– Ну или ты можешь поискать ее сам, – Андреа подошла к ребенку и разложила на диван пеленку, – В конце концов, господи, – закатила она глаза, – Ты не ищешь работника в клан, Габриэль! Ты ищешь спутницу по жизни. Зачем этому малышу семья, если в ней не будет любви? Поэтому не торопись с этим. – она стрельнула выразительным взглядом на Дэна, и подняла ребенка. На нем был просто синий комбинезон и серая шапочка. – Она не написала какое имя ему дала?

Я не ответил, следя за тем, как совсем маленькие детские ручки поднялись вверх, и он закряхтел, когда его положили. Господи, разве дети могут быть такими красивыми?

– Он очень худенький, – продолжала Андреа, – Стоит завтра позвать детского врача. И купить ему вещей. И…наверняка придумать имя, раз Беатрис не сказала.

– Не называй ее имени, – едва сдержал себя от порыва перевернуть все вокруг, – Я не хочу, чтобы он вообще знал о ней. Отныне она мертва для всех.

Андреа сомкнула губы в тонкую линию и решила промолчать.

Даниэль подошел и сжал мое плечо, пытаясь внедрить спокойствие.

– Тебе стоит остаться у нас на пару дней, пока не освоишься. Проведем благотворительный вечер и займемся поиском няни.

– А пока я помогу, – улыбнулась Андреа.

– Все будет в порядке, – подмигнул Дэн.

И я искренне хотел верить в это. Когда на мне такая большая ответственность, я не мог подвести единственного человека, для которого стал центром вселенной.

***

Прошло три дня с момента, когда один маленький человек перевернул мою жизнь с ног на голову. Странно, но я не чувствовал себя отцом. Я ощущал долю ответственности, но никак не мог понять, как быть отцом для это ребенка? Как не подвести его?

– Правда не хочешь взять его на руки? – Джулия все еще не могла прийти в себя после того, как узнала, что ее внучка прямым образом выбросила своего сына, однако души не чаяла в Кассиане.

– Мне нужно идти, – отнекивался я, поправляя бабочку на шее, – Вы точно справитесь с двумя? – оглядев детскую Аники, которую она делила с моим сыном несколько дней, осмотрел все вокруг на наличие опасных вещей.

– Сомневаешься? – усмехнулась Джулия, приподняв бровь, – Не переживай, все под контролем. Мой сладкий мальчик такой спокойный, не сглазить бы, – сидя у манежи, где лежали дети, Джулия умилялась, глядя на внука.

– Хорошо. Спасибо вам, Джулия, – кивнул я, остановившись у порога.

Женщина мягко улыбнулась мне глазами.

– Не стоит благодарить, это самое малое, что я могу сделать после поступка Беат…

– Я не хочу, чтобы вы говорили о ней при Кассиане, – тут же перебил я.

В ее карих глазах промелькнула боль, но она согласилась и коротко кивнула.

– Я понимаю тебя, ты прав в своей злости.

– Я не злюсь, – выдохнул я, – Это не первая женщина в моей жизни, которая бросает своего ребенка из-за слабости.

– Габриэль! – послышался голос Дэна с первого этажа, не давая ответить Джулии, – Мы уже опаздываем, ты где?

– Я на связи, – сказав напоследок, направился на выход.

Сегодня проходил ежегодный благотворительный вечер, который по очереди устраивали семейства Синдиката. В этом году была наша очередь. Даниэль забронировал новый ресторан Армандо для этого вечера.

Золотистый Астон Мартин уже ждал у ворот. Андреа была за рулем и радовалась этому, ведь уговорила мужа ехать на своей машине.

– Мы уже опаздываем, – пробурчал Дэн, пристегивая Мартину к детскому креслу.

– Я поднажму, любимый, не переживай, – хихикала Андреа.

– Твоя мама сведет меня в могилу, – закатив глаза, Дэн оставил поцелуй на лбу дочери и сел вперед.

Я устроился рядом с Тиной, что с улыбкой глядела на воркование своих родителей.

Они, по правде, были счастливы. Спустя столько лет испытаний, разлуки и даже смерти, Даниэль и Андреа не утратили веру в лучшее и построили семью. И я солгу, если скажу, что не горжусь своим другом. Он заслужил это.

– Дядя Габриэль, ты сегодня грустный, – поджала губы Тина, хлопая своими длинными темными ресницами, – Потанцуешь со мной на вечере?

– Если вы желаете, маленькая синьора, – подмигнул я, и Тина захлопала в ладоши.

– Ну это лучше, чем ты снова позовешь Каллахана, – цокнул Дэн, – Больше так не делай, фисташка.

– Ну почему? – надула она губы, – Дядя Алекс хороший, он рассказал мне о змеях.

– О змеях? – в унисон произнесли мы с Даниэлем.

Я сомневался в адекватности Алекса Каллахана, и эта информация подтвердила мои опасения.

– Может хватит донимать ребенка? – Андреа прибавила скорость и взяла мужа за руку, – Она еще маленькая. И мы объясняли ей все. Потанцевать с дядей Габриэлем хорошая идея, – подмигнула Андреа дочери через зеркало заднего вида, – Только милая, больше не показывай никому язык и средний палец, хорошо?

Я хмыкнул, уверенный в том, что Тина не послушает абсолютно никого, если захочет кого-то послать. Наивные. Они пытались удержать в узде огненный характер дочери, забывая, что унаследовала его она от них.

Интересно, характер кого унаследовал Кассиан? 

На месте назначения, красная дорожка, овеянная клумбами цветов, направляла нас в высокое торжественное двухэтажное здание, выполненное в викторианском стиле. У самых дверей горели фитили, и все здесь напоминало далекий девятнадцатый век.

Ни одно мероприятие в нашем клане не проходило без масок, поэтому перед выходом мы все надели маскарадные маски и направились в ресторан. Парковщик забрал ключи и припарковал машину.

Тина шла между родителями, гордо подняв подбородок, пока я, шедший с правой стороны от Дэна, уже сканировал окрестности взглядом, проверяя на наличие скрытых нацеленных оружий.

В ресторане в легкие тут же ударил аромат живых роз. Красные. Они стояли на каждом столу, привлекая внимание и бросаясь в глаза. Прямо у входа две огромные лестницы вели на второй этаж, а если идти прямо, куда мы и направились, ждал огромный торжественный банкетный зал.

Огромные возвышающиеся прямо до потолка колонны придавали могущественности, а хрустальная люстра со свечами – особого шарма. Мы словно попали в сказочный замок, где гости в масках добавляли таинственности.

– Армандо постарался на славу, – в восторге осматривала все Андреа, – Получилось шикарно.

Андреа держалась с ледяным достоинством, в ее взгляде читалась выдержка, накопленная годами. Она не позволяла эмоция брать вверх: в меру улыбчивая, сдержанно холодная, и при этом от нее веяло тем, что вызывало уважение – уверенностью, властью и внутренним стержнем.

Она была совсем не похожа на ту сломленную девушку, дверь в комнату которой я открыл много лет назад.

Андреа Конселло была безупречна: всегда в себе, всегда чуть выше остальных. Она не повышала голос, не опускалась до лишних слов – ей это было не нужно. Все и так знали, кем она была. Жена главы клана. Женщина, за которой стоял не только авторитет мужа, но и собственная сила.

Мы прошли каждую семью в клане, чтобы поздороваться. И наконец дошли до своего столика, где нас ожидали Каир и Дри с малышом Лео на руках отца. Он был одет в детский костюмчик со слюнявчиком в виде галстука. И теперь, глядя на него, я думал, как бы смотрелся в этой одежде Кассиан.

Все мои мысли были заполнены сыном.

– Наконец и до нас дошла очередь, – издевался Каир, пожав нам руки, – Я-то думал так и не увижу вас.

– Это вы кинули нас, переехав, – подхватил Дэн шутку.

– Эй, новоиспеченный папа, как ты? – Каир дошел и до меня, и ему повезло, ведь был бы любой другой, я бы уже задушил его.

– Вижу ты счастлив, – ухмыльнулся я.

– Очевидно да, – раскинул Каир руки, – Трижды дядя, – подмигнул он.

– Я посмотрю на твои слова, когда мы решим, что дядя должен помочь нам приглядеть за детьми, – спохватилась Андреа.

– А если честно, – друг сжал мое плечо, – Ты всегда можешь положиться на меня. Мы и не такое проходили. Тем более, ребенок – это классно, Габриэль.

Я не мог реагировать на такое проявление заботы. В глубине души я ценил его слова, но внешне никак не мог показать этого.

– О боже, – перебила Адриана внезапно, глядя мне за спину в сторону входа, – Она…

Все мы одновременно повернулись.

И когда я понял к чему была такая реакция Дри, бокал шампанского в моих руках практически затрещал.

Беатрис.

Мало того, что она появилась здесь, так еще и за руку с Дмитрием Шакаловым. Главой Бруклинской мафии. Все знали, как он заработал это место: убив своего лучшего друга и его семью.

Это было громкое дело в годы его восстания. Он был ужасным и бесчеловечным, когда дело касалось женщин. Как…как она посмела? Спустя три дня после того, как бросила нашего ребенка?

Я направился в их сторону, но Даниэль встал передо мной, отталкивая и сдерживая. Каир же перегородил мне взор.

– Она того не стоит, – напомнил Даниэль, – Не поддавайся на провокации. Покажи, как тебе плевать на нее.

– Даниэль прав, у тебя еще будет шанс поквитаться.

Она правда того не стоила. Мне было глубоко наплевать на нее, но точно не на сына, который в свои четыре месяца остался без матери.

– Дамы и господа! – громкий голос ведущего отрезвил меня, и я выбрался из хватки друзей, поправляя пиджак.

– Дайте мне немного времени, – процедил я, и направился на второй этаж.

Мне нужно прийти в себя. Взять себя в руки. 

Я не смотрел по сторонам. Все гости были на мероприятии, поэтому на балконе второго этажа было пусто, куда я и выбрался.

Я всегда отличался терпением и безразличием ко всему. Но сейчас…мой кулак врезался в балюстраду, разбиваясь в кровь. И так повторялось раз за разом, пока в коридоре не мелькнуло что-то красное. Роза. Она упала на пол, и я остановился, когда поднял взгляд на обладательницу упавшего цветка.

Именно в этот момент во мне вспыхнуло узнавание. Карие глаза, что сейчас смотрели на меня через сетчатую маску, длинные темные волосы с бликами темно-бордового оттенка и татуировка розы на ключице, которой не было в первую нашу встречу. Но теперь появилась.

И этого было достаточно. Я не мог ошибиться. Ее образ столько раз мелькал у меня во снах, что я узнал ее по глазам. Это она. 

Ни сказав ни слова, с грубым рыком ухватился одной рукой за ее шею и припечатал прямо в стену ресторана на балконе. Девушка начала задыхаться, вцепившись в меня своими ноготками.

Как же сильно напоминало нашу первую встречу.

– Я же сказал, что уничтожу, – пальцы крепче сжались на ее артериях, ощущая бешеный пульс. Еще несколько минут и от него не останется ничего. – В прошлый раз ты не усвоила урок?

– Я…ты…нуж…нуж, – захлебываясь в собственной слюне и слезах, Ариэлла начала царапать мою кожу, – Пож..пожалуй…, – ее белоснежные пальцы пачкались в моей крови.

Я предупреждал ее. Я дал ей шанс, но она не воспользовалась им.

Я был на грани надавить еще сильнее. А потом ее глаза снова вспыхнули в моем сознание, словно что-то нереальное, подобно сну. Глаза, что стали моим наваждением с первой нашей встречи. Странно, но они снились мне каждую чертову ночь с момента, как я отпустил ее. Иногда они сводили с ума настолько, что я хотел ринуться искать их. Я ведь знал каждый ее шаг. Где она была все это время, где работала и с каким адвокатом вела дело по поводу исчезновения Лауры.

Я правда задумывался вернуть ее.

Сумасшествие. Одержимость. Ненависть.

Вот что я чувствовал. Монстр во мне хотел взять вверх над всем ее существом.

Я отпустил девушку. Она рухнула на пол, жадно хватая ртом воздух.

– Разве я не предупреждал? – присев на корточки, чтобы встретиться с ее взглядом, ухватился за мокрый от слез подбородок и заставил посмотрел на себя. – Я обещал, что уничтожу, – кровь из разбитых костяшек измазалась на ее лице, и побрал бы меня дьявол, если бы я не думал о том, как чертовски привлекательно это выглядит.

– Ты…ты нужен мне, – едва слышно прошептала она, глядя прямо на меня. Ее грудь в обтягивающем черном корсете вздымалась от резкого дыхания, а тело все еще дрожало, – Я искала тебя.