В классе уже начали перешёптываться, и только девчонка с фиолетовыми прядями волос, которая сидела за второй партой в моём ряду, точно забыла, где находится, развернулась спиной к учителю и во все свои круглые карие глазищи смотрела на очкарика так, будто у него изо рта сыпались не формулы, а золото.

Я мысленно усмехнулась. Однокласснички…

Скучно не будет.

Маленький город, одним словом. Как говорила мама про каждый провинциальный город, в который мы переезжали, все под одним одеялом спят.

Так, урок за уроком я изучала свой новый коллектив. Если повнимательнее присмотреться к людям, уже за один день можно многое о них узнать. Кто кому нравится, кто в чём разбирается, кто лидер, а кто предпочитает быть невидимкой. Впрочем, самое важное я узнала ещё до начала уроков. Влиться в компанию Славновой и Золотарёва – цель номер один.

Нет, номер два. После главного правила.

Уроки пролетали быстро. Я постоянно ловила на себе взгляды одноклассников.

Ребята присматривались ко мне, а я – к ним. С некоторыми я даже перекинулась парой слов. К примеру, с пацаном, который сидел передо мной. У него на каждом уроке не хватало каких-нибудь принадлежностей, и он просил то ластик, то карандаш. Я, конечно, делилась, он мило улыбался, а со звонком на перемену его, как ветром, сдувало до следующего звонка.

– 

Привет, я Эльвира, – подбежала на перемене полненькая девушка в синем деловом костюме и уселась на место вечно исчезающего пацана. – Админ классных чатов. У нас два чата: один с учителем для общих вопросов, второй – только для учеников. Болталка, в общем. – Эля улыбнулась. На румяных щеках проступили ямочки. – Дай мне номер телефона и профиль, я тебя добавлю.

– 

Хорошо, вот, – я нацарапала на бумажном стикере номер и профиль в мессенджере.

– 

Мы с Санькой в столовку идём. Хочешь перекусить?

К нам подошла та девчонка с фиолетовыми волосами. В каждом её ухе блестели по несколько колец, одно – в брови, а тонкие руки украшали браслеты из металла и кожи. Одета она была в футболку, чёрные джинсы карго и кроссы и совсем не сочеталась с такой «классической» Эльвирой. Но, вполне возможно, их связывало что-то другое.

– 

Ладно, идём, перекусим, – поднялась я.

Мы втроём пришли в столовую, наполненную учениками, встали в конец очереди. Далеко впереди я увидела Золотарёва. Лера, конечно, стояла там же, впрочем, как и вся компания. Когда они с подносами прошествовали мимо, то, увидев меня с девочками, староста посмотрела свысока, но я выдержала её взгляд, чтобы не показать смущения.

Эля заметила.

– 

Что, Золотарёв приглянулся? – легонько пихнула она меня в плечо.

– 

А? Нет, – замотала я головой. – Хотя он… симпатичный. Они встречаются?

Я решила воспользоваться ситуацией и выяснить, как можно больше об интересной мне компании.

– 

Со Славновой? Нет, конечно. Просто дружат лет сто. Вот и шатаются всё время вместе. Как мы с Юркой, – засмеялась она.

– 

Ясно, – ответила я и продолжила следить взглядом за компанией, прикидывая, как же мне стать одной из них. Влиться в сплочённую за долгие школьные годы компанию гораздо труднее, чем в ту, которая сформировалась недавно, как если бы, к примеру, мы все пришли на первый курс университета. Но какие у меня были варианты? Ждать два года до университета или сейчас, найти, наконец, своё место и своих людей. Тех, дружбе с которыми ни время, ни расстояние не станут помехой.

Последним уроком была физкультура. Как назло, я попала на прыжки в высоту. Взяла только на троечку. Списала на волнение. Ещё бы! На меня пялились в это время двадцать три пары глаз одноклассников. Плюс ещё пара глаз учителя.

– Техника хорошая, Быстрова, – похвалил Михаил Юрьевич, высоченный мужчина лет сорока. – Давай ещё попробуй. Роста не хватает – не беда. Чуть больше силы вложи.

Лучше бы он этого не говорил.

Увидев, как Славнова сдалась после третьей попытки, я решила во что бы то ни стало добиться желаемого результата и пошла на четвёртый заход.

– Давай-давай! – подзадоривал кто-то из парней.

Это всё моя привычка доказывать, что я лучшая. Даже там, где это вовсе необязательно. Разогнавшись, я повыше подбросила ногу, но не рассчитала и задела перекладину. Та подлетела, а я подлетела вместе с ней. Сначала шлёпнулась перекладина. Потом я выставила ладони, представляя, что моему носу сегодня всё же не поздоровится. В итоге единственное, что у меня получилось, так это упереться ладонями в мат и застыть в позе страуса, спрятавшего голову в песок, со скрещенными ногами. Как раз пятой точкой к одноклассникам.

Разразился хохот.

– Эх, Быстрова, Быстрова! – проворчал физрук. – А я-то думал, ты всем утрёшь нос.

– Хештег «быстроваиеёграция», – прокомментировала Лера, пока я поднималась, стараясь не потерять равновесие и не опозориться ещё раз. Шутка Славновой явно понравилась классу.

– Что ржёте, придурки? – расслышала я за спиной голос Золотарёва. – Красивый же вид!

Новая волна хохота накрыла меня.

Это стало последним ингредиентом в коктейле под названием «Невезучий день». Больше я ничего не слышала. В голове от притока крови и обиды шумело. Выпрямившись, я вылетела из зала, не обращая внимания на оклики учителя.

За две минуты переоделась и выбежала на воздух, подставив горящее лицо морозному ветру.

Да пошли вы все!

3. Мы ищем таланты

До дома было всего два квартала, но, на всякий случай, я открыла навигатор и ввела адрес. Карты показали короткий извилистый путь дворами и прямой по улицам, но на пятнадцать минут длиннее.

Выбрав длинный путь, я направилась к перекрёстку, а потом – вдоль тихой улицы в сторону шумного проспекта.

Сверяясь с картой, я заметила обозначение: «Дом культуры «Заводчанин». Обычно в домах культуры есть всякие кружки, в том числе и студии танцев, так что через мгновение я уже шла вприпрыжку в противоположную от дома сторону.

Дом культуры оказался не новее школы. Вместо колонн его фасад украшала застеклённая оранжерея и просторный балкон над ней. А на стенде перед зданием висели афиши, и на одной из них танцевали девчонки в красных сарафанах с зелёными цветами.

Насчёт приличной студии у меня сразу же закрались сомнения, но всё внимание приковало яркое объявление размером с альбомный лист: «Межрегиональный хореографический конкурс. Ищем таланты по всей стране. Победители получат шанс выступать в лучшем танцевальном шоу России. Ваша популярность начнётся здесь!»

Я достала телефон и сфотографировала объявление, чтобы дома ещё и ещё раз прочесть каждую буковку, написанную крупным и мелким шрифтом. От перехода по ссылке на QR-коде я не удержалась, и вот, моему взору открылся красочный сайт с фотографиями танцоров, членов жюри, расписанием мероприятий и большой розовой кнопкой «Подать заявку».

Заявку…

Мне нужен номер. Шикарный танец.

Я принялась ходить перед объявлением туда-сюда. Танец. Я придумаю. Музыка. У меня есть одна песня. Слова я написала сама, а музыку – нейросеть. Только вот, где репетировать? Дома слишком мало места, я не смогу танцевать в полную силу. Так не пойдёт.

Взгляд зацепился за красный сарафан. Эти девчонки ведь где-то же репетируют. Больше не раздумывая, я направилась в дом культуры.

Внутри мельтешили дети в чёрной форме для занятий танцами. Из зала доносилось пение, а из-за двери напротив гардероба – удары и вскрики.

– Не подскажете, где найти руководителя танцевальной студии? – спросила я вахтёршу.

Та отложила телефон и посмотрела на меня поверх очков.

– Студию? А, ты к Ядвиге Львовне? Она наверху, вон там, по лестнице на второй этаж. Только у нас нельзя без сменной обуви.

Я тряхнула мешком со сменкой.

– У меня есть.

Надев школьные туфли без каблука, я поднялась на второй этаж и заглянула в ближайшую комнату. Там бодренько скакали девочки лет десяти, повторяя простецкую связку быстрых движений.

Получалось только у той, что стояла впереди всех. Остальные повторяли недостаточно точно. Засмотревшись, я забыла, что подглядываю, и выдала себя. Девчонки в смущении остановились.

– Вы что-то хотели? – прозвучал в коридоре строгий голос.

Ко мне мелкой, но легкой походкой шла тонкая высокая женщина с вытянутым лицом и прямым носом, вся в чёрном. Я сразу решила, что её имя ей очень подходит и даже не подумала уточнить.

– Здравствуйте, Ядвига Львовна! Меня зовут Аня Быстрова, я недавно переехала и ищу студию для репетиций.

Женщина остановилась и смерила меня жёстким взглядом больших серых глаз. Вся её фигура выдавала танцовщицу до мозга костей. Осанка, выворотность в ногах, выпрямленные колени. Глядя на неё, я даже подняла грудь и втянула живот.

– Ядвига Львовна, мне всего на пару часов в день. – Продолжила я, не дождавшись ответа. – Я могу заплатить за аренду зала, – выпалила, даже не представляя, сколько может стоить эта аренда, и даст ли папа мне столько денег. – Я хочу участвовать в конкурсе.

– Класс хореографии не сдаётся в аренду ни за какие деньги. Ты только взгляни, – Ядвига Львовна открыла дверь, и мне в нос ударил запах влажной пыли. – У нас здесь натуральный паркет. А за этим станком стояла ещё моя бабушка, а она знаешь, где потом танцевала…

Я ждала, сгорая от нетерпения узнать, где же танцевала её бабушка, но Ядвига Львовна закончила.

– Простите… Но мне очень-очень нужно. – Я хочу участвовать в конкурсе. Он совсем скоро и…

Женщина сузила глаза, что-то обдумывая.

– Если очень-очень, то у меня к тебе такое предложение.

Я замерла на месте, вытянулась по струнке, готовая даже в пятую позицию встать.

– Понедельник, среда, пятница в восемнадцать часов – занятия старшей группы. Мои ребята тоже участвуют в конкурсе, но нам не хватает сильных танцоров. – Она в очередной раз прошлась по мне взглядом. – Ты, я уверена, очень способная, раз метишь в такое шоу. Приходи на репетиции, а потом оставайся. Класс хореографии весь твой хоть до утра.

– Прошу прощения, Ядвига Львовна, но… это мне не подходит.

– Отчего же?

– Я такое… – и здесь я изобразила часть связки, которую только что разучивали девочки – не танцую. У меня совсем другой стиль. Извините.

Ядвига Львовна узнала свои движения, и подняла тонкие чётко очерченные брови.

– Ты зря отказываешься, Аня Быстрова. С моим коллективом у тебя большие шансы на победу. К тому же, если ты выступишь в двух номинациях, это автоматически их удвоит.

Ядвига Львовна вошла в класс и остановилась напротив девочек, которые выстроились для приветствия.

– До свидания, – попятилась я. – Извините, что отняла у вас время.

Женщина никак не отреагировала, лишь молча подала знак аккомпаниатору, и до моих ушей донеслись первые аккорды баяна.

Эта сушёная рыба вздумала меня шантажировать! Ну уж нет, я найду студию в другом месте.

– Нет, у нас всё по часам расписано.

– А ночью?

– Ночью здание ставится на сигнализацию.

Примерно с таким смыслом мне ответили в трёх других местах, а в ещё двух других я и сама не захотела репетировать. В одном из них меня спугнули бритые парни у входа и натыканные по всему залу пилоны, а другое находилось в заброшке. Его окружал забор с колючей проволокой поверху, а по периметру бродили недружелюбно настроенные собаки.

А город оказался не таким уж маленьким. Я вымоталась и готова была съесть ведро пельменей, притащившись домой только к шести вечера. Другой еды всё равно не было. Никто у нас в семье не заморачивался приготовлением здоровой пищи. Родители, тем более, ещё даже с работы не пришли. И это при том, что рабочий день вроде как до пяти.

Насчёт ведра я переоценила свои возможности, потому что ограничилась одной порцией из десяти пельмешек и какао с булочкой, на которую соблазнилась по дороге.