Я испуганно посмотрела в его наглые голубые глаза. Он что-то задумал. Нечто такое, что мне не понравится. Или вообще выведет из себя.

Я стиснула зубы, сузила глаза и предупреждающе зашипела: молчи! Но он не промолчал:

– Мы встречаемся.

Что за фигня?!

– Он шутит! – воскликнула я. – Хватит врать! – Я снова повернулась к Дэну и с милой улыбкой добавила: – Мы просто друзья.

В воздухе повисло напряжение. Взглядами мы с Максом метали стрелы друг в друга.

– Мы друзья, – жестко повторила я.

– Да неужели?! – В язвительном тоне Макса сквозило веселье. – Ты себе врешь? Или Дэну?

Вот же поганец!

– Я не…

– Мы встречаемся, – перебил Максим. Если бы в нашей компании пошли слухи о наших с Максом отношениях, ни один парень из знакомых не стал бы связываться со мной из уважения к братьям. Даже те, кто появлялся на тусовках редко.

– Да что ты заладил?!

В напряженном противостоянии мы будто бы остались вдвоем на всей планете. Только я, Максим и напряжение, натянутое между нами как струна. Еще чуть-чуть – и мы испепелим друг друга взглядами.

– Вот так номер! – восхищенно прошептал Денис, подошел к брату и хлопнул его по груди. – Молодец, так держать! А я-то думал… – Оборвав фразу, Денис, покачивая головой и улыбаясь, скрылся в квартире.

– Мы друзья! – крикнула я ему в спину и прикусила язык. Если проснется отец, он не оставит от Макса и мокрого места. Возможно, он это заслужил, но доводить ситуацию до драки не хотелось. Да и соседи никогда не любили Шошиных, постоянно жаловались на поведение братьев, вызывали участковых, поэтому привлекать внимание криком было глупо. Я перевела взгляд на Макса, расслабленно стоявшего около входа в квартиру, шагнула к нему и ткнула пальцем в грудь. – Ты что творишь, придурок? Хватит придумывать ерунду!

Парень дернул плечами и легко отбросил мою руку. Скривил губы и начал прокручивать серьгу-колечко в ухе. При этом упорно сверлил взглядом потолок. Молчание затягивалось. В какой-то момент мне показалось, что Макс вообще не будет отвечать, проигнорирует и сбежит. Однако, когда я повернулась к лестнице, чтобы пойти на крышу, он горячо зашептал:

– Ты хотела привлечь его внимание. Желание сбылось.

– Не таким способом! Теперь он будет думать, что между нами что-то есть! И все потому, что ты трепло!

– А если мы постоянно вместе будем попадаться ему на глаза, это не привлечет внимание?! Или ты считаешь, что Денис – идиот и не заметит этого?

Я раздраженно застонала. Максим намеренно выводил меня из себя! И зачем, спрашивается? Разве ему есть какое-то дело до меня и моих чувств? Похоже, он так сильно беспокоился за брата, что был готов на все!

– Следи за языком! – попросила я.

– Не обязан это делать! – отрезал он.

Уходить он не спешил – замер статуей, не двигался и краем глаза следил за мной. Я не хотела оставаться, поэтому стала подниматься по лестнице, притворяясь, что не замечаю. Всю дорогу до крыши не отпускало чувство, что Максим следит за мной – сверлит затылок тяжелым взглядом голубых глаз и мысленно проклинает до десятого колена. Я оборачивалась, смотрела в дыру между лестничными пролетами, прислушивалась к любым шорохам.

– Так и параноиком стать недолго… – проворчала я.

Переведя дыхание, я поднялась на крышу и направилась к стульям. Решила далеко не садиться: чем ближе ко входу, тем больше вероятность нарваться на поклонника. Сперва собиралась притащить один из садовых стульев прямо к дверному проему тамбура, но решила не заморачиваться и сесть на лавочку напротив входа – старая, сколоченная из подгнившей нестроганой доски и двух чурбаков, она пошатывалась от одного лишь взгляда. Зато можно было лечь и расслабиться.

Сперва я тщательно осмотрела бак, но записки не было. Мое послание тоже исчезло, и это настораживало. Кто и когда успел забрать? Или… Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Это не могли быть ребята из компании! Они не умели рисовать – иначе откуда взялось такое количество моих портретов? Один мог стать случайностью, но тут… нет. Точно нет.

Я легла на лавку и, повернувшись лицом к тамбуру, стала считать кирпичи в стене. Завтра никуда не надо – можно остаться тут и не спать. Ласковый ветер трепал волосы, гладил кожу, иногда усиливался и резкими порывами царапал щеки. На небе – клочья облаков, между ними – редкие звезды. Я попыталась найти знакомые созвездия, но быстро поняла, что это бесполезно. С астрономией у меня, как и с личной жизнью, не сложилось.

Спать на крыше – не самая лучшая идея. Насекомые, ночная прохлада, да и мало ли кто мог заявиться? Проще, конечно, спуститься и спокойно уснуть в мягкой постели. Нужно всего лишь перешагнуть через уснувшего в коридоре отца. Мне уже приходилось такое делать. Но сильное желание поймать поклонника не отпускало, заставило вскочить на ноги и хаотично перемещаться по крыше, то прятаться за вентиляционными каналами в ожидании, то скрываться за углом тамбура. Наверное, я обошла всю крышу раз сто, прежде чем снова легла на лавочку, прихватив с собой подушку, на которой обычно сидела. Сладко зевнула, повернулась на бок и стала вспоминать все наши с Денисом совместные посиделки до гибели Оли.

Один раз мы с братьями Шошиными и парой девчонок гуляли в парке развлечений. Это было в начале мая – весна в тот год пришла рано, и уже к восьмому числу ударила тридцатиградусная жара. Парк открылся раньше обычного, и мы решили этим воспользоваться. Дэн, как и всегда, оказался в центре внимания. Иногда он даже втягивал меня в общие разговоры – по-своему, немного неловко, но все равно приятно. Если бы не Макс, который весь день хмурился и ныл, что пора разойтись по домам, можно было бы назвать эту прогулку идеальной.

Через несколько дней, когда мы выбрались на крышу, чтобы вшестером сыграть в «Мафию», Максим снова все испортил. Были я, Шошины, Вика, Матвей и Вова. Конечно, Максим не участвовал в «глупых» развлечениях, но мы прекрасно обходились без него. Уже через полчаса у него резко заболел живот и всем пришлось разойтись. Денис взял на себя роль няньки, довел брата до квартиры и остался ухаживать. Он извинился, но мне от этого легче не стало – такие встречи случались редко, и каждый раз я надеялась, что все пройдет идеально. А в итоге вечер снова оказался испорчен.

Вспомнив тот случай, я снова задумалась: а действительно ли тогда Максим заболел? Или просто придуривался? Может, Денис сам давал ему сигнал, когда нужно прекращать встречу и «включать» очередную болезнь? Слишком уж резко и неожиданно у них случались неприятности, которые требовали незамедлительного решения. Я на секунду прикрыла глаза и вдруг совсем рядом услышала изумленное:

– Милка!

Испуганно встрепенувшись, я упала с шаткой лавочки на покрытый гудроном участок крыши. Сощурилась от светившего в глаза солнца и не сразу поняла, что случилось – всего минуту назад была ночь, я считала кирпичи и следила за тем, кто войдет на крышу!

– Хватит спать, бомжик, – раздался насмешливый голос Максима.

Он стоял в паре метров от меня, по обыкновению покачиваясь с пятки на носок. Я огляделась и с облегчением выдохнула – на крыше не было никого из ребят, кроме Максима.

– Почему ты не идешь спать домой? – поинтересовался Шошин.

Он хотел знать, что происходит в моей жизни, но не желал этого показывать. А я не планировала делиться.

– Не твое дело, – отрезала я и села. Протерла глаза и выругалась, так как совершенно забыла о макияже. Размяла шею, встала, сделала небольшую зарядку под кривую ухмылку парня. Он молчал, но мысленно мы уже поругались. «Не пялься, придурок! Отвернись!» – про себя кричала я. Его взгляд голубых глаз – ленивый и нарочито бесстрастный – будто говорил: «Попробуй заставь, птичка».

Я фыркнула и специально медленно наклонилась, согнулась пополам, обхватила ноги в районе икр руками и застыла в весьма двусмысленной позе. Даже вверх тормашками мне удалось заметить, как Макс покраснел до кончиков ушей, молниеносно отвернулся к домам и сложил руки на груди. Засмущался? Вот нечего пялиться, когда не просят. Да еще и разбудил… Последняя мысль заставила меня испуганно выпрямиться и оглядеться. Что он тут забыл с утра? Зачем пришел на крышу? Неужели хотел положить записку? Я покосилась на него, задумчиво прикусив губу. Такого просто не могло произойти. Не в этой жизни. Это ведь Денис писал мне?

– Что ты тут забыл? – спросила я и кинула взгляд на бак, который торчал из-за угла тамбура. Успел ли Денис положить записку?

Максим обернулся, сложил руки на груди и проворчал:

– Тебя искал вообще-то. У нас еще дела, не забывай об этом. В семь выдвигаемся. Встречаемся здесь. – Секунду помолчав, он сердито добавил: – И не спи на улице, это небезопасно! И не опаздывай вечером!

Я не успела уточнить, куда именно мы планировали ехать, как спина Макса мелькнула перед глазами, и он спешно скрылся в темноте тамбура. Я дождалась, когда он уйдет, громко позвала его пару раз и побежала к баку. Трясущимися руками исследовала бетон и все щели, ползала на коленях, заглядывала вниз и наконец с облегчением вздохнула – никаких признаков записки. Села, опершись о кирпичную стену пристройки, устало опустила руки и улыбнулась. Желудок протяжно завыл, напоминая, что неплохо бы закинуть в него съестного. Да и помыться не мешало, избавиться от эмоций и уличной пыли. Кроме того, я планировала узнать еще немного о Денисе, чтобы точно решить, стоит ли он моих страданий. Может, Макс прав и он не так хорош, как мне казалось? Да и парень сестры не лучший вариант для слез в подушку.

Я сощурилась от солнца, машинально провела ладонями по коленям и, уже собираясь встать, заметила крохотный белый конверт. Он валялся около вентиляционного канала. Я затаила дыхание, опасаясь, что мое видение унесет порывом ветра. Мой принц все же принес послание. Внутри – не ответы, зато, как и всегда, портрет, небольшое стихотворение и пара строк.

Один лишь взгляд излечит душу,
Один лишь зов покой нарушит.
Лишь слово – и я твой навек,
Мой самый близкий человек.

Ты не представляешь, насколько замечательная. Зато это знаю я. Помни об этом.

Глава 10

Два года и полтора месяца назад

Солнце уже клонилось к закату, прячась за серыми тучами, окрашенными в оранжево-розовый. Еще с утра на улице поднялся порывистый ветер. Было прохладно, но ребята решили посидеть на крыше ради разнообразия. Последние полтора часа они играли в «Мафию», подшучивали друг над другом и весело проводили время. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Оля закатила глаза и раздраженно цокнула, а потом бросила взгляд в сторону Макса. Тот проигнорировал реакцию и повторил громче:

– У меня болит живот.

Денис, сидевший рядом с Ольгой и приобнимавший ее за плечо, положил на покрывало карточку с обозначением мирного жителя и уверенно поднялся.

– Эй, ты куда?! – возмутился Вовка, невысокий круглолицый парнишка с волосами цвета пшеницы, и встал следом.

– Да вы издеваетесь! – обиженно протянула Вика и стянула темные волосы в высокий хвост. Она тоже вскочила и уперла руки в бока. Из-за миленького платья в цветочек и нежного макияжа это смотрелось скорее комично, чем устрашающе. – Опять сливаетесь?! Что за дела?!