– О! Не переживайте! Мельхиор будет держать язык за зубами, если ему заплатить, как следует.

Марк вздохнул. С одной стороны, это хорошо. Есть тот, кто знает всю необходимую ему информацию, с другой стороны, не хотелось бы иметь в напарниках болтливого человека, которой молчит, только получив плату за это.

– И сколько же берёт за своё молчание, этот удивительный информатор? – спросил Марк, потирая переносицу, – знаете, я весьма стеснён в средствах, так что…

– О, не переживайте! Он берёт не деньги.

– Не деньги? А что же тогда?

В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял парнишка, может лет пятнадцати – шестнадцати, Кожа бледно голубая, глаза ясного синего цвета, волосы белые, уши слегка заострённые. Одет по – простому, в рубашку, штаны и стоптанные сапоги. От него разило природной магией. Неужели…?

Парнишка оглядел Марка со смесью презрения и недоверия. Мэр закрыл за ним дверь и проговорил.

– Мельхиор, прошу тебя хотя бы на этот раз вести себя хорошо. Сэр Марк будет работать в нашем городе и ему понадобится твоя помощь.

– Да я уже всё слышал… – отмахнулся парнишка. – Крутой детектив из столицы. Мои услуги стоят дорого, если что!

– Мельхиор не наглей! – возвысил голос Рой, – Тебе заплатят. Главное от тебя – быть полезным сэру Марку!

– П – ф – ф! – парнишка фыркнул и сложил руки на груди. – Не доверяю я таким вот детективам липовым…

Марк заинтересовано встал с места и обошёл парнишку кругом. Вне всякого сомнения, парень был существом волшебным. И обладал довольно редкой магией. Не очень сильной, но древней и старой…

– Ты сильф?

Марк смотрел в глаза парнишки и тот впервые заинтересовано взглянул на него.

– Глазастый…

– Сильфы не живут в этой части континента.

– А я сам решаю, где мне жить!

Марк усмехнулся. Парень был дерзок. И напоминал Марку его самого, очень давно. Возможно, мэр по доброте душевной дал ему место для работы, чтобы у парня появилось хоть какое – то стремление.

– И что же ты хочешь за свой усердный труд?

– Я ем три раза в день. И не люблю работать на пустой желудок! – тут же сказал парень – И не надо меня звать полным именем. Можно просто Хиро.

Марк едва сдержал улыбку. Работать за еду…было бы смешно, когда б не было так грустно. Но Марк решил, что когда раскроет дело, то непременно даст парнишке десяток другой золотых монет.

– Ну что ж, хорошо. Я беру тебя для работы, Хиро.

– Очень замечательно, – влез между нами мэр. – Мельхиор, покажи сэру Марку его дом, я написал тебе адрес!

Хиро закатил глаза и вышел из кабинета. Да уж…

Рой виновато улыбнулся.

– Простите его. Он молод и очень дерзок, но по части сбора информации – он лучший!

– Благодарю мэр! – кивнул Марк. – Я буду держать вас в курсе дела.

– Спасибо! Спасибо, что откликнулись! Сэр Марк, на вас последняя надежда!

Марку снова пожали руку, с ещё большим энтузиазмом, чем в первый раз. Наконец, он вышел из кабинета мэра и пошёл к выходу. Занятное дело, думал Марк. В первую очередь необходимо выяснить последние громкие события в городе, и кому мог перейти дорогу торговец волшебными специями. Если мальчишка и правда настоящий чистокровный сильф, то возможно, всё будет даже проще, чем он думал.

Марк улыбнулся своим мыслям. Проще не будет, дружище Марк. Никогда не было. Так что поберёг бы ты свои слова.

На улице у входа стоял Хиро и терпеливо ждал своего нового работодателя.

****

Марк шёл следом за Хиро по милым солнечным улочкам. На них смотрели недоуменно, однако спрашивать ничего не решались. Оно и к лучшему. Марк не любил излишнее внимание.

Хиро тоже говорил мало. Если с ним здоровались, он делал вид, что никого не знает. Странный малый…

Наконец, исконный дом показался в конце улицы. Небольшой, крепкий, в два этажа. Рядом рынок, базарная площадь, и несколько таверн. Отлично. Марк сразу же прикинул, куда надо будет ещё заглянуть, чтобы спросить о несчастной судьбе продавца пряностями.

Хиро пошарил в кармане, нашёл большой чёрный ключ и открыл дверь. Сразу же запахло пылью, отсутствием уборки, запустением…м – да.

Марк прошёл в дом, очутился в пыльной и захламлённой гостиной. Везде лежали старые выпуски газет, какие – то листы – поисковики, старые книги и прочий хлам. Мебель была накрыта белой тканью, кое – где ткань была в дырах, и это производило удручающее впечатление.

– Этот старый жмот экономит даже на тех, кто ему нужен, – усмехнулся Хиро и поравнялся с Марком. – Я голоден, господин детектив. Если вам нужны мои услуги, можно было бы и заплатить.

– Да, конечно, – тут же сказал Марк, – Как насчёт таверны недалеко от нас?

Хиро проследил взгляд Марка и как – то неопределённо пожал плечами.

– Решать вам. Но я ем всё. Не привередливый.

Марк понятливо кивнул. Сильфы очень много едят. Несмотря на свою стройность и субтильность, взрослый сильф мог за день съесть за двух взрослых мужчин. Не удивительно. У сильфов самая древняя магия на континенте. Древнее, чем у эльфов. И она требовала топлива…

Марк оставил свой мешок в прихожей на полу, просто подпихнув ногой хлам. Дверь была снова закрыта на ключ, и Марк решил направиться к самой ближайшей к ним таверне. Хиро шёл чуть позади, засунув руки в карманы.

Марк зашёл внутрь. Довольно милой заведение. Всего на десять человек зал. Внутри было не очень много людей. Где – то 3 или 4. Внутри было уютно, горел камин, под потолком сновали маленькие духи света. Марк почувствовал присутствие простой магии: поддержание порядка. Заклинание простое, но добротное. Прослужит хозяевам веров – правдой. Интересно, они его где – то тут купили или заказали специально из города?

Хиро по – хозяйски уселся за самый большой стол, и громко хлопнул рукой по столу.

– Есть, что ли дайте! Помрёшь с голоду!

Дверь на кухню открылась и вышла дородная дама лет 45, может чуть старше в зелёном платье и фартуке. Дама имела весьма внушительную фигуру, но не пухлую, а скорее, накачанную и боевую! Марк, подойдя ближе, понял, что дама орк. Странно, что делает орк на кухне в маленьком провинциальном городке? Это не их ремесло…

– Тётя Уля! Дайте есть! Помираю!

Хиро сделал плаксивые глаза, и сложил руки перед собой в молящем жесте.

Однако дама упёрла руки в бока и яростно рыкнула.

– Поднимай свою тощую задницу и топай отсюда, Мельхиор! Я тебя больше не кормлю!

– Но…! Несправедливо это! Я же вам помог!

– Тише ты! Услышат…! – яростно зашептала кухарка. – Помог и что с того?! Только хуже стало…Так что…нечего тут!

– А если я заплачу?

– П – хах! – фыркнула кухарка. – Да что у тебя есть? Без дома, без работы…

Мельхиор посмотрел даме за спину, и она повернулась тоже.

Марк оказался прав. Кухарка таверны была орком. Но не чистокровным. Слишком маленькие клыки. И кожа скорее оливковая, чем зелёная. Глаза красные, волосы чёрные. Дама был довольно привлекательна, и Марк тут же ей улыбнулся.

– Добрый день, мадам. Меня привлекла ваша таверна, и я бы не прочь тут пообедать.

Кухарка зарделась, и это не осталось незамеченным.

– А…так…это…конечно! Присаживайтесь! Мельхиор, брысь отсюда!

– Нет, не стоит, – сказал Марк. – Этот юноша со мной.

– С вами…? – растеряно сказала кухарка и посмотрела на Марка. – Мельхиор, опять человеку голову задурил?! Господин, осторожнее с этим пройдохой! Заранее хочу вас предупредить: он не маг, не лечит облысение, не снимает венец обжорства, не торгует магическими грибами из Симестрила, и уж тем более не возвращает мужскую силу! Так что, чтобы он вам не наплёл…!

Марк успел подавить в себе приступ хохота. Значит, Хиро промышлял на наивных приезжих и доверчивых жителях города? Неудивительно, почему мэр решил взять парнишку под крыло…

– Не беспокойтесь! Я осведомлён, что он из себя ничего не представляет, – усмехнулся Марк. – Господин мэр любезно дал мне своего работника для уборки в доме. Я новый помощник мэра по особым делам.

– Ой…а что ж со старым приключилось?

– А…он в отпуске. На пару недель.

– Странно…только что приходил на обеденный перерыв… – протянула кухарка.

– Тетя У – у – у – ля – я – я…. – протянул Хиро. – Ну, поесть – то дайте! Не томите гостя нашего города!

Дама схватилась за лицо и охнула.

– Ой! Что ж это я…! Не извольте беспокоиться господин! Сейчас всё будет! Самое свеженькое!

Марк перевёл взгляд на Хиро. Но тот смотрел куда – то в сторону. Марк догадывался, какой силой обладает парень, но пока не решался спрашивать. Магия сильфов капризна. И она не помогает тем, кто ей не нравится. Можно сказать, что магия этих существ имеет некий разум. В чём – то примитивный, но, тем не менее, весьма вздорный.

Марк решил закинуть удочку и немного разговорить Хиро.

– Я смотрю, тебя не очень любят в этом городе…Почему ты остаешься здесь?

– Потому что идти мне некуда. Нашли меня тут, ещё младенцем. Своей родни не знаю.

– И тебе никогда не хотелось узнать, кто твои родители?

Хиро так выразительно посмотрел на Марка, что тому стало не по себе.

– Раз они меня оставили, значит, я был им не нужен. Сменим тему, мне неприятно говорить о себе.

Марк снова провёл параллель с собой. Хиро выпускал иголки, и говорил грубо, но только потому, что не хотел никого подпускать ближе. Потому что, он боялся это потерять.

– Как ты думаешь, продавец пряностями, мог кому – то перейти дорогу?

– Старик Амри? Никому. – Уверенно сказал Хиро, – всегда и всем рад. Всегда улыбался, даже когда, его пытались обдурить на пару серебряных монет…более добродушного фея, свет не видел, как по мне.

– И он ни с кем не был в ссоре?

– Я же говорю, самый добродушный фей, – нетерпеливо пояснил Хиро. – Если он кому и помешал, то только какому – то психу.

Марк замолчал. Хиро не стал бы врать. Его аура осталась светлой, без примеси лжи. Значит, продавец специями и правда был любимцем у людей. Значит…

– Ваша еда, гости дорогие!

Марк отвлёкся от своих мыслей. Вообще ему не нравилось прерывать раздумья, но работать на голодный желудок, он тоже не мог.

Хиро уминал за обе щеки. Так яростно и быстро, будто не ел больше двух дней! Такого содержать накладно будет…придётся оговорить условия аванса.

Марк решил оставить дела на потом и поесть.

Хиро ел довольно бодро, уплетал всё, что было на столе. Марк заинтересовано смотрел на своего нового помощника и думал о том, какая магия могла достаться Хиро в наследство от его предков. Сильфы обладают природной магией, самой первой. Не похоже, чтобы он владел огнём или водой. Может быть ветер…?

– Хиро, какая магия в твоём подчинении?

Мальчишка отвлёкся от куриной ноги в соусе и уставился на Марка.

– Я магию не использую.

– Но…ты же сильф.

– Когда – то мог. Потом…что – то произошло. Не помню что. Просто магия ушла.

– Но твоя аура до сих пор говорит о том, что магия в тебе есть.

Хиро вздохнул и отодвинул от себя пустую тарелку.

– Мне сказали, что моя магия постепенно восстанавливается. Но она всегда куда – то утекает. Как в трубу…Мне даже врача из столицы вызывали. Какая – то брешь в магии…похоже на проклятие. Но чтобы вылечить меня, нужно было много денег. А у нашего мэра не было таких средств. И я решил, что, мне нет разницы, есть у меня магия или нет. Живу ведь…

– Магия сильфов очень сильна. А то, что описал мне ты, похоже на простое воровство…

– То есть, мою магию кто – то крадёт?

– Возможно. Не может быть такого, что бы магия просто куда – то утекала. В этом мире существует баланс…

Хиро лишь махнул рукой, как бы говоря, что ему это не интересно, и он не собирается этим заниматься. Но Марк зацепился за эту особенность. Сильф, у которого крадут магию…может ли это быть тот же самый убийца, который замешан в этом деле?