Кажется, у остальных отлегло от сердца, что нашлись смельчаки вместо них. Никому не хотелось отправляться в тёмные разрушенные коридоры торгового комплекса. Однако Денис был уверен, что они ничем не опаснее, чем тот коридор, в котором они находились сейчас.

Братьев звали Артём и Фёдор. Артём постарше, но роста они были одинакового. Оба плечистые, будто занимались спортом. Выяснилось, что они приехали в Оренбург на соревнования по самбо, которые проходили в спортивном комплексе «Олимпийский», находящемся совсем рядом. Сюда пришли за покупками и попали в переделку.

– Денис, а как спускаться? Мы с братом видели, как сложились пролёты, – спросил Артём.

– Я знаю, где тут железные лестницы снаружи есть. Думаю, они в норме.

По длинным пыльным коридорам, усеянным штукатуркой, стёклами и обвалившимися подвесными потолками, они вышли наружу. Лестница и впрямь была на месте. Пыль, вызванная обрушением, почти улеглась. Парни натянули на носы футболки, чтобы не дышать ею, но Денису натянуть было нечего.

Пробравшись по отвалившейся декоративной плитке, усеявшей лестницу, они спустились на уровень первого этажа. Дверь на входе выдавило, поэтому пришлось приложить усилия, чтобы открыть её. В коридоре первого этажа оказалось совсем темно. Здесь не было окон. У братьев тоже сохранились телефоны, и с тремя фонарями идти получалось без особых трудов.

Разрушений здесь было больше. Между павильоном бытовой техники и магазином одежды обвалилась мощная балка перекрытия. Мусора на полу было больше, особенно крупного. Денис перешагнул разбитую витрину. Вешалки с одеждой не опрокинулись на пол, а собрались все в одном углу.

– Парни, я подберу себе чего-нибудь, посветите.

Денис пробежался взглядом по футболкам, быстро нашёл подходящую, стряхнул с неё пыль и надел.

– Проверять, как сидит, не буду.

Они двинулись дальше и вышли к покорёженному эскалатору. Тот был весь завален обрушившимся потолком. Прошли за него. Островок с ювелирными изделиями разбросало по полу. Непрезентабельно выглядящие драгоценности валялись в пыли и мусоре. Миновали пострадавшую точку по продаже нижнего женского белья, потом машину, выставленную автосалоном с целью рекламы. Лобовое стекло у неё было пробито насквозь металлическим уголком.

Потом перебрались через завалы мусора к кафе, в котором готовили булочки с корицей. Их запах прежде часто будоражил рецепторы Дениса. От кафе осталось одно воспоминание из горы мусора и оборудования. Сразу за ним в свете фонаря блеснула грязь. Водопад – достопримечательность торгового комплекса, – выплеснул воду вокруг себя. Огромное стекло в три этажа, по которому красиво стекала вода, разлетелось и усеяло осколками пространство вокруг.

– Тихо, – произнёс Фёдор и замер. – Слышите?

Денис прислушался. Откуда-то доносился приглушённый стон. Троица пошла на звук. Кто-то стонал в самом низу, на нулевом этаже. Попасть туда можно было только по эскалатору. Слабый свет фонаря не выхватывал ничего, кроме мусора. Денис осветил его застывшие ступени. С виду он был вполне целым.

– Кто-нибудь, останьтесь здесь на всякий случай, – попросил Денис.

– Фёдор останется, – приказным тоном, как старший брат, произнёс Артём.

Младший только ухмыльнулся.

Лестница эскалатора немного раскачивалась, будто её сорвало с опор. Денис ступал осторожно, не так, как бывало, бежал по нему, не глядя под ноги. Стеклянная крыша, находящая как раз над ним, полностью осыпалась. Её острые осколки кое-где вонзились прямо в ступени. Денис сбивал их ногой, чтобы не порезаться.

Человек стонал под эскалатором. Он будто специально спрятался под ним от падающих осколков. Денис и Артём направили на него свет. Это был мужчина. Определить возраст по запылённому лицу было сложно. К тому же он весь был в крови.

– Эй, вы живы? – спросил Денис.

Мужчина застонал громче. Денису показалось, что произнести внятное слово ему было очень тяжело. Он посмотрел, откуда идёт кровь, и нашёл огромную рану на левом плече, будто оставленную ударом топора сверху. Не иначе поймал большой осколок падающей крыши.

– Что делать-то с ним? – спросил Артём.

– Мне кажется, что трогать его не стоит. Наберём бинтов в аптеке и вернёмся, чтобы перевязать. Мужик, ты крепись, мы скоро.

Ответом им громкий стон.

– Реагирует – значит слышит, – решил Артём.

Они поднялись наверх и, не рассматривая больше ничего вокруг, сразу направились к аптеке. Её стеклянные витрины разлетелись по полу вместе с упаковками лекарств.

– Артём, Фёдор, нам нужны любые обезволивающие, бинты, перекись, спирт, шприцы. Тому мужику таблетку не проглотить, придётся ему сделать укол.

Парни молча кинулись ворошить мусор на полу. Денис периодически покупал здесь лекарства и знал, что продавец часто уходила за нужным в подсобку, следовательно, там у них находился склад. Он проверил дверь, но та была закрыта. Полазил под столами, чтобы найти ключи, но ничего не нашёл.

– О! Батончики! – воскликнул Фёдор и принялся набивать ими свою сумку.

– Федя, ты проглот, – укорил его брат.

– Да я не только себе. Детей угощу. Сейчас они отойдут и есть начнут просить.

Денис по очереди выдвигал ящики, в которых лежали ходовые лекарства. Там он нашёл анальгин и другие обезболивающие, правда, всё в таблетках. Алёне они помогут, но раненому мужику вряд ли. Нашлась даже мазь от синяков. Самый нижний ящик, после того как Денис переворошил его, не найдя ничего интересного, не вернулся на своё место, упёршись во что-то. Денис вытащил его и посветил внутрь шкафа. Кроме вывалившихся лекарств, мешающих закрытию, там на задней стенке висел ключ.

Он оказался от подсобки. Денис открыл её. Здесь находились металлические шкафы с подписями. Искать нужное оказалось совсем просто.

– Мужики, хватит, здесь есть всё, что надо.

Братья бросили работу и тоже вошли в подсобку. Денис раздал им фирменные пакеты и складывал в них всё, что ему казалось необходимым: бинты, муравьиный спирт, анальгин для инъекций, лидокаин, шприцы. Медицинская помощь могла понадобиться не только раненому мужчине, но и тем, кто пока находился в шоке и не совсем понял своё состояние. К тому же в торговом комплексе должны были оставаться и другие люди. Денис был уверен в том, что выбежать удалось не всем.

– Хватит пока. – Он закончил набивать пакеты. – Идёмте, поможем мужику, пока не крякнул.

Глаза уже немного привыкли к темноте. Ориентироваться, чтобы обойти груды мусора, было проще. Денис снова спустился с Артёмом на нулевой этаж. Мужчина стонал тише. Прежде чем поднять его для перевязки, Денис оголил ему неповреждённое плечо и сделал в него укол обезболивающего. Подождал несколько минут и приступил к оказанию помощи.

Мужчина застонал громче, особенно когда ему бесцеремонно облили рану муравьиным спиртом. Вместо ватного тампона на рану наклеили несколько гигиенических прокладок и туго перемотали бинтом. Денис никогда не делал этого раньше, но ему хватило сообразительности замотать так, чтобы бинт не слезал. Возле раненого оставили бутылку с водой и витаминный батончик. Тащить его куда-нибудь они не стали. Мужчина был слишком крупным, да и не было в этом особого смысла. Для выздоровления ему нужен был покой.

Алёна призналась, что уже начала беспокоиться из-за долгого отсутствия Дениса. Она разом разжевала и запила три таблетки разных обезболивающих, надеясь на синергетический эффект. Через четверть часа боль ослабла, и девушка поднялась на ноги. Ей стало интересно увидеть своими глазами, в каком месте они оказались.

Вид высоченных стен, вздымающихся над головой, вызвал шок. Алёна долго смотрела вверх, ничего не говоря.

– Кто-то сегодня вознёсся на небеса, а кто-то застрял на полпути в ад, – наконец произнесла она. – А что внизу?

– Низа не видно, и от этого ещё страшнее.

– Я хочу посмотреть. – Алёна направилась по крыше в сторону упавшей вывески с названием торгового комплекса.

Денис и Вероника пошли следом. Алёна подбиралась к краю осторожно, проверяя ногой опору. Монолитный корпус здания достойно выдержал землетрясение и не давал повода сомневаться в своей крепости. Денис всё равно находился в шаге от неё, боясь, что отбитая голова Алёны может не выдержать взгляда в бездну.

Её и в самом деле качнуло, когда она увидела бездонную чернь провала. Денис взял Алёну за руку. Так они втроём простояли минут пять, разглядывая место, в которое их забросила судьба. Что это было? Её насмешка перед неизбежной смертью? Спасение? Ответ даст время.

Чувства занимали сильные эмоции, вызванные невероятным зрелищем огромного разлома. Здание торгового комплекса, одного из самых больших в городе, выглядело крохотной избушкой на фоне высоких стен и бездонного провала. Оно вообще смотрелось здесь как инородное, случайно застрявшее по пути из другого мира.

Снова где-то грохнуло, и волна, похожая одновременно на воздушную и распространяющуюся по земле, качнула торговый комплекс. Края разлома осыпались, и часть стоянки перед торговым комплексом полетела вниз. Вся троица, не сговариваясь, развернулась и побежала подальше от края.

– А ведь… – Алёна пыталась отдышаться, – этот комплекс обязательно рухнет.

– Согласен. Дело времени. Надо выбираться отсюда. – Денис посмотрел наверх. – Хоть бы один человек это сделал, а он уже придумает, как поднять остальных.

– А разве там не остались люди, которые увидят нас?

– Хрен его знает, остались или нет. Сейчас им сильно не до этого. У всех родственники под завалами. Да и придёт ли им на ум желание заглянуть в эту яму? Наверняка они считают, что мы все ухнули на самое дно.

– Как страшно погибнуть совсем рядом с людьми, которые могли бы помочь, – задумалась Алёна. – Придумала! – воскликнула она спустя минуту. – Нам надо ночью разжечь огонь на крыше.

Денису идея понравилась.

– Точно, только не на крыше, а в стороне от торгового комплекса, чтобы не сжечь ненароком наш последний приют.

– Да хоть где, главное, чтобы оттуда было видно.

– А давайте, девчата, вниз спустимся. Сами посмотрим, что здесь да как, заодно в «Качели» сходим за продуктами, – предложил Денис.

– Ой, что-то страшно. Вдруг земля обвалится? – передёрнула плечами Алёна.

– Так она может где угодно обвалиться.

– Мам, давай в «Качелях» чупа-чупс купим? – дёрнула мать за руку Вероника.

Бедный ребёнок после перенесённых испытаний стал похож на беспризорного. Чумазая мордаха, испачканное и порванное платье, разлохмаченные волосы. Хотя всё вместе это вызывало некоторое умиление. Веронике было глубоко плевать, как она выглядит. После того, как её забросило на крышу падающего здания, после того, как она просидела возле матери, не подающей признаков жизни, после того, что могло напугать взрослого до потери рассудка, ей захотелось сладостей.

– Всё, идём за чупа-чупсом.

Денис взял девочку за руку и направился в сторону чиллеров. Там был ещё один спуск с крыши по железной лестнице.

На всём лежал толстый слой пыли. За перила не хотелось браться. Денис спустился первым и помог слезть с лестницы Алёне с дочкой. На перилах и блоках охладителей остался чёрный след попадания молнии, оплавившей металл.

На стоянке перед «Качелями», где обычно разгружались фуры с товаром, на боку лежала одна такая. Рядом с ней сидел мужчина. Он уже давно наблюдал за спускающейся троицей. Ни Денис, ни Алёна его сразу не заметили.

– Здорово! – неожиданно поприветствовал их он.

Денис вздрогнул.

– Здрасти. – Он остановился.

– Скажите мне, что произошло? Что это? – Мужчина воздел руки вверх, указывая на стены разлома. – Я прилёг поспать. Всю ночь ехал в ваш город, думал, отосплюсь, пока разгружают. Проснулся от удара. Хренак, и меня в окно вышвырнуло. Глядь, ничего не пойму, яма какая-то.