Сверху на них падал мусор, куски земли, автомобили и даже люди. Они пролетали мимо и уносились куда-то глубже. Молнии плясали на краю обрыва. Всё дрожало, тряслось и гудело. Денис вскочил и снова упал. Торговый комплекс накренился, затрещал и остановился.

Невозможно было понять, что происходит вокруг. Отчасти дезориентация была вызвана пылью, отчасти огромными стенами, выросшими над головой. Денис действовал рефлекторно, снова вскочил и подбежал к краю крыши. В двадцати метрах от края торгового комплекса зияла пропасть, дно которой тонуло во мраке.

Молния ударила совсем рядом и осветила бездну. Короткой вспышки хватило, чтобы подтвердились опасения – дна у неё не было. Денис начал осознавать, что провалился в разлом вместе с торговым комплексом. Глянул вверх, чтобы оценить, на какую глубину. Этажей двадцать, если не больше.

Он неожиданно вспомнил про Алёну с дочкой.

– Алёна! Вероника! – закричал он.

Вместе с ним на крыше оказались и другие люди, похожие в сумраке на тени. Кажется, они пребывали в состоянии шока и бесцельно слонялись из стороны в сторону. Денис услышал тонкий детский плач и поспешил на него. Плакала Вероника возле матери, лежащей без чувств. Дочка держала её за шею, но Алёна не подавала признаков жизни.

– Вероника, дай гляну.

Денис разжал ребёнку руки и осмотрел её мать. На правой стороне лба у неё надувалась большая шишка. Если причина потери сознания была только в ней, то всё могло обойтись. С другой стороны, учитывая их положение, смерть, не приходя в сознание, могла быть лучшим выходом.

Снова тряхнуло. Из пропасти донёсся протяжный гул, дохнуло мерзким запахом сероводорода и калёного железа. Стены разлома осыпались огромными кусками земли. Часть их упала совсем рядом, сотрясая здание. Опора под торговым комплексом зашаталась. Натужно ревя, как раненый зверь, здание пошатнулось и замерло.

Беснующиеся над головой молнии заставили Дениса искать вход под крышу, особенно после того, как одна из них попала в провода электрической линии, провалившиеся в разлом вместе со столбами. Разряд сошёл по ним и ударил в крышу в районе блока чиллеров. Грохот разряда сотряс стены. Воздух сразу наполнился запахом озона.

Денис поднял Алёну, перекинул её через плечо, взял Веронику за руку и поспешил спрятаться внутри здания. Выход на крышу находился в «скворечнике», небольшой надстройке над лестницей. Дверь была заперта изнутри, но косяк повело так, что её вырвало из замков. Денис положил Алёну на крышу и пнул ногой дверь. С третьей попытки та вылетела, повиснув на одной нижней петле.

Лестница на крышу оказалась железной, приваренной к штырям, торчащим из стены, что позволило ей остаться на месте. Её немного загнуло пропеллером, но это не помешало Денису спуститься. Первой он занёс Алёну, а потом её плачущую дочку, и сделал это вовремя. На крышу обрушились куски какого-то листового железа.

Денис с девушкой и ребёнком очутились на третьем этаже в небольшом тамбуре. На этом уровне находились только административные да технические помещения и кинобудки с проекторами. Здесь не было окон, и свет попадал только сверху, через открытую дверь. Вероника продолжала реветь и лезть к матери. Только сейчас Денис решил проверить, на месте ли его сумка, с которой он выбежал из торгового комплекса. К счастью, она пережила все его полёты и висела на плече. Он достал из неё телефон, включил фонарь и осветил лицо Алёны. Шишка ещё больше увеличилась в размерах.

– Вероника, не реви, сейчас мама придёт в себя. Она просто без сознания от удара. Потерпи, пожалуйста.

Его просьба подействовала на ребёнка. Вероника замолчала, только нижняя губа всё ещё дёргалась в готовности продолжить плач. Девочка вытирала слёзы, размазывая их вместе с грязью по лицу.

Алёна издала стон и открыла глаза.

– Голова болит, – произнесла она одними губами. – Почему темно?

– Мама! – Вероника кинулась к матери.

– Слава богу, – выдохнул Денис. – У тебя синяк на пол-лица. Ты здорово ударилась.

– Землетрясение закончилось?

Алёна вдруг дёрнулась в спазме, и её вывернуло.

– Сотряс, – догадался Денис. – Плохо тебе? Голова кружится?

– Да, немного. Что там творится?

Разряды молний случались всё реже, видимо, их пик шёл вместе с гребнем волны, но грохот ещё стоял приличный.

– Мы провалились вниз, метров на пятьдесят под землю.

– Что? Куда? – Алёна приподняла голову.

– Мамочка, мы провалились в яму.

Признание дочери не добавило ясности и оптимизма.

– Не парься. Мы выжили, в отличие от большинства, и это хорошо.

– Что, много погибло?

– Думаю, все, кто оказались на стоянке, а также те, что находились в это время в домах.

– Ужас. Надо позвонить маме. – Алёна попыталась резко подняться, но схватилась за голову в районе синяка. – А-а-а!

Денис поднёс ей горящий экран телефона.

– Сети нет и быть не может после такого. Всё разрушено, подчистую.

– Какой ужас. Как это могло… почему?

– Без понятия. Нам главное не ухнуть ещё дальше вниз, а потом надо придумать, как выбраться наружу.

– Ещё дальше? Не пойму, о чём ты говоришь, пока не увижу. М-м-м, как череп раскалывается. У тебя нет ничего от головы?

– Нету. У меня она болит только с похмелья. Могу в аптеку на первый этаж спуститься. Сейчас там любое лекарство можно без денег и без рецепта взять.

– Нет! – резко возразила Алёна. – Нам будет страшно.

– Да-а-а, – пропищала Вероника.

– Денис? – Алёна подняла голову.

– Что?

– Как думаешь, тряхнуло везде или только у нас, в Оренбурге?

– Не знаю. Думаю, что по всему Уралу трясло.

– Выберемся – перееду с Вероникой в деревню. Достал уже этот город.

Это была неплохая идея. После такой катастрофы в Оренбурге ещё долго будет нечего делать. Со стороны входа раздался шум. На фоне светлого проёма возник тёмный мужской силуэт.

– Ульяна, ты здесь? Ульяна? – Мужчина посветил фонариком на троицу, расположившуюся прямо на полу. – Вы мою Ульяну не видели?

– Извините, не видели. – Денис услышал в голосе мужчины какой-то не соответствующий обстановке спокойный тон, будто его ребёнок потерялся, играя дома в прятки.

– Вот ведь запропастилась. Увидите – скажите, что её папа ищет.

Денис посветил своим фонарём и увидел, что лицо мужчины разбито в кровь.

– Вам нужна помощь. На первом этаже аптека, там бинты и спирт есть.

– Спасибо, но мне пока не требуется. Ульяна! Ульяна! – Он снова ушёл на крышу и продолжил там звать свою дочь.

После его ухода у Дениса остался тяжёлый, тоскливый осадок, будто в душу залили бетон, сжимающий сердце. Лучше бы они погибли вместе, чем вот такое надрывное помешательство, овладевающее любым, кто поймёт, что произошло с этим мужчиной. Денис подумал про мать и уверился, что она тоже погибла. К его собственному удивлению, в нём не появилось тоски или ощущения горя. То ли он ещё не успел проникнуться этим пониманием, то ли потому, что смерть постигла многих, и на фоне общего горя своё не казалось таким уж безутешным.

– Бедняга, – произнесла Алёна, слыша, как мужчина продолжает звать дочь, и обняла свою Веронику.

– Папа! Папа! – раздалось снаружи.

Денис подскочил и взлетел по лестнице. Он выбежал в тот момент, когда отец и дочь встретились.

– Ульяна, ты куда сбежала? Я ведь просил тебя ждать меня? – Отец стиснул дочь в объятьях.

Плечи у обоих задёргались в рыданиях. К горлу подступил ком, но на душе Дениса стало гораздо легче. Он вернулся.

– Нашлась, – произнёс он, облегчив душу Алёне.

Денис спустился и сел рядом. Минут пять никто ничего не произносил. Да и о чём было говорить? Обстановка не располагала к праздной болтливости, а повода для серьёзных разговоров ещё не возникло. Ситуация была настолько нестандартной, что для её осмысления требовалось время.

Молчание прервал страшный грохот и последовавшая за ним тряска. Денис снова поднялся. Обвалился край разлома совсем рядом с их торговым комплексом. На месте свежего обвала из земли метров на пять вперёд торчали тонкие водопроводные трубы и широкие трубы отопления. Из водопроводных ещё текла вода.

Денис огляделся, чтобы понять, какая площадь опоры оказалась под торговым комплексом. Меньше всего её осталось со стороны главных входов. Слева и справа ещё можно было увидеть сужающиеся к стене разлома полосы земли. С обратной стороны, с так называемых задов, земля упиралась в стену. Расстояние от стены здания до обрыва составляло метров сто. Большая часть этого расстояния была завалена обвалившей землёй и мусором.

Денис прикинул, что если случится обвал стены с этой стороны, то он не обрушится прямо на крышу, так как расстояние по горизонтали вдвое перекрывало высоту разлома. Гораздо важнее было знать, насколько устойчива опора под торговым комплексом. Он передёрнул плечами, представив себе процесс обрушения в бездну. Жутко было умереть под завалом не сразу.

Обвалившийся край разлома заставил всех, кто находился на крыше, скорее прийти в себя и искать укрытия под ней. Спустя десять минут в том месте, где находились Денис и Алёна с дочкой, стало шумно.

– Извините, у кого-нибудь есть таблетка от головы? – громко спросил Денис.

Никто не ответил. Каждый человек сейчас находился в состояния осмысления происходящего, не реагируя как обычно. Почти все, кого видел Денис, были погружены в свои мысли. Переговаривались только те, кто остался не один. Счастливый отец шёпотом говорил с Ульяной. Двое парней, похожие на братьев, вполголоса общались между собой.

Денис почувствовал под ногами лёгкую вибрацию. Разговоры мгновенно стихли. Дрожь усиливалась. Зашуршал мусор на полу, заскрипели стены, перегородки и перекрытия. Денису сразу решил, что это поехала опора под торговым комплексом.

– Бегом наружу! – приказал он и дёрнул Алёну за руку, чтобы она скорее поднялась. Схватил Веронику и побежал к лестнице. Народ успел опередить его и создать толкучку на выходе.

Денис полагал, что единственным местом спасения мог быть кусок земли у стены разлома, который, возможно, останется после обрушения торгового комплекса. Тряска усиливалась, заставляя людей паниковать ещё сильнее. Снова раздался гул и грохот обваливающихся краёв разлома.

Ему удалось выбраться на крышу. Здание, на первый взгляд, стояло на месте и не думало проваливаться. Зато прямо на глазах Дениса ухнул вниз край разлома напротив торгового комплекса. Обломки пятиэтажного здания, находящиеся на самой вершине обвала, упали почти к порогу комплекса, подняв невообразимую пыль, закрывшую небо. Стало ещё темнее. В завершение нарастающей вибрации снова прилично тряхнуло. Здание отозвалось тяжким стоном.

Воздух сотрясла взрывная волна, заставившая напуганных людей, пытающихся снова спрятаться под крышей здания от пыли, пригнуться.

– ТЭЦ взорвалась! – произнёс кто-то.

Проверить его догадку было нельзя. Взорваться могло что угодно, вплоть до упавших вниз ёмкостей с топливом. Рядом находились две автозаправки. Также мог взорваться газ, собравшийся под завалами домов.

Народ вернулся в здание, чтобы не дышать пылью, и приставил дверь на место, чтобы пыль не лезла внутрь. Что делать в такой обстановке, никто не знал, поэтому лучшим выходом стало ожидание. Ожидание непонятно чего, вряд ли стоило надеяться на спасение. Наверное, следовало ждать прояснения рассудка и появления в нём здравых мыслей.

Алёна продолжала морщиться. Каждое движение отдавалось у неё сильной пульсирующей болью в висках. Вероника гладила ей волосы и пыталась жалеть. Денис отвёл час на то, чтобы головная боль исчезла у Алёны сама собой. Она не прошла, и даже, по её словам, только усилилась.

– Мужики, кто пойдёт со мной в аптеку? – поднялся Денис.

– Не надо, я потерплю. – Алёне стало неудобно, что из-за неё кто-то решится на опасное мероприятие.

Денис не стал слушать её.

– Есть такие?

– Мы пойдём, – вызвались два брата.