётся под верх, края оплывут, заполнят дно.

– Ну да, так и будет, – согласился мужчина, задавший вопрос.

– На реку сегодня точно не стоит идти. Накрылся Иван Купала, а я специально под него подгадывал. Администраторша обещала быть заводилой, а я бы посмотрел на неё.

– Да, она бы точно завела с пол-оборота.

– Извините, – громко произнёс Александр. – Это моё творение, – он обвёл руками частокол, – и, в принципе, всё будет так, как я прикажу персоналу.

– Да ладно? – удивился мужчина в очках.

– Да, это моя мечта, и я смог её осуществить.

– Молодец. Мне нравится. Прикажи Аглае устроить праздник, – попросил один из клиентов.

– Я бы попросил, но вы сами видите, это очень опасно. Если что-нибудь случится, нас могут закрыть. У меня есть идея перенести праздник ближе к лесу. Там же разжечь костёр, побегать возле него, поплясать, а потом пойти искать цветущий папоротник. Как смотрите?

– Не, возле леса не получится, там комары роятся. Искусают всех. А мы же, сами понимаете, собираемся принять участие в древнем ритуале, будем в неглиже. Вас комары кусали в яички?

– Нет, Бог миловал.

– Радуйтесь, та ещё пытка. А с нами ещё и дамы будут.

Александр задумался.

– Ладно, я узнаю насчёт удобного пляжа выше по руслу. Если такой есть, то мы проведём праздник. Заодно и от детей подальше. И раз уж я пошёл вам навстречу, то можно ли попросить вас не говорить об этой хрени по телефону? Через неделю от неё не останется и следа.

– Хорошо, начальник. Что мы, не понимаем, столько бабла в это всё вложено. Я никому не скажу, – произнёс мужчина, которому Александр своим внутренним чутьём ни за что не поверил бы.

– А смысл об этом рассказывать? Прикроют ещё, раньше, чем смена закончится, – поддакнул другой.

– И бабам своим запретим языком болтать.

– Спасибо, – поблагодарил их Александр. – Пойду раздам поручения.

Он нашёл Аглаю, как всегда занятую организационным процессом.

– Где у нас телефон?

– В звоннице.

– Скажи всем, кто захочет позвонить, что он сломался.

– Как долго?

– Дня на три. Думаю, к этому времени разлом наполнится водой. Да, меня всё-таки развели на праздник Ивана Купала. Есть ли на нашей речке нормальный пляж выше по течению?

– Есть, – обрадовалась Аглая. – Он, правда, галечный, но там даже лучше, места больше. А вы пойдёте?

– Конечно, узнаю своих работников получше.

– Здорово. Пойду отдам распоряжение наделать венков.

Аглая убежала работать. Александр поднялся в звонницу и забрал телефон у дежурной. Она уже была в курсе. Спустился в ресторан, где ему подали молочную овсяную кашу с ягодами и мёдом.

Та была прекрасной. В еде, которую приготовили в печи и ещё немного потомили в ней, всегда был очень насыщенный вкус. Александр смотрел в окно. Вид открывался красивый. Перед ним раскинулась пойма реки, поросшая лесом. Видеть её каждый день и никуда не спешить соответствовало его пониманию счастья.

Неожиданно над лесом разом взлетели и закружились птицы. Со стороны стойла раздалось лошадиное ржание в несколько глоток и следом ругань тех, кто за животными в этот момент ухаживал. Александр подошёл к окну. Две лошади выбежали наружу и понеслись галопом прочь от поселения. Что-то встревожило их.

– Ой! – вскрикнул ребёнок.

Посуда на столе задребезжала и закружилась на месте. Всё бы ничего, к этому уже давно привыкли, но тут воздух наполнил низкий гул непонятного происхождения, сотрясающий стены. Александр почувствовал, как между его сомкнутыми зубами возникла вибрация. Вибрировал подоконник, на который он опёрся, дрожал пол под ногами, даже зрение расстроилось, будто зрачок колебался вместе с басовитым гулом.

– Все на улицу! – крикнул Александр. – Бегом!

Он был уверен, что это признаки большого землетрясения. Народ кинулся на крыльцо. Александр замешкался. Его внимание привлекло странное зрелище. Показалось, что на горизонте вздымаются горы. Он присмотрелся и обомлел. На городище накатывалась волна, поднимающая землю изнутри. В тот момент, когда она приподняла лес, раздались крики. Люди увидели то же, что и он. Вода в реке на мгновение взлетела вверх, превратившись в радугу. В этот момент Александр понял, что надо бежать вниз. Он успел сделать несколько шагов, прежде чем его подкинуло вверх, ударило о пол и погрузило во мрак.

Глава 3

Крики, визги, грохот наполнили коридоры торгового комплекса. Денис поднялся, потрогал ушибленный затылок. Видимо, из-за удара случилось лёгкое помутнение рассудка. Происходящее вокруг выглядело отстранённо, как кино. В коридорах комплекса царил сумрак. Свет попадал только через декоративные отверстия в крыше, накрытые стеклянными колпаками. Возможно, что и колпаки уже лежали осколками на полу.

Вообще весь пол усеивало стекло. Витрины отделов разлетелись кусочками, как сталинит, закалённое автомобильное стекло на старых машинах Часть потолка обрушилась, часть оторвалась, повиснув на электрических проводах, держащих светильники. Сами они, вывалившиеся из гнёзд, походили на кислородные маски, выбрасываемые в самолётах во время аварийных ситуаций.

Народ бежал по стеклу в сторону эскалатора и аварийных выходов. Алёна с дочкой покинули отдел и собрались подойти к Денису, но случился второй толчок. Все, кто находился в коридоре, упали снова. Многих накрыло ещё не отвалившимися потолками. Этого не выдержали даже стены. Промежуточные перегородки между отделами смяло так, что гипсокартон и все слои штукатурки на нём полетели в разные стороны.

Торговый комплекс наполнили людские вопли, и многие из них были криками боли. Денис обернулся и увидел, что вход в кинотеатр завалило. Это зрелище немного отрезвило его. Он бросился к отделу, чтобы забрать из него свой телефон, документы и деньги. Его магазина как такового уже не было. Все витрины осыпались мелкими осколками. Телефоны разлетелись по коридору, по некоторым уже пробежались люди. Денису пришла глупая идея собрать товар, чтобы не досталось от босса, но следующий толчок, снова бросивший его на пол, дал понять, что промедление может стоить жизни.

Он вынул свою сумку из тумбочки. Закинул в неё всю наличную выручку и нашёл свой телефон под осколками стекла. Схватил его и побежал к выходу. Догнал Алёну, застрявшую в толпе перед эскалатором. Она боялась, что её с дочкой раздавят обезумевшие люди. Для этого были веские основания. На эскалаторе, кажется, уже кого-то задавили. Женщина пыталась подняться наверх, истерично крича, но её всё время отталкивали спускающиеся вниз люди.

– За мной! – Денис взял за руку Веронику. – К аварийному выходу.

На тех антитеррористических и противопожарных тренировках, что так не нравились Денису, он успел изучить все входы и выходы торгового комплекса, о которых многие и не догадывались.

Они выбежали в свободный коридор. Здесь было светло из-за того, что внешнюю стену сделали стеклянной. Правда, сейчас её не было вообще. Остались только осколки на полу. Миновали коридор и выбежали на лестничный пролёт. Оказалось, что лестницы частично рухнули. Только самый верхний пролёт удержался на арматуре и просто повис, уткнувшись в другие упавшие части лестниц.

– Как мы тут спустимся? – заметалась на краю Алёна. Зрелище разрушений могло заставить паниковать кого угодно.

– Тут невысоко. Я спрыгну, ты подашь дочь, потом поймаю тебя.

– А-а-ай, думаешь, получится?

– У нас нет времени пробовать. Ещё раз толкнёт – и всё обвалится. Надо скорее выбираться.

Денис удачно спрыгнул.

– Давай, – вытянул руки вверх, чтобы поймать ребёнка.

Вероника, не дождавшись, когда ей разрешит мать, сама приняла решение и прыгнула в руки Денису. Он поймал её и поставил рядом.

Алёна заметалась, от страха не зная, как спуститься. Не прыгать же в руки Денису.

– Мама, скорее! – Дочка притопнула ножкой и сама потянула руки вверх.

– Ложись на живот и спускайся, я тебя подхвачу.

– Ага, ладно.

Алёна легла прямо на мусор из кусков штукатурки и стекла и спустила ноги. Денис взял её за лодыжку, чтобы девушка поняла, на какой высоте находится.

– Сейчас, сейчас, – натужно произнесла она, ища руками, за что уцепиться.

Денис дёрнул её за ногу. Алёна закричала от страха и полетела прямо в руки. Денис не спасовал, удержал её. Вероника закрыла лицо руками и открыла, когда мать уже стояла рядом. Не всё обошлось гладко. Алёна распорола руку осколком. Кровь потекла из раны тонкой струйкой. Вероника раскрыла тут же ставшие мокрыми глазёнки.

– Бегом наружу. Там перевяжем! – приказал Денис.

Они выбрались на улицу через бывшую стену. Люди выбегали на стоянку и пытались разъехаться. От страха и паники на выезде создалась пробка. Денис вывел девушку и ребёнка из-под козырька, чтобы не оказаться под ним, если случится ещё один мощный толчок. Тот уже подозрительно просел по центру.

Воздух гудел, будто рядом кто-то дул в гигантскую трубу. В воздухе стояла пыль и жуткий незнакомый запах. Денис скинул с себя майку. По мышцам бегала судорога, из-за чего руки тряслись и все движения были какими-то резкими, будто не удавалось владеть руками полностью. Денис разорвал майку по шву на две половины. Одной стёр кровь с руки Алёны, а из второй сделал повязку.

– Мамочка! – пищала Вероника, глядя на кровь.

Алёна стоически вытерпела, пока её бинтовали. Возможно, она и не чувствовала боль так, как если бы порезалась в нормальной обстановке. Адреналин помог ей с анестезией.

– Надо отойти от комплекса, вдруг обрушится. – Денис потянул Алёну с дочкой на стоянку.

Он едва сошёл с лестницы, когда понял, что впереди творится что-то непонятное. Ему показалось, что он увидел горизонт, до сего момента скрытый за домами.

– Стойте! Что это? – Денис указал в ту сторону.

Сиюминутное чувство, будто мир оказался на внутренней стороне сферы. Горизонт двигался навстречу, озаряемый частыми вспышками молний. Денис огляделся, и у него создалось ощущение, что никто, кроме них, этого не видит. Неведомая сила словно лишила его сил, заворожив необычным зрелищем. Втроём они замерли на месте, глядя на то, как подходит волна, поднимающая землю.

Пока она находиласьв дымке, нельзя было точно понять, что происходит, но когда на волну подняло Metro, а за ним и весь новый жилой комплекс из разноцветных многоэтажек, на глазах превращающихся в руины, Денис понял, что грядёт что-то страшное. Молнии, возникающие прямо из чистого неба, впивались в разваливающиеся здания.

За домами по Пролетарской поднялся машзавод. В этот момент люди на стоянке наконец увидели опасность, но что-то предпринимать было уже поздно. Денис поднял на руки Веронику и схватил в охапку её мать. Девочка испуганно запищала.

– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, Вероничка, – затараторила мать, уткнувшись губами в её волосы.

Раздался дикий грохот раскалывающейся земли и мощных электрических разрядов. Денис посмотрел в сторону опасности. Волна была совсем рядом. «Снегири» подлетели и осыпались, как игрушечные. Весь район Малой Земли поднялся вверх, рассыпаясь в труху под могучей силой катаклизма, выгибающей землю, словно она была жидкой. Сплошной ковёр из молний прижигал гребень волны, пытаясь добить тех, кто уцелел в развалинах.

Денис закрыл глаза, полагая, что до смерти остались секунды. Невыносимый грохот, смешанный с криком людей, стал невыносимым. Резкий толчок подбросил его вверх, вырвав Алёну с Вероникой из рук. Несколько секунд он падал, но приземлился довольно мягко. Открыл глаза и не смог ничего понять. Он ещё летел, но не один, а вместе со всем торговым комплексом валился куда-то под землю.