– Ох уже эти мужчины! – Анжела взглянула на Мика снисходительно, – Вечно верите в сказки. Ещё скажи, что ты у нас глава департамента Ай-Ти. А в халате это так, для души картриджи меняешь.

Мик ответил Анжеле кривой улыбкой.

– Не слушай этих балаболов, милочка. Он обычный мелкий клерк из юридического, что сослали к нам на сорок третий, чтоб среди чистой публики с дипломами Нью-Оксфорда не ошивался.

Бетти внимательно, с видом прилежной ученицы выслушала Анжелу, посмотрела вслед ушедшему Саймону, скользнула задумчивым взглядом по костюму Тома, словно сравнивая наряды обоих мужчин. Приметила стаканчик с дешёвым кофе в руке одного и взглянула в сторону утилизатора… И по глазам её было заметно, что в версию Анжелы она не очень-то и верит.

Но никто у столика эти мимолётные взгляды не заметил. Мик с грустью уставился на снековый автомат, словно делая сложный выбор, Анжела принялась что-то рассказывать Тому. А Том непроизвольно посмотрел на табло, закреплённое над кофейным автоматом, на пять коротких строчек: их фамилии – распознанные нейросетью камер наблюдения, и то время, что каждый из них пребывал на перерыве. После эта информация, вместе с временем на походы в туалет и на обед, временем прихода на работу и ухода с неё будет собрана в кадровой службе и отражена в личном деле.

Только что, строчка с именем «Саймон О’Фолли» погасла, символизировав таким образом, что его перерыв закончился.

***

Саймон зашёл в свой кабинет. Глядясь в выключенный экран настенной панели как в зеркало, нацепил галстук. После чего открыл одну из тумбочек стола. За пластиковой дверцей, имитирующей дерево, обнаружилась вторая – сейфовая. Приложив большой палец к сканеру, Саймон открыл сейф, достал оттуда ничем не примечательную папку из серого картона, а вместо неё положил небольшой складной нож, что достал из кармана брюк. И вышел из кабинета.

Зелёный огонёк над дверью вновь сменился на оранжевый, показывавший, что владелец снова не на рабочем месте. Но если честно, Саймону О’Фолли на эти огоньки, на информационные табло в зонах фудкорта, столовых и туалета было абсолютно наплевать.

От кабинета он свернул вправо, к лифтовому холлу. Один из шести лифтов как раз стоял с распахнутыми дверьми.

– Вверх? – заметил его стоящий в кабине, один из «жителей сорок третьего» и придержал дверь.

Саймон непроизвольно взглянул на горящую над открытыми дверьми стрелку «Вверх» и отрицательно качнул головой.

– Вниз, – он дополнительно сопроводил слова жестом. – Надо на парковку, в тачке документы оставил…

Лифт уехал. Через несколько секунд открылись другие двери.

Войдя внутрь, он в первую очередь ткнул кнопку с номером «14» и надписью «Переход на парковку. 14-й уровень». Вниз, с их этажа можно было уехать лишь до десятого, а вверх – не выше пятьдесят первого.

Но как только двери закрылись, он ткнул ещё несколько кнопок, словно вводя код.

В результате до сорок второго этажа лифт так и не доехал, распахнув двери в плохо освещённый и настолько низкий коридор, что по нему приходилось идти, пригнув голову.

Далеко по техническому этажу идти не пришлось – буквально десяток метров. И хорошо – по пути не встретился ни один работяга. Для него было бы странно увидеть фигуру человека в костюме, где обычно ходят в робах.

Там встретился ещё ряд дверей. Саймон подошёл к дальней. Приложил ладонь к небольшой сенсорной панели, а потом посмотрел в глазок камеры.

Оставалось подняться вверх на восемнадцать этажей и выйти на ещё один, не отмеченный на схемах этаж – между пятьдесят девятым и шестидесятым. Он не имел выходов из обычных лифтов, но в отличие от этого не был техническим. Этаж целиком занимала служба безопасности ДиМейс, и Саймону там был нужен кабинет куратора, куда его, судя по коду, пришедшему на коммуникатор, вызвали отчитаться о работе на выходных.

Через пару минут двери распахнулись… В кабинке лифта стоял Нил Камински, собственной персоной.

На краткий миг Саймон замер. Это не было растерянностью, скорее он просчитывал варианты. Ведь до этого момента, в этих лифтах, никогда никого не встречалось.

– И чего застыл? – усмехнулся Нил. – Соображаешь, не привиделся ли я тебе?

Дважды повторять не понадобилось. Рефлекторно бросив короткие взгляды по сторонам Саймон шагнул внутрь, двери закрылись, и судя по навалившейся тяжести, кабинка разгоняясь помчала их вверх.

– Да, – усмехнулся Нил, заметив что Саймон нет, нет да посматривает на индикатор этажей, – сегодня ты едешь выше… На самый верх, – добавил шеф безопасников, явно оценивая реакцию.

– Я собирался… – Саймон слегка приподнял папку.

– Вот там и доложишь…

Дальше ехали молча, и, лишь когда двери открылись, Нил вновь заговорил:

– Понимаешь, парень, что это для тебя значит? – оценил взгляд «парня», продолжил: – Это твой шанс. Многие о нём мечтают, не многим он выпадает… и не всем удаётся им воспользоваться… Ты и так занимаешь неплохое местечко в этой компании, – Нил демонстративно оглядел костюм Саймона, купленную в бутике рубашку, дорогие туфли. – Сегодня, у тебя есть шанс прыгнуть выше… Смотри, не спусти его в толчок, парень…

На этом Нил замолчал с выражением в глазах: «Чего ты ждёшь?»

– Спасибо, Нил, – проговорил Саймон и шагнул из кабинки.

***

Двери за спиной бесшумно закрылись, Саймон неспешно огляделся.

Холл не менее пятнадцати квадратных метров, без окон, разве что с парой диванов по бокам и несколькими разлапистыми пальмами по углам. На стенах – репродукции известных мастеров древности. За спиной, помимо лифта, на котором приехал, ещё две пары дверей без каких-то кнопок и обозначений. А в дальнем углу, скрытый разросшейся монстерой, и поэтому сразу не заметный, матово поблескивал бронёй приземистый штурмовой дрон.

Вообще-то владеть тяжёлым армейским вооружением, к которому несомненно относился шестиногий робот с впечатляющим набором вооружения, гражданским лицам было строжайше запрещено. Но… кто что скажет магнату, входящему в первую десятку богатейших людей Федерации?

Рядом с роботом, в противоположной от лифтов стене виднелась обычная дверь. Поскольку инструкций типа: «жди здесь» он не получал, Саймон спокойно пересёк холл и заметив ручку нажал на неё. Дверь плавно уехала в сторону, открывая проход в ещё одно помещение.

– А-а-а! Мистер О'Фолли! – послышался голос, который до этого Саймон слышал только в транслируемых интервью, новостях, да во время традиционного Новогоднего обращения к сотрудникам. – Как хорошо, что смогли выбраться. Проходите, я вас ждал.

Хмыкнув про себя на тему «смог выбраться», Саймон вошёл. Эта комната походила на приёмную, и скорее всего ей и была. Побольше предыдущей, ещё три двери помимо той, сквозь которую вошёл Саймон и два стола. Один круглый, низкий, в углу, с тремя мягкими креслами вокруг. Другой, больше похожий на письменный, стоял торцом к стене с двумя офисными креслами напротив друг друга.

– Здравствуйте, мистер Мейсон, очень рад познакомиться с вами лично, – Саймон шагнул к магнату, который разглядывал содержимое стенного шкафчика.

Дождался, пока тот первый протянет руку и пожал её в ответ. Рукопожатие у владельца корпорации было крепким.

– Располагайтесь, – радушно улыбнулся хозяин компании, делая широкий, неопределённый жест, который можно было трактовать как «устраивайтесь, где вам удобней». – Что будете пить, мистер О'Фолли? Чай? У меня есть несколько сортов. Или кофе? А может?.. – магнат весело подмигнул.

Саймон положил папку на письменный стол, но не садился.

– Никогда бы не подумал, что руководитель вашего уровня будет заниматься такой работой, – слегка удивлённо, но в то же время уважительно, проговорил Саймон. – Обычно даже у начальников отделов кофе приносят секретари… Кофе, мистер Мейсон, если не затруднит, конечно. Предпочитаю на работе ум держать ясным.

– Ясный ум в наше время дорогого стоит. Не находите? – слегка прищурившись, весело взглянул на него магнат. Закрыл шкафчик, сделал шаг в сторону, открыл другой. – Кофе так кофе… А что касается секретарей… – усмехнулся он, – так это чтоб не уронить статус… Но мне не статус нужен, а работа… Мисс Карлайл занята, да и мне не сложно. Тем более, такую-то работу я могу сделать? – И он хитро подмигнул Саймону.

Саймон промолчал – вопросов, на которые стоило давать ответы не прозвучало.

– Кстати, можно я буду звать вас «юноша»? – выбирая программу на сенсорном экране уточнил мистер Мейсон, – Вы ведь, наверно, мне во внуки годитесь… Сколько вам сейчас?

– Тридцать четыре.

– Ух ты! – вроде как удивился мистер Мейсон. – У нас ровно пятьдесят лет разницы!

Реплика про то, что выглядит магнат моложе своих лет словно сама просилась на язык, но Саймон промолчал – возраст владельца корпорации не скрывался, и такая реплика показала бы желание польстить. А то, что Джеймс Мейсон льстецов не привечал, Саймону было известно хорошо.

И вообще, писаться от счастья и фонтанировать эмоциями демонстрируя щенячий восторг всего лишь от того, что всесильный хозяин крупнейшей корпорации в обитаемом мире обратил на него внимание Саймон не собирался. Он, Саймон, профи. Вот и будет вести себя как профессионал. Его выбрали, ему доверили – значит, он того заслуживает.

Кстати, кофемашина была так называемого турочного типа – турка конечно не ставилась на огонь, её нагревал индукционный элемент, и кофе с водой засыпать не приходилось – их подавал дозатор. Но всё равно, для очень редких оригиналов это был почти что настоящий «кофе из турки»!

Дело в том, что Саймон и сам, изредка, варил дома кофе в похожем, только куда как проще приспособлении. И был уверен – магнат про это знал. Наверняка старый «Бульдог» накопал на него, Саймона, целую гору материала – привычки, слабости. Но акцентироваться не стал.

– Юноша, можете принести чашки? – полуобернулся к нему мистер Мейсон. – Они вон там, вторая дверца от вас.

Саймон открыл указанную дверцу, увидел типовую посудную кассету с чашками и рядом – с блюдцами. Поднёс руку к подавателю, принял небольшую тёплую чашечку из необычайно тонкого фарфора.

Что ж… Совместные увлечения, совместная деятельность – получается стол они вроде как накрывают вместе… Саймон хмыкнул мысленно – прям как по учебнику! Он сам, так «окучивая» человека ещё бы обязательно перешёл на «ты».

– Сливки, сахар?

– Спасибо, нет. Не люблю, когда вкус хорошего кофе что-то перебивает

– Тогда садитесь, – жестом предложил магнат, – поговорим.

И принялся наливать кофе по чашкам.

Минут десять, пока пили кофе, разговор шёл ни о чём. Хозяин компании прыгал с темы на тему, интересовался откуда родом Саймон, чем занимаются родители… Лицом, глазами и даже наклоном корпуса демонстрировал искренний интерес, переспрашивал, уточнял, понимающе кивал…

Саймон был уверен – магнату доложили даже про то, в гольфиках какого цвета он ходил в ясли, а это – так сказать проявление «человеческого лица и искренней заботы».

– И над чем вы работали сейчас? – как-то незаметно мистер Мейсон перешёл на текущие и насквозь неофициальные обязанности Саймона.

Саймон отодвинул чашку, взял папку – обычный картон, с вложенными туда, исписанными от руки листами обычной офисной бумаги. Непроизвольно бросил взгляд по сторонам.

– Не переживайте, юноша, – мягко улыбнулся владелец корпорации, заметив, – из этой комнаты ничего не выйдет наружу.

– Мне поручили договориться с двумя влиятельными фигурантами. – сразу же перешёл к делу Саймон. – Надо было, чтоб они поменяли мнение по одному вопросу.

Не открывая, папки Саймон протянул её мистеру Мейсону.

– Я слышал, вам это удалось, – приподнял бровь магнат, принимая папку. – А можете немного… поделиться деталями?

– Конечно, – кивнул Саймон, – сначала о Бетси Тернер…