Натали было так безразлично, что она даже не могла скрыть этого. В последнее время ей казалось, что все происходящее в ее жизни было бессмысленным. У нее не было семьи, не было хороших друзей. Она была никому не нужна, и чувство одиночества душило ее. Конечно, она могла бы улыбнуться и поддержать разговор с Элоди. Но ей нужно было общение другого рода. Не о вечеринках, крутых парнях и прочем дешевом бреде. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь по душам. Может, даже выплакаться, рассказать о том, что она чувствует себя полным ничтожеством и не видит никакого смысла в собственном существовании. В таком очень тяжело признаваться, о таком не расскажешь первому встречному.

Водитель сделал музыку громче, будто почувствовал напряжение между девушками и решил спасти их от ссоры. Натали была рада такому решению. Пусть музыка заполняет салон, иначе еще одно слово Элоди – она попросит водителя остановиться и просто выйдет из машины. В последнее время Натали стала слишком сильно раздражаться из-за глупости подруги.

– Ладно, не кипятись. Будет весело, правда, – неожиданно приобняв ее за плечо, сказала Элоди. – Я дико нервничаю и поэтому достаю, – призналась она.

Натали добродушно ей улыбнулась. С Элоди было сложно, но она не была подлой и злой. За это Натали ее и ценила.

Вскоре девушки приехали к назначенному месту. Они вышли из машины и уставились на огромную очередь перед клубом. С виду дверь была обычной: железная, тяжелая, покрашенная черной краской. Внимание привлекали лишь ручки в форме яблок, вокруг которых обвивали змеи. Змеи выглядели столь реалистично, что прикасаться к ним было боязно. У дверей стояли охранники – двое высоких мужчин в черных костюмах с рациями в руках. Они выборочно пускали людей, и Натали подумала, что это место точно не для них.

– Ты уверена, что нас пустят? – спросила она подругу, и та довольно улыбнулась.

– Я же сказала, что Арно познакомился с менеджером и тот зарезервировал столик на его имя! – нараспев ответила она.

– А где сам Арно?

– Да вот же! – Элоди по-детски ткнула пальцем в парня.

Он стоял в компании своих друзей, весело что-то рассказывал, при этом активно жестикулируя руками. Волосы его были уложены гелем, а на лице виднелись красные накладные шрамы. Вся толпа была разодета в костюмы. Бросив взгляд на парня в плаще и маске Дарта Вейдера, Натали подумала, что такой вариант для нее был бы самым удачным. Никто не видит тебя за маской, и ты спрятан ото всех.

– Арно! – воскликнула Элоди, подбежала к нему и тут же спохватилась. – Всем привет!

Натали давно заметила, что Элоди неровно дышит к парню.

– Натали! – с обаятельной улыбкой бросил Арно, не заметив Элоди.

– Привет, – без особых эмоций ответила Натали.

Она подумала, что с них с легкостью можно списать сопливую историю в жанре Young Adult для девочек-подростков. Любовный треугольник, страдания и боль. Она заметила, как Элоди поджала губы, прочитала разочарование в ее глазах. Арно даже не посмотрел на ее сексуальный наряд. Зато впился глазами в корсет Натали. Ирония заключалась в том, что, если бы Элоди не настояла, Натали бы сейчас здесь не было. И она выглядела так, будто теперь жалела о содеянном. Натали нисколько ее в этом не упрекала.

– Ну что, все в сборе? Идем! – сказал Арно.

Он так же пытался скрыть свое разочарование. Он ожидал от Натали более дружелюбного приветствия. А она понимала, что ничего плохого не сделала, но все же обидела двоих людей. Вот так иногда и бывает. Ты ничего не делаешь, ничего не просишь, ничего не требуешь, а люди все равно в тебе разочаровываются и обижаются. Как же сложно быть человеком.

Арно назвал свою фамилию охране, мужчины прошлись по списку.

– Документы, – сказал один из них низким голосом.

Все закопошились и полезли кто в карманы, кто в сумки. Охранник прошелся взглядом по документам и молча открыл дверь. Натали оглядела свою компанию. Их было семеро, и она знала всех. Четверо ребят, друзья Арно, периодически приходили к нему в университет. Трое девочек: она, Элоди и Ана – девушка одного из парней. Она видела ее второй раз в жизни.

Они прошли по коридору, который освещали тусклые настенные бра.

– У меня мурашки от этого места, – шепотом призналась Элоди.

Натали чувствовала, что вся компания пребывала в неком ожидании и возбуждении. Они разглядывали маленькое пространство с живым интересом в глазах. Натали же не могла отделаться от мысли, что им здесь не место. В конце коридора стояла девушка в черной тунике. Ее голые плечи и сексуальная улыбка привлекали внимание, но в то же время отталкивали Натали.

– Гардероб, позволите ваши вещи? – словно воркуя, спросила она.

Ребята отдали ей свои куртки. Натали смотрела, как незнакомка аккуратно вешает ее старую куртку на красивую деревянную вешалку. Вешалка с виду выглядела дороже, чем все их куртки, вместе взятые. Девушка в тунике выдала номерки, черные с золотыми цифрами. Натали достался номер 6, и он отличался от других. В сердцевине шестерки, как и на двери, было изображено яблоко со змеем вокруг.

– Добро пожаловать, следуйте за мной, – сказала хостес.

Ребята оживились, Натали тоже натянула улыбку. Все же они пришли праздновать. Она поймала себя на мысли, что раздражает саму себя кислой миной и плохим настроением. Почему она не может, как все они, довольствоваться тем, что имеет? Она проследовала за друзьями, и очень скоро все потонули в ритме оглушительно громкой музыки и неона. Элоди посмотрела на Натали и спросила:

– Ну, что думаешь?

Клуб был крутым, не те маленькие и душные места, в которых девушки бывали до этого. Здесь было пространство, все сделано со вкусом. Очень стильное место. Натали показалось, что она из какой-нибудь параллельной вселенной попала в Версаль – темный, пугающий, вместе с тем завораживающий своей роскошью и изяществом. Почти весь интерьер был сделан в черном цвете, лишь редкие детали алели красным и переливались золотом. И они определенно были здесь лишними. Ребята, словно туристы, оглядывали помещение и ловили на себе недоуменные и веселые взгляды.

– Здесь круто, – ответила Натали подруге и, взяв ее за руку, добавила: – Спасибо, что вытащила меня сюда.

Элоди широко улыбнулась и, довольная, принялась подтанцовывать:

– Я знала, что ты оценишь!

Хостес тем временем отвела их к столику и с лучезарной улыбкой пожелала отличного вечера. Татуировка на ее плече в виде массивного змея привлекла внимание Натали. Уж очень змей был правдоподобно выбит. Совсем как настоящий.

– Здесь повсюду змеи, – задумчиво пробормотала Натали, внимательно разглядывая черные стены. Стены здесь действительно кишели змеями, сразу их было не разглядеть. Черное на черном. У девушки по коже побежали мурашки.

– Смотри, что там написано! – прошептала ей на ухо Элоди, указывая пальцем на потолок. Неоновыми ярко-красными буквами сияла надпись «It’s better to reign in hell than serve in heaven».

– Это цитата из «Потерянного рая» Мильтона, – сказала ей Натали, и Элоди удивленно приподняла брови.

– Цитата из книги? – недоуменно уточнила она, Натали кивнула.

– Интересно, – с легкой улыбкой на лице пробормотала Элоди. – А ты знаешь, что этот клуб называется так же – «Потерянный рай»?

Натали покачала головой.

– Я даже не слышала об этом месте, – честно призналась она, и своей откровенностью притянула изумленные взгляды всей толпы. – Да-да, – с улыбкой сказала девушка, – я же еще тот тусовщик.

Элоди фыркнула, и Арно засмеялся. Натали немного расслабилась.

– Нам всем нужно выпить! – сказал один из парней, и именно этим все и занялись.

Натали практически не пила, только танцевала вместе с Элоди, ловила на себе заинтересованные взгляды и даже улыбнулась нескольким парням.

– Вижу, тебе здесь правда нравится, – произнесла Элоди. Она любила Натали и знала, что за всей отчужденностью и недружелюбием скрывается отчаянный мечтатель, который все еще не нашел своего места в мире.

Девушки и не заметили, что за ними внимательно наблюдали. В темном углу стоял мужчина в дорогом костюме и не сводил с них темно-серых глаз.

– Она подойдет, – сказал он. – Родителей нет, родственников нет, воспитывалась в приюте. Живет с соседкой, которая в случае ее исчезновения сразу пойдет в полицию. Но глубоко копать никто не будет.

На плече мужчины сидел ворон. У птицы были необычные глаза – синие, как глубокое морское дно, а зрачки были длинными, точно у кошки. Он впился взглядом в девушку с длинными рыжими волосами и кивнул в знак согласия.

– Время близится к полуночи, я сам ею займусь. – Голос ворона оказался глубоким, мужским с приятной хрипотцой, но у мужчины в костюме он вызывал озноб.

– Сам? – тихо переспросил он. – Это может быть опасно. У вас нет столько сил, вы не можете…

Ворон бросил взгляд на мужчину, и тот сразу же замолчал.

– Я хочу сделать это сам, – повторил он ледяным тоном.

– Конечно-конечно, – ответил мужчина и опустил глаза.

Ворон взлетел ввысь, к самому потолку, и приземлился на один из помпезных карнизов. Ангелы решили насмехаться над Люцифером. Ангелы решили, что одного поцелуя будет достаточно? Он покажет им. Все узнают, кто именно разбудил владыку Ада. И пусть у ворона не было много сил, и пусть он не мог использовать свои чары – они ему были не нужны. Он справится и без них. И ангелы будут об этом знать. Это будет их очередным позором.

Говорят, что дьявола невозможно поймать, ведь он живет в каждом из людей.

Ворон был согласен лишь с первой частью предложения. «Дьявола поймать невозможно…» – он знал об этом не понаслышке.

Натали не поняла, как именно они начали играть в «Правду или действие». Элоди протянула ей напиток, и после пары глотков она потеряла ход времени. Они танцевали, громко пели, в какой-то момент началась игра, а затем очередь дошла до нее.

– Правда или действие? – спросил незнакомый парень.

Его Натали видела первый раз в жизни. Высокий, отлично сложенный, он выглядел старше нее. Его черные короткие волосы пребывали в беспорядке. Он пристально смотрел на нее темно-голубыми глазами с длинными звериными зрачками. «Наверное, линзы», – подумала девушка, и ее взгляд упал на татуировку змеи на его шее. Змея выглядела живой, каждая чешуйка была словно настоящей. «Сегодня же Хеллоуин!» – сразу же напомнила себе Натали. Он сбил ее с толку своей пугающей красотой. Пухлые губы парня приподнялись в довольной улыбке.

– Правда или действие? – не отводя от нее своих прекрасных глаз, повторил он.

Его взгляд был пронзительным, проникающим под кожу, словно он заглядывал ей прямо в душу. Пугающий взгляд. Будто он представлял, как разрывает ее пополам и купается в ее крови. Вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь. Натали хотела выбрать правду, но язык не слушался, казалось, он прилип к небу. Слово «правда» вертелось на самом кончике языка, но никак не получалось произнести его вслух.

– Действие, – шепнул ей кто-то на ухо.

От неожиданности она подскочила на месте и осторожно оглянулась – позади нее никого не было. Сердце бешено колотилось в груди, а ладони вспотели, она украдкой вытерла их о джинсы и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Это не помогло. «Правда», – вновь попыталась произнести девушка и вновь безуспешно. Она открыла рот и закрыла, как немая рыбка.

– Действие… – настойчиво повторил голос, но более отчетливо и громко.

– Действие? – недоуменно переспросила она, и парень довольно оскалился. Его улыбка выглядела маниакально. Натали невольно попятилась и огляделась вокруг.

– Где мои друзья? – с испугом в голосе спросила она.

Натали чувствовала, что она не в себе. Голова стала ватной. Собственное сознание ускользало от нее. Парень тем временем подошел ближе и навис над ней.

– Я знаю, какое действие загадаю. – Он смотрел на нее выжидающе, как хищник на жертву. Девушка сделала шаг назад, но парень тут же приблизился вновь.

– Тебе нужно поцеловать статую, – ласково произнес он, и его глаза озарились блеском. Она боялась его, он это видел. Ее страх доставлял ему удовольствие.