Они серьезным взглядом оглядели статую Люцифера. Он выглядел внушительным, сильным, несокрушимым. Каждая мышца была словно напряжена, кое-где выделялись вены. Действительно, мало кто рискнет подняться на пьедестал и одарить его поцелуем. От одной мысли становилось жутко! Но все же… Это было слишком просто… Ангелы отвели взгляд от статуи. Смотреть на Люцифера было неприятно: даже будучи заточенным в камень, он внушал страх.

Пока они думали, началось непредвиденное. Старый сторож в потрепанном дождевике осматривал окрестности кладбища и, увидев их перед скульптурой, сразу же возмутился:

– Ах вы бессовестные! Сейчас вызову полицию! Мародеры несчастные! Опять пришли рисовать пентаграммы на статуях!

Котелок громко и протяжно вздохнул:

– Вот так и помогай человечеству… помнишь тот случай, когда нам вбили кол в сердце, после того как закидали чесноком?

Сторож тем временем подходил к ним все ближе и ближе. Фонарик дрожал в его слабой руке, луч света подергивался вместе с ним.

– Предупреждаю, у меня электрошокер! – грозно крикнул старичок.

Ангелы переглянулись, им срочно нужно было исчезнуть до того, как сторож до них доберется. Они не могли защищать себя от людей и использовать против них свою силу… Одно из правил высших светлых сил. Порой им казалось, что это слишком несправедливо, однако нарушать правила никто не смел.

– Пусть будет поцелуй, – спешно согласился козырек. Времени катастрофически не хватало, других идей у него не было. А получить удар шокером ему вовсе не хотелось. От людей все же одни неприятности… Порой он действительно задавался вопросом, зачем ангелы их защищают.

– Давай скорее! – поторопил друга котелок и дотронулся до статуи рукой. Мрамор под его ладонью оказался раскаленным. Ангел обжегся и резко отдернул руку. – Ах, ты ж блин! – выругался он.

– Надо вдвоем! – сказал его напарник.

Они дотронулись до обжигающе горячего камня и принялись быстро читать молитву. Камень начал медленно холодеть под их прикосновениями. Мужчины переглянулись и в унисон произнесли одно единственное слово:

– Поцелуй.

Прозвучал гром, устрашающая молния сверкнула в темном небе, осветив гордое лицо Люцифера. Козырек нахально улыбнулся и подумал: как же это похоже на насмешку с их стороны! Ведь демоны действительно будут ждать очень сложное препятствие. А тут – поцелуй! Всего лишь поцелуй, чтобы освободить владыку Ада!

Мрамор под ладонями ангелов начал сверкать и переливаться нежно-голубым светом. Заклинание сработало. Напарники с довольными улыбками переглянулись.

– Мрази! Что вы там делаете!? – кричал на них сторож. Он был совсем близко, его шокер был наготове. – Пошли вон, дьяволисты!

– Нам пора! – пугливо пискнул котелок. Все-таки он не любил людей. Каждый раз, помогая им, он попадал в разные передряги. – Мы выполнили свою миссию!

– Да, – коротко ответил его друг, стащил с головы ненавистную кепку, и в ту же секунду они оба рассеялись в воздухе.

Сторож застыл с открытым ртом, не желая верить в увиденное. Впервые за почти тридцать лет работы на этом кладбище он столкнулся лицом к лицу с привидениями и нечистой силой. Он хватал ртом воздух и лихорадочно светил фонарем в поисках двух силуэтов. С соседнего монумента в воздух взмыл ворон. В ночи черную птицу было не видно, но оглушительное «ка-а-а-р!» напугало старика до дрожи.

– Заблудшие души, мать их! – в шоке пробормотал он и быстро перекрестился.

Говорят, что дьявол кроется в деталях. Правду ли говорят?

Натали никогда не любила вечеринки. Она терпеть не могла большие компании и шумные места. Девушка физически уставала от других людей. И дело было не в том, что она была скучной. Скорее, ее не интересовало то, что большинство сверстников называли «улетной тусой». Она предпочитала проводить время иначе: Натали любила выдумывать истории. Еще ребенком, живя в приюте, она таким образом убегала от реальности: от суровых учителей, их раздражительности и гнева. Привычка скрываться в вымышленных мирах осталась при ней и спустя годы. Она могла часами лежать в кровати с ноутбуком, придумывая персонажей и их судьбы.

Ей было всего девятнадцать лет, но на жестком диске ее ноутбука уже хранилось четыре романа и сборник коротеньких рассказов. Натали никогда никому их не показывала: она очень стеснялась внимания и критики. Девушка и подумать боялась о себе как о настоящем писателе. Ведь все началось с фанфиков ради развлечения. Она прекрасно помнит, что свой первый посвятила «Сумеркам». Эдвард Каллен был для нее воплощением идеального мужчины. Порой она думала, что реальные парни слишком простые и уж точно уступают вымышленным персонажам. Может, поэтому она начала создавать свои миры и вселенные?

Каждая ее книга была пропитана романтикой. Ей было намного проще общаться с выдуманными героями, нежели с настоящими людьми. Девушка никогда бы не призналась, но ее главной мечтой было увидеть настоящую книгу со своим именем на обложке. Порой она закрывала глаза и представляла в своих руках книгу, на корешке которой курсивом напечатано «Натали Виланель». Но отправить роман в издательство не хватало смелости. Писательство было ее отдушиной, и она боялась впускать в этот процесс посторонних людей. Ей вообще не нравились люди. Люди были слишком предсказуемыми, нелепыми, слабыми в своих желаниях и неинтересными в своих мыслях. Люди не воодушевляли ее, не вызывали восторга, несли лишь разочарование. Порой девушка чувствовала себя застрявшей в болоте: еще немного и трясина потянет ее на самое дно, и она утонет в бытовых проблемах, сплетнях о том, кто с кем спит, и желании разбогатеть и ничего не делать до конца жизни.

В дверь спальни постучали, и Натали резко выпрямилась в постели. «Ну вот, опять!» – с горечью подумала девушка. Элоди, подруга и соседка Натали, ни за что не оставит ее сегодня в покое.

– Ты пойдешь со мной на эту вечеринку и перестанешь быть занудой! – грозно воскликнула Элоди, приоткрывая дверь. Она считала своим долгом показать соседке, что такое быть молодой и жить на полную катушку! Хоть Натали и не просила ее об этом, Элоди была уверена, что подруге абсолютно точно нужна помощь. Ведь это ненормально – в девятнадцать лет слоняться в полном одиночестве и пропадать за книгами.

– У меня болит голова, – неуверенно начала оправдываться Натали, но под строгим взглядом подруги быстро прикусила губу. Она поняла: сегодня увильнуть не получится.

– Весь прошлый год я видела, как ты просиживаешь в этой конуре. Но сегодня ни за что на свете я не оставлю тебя здесь! Сегодня Хеллоуин! И нам надо хорошенько развлечься.

– У меня даже нет костюма… – устало пробормотала Натали.

– У меня есть, остались с прошлого года и позапрошлого… и позапозапрошлого.

Элоди жестом приказала подруге подняться с постели и следовать за ней.

Они прошли в соседнюю комнату, где пахло жареной курицей и овощами. Натали увидела грязную тарелку на постели и вилку, валяющуюся прямо на полу. Элоди никогда не отличалась чистоплотностью.

– Кошечка, монашка и медсестра. Что выберешь? – вытягивая из шкафа вещь за вещью, спросила соседка.

Натали хмуро оглядела наряды.

– Я возьму черный корсет, – сказала она, принимая тот факт, что сегодня ей действительно придется плестись на вечеринку. Но она точно не пойдет на нее в образе медсестры или кошечки.

– Арно идет с нами, – между прочим бросила Элоди.

Она разглядывала себя в зеркало и поправляла жесткие непослушные кудри. Ее кожа кофейного цвета была такой идеальной, что Натали даже немного завидовала, так как сама сверху донизу была покрыта маленькими веснушками. Темные глаза Элоди следили за реакцией подруги, та в свою очередь пожала плечами и, отбросив за спину длинные рыжие волосы, равнодушно произнесла:

– Мне неинтересно.

– Он такой красавчик. – Элоди лишь покачала головой. – Но, конечно, тебе неинтересно.

– Вот и забирай! – отрезала Натали.

Ее терпение подходило к концу. Девушку очень раздражало, что порой люди видели в ней только невинную овечку и пытались учить жизни. Или вовсе пользовались ее добротой. Она не любила грубить, боялась задевать чувства других. Но, став взрослее, Натали поняла, что уметь давать отпор жизненно необходимо, иначе люди садятся на шею и свешивают ножки.

– Вот и заберу! – повысив голос, ответила Элоди. – И кто будет виноват?

– Да не нужен он мне…

Натали схватила корсет и вышла из комнаты. Арно тоже напрягал ее. Парень не понимал слова «нет», чем очень злил ее. Вначале она пыталась вежливо отказывать, затем стала избегать его. Но он шел напролом к цели, позабыв о том, что Натали – живой человек, у которого свои цели и желания. Недавно он подкараулил ее в университете во время обеда и пригласил погулять. Она ответила, что занята, а он, закатив глаза, нагло заявил:

– Может, хватит уже ломаться?

Натали растерялась и даже не сразу нашла, что ответить. И сейчас, вспоминая об этом, она злилась на себя за то, что не смогла тогда поставить этого выскочку на место!

– Поторопись, нам скоро уходить! – крикнула из своей спальни Элоди, и Натали, пробормотав ругательства, прошла в ванную, чтобы быстро принять душ.

Корсет сел на ней как влитой, приподнял грудь, подчеркнул талию. Натали оглядела отражение в зеркале и потянулась к косметичке. Большие карие глаза выглядели совсем черными на фоне ее светлой кожи. Она накрасила ресницы, сделала стрелки, затем взяла красную помаду, подумав, что в честь кровавой луны можно пустить ее в дело. Сегодня все знакомые делились новостью в соцсетях: впервые за последние семьсот лет луна окрасится в красный цвет. Да еще и в ночь Хеллоуина. Натали хотела увидеть это своими глазами, но не была уверена, что получится.

– Ты готова? – громко постучав в дверь, спросила Элоди. – Жду тебя внизу у подъезда! Я уже вызвала такси!

Натали бросила последний взгляд на отражение и перекинула волосы вперед. Рыжие мягкие волны упали на плечи.

– Готова, – ответила она.

Она вышла из ванной, сняла с крючка в коридоре кожаную куртку. И, громко хлопнув входной дверью, выбежала из квартиры вслед за подругой.

Элоди стояла перед подъездом в костюме медсестры. Крупные кудри ниспадали на практически обнаженную грудь девушки. Подруги молча сели в такси. Дождь прекратился, но на окнах еще оставались свежие капли. Машина тронулась, за стеклом поплыли огни города. Натали смотрела на размытые силуэты зданий и людей, этот вид ее завораживал. Словно перед ней был волшебный город, и старинные здания Парижа идеально вписывались в эту иллюзию.

– Надеюсь, ты захватила с собой документы? Нас просто так в этот клуб не пустят, – напомнила Элоди, и магия, очаровавшая Натали, рассеялась вместе с этой фразой.

И почему все люди были такими зацикленными на проблемах, такими приземленными? Натали отдала бы что угодно, лишь бы провести день в одной из своих любимых историй, которые она перечитывала миллион раз. Она любила фэнтези, а мир фэйри был ее сокровенной мечтой. Умом девятнадцатилетняя девушка понимала, что мечты ее глупы и бессмысленны, но сердце жаждало магии и приключений.

– В кармане, – тихо ответила она на вопрос подруги.

– Не могу поверить, что Арно удалось зарезервировать столик в этом клубе! Ты хоть знаешь, как туда сложно попасть?

Натали равнодушно пожала плечами, чем изрядно разозлила подругу. Элоди раздражало, что та обесценивает ее старания. Другая на ее месте пищала бы от восторга, а Натали…

– Ему повезло: клиент его матери оказался менеджером этого заведения! Представляешь, какое совпадение? Кто бы мог подумать, что менеджеры таких ВИП-местечек ходят в обычные парикмахерские. Жизнь такая непредсказуемая! Он сам предложил Арно столик, сказал, что в ночь Хеллоуина в их клубе творится невероятное.

Элоди продолжала без остановки рассказывать подруге о том, как же им все-таки повезло. В ответ получила лишь короткое:

– Класс.