Новость выскочила внезапно, как вирусный ролик. Я не искала информации, не шерстила интернет, из всех спортивных пабликов удалилась. Если прощаться, так отрезать от себя все.

– Нет. Прочитала случайно.

– Не всегда все идет так, как хотелось бы.

Нам приносят по чашке горячего кофе. Алекс тоже заказал американо.

– Желаю, чтобы все наладилось, – опустив взгляд на кофе, говорю.

Мои пожелания искренние. Я не держу зла на Алекса. За наше прошлое-то уж точно. Эдер дал мне то, о чем я и просила – защиту. Все остальное – розовые мечты наивной девочки Марты Вавиловой, плюхнувшейся бомбочкой в роскошную жизнь с классным гонщиком. Не влюбиться было нереально.

Пришлось долго работать над собой, чтобы простить ту свою ошибку. Жизнь сложнее, чем думалось. Случается, что человек не в состоянии полюбить другого.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – внезапная просьба Алекса прозвучала как снег в июле.

У меня вдоль шеи собрался холодок и запершило в горле. Эдер продолжает, крадучись, меня изучать.

– Мы же можем пообщаться как старые знакомые, так? – он будто чувствует, на что давить. Именно это оправдание я и использую сама для себя же, задаваясь вопросом, что я делаю напротив Алекса Эдера.

– Что ж, я по-прежнему сотрудничаю с брендом «Glaze», у меня даже есть собственная линейка косметических средств. Помады, тени, румяна… – говорю и думаю, ему правда это интересно? – Весной я была на неделе моды в Милане и Париже. Было здорово.

– Круто.

– Да… А ты? – задаю ради приличия.

Мой кофе почти закончился, и я пару раз успела проверить время. Это не осталось незамеченным для Эдера.

– Гоняю.

– Исчерпывающий ответ.

Повисает неловкая пауза. Или это чувствую только я?

Улыбаюсь, как местные американцы, и встаю. Его просьбу выпить с ним кофе я выполнила, и теперь уже точно ничем не связаны. Общий фитнес-клуб не в счет, все же подумаю, стоит ли продолжать сюда ходить.

Если мы будем встречаться с Алексом так каждый день, это вызывает волну слухов, а мне сейчас это ни к чему. У меня есть Стеф, и проверять его на ревность в мои планы не входит. У нас все хорошо.

– Спасибо за кофе, – благодарю. Алекс тоже поднимается вместе со мной, но его кофе почти нетронут.

– Спасибо за компанию. И извини за, – кивает на мои колени. Краснота начинает сходить, моя злость и вовсе утихла. Рядовая ситуация. Я могла так же испугаться кого угодно, и упасть.

– Все в порядке. У меня есть чудо-крем от ссадин.

Моя ложь набирает обороты. Хочу уже уйти, общество Алекса начинает меня душить.

Облизнув губы, разворачиваюсь и ухожу. Спешу. Мое сердце ведет себя странно, и все дело в воспоминаниях, которые стучатся со дна, куда я их заколотила.

Взгляд Эдера ощущается на спине жжением.

Переодеваюсь с такой скоростью, как никогда. Мысль, что мы можем столкнуться еще и на выходе, пугает. Хочется закричать, что хватит этих встреч!

Коридор пуст, как и зона рецепции. Облегченно выдыхаю и перебежками дохожу до машины. Только захлопнув дверь, закрываю лицо ладонями и рычу.

«Рестория» в 8 p.m., – читаю сообщение от Стефа. Он отправил его еще час назад.

Ужин, точно!

Из-за Алекса моя тренировка задержалась, плюс незапланированный кофе с Эдером. А я не люблю, когда мои планы на день претерпевают изменения. Четкость и порядок стали моими верными спутниками. Это – часть успеха.

Заведя двигатель и посмотрев перед собой, нахожу гонщика на крыльце фитнес-клуба. Он достает телефон и кому-то печатает. Улыбается. Мгновенно вспоминаю Серену. Личная жизнь Эдера после нашего расставания была под строжайшим запретом, да и никаких слухов в сети даже случайно не попадались мне на глаза. Но зная, как он ее любил…

В ту ночь Алекс ушел, а обещание вернуться не сдержал. Я прождала его четыре часа, а, увидев его глаза перед самой гонкой, поняла, что Алекс был с ней всю ночь. Оттолкнув мои чувства, он кинулся к ней…

В ту же минуту я покинула Яс-Марину и уехала в аэропорт. О результатах гонки узнала, засев в угол и открыв телефон.

Чувства были странными: радость и горечь в одной капле.

В любом случае, я искренне рада за Алекса, если он обрел свое счастье с ней.

Эдер не спускается, а сбегает со ступенек с блаженным видом на лице и, заметив мою машину у самого входа, поднимает руку, прощаясь.

Я без единого ответного жеста и вежливой улыбки срываюсь с места.

Что? Ему? Нужно?

Глава 6. Марта

– Как прошла поездка в Сиэтл? – интересуюсь у Стефа.

– Неплохо. Мне удалось подписать контракт на моих условиях.

Мой парень, вернее, мужчина – Стеф, ему сорок три, – берет со стола бокал красного вина, делает глоток, запивая стейк. Наши взгляды встречаются, и мы слегка улыбаемся друг другу.

– Еще раз извини, что пропустил благотворительный вечер.

– Все в порядке.

– Мне позвонили из магазина. Ты вернула серьги?

Мне не хочется объяснять Стефу то, что делала миллионы раз, но стараюсь сохранить некую холодность и равнодушие. В конечном счете Стеф всего лишь хочет сделать мне приятное в той манере, в какой и привык.

– Я не принимаю подарки дороже ста долларов, Стеф, – чуть посмеиваясь, отвечаю.

– Сто долларов, – вздыхает. – Крошечный букет.

– И его бы я приняла, а вот серьги в несколько десятков тысяч долларов – нет, – веду бровями. Хотя и цветы-то от Стефа я ни разу и не получала.

– Вчера за танец с тобой кто-то выложил больше двух миллионов…

Два с половиной, если быть точной. Отодвигаю от себя тарелку и допиваю вино. Не хватало еще вспоминать Эдера на вечере со своим мужчиной.

– Они пошли на спасение морских обитателей, а не мне, – скрестив руки и наклонившись к столу, говорю одними губами. Сегодня в макияже у меня акцент на глаза, а не на губы.

Стеф довольно симпатичный мужчина. В его волосах уже блестит седина, а глаза черные, смоляные.

Мы познакомились на одном из показов. Все произошло как-то просто, если не буднично. Таких историй миллион в сети. Стеф подошел, сказал пару комплиментов и пригласил на ужин. Я согласилась, потому что мужчина показался мне галантным, уверенным в себе и не отпускал сальных шуточек в адрес моделей. В конце концов, это был просто ужин.

За ним последовал второй, третий. На пятом он поинтересовался, можно ли меня считать его женщиной. Я побледнела и будто бы проглотила язык. Такого еще никто и никогда не спрашивал. Купилась, как девчонка.

Наши отношения со Стефом немного пресные и в чем-то скучные, но мне в них хорошо.

– Морские обитатели, – Эванс усмехается, и у его глаз растекаются сотни лучиков.

Стефан Эванс обаятельный, перспективный, неназойливый и ценящий мое пространство, время и ресурс, и видящий во мне привлекательную женщину.

– Приятно, что ты в чем-то еще осталась наивной.

– Это комплимент?

– Разумеется. Капля женской наивности всегда будет в плюс.

– Капля?

– Именно так.

Я довольна. Наш сухой разговор не несет никакого для меня риска. Все просто, понятно, по-деловому. Правда, и секс такой же… Но я не посмею что-либо изменить. Иначе мой мир покачнется. А я, как выяснилось, не выношу даже легкой качки.

– В следующие выходные меня пригласили на прием в посольство Бразилии. Я сказал, что буду не один.

Стеф никогда не задает вопросы, он делится планами и дает мне выбор: присоединиться к его планам или нет. Ведь у меня тоже есть работа и обязательства.

Так обычно поступают равнозначные партнеры.

– Я освобожусь около трех. Тебя устроит?

– Было бы великолепно. Начало приема в четыре.

Мы вновь друг другу улыбаемся. Я расслабленно откидываюсь на стул и ловлю на себе заинтересованный взгляд Эванса. Понимаю, что сегодняшнюю ночь проведу у него.

Уголок губ Стефа дергается вверх, когда мы оба узнаем о наших планах на ближайшие три часа, лишь взглянув друг на друга.

– Я рад, что тогда решился пойти на показ и встретил тебя, – его голос звучит для меня искренне.

Опустив голову, принимаю его признание.

– Думаю, нам пора, – Стеф встает с места, повторяю за ним.

Он расплачивается с официантом, как вдруг я замечаю входящего в ресторан Алекса Эдера. Готова взорваться, что снова вижу его. Третий раз за сутки не может быть совпадением. Успеваю сделать шаг, чтобы спросить в лоб, но…

Алекс не один. За ним, смеясь, заходит рыжеволосая девушка. Ее кудряшки окружают голову, как облачко. Глаза яркие, синие, губы выкрашены в цвет спелого апельсина. Оба не просто улыбаются, они смеются. Громко, задорно и почти счастливо.

Застываю с заученной модельной улыбкой на лице.

– Марта? – Алекс только заметил меня. Облизнувшись и прочесав отросшие волосы пальцами, смотрит.

– Привет, – здороваюсь сквозь зубы.

– Ты меня преследуешь? – спрашивает с издевкой. Мой смешок застревает в горле. Теперь его шутки такие?

– Мы со Стефом ужинали. И уже уходим.

– Значит, вы освободили столик? Замечательно. Потому что я не бронировал. Хорошее место?

Эванс становится позади меня и кладет руку на талию. Тонко намекая, что я – его, я – с ним.

Со стороны мы со Стефом выглядим, как давно женатая пара. Да, совсем не вяжется с образом той Марты, которую знал Алекс. Сам же Эдер, наоборот, теперь полон жизни.

Сглатываю разочарование, что не я дала эту жизнь. Ведь та Марта могла бы со всей присущей тогда самоотдачей.

– Алекс Эдер, – гонщик протягивает руку моему мужчине и в ожидании смотрит на Эванса.

Стеф чуть медлит. Чувствую, как напряглось его тело, а это случается с ним редко. Никогда.

– Стефан Эванс, – наконец, приветствует и представляется.

Гонщик открыто улыбается – раньше это было редкостью, – на щеках Стефа заиграли желваки. И это тоже редкость для моего мужчины. Он взволнован или вовсе взбешен.

Стою полумертвая, разыгрывая театральную улыбку.

– Финансист, верно? Я читал Ваши статьи в журнале.

– А Вы? – спрашивает, высоко взметнув брови.

– Чемпион мира «Формулы-1». Интересуетесь гонками?

Стеф то ли фыркает, то ли морщится.

– Безумства молодых вне сфер моих интересов.

Повисает пауза, вызывающая пустоту в животе. А я только что поужинала.

– Что ж, рад был повидаться. Нам пора, думаю? – Алекс переводит взгляд на девушку, с которой пришел. Рыжая улыбается большим ртом и тем самым напоминает мне Арлекина. Выглядит забавно и по-детски открыто.

Она еще большая противоположность Серены, чем я. Но об этом молчу, ведь Алекс уже не входит в сферу моих интересов.

– Твой старый знакомый? – Стеф спрашивает холодно, стоило нам сесть в машину.

Покрываюсь испариной от готовящихся слов.

– Алекс купил вчера танец со мной, – отворачиваюсь к окну.

С тех пор как гонщик вновь ворвался в мою жизнь, все слетает с петель: планы, расписание, внутренние установки, сама жизнь. За последние полгода я ни разу не вспоминала, кто такой этот Эдер! Ну разве что невзначай, и тут же забывала.

Хочется поскорее закрыть эту тему.

– Ясно.

– Ты… ревнуешь? Не сто…

Смех Стефа перебивает.

– Марта, он какой-то там гонщик! Сомневаюсь, что тебя стоит ревновать к нему. Вы разные.

Его рука опускается на мое колено и слегка его сжимает. Посмотрев на Эванса, улыбаюсь.

– Спасибо тебе, – говорю от всего сердца. – Спасибо, что появился в моей жизни.

Он расслабленно улыбается, мягко ведя машину по проспекту.

Глава 7. Марта

На часах семь утра, и я сегодня припозднилась. Проспала. Тяжелая работа накануне вымотала. Домой вернулась только в первом часу ночи.

Мой тренажер, с которого всегда начинаю свою программу, занят. Да и в зале плотно, следовательно – душно.

Алекс занимается в углу с личным тренером. Довольно подтянутой девушкой без возраста. С нашей последней встречи в ресторане мы пересекались с гонщиком только здесь, в спортивном зале, набитом потными незнакомцами.