Ещё некоторое время старик ехал молча. Марк не затевал разговора. Ему в принципе не нравились все эти разговоры в дороге, что бы скрасить ожидание в пути. Почти половина из этих россказней – пустая болтовня, а вторая половина, обычная ложь. Люди болтали всякое, и иногда несли полную ерунду, чтобы казаться лучше в глазах временного попутчика.

О себе Марк тоже никому не рассказывал. Не любил болтать зря. Тем более прошлое Марка было для него неприятным и ненужным воспоминанием. Какой тогда толк в том, чтобы рассказывать о себе? Выдумывать сказки? Вот ещё! Врать? С какой стати? Ради кого стараться? Вот и получается, что Марк был не особо болтливым, и о его жизни мало кто что знал.

– Простите сэр…?

Марк отвлёкся от закатного солнца на горизонте и посмотрел на старика.

– Да?

– Простите мне моё любопытство, но у вас в роду случайно не было магов?

Марк дёрнулся, как от резкой боли. Были. Один так точно. Его отец, которого он никогда не знал, презирал и ненавидел.

– Не подумайте, сэр, просто у вас очень интересные глаза. Я не часто вижу, что бы глаза человека были разного цвета. Это указывает на вашу магическую кровь.

Марк поморщился. Ему было неприятно, когда ему на это указывали. Да, его глаза были разного цвета. Один зелёный, второй голубой. Его мама говорила, что такие же прозрачные голубые глаза были у его горе – папашки. Но Марк не предавал этому значения. Иногда он капал в глаз специальный отвар, чтобы его голубой глаз становился зелёным. Так вопросов к нему было меньше. Просто в этот раз, он не успел проделать ту же процедуру. В последнее время Марку стало надоедать его постоянная игра в прятки. И он все чаще забывал о своих глазах. Да, на него смотрели с интересом, иногда особо любопытные подходили, но на этом всё. И Марк решил, что пора жить, не оглядываясь на своё прошлое.

– Вы, верно, подметили, – наконец сказал Марк.

– Удивительная вещь – природа, – сказал старик, смотря куда – то в окно. – Как она умеет сочетать в себе самые удивительные явления! А ведь магия не людская природа. Вы знали это?

– М – м…что – то такое слышал.

– Магия в наш мир пришла гораздо раньше людей, – меж тем рассуждал старик, – первые её смогли обуздать эльфы – самый древний народ на континенте. Вы знали, что магия дала многим существам дар мыслить и говорить? Например, русалки и водяные, были бессловесны. Да – да. Ох, удивительные дела в нашем мире происходят…

Нет, не служащий, подумал Марк. Профессор или учитель. У него хорошо поставлена речь.

– Спасибо за небольшую лекцию, было увлекательно, – усмехнулся Марк.

Старик растеряно заморгал и виновато улыбнулся.

– Тысяча извинений! Я иногда забываю, что я не на работе!

– Бывает, не переживайте.

Марк понимал, что старик хочет его разговорить, но сам он хотел болтать меньше всего. Да, старик был весьма приятным человеком, образованным и интересным собеседником, но Марк понимал, что подобный разговор рано или поздно зайдет в тупик, когда речь зайдет о прошлом Марка или его деятельности в настоящем. Так какой смысл начинать?

Марк уставился в своё окно, показывая всем своим видом, что разговор ему не интересен. Впрочем, старик не настаивал. Он понятливо кивнул и продолжал читать. Вскоре старик мирно засопел. Марку тоже хотелось спать, но он обещал, что разбудит старика на остановке Бора. До неё ещё пару часов езды…немного вздремнуть не помешает. Марк провалился в сон и проснулся только тогда, когда карета резко дёрнулась и остановилась.

– Конечная! – прокричал кентавр.

Марк кое – как разлепил глаза. Он был один. Старика не было. Может сам проснулся, когда карета остановилась? На сидении, около Марка лежала книга старика. Надпись на обложке гласила «Природа магии». Забыл? Или оставил специально? Марк взял книгу и пролистал её. Ничего примечательного. Однако Марк решил, что оставлять книгу в пассажирской карете не стоит. Старик врядли сможет её забрать теперь, а ему возможно, сгодится. Он снял свой заплечный мешок и бросил книгу туда.

Марк вышел из кареты, поблагодарил кентавра, и направился по дороге, которая вела к городским воротам. С обеих сторон были обширные поля пшеницы, и восходящее солнце золотило их, делая похожими на золото.

Воздух был чист и свеж, дышалось легко и свободно. В столице всё пропитано магией, и не самого высокого качества. Марк вдохнул полной грудью и зашагал дальше. Город и, правда, был очень милым. Небольшие домики, будто сошли с какой – то детской сказочной книги. Даже не верится, что здесь могло произойти преступление, связанное с чёрной магией.

Марк вошел в городские ворота, которые были открыты настежь. Не обнаружив стражи или патруля, он ещё какое – то время постоял на месте, а затем пошёл прямо к городской ратуше, искать отправителя письма – мэра Роя Бима.

****

Марк шёл медленно. Нужно как следует всё рассмотреть. Жители города были приветливыми, на него смотрели заинтересовано, но без злобы. Кто – то даже здоровался. Улочки были чистыми, магазины лавочки приветливо открыты, везде цветы и зелень. В небе легко струилась магия. Всё было мирно и тихо. Даже трудно поверить, что в таком прекрасном месте могли кого – то убить, да ещё и особой жестокостью…

Марк подошёл к небольшому каменному зданию, надпись на котором гласила, что он на месте. Зайдя внутрь, Марк осмотрелся, и тут же наткнулся на сурового старого леприкона на табурете перед входом. Длинная борода была заплетена в косу, на голове простая соломенная шляпа, в зубах трубка, около табурета деревянная трость. Старик выглядел довольно забавно. Марк редко видел старых леприконов. Говорят, они всегда уезжают доживать свои дни на историческую родину.

– Чего вылупился?

Марк немного опешил, но тут же нашёлся с ответом.

– Вы знаете, говорят, что курение замедляет рост…

Старичок нахмурился, взял трость и воинственно пошёл на Марка.

– А ну! Иди! Иди отсюда! Ходют тут всякие! Ещё и хамят! Давай выметайся, колонча!

Марк лишь приподнял бровь. А он – то считал Лисьву вздорной…

– Прошу прощения, уважаемый сэр…

– В моё время всякая мелочь пузатая не хамила взрослым!

В этот момент в коридоре слева послышался звук открываемой двери и быстрее шаркающие шаги, которые направлялись к ним. Из – за угла вышел простой полурослик, в белой рубашке, жилетке и тёмных штанах. Босиком. Они обувь не носили. Ну, с такими зарослями на ногах, не мудрено…Полурослик носил очки, имел яркие рыжие волосы. Выражение лица растерянное и раздосадованное. Будто это уже не в первый раз, как он идёт разбираться с ворчливым стариком.

– Что случилось, Шозу?!

– Да вот ходят тут всякие! Хамят! Сразу видно – рожа бандитская!

– Прошу вас, Шозу! Идите домой! Всё в порядке! – попытался остудить леприкона полурослик. – Я же сказал, мне не нужна защита!

– Хех! Это пока! – замахал тростью старик. – Не переживайте, господин мэр! Мимо меня и мышь не проскочит!

Марк с интересом посмотрел на полурослика. Так это, значит мэр? На вид очень добродушный.

Мэр вздохнул и обратился к Марку.

– Мне очень жаль, сэр…Шозу наш временный сторож и иногда очень рьяно берется охранять меня. Вы по какому вопросу?

Марк, молча, протянул письмо полурослику и тот радостно просиял, когда понял, кто перед ним стоит.

– Неужели?! Я…я не надеялся! Прошу вас! В мой кабинет!

Леприкон, который хотел поживиться новыми слухами, недовольно буркнул что – то, и снова занял позицию на своём табурете.

Марк пошёл за мэром в его кабинет. Помещение было не очень большим. Рабочий стол, всё на своих местах: бумаги, книги, чернильница, перья. Стеллаж с книгами был только один. Светлые обои добавляли кабинету некоторого уюта. Стояли два больших растения в горшках у стола. Марк видел такие. Стоит не тому человеку подойти к столу, и безобидные листики схватят любопытного гостя и обеспечат пару часов неподвижности.

– Позвольте мне ещё раз представиться – Рой Бим. Наслышан он вас, сэр Марк! Ваши заслуги перед короной прогремели далеко за пределы столицы!

Рой активно тряс руку Марку. Марк не любил рукопожатий. Трогать другого человека, только чтобы выразить ему почтение…Марку эта мысль казалось дикой. Однако сейчас, ему даже выбора не оставили.

– Прошу! Присаживайтесь!

Марк сел на небольшой стульчик перед рабочим столом мэра. Рой так же сел за стол и сложил руки перед собой.

– Право, я даже не знаю, с чего начать…

– Начните сначала, – подсказал Марк. – Когда начались эти события? Возможно, в город кто – то приезжал?

Мэр покачал головой и снял очки.

– Нет, в город давно никто не приезжает. И тот раз исключением не стал.

– А проникнуть в город ночью? Я заметил, что у вас нет патруля у ворот.

Мэр махнул рукой.

– Патруль…одно название. Если вы их не обнаружили, значит эти два оболтуса снова пьют в таверне…

– Значит, вы не уверены, что в город мог проникнуть чужак? – уточнил Марк и, достав блокнот из заплечной сумки, быстро в нём что – то написал.

Мэр снова покачал головой.

– Увы… я могу сказать лишь то, что знаю сам. Но в городе не было никого незнакомого. Если бы кто – то приехал, об этом знали бы уже все. У нас новости быстро разносятся.

– Тогда, расскажите, как произошло первое убийство.

– Ну что же…вспоминать об этом тяжело, но…это случилось месяц назад. Было очень дождливо. Гроза была страшная… Ко мне пришёл глава патрульного управления. Вытащили буквально из пижамы. Мол, дело срочное. Такого ещё не бывало. Я приехал на место преступления. В переулке у главных ворот, и нашли тело нашего лавочника, который продавал волшебные специи. Ничего плохого никогда никому не говорил…добрый фей был. Но это не самое страшное…с его телом…как будто что – то сделали. Понимаете? Он был…будто завязан в узел! Руки и ноги неестественно выгнуты…и ещё под ним была печать…

– Могу взглянуть на рисунок печати?

– Да – да…сейчас.

Мэр порылся в столе, достал папку с зарисовками и протянул Марку. Тот заинтересовано открыл и начал смотреть. Тело и, правда было похоже на узел…неестественно выгнутые руки и ноги, говорили о том, что у него насильно забрали магию. Марк взял другой рисунок. Так и есть…печать передачи магической силы…Марк всмотрелся в символы. У этой отсутствовали знаки добровольного согласия. А значит, кто бы ни угодил в печать, его разрешение на передачу магии не потребуется. Значит, тут орудует кто – то очень сильный, если он может изменить, свойство печати…Марк крепко задумался.

– Сэр Марк?

– Да? Простите…я задумался. Скажите, могу ли я взять эти рисунки с собой?

– Конечно! Всё что угодно, лишь бы раскрыть преступника!

– Благодарю. – Марк убрал папку с заплечную сумку. – Скажите, где бы я мог остановиться?

– Я забронировал для вас один дом недалеко от места преступления. Подумал, что вам захочется поработать на месте. Сейчас там тихо. Жители ушли оттуда. Им очень страшно.

– Были ли ещё подобные происшествия?

– Нет, и мне бы не хотелось, чтобы они не случились! – нервно проговорил полурослик и стал заламывать руки. – Сэр Марк! Прошу вас!

– Я сделаю, всё что смогу! – кивнул Марк. – Но на это потребуется время и ваше полное сотрудничество. Мне будет нужен доступ к информации обо всех жителях города.

– Я знаю, кто может вам помочь…! – с готовностью кивнул мэр и, встав с места, обогнул удивлённого Марка. Приоткрыв дверь в коридор, он крикнул:

– Шозу! Будьте добры! Позовите сюда Мельхиора, – затем он повернулся к Марку. – Это самый лучший человек по части информации! Он знает всё и про всех! Пришлось дать ему работу, чтобы не болтал лишнего на улицах. А так, хоть полезен будет.

– Я привык работать один… – сказал Марк и помрачнел. – Тем более, мне бы не хотелось, чтобы о моём приезде знали и другие жители города.