Марк вспомнил про странную книгу, которую забыл старик в карете. Возможно стоит прочитать, про магию сильфов. Он не стал озвучивать свои мысли Мельхиору, но мысленно пообещал себе разобраться и с этим.

После сытного обеда, Марк и Хиро вернулись в дом. Уборка заняла достаточно много времени, но в итоге первый этаж дома был расчищен от хлама и мусора, мебель освобождена от чехлов, пол выметен и вымыт. Пока Хиро выносил вёдра с грязной водой, Марк распаковал свой мешок и извлёк книгу, которую он подобрал. Найдя оглавление, Марк нашёл нужную страницу и принялся читать.

«…магия первых существ отличается своей первобытной силой. К первым существам, которые овладели магией, можно отнести русалок, сильфов, фейри, первых элементалей. Важно понимать, что магическая сила первых существ практически не воздействовала на существ, близких по магической ауре, но не умевших использовать магию. Эльфы, орки и полурослики, являются потомками первобытных магических существ, однако использование магии этими расами ограничено, или вовсе отсутствует…»

– Я закончил!

Хиро зашёл в дом и поставил два пустых ведра у двери. Марк отвлёкся от чтения и посмотрел на мальчишку. Его аура потускнела. Кто – то опять высосал её…если это проклятие, то где – то рядом должен быть тот, кто проклял его. Такое проклятие не может действовать без заклинателя. Хиро не может использоваться магию, но ведь когда – то умел…

– Послушай, ты куда – нибудь выбирался из этого города?

Мельхиор пожал плечами и нахмурился.

– Насколько я знаю – нет. Нашли меня здесь. Добрые люди подобрали, вырастили. Лет до 6 жил в приютном доме. Потом магия проснулась. Няньки за голову хватались. Видано ли, ребёнок под потолком летает…

– Значит, ты владел ветром?

– Угу…

Парнишка прошёл к свободному креслу и плюхнулся в него. Марк понимал Мельхиора. Рассказывать о своём прошлом всё равно, что вилкой по тарелке, но иногда приходится вытаскивать на свет всё самое неприятное. Сильф снова вздохнул.

– Не понимаю, к чему этот разговор, господин детектив…

– Возможно, что твою магию подворовывает тот, кто и есть убийца.

Хиро удивлённо расширил глаза.

– Но…зачем?

– А в этом, ещё предстоит разобраться, – усмехнулся Марк и закрыл книгу. – Раз твоя магия первородная, то она должна не отражаться на том, кто её крадёт.

– Какая разница, кто крадёт магию? – передёрнул плечами парнишка.

– Не скажи, – усмехнулся Марк. – Разница есть.

– Приведи пример.

– Пример? – Марк возвёл глаза к потолку. – Ну что же…К примеру, я люблю яблоки. Но у кого – то на них аллергия или несварение. Если у кого – то на яблоки такая реакция, то он не будет брать то, что ему причинит вред. Тоже самое и магия. Есть магические существа, которые владеют сходной магией. Родственной. Или они близки по другим магическим критериям. Поэтому твоя магия не вызывает у вора отторжения. Он близок к древней магии сильфов.

– То есть он тоже сильф?!

– Не исключено. Если в городе есть ещё сильфы.

– Нет…только я.

– Значит, это кто – то другой. – Марк закрыл глаза и мысленно вспомнил, сколько всего орков, полуросликов, элементалей и эльфов живёт в городе. Дело будет сложным. Почти половина населения – полурослики. Как искать среди них?

С одной стороны понятно, почему убийца выбрал этот город. Если он простое магическое существо без магии, то здесь можно хорошо затеряться. Этот момент надо будет продумать. Как проверить всех полуросликов города? Без лишней шумихи?

– Вы уже что – то придумали? – голос Мельхиора вывел Марка из задумчивости.

– Нет, скорее просто набросал в голове возможный план действий. Сможешь показать мне место преступления?

– Конечно. Оно практически через дом от нас. Идёмте.

Марк кивнул, накинул свой плащ, взял на всякий случай длинный узкий нож, и спрятал его в ножны на поясе.

Мельхиор вышел из дома и повёл Марка по узкой улочке, которая уходила вглубь квартала. Здесь около невысокого двухэтажного дома, рядом с баками для мусора, была охранная лента от нежелательных любопытных зевак. Марк легко прошёл сквозь ленту и присел на корточки. Печать передачи и правда была такой, какая была нарисована в отчете мэра. Не было руны добровольного согласия. На печати до сих пор были капли крови, и фрагменты обугленных чешуек с крыльев фея. Марк втянул воздух носом. Как и предполагалось, чужую магию совершенно нельзя было учуять. Здесь был запах магии убитого фея, запах чернокнижной магии, но не было запаха того, кто всё это сделал. Все следы начинались и обрывались здесь же. Что ж…зато теперь Марк был полностью уверен, что убийца не владел магией и у него не было её никогда. Значит, всех магических существ можно сразу исключить. Даже если бы это был эльф, тут бы был запах магии эльфов. Искать нужно того, кто магией не владеет вовсе.

– Знаешь, Мельхиор, мне кажется, настало время использовать твои удивительные таланты.

– Это, какие? Много есть?

– Это, несомненно, талант, но я не об этом, – усмехнулся Марк. – Мэр говорил, что ты хорошо умеешь собирать информацию. Что он имел в виду?

– Наверное, то, что я слышу все.

– Прямо всё?

– Если не контролировать это, то всё, – кивнул Мельхиор. – Мой слух улавливает чужие ссоры, тайны и сплетни. Поэтому меня не особо любят. Я слишком много всего знаю…

– Отлично! – Марк встал на ноги. – Идём.

– Поесть бы…

– Сначала работа!

Марк и Хиро вышли на главную площадь, как раз туда, где были таверны города. Туда – сюда сновали горожане, кое – какие лавки закрывались на ночь.

– Зачем мы сюда пришли?

– Что бы ты, послушал город, – сказал Марк. – Возможно, твои способности будут мне полезны, и убийцу мы найдём достаточно быстро.

Хиро вздохнул и сложил руки на груди.

– Меня придётся очень хорошо накормить после такого, господин детектив.

– Не переживай, – усмехнулся Марк. – Накормлю. Все что захочешь.

– И гуся?

– И гуся.

Мельхиор прошёл чуть вперёд, поднял руки к ушам и замер. Марк стоял тихо. Аура Мельхиора стала светиться. Но всё ещё недостаточно…тонкие струйки магии расползлись от него по всем улочкам, к каждому дому и окну. Хиро иногда поворачивался, то левым, то правым боком, меняя место и положение тела. Прошло примерно пять или шесть минут. Сильф опустил руки и вздохнул.

– Могу сказать точно, что на кедровой улице обделался продавец магическими амулетами, тетя Уля ругается на мужа, называет его тупым боровом…

– Это самое интересное, что ты услышал. А остальные?

– Пустая болтовня, – пожал плечами Хиро. – Урожай, погода, где были мои глаза, когда я женился….

– Хм… – Марк потёр подбородок, – это несколько усложняет дело. Я думал, всё будет проще.

Мельхиор пожал плечами.

– Я сразу сказал, что ничего дельного не услышу…может слух тоже стал не таким, как раньше…магия постепенно оставляет меня.

– Я думаю, Хиро, твоё состояние результат того, что ты кому – то здорово мешал. Тебя бы убить, но твоя магия – ценный материал. Тем более, она у тебя как в колодце. Приходи и бери сколько надо. Сильфы не теряют магию. Ты знал? Так, что ты ходячая бочка с магией.

– Значит…эти убийства…

– Нет, ты не виноват, – тут же оборвал Марк. – Твоё проклятие навешено на тебя слишком давно. И раз оно до сих пор действует, я делаю вывод, что наш убийца находится рядом. И мы видим его каждый день…

– Рядом?! Но…я думал убийца приезжий!

– Нет. Эта версия уже не актуальна, – покачал головой Марк. – Убийца местный. Не владеет магией. И ты его знаешь.

– Да я весь город знаю!

– И это тоже проблема, – вздохнул Марк. – Ну что же… я никуда не спешу. Если только…

В конце улицы послышались крики. Загудела сирена патруля. Кто – то громко заплакал. Улица быстро стала напоминать гудящий улей. Марк и Мельхиор переглянулись. Кажется, теперь, придётся спешить…очередное убийство, было совершено под носом у детектива.

Когда Марк и Мельхиор прибыли на место, то сразу поняли, что опасения их подтвердились. Снова у кого – то забрали магию. И судя по плачущей эльфийке, забрали насильно.

Патруль оцепил территорию, проверяли следы магического вмешательства. Но Марк был уверен, что они снова ничего не найдут кроме печати некроманта…

– Хиро, послушай пока округу. Вдруг сможешь засечь нашего убийцу.

Мельхиор кивнул и поспешил выйти из шумной толпы зевак. А Марк направился к эльфийке, которая стояла у входа в свой дом и безутешно рыдала, пока её пытались допросить патрульные.

Марк уверенно отодвинул в сторону высокого патрульного, который недовольно покосился на него.

– Здесь запрещено быть гражданским! Место преступления! Покиньте ограждение!

– Марк Арво, – представился Марк. – Меня нанял мэр.

Патрульный хмыкнул и шумно закрыл блокнот.

– Очередной шарлатан, который якобы знает, что нужно делать. Это убийство, господин Марк Арво. Сомневаюсь, что ваши прошлые громкие заслуги смогут вам тут помочь.

– И, тем не менее, господин патрульный, это моя работа. И раз меня позвали, то видимо потому, что вы не справляетесь. Нет? Поправьте меня.

Патрульный поджал губы. Ему нечем было крыть, это факт. Препятствовать он не мог.

Марк подошёл к плачущей эльфийке и взял её за руку. Её магия была не тронута. Марк смог немного утихомирить её, и женщина открыла заплаканные глаза.

– Мои соболезнования, мадам, – сказал тихо Марк. – Я детектив из столицы. Прошу вас, расскажите, что вы видели или слышали. Всё пригодится.

Эльфийка кивнула.

– Меня зовут Шаесси Оэн. Мой муж…Лирэндил встал ночью, чтобы проверить лавку…ему показалось, что внизу шум…Я поняла, что что – то не так, когда он не вернулся спустя десять минут…я спустилась вниз и…нашла его…на полу…и столько крови…!

Эльфийка снова расплакалась. Марк приобнял её за плечи. Ей надо успокоиться. Она пока не скажет ничего конкретного, слишком возбуждена и напугана. Марк передал эльфийку соседям, которые увели её прочь от злополучного дома.

Марк вошёл внутрь. Лавка магических амулетов…запах…магия вперемешку с дерьмом…Хиро услышал момент убийства. Но…было поздно. Убийца действует нагло. Зачем? Хочет показать, что он никого не боится?

Марк прошёл к телу эльфа. Неестественно вывернуты суставы, гримаса ужаса на лице, лужа крови…Марк втянул носом воздух. Как и предполагалось, магия обрывается там же, где её применили.

Марк осмотрелся. Амулеты были простыми. Никаких особенных магических свойств или материалов. Марк мрачно подумал, что эльф был случайной не продуманной жертвой. Это скорее заявление, что Марк ничего не изменит, и убийца его не боится.

– Господин Марк…

Марк обернулся. Мэр. Ну, конечно…

– Я только услышал ужасные новости…

– Увы, убийца решил действовать на опережение, – сказал Марк и поднялся на ноги. – Всё – таки мне надо было приехать тайно. Теперь он будет бросать мне вызов…

Полурослик заломил руки и его глаза переместились на тело эльфа.

– Пресветлые боги…

– Зрелище не из приятных…

– Что же…что же теперь делать?! – почти визгливо сказал мэр. – Жители начнут паниковать! Начнётся хаос! Патрульные не смогут утихомирить столько людей…!

– Успокойтесь мэр, – оборвал его серьезно Марк. – В первую очередь, держите себя в руках. Жители будут смотреть на ваше настроение, и если вы будете визжать на всю округу, то уверенности в завтрашнем дне, это не добавит…

– Вы правы…правы! – тут же сказал мэр. – Тогда…тогда я объявляю комендантский час! Патрульные будут ходить по улицам, и прочесывать каждый метр!

– Весьма умно, – кивнул Марк. – Идите, я ещё немного осмотрюсь.

Мэр убежал раздавать распоряжения, а Марк прошёлся по лавке. Нет следов борьбы. Хм…

Марк решил осмотреть дверь. Простой магический засов. Не сломан и не повреждён. Хозяин лавки открыл дверь своей рукой. Он знал пришедшего…

– Да пропустите! Я с ним! Руки убери бородатый!