– Мельхиор, шёл бы ты отсюда, детишкам пора спать! Или тебя надо в постельку уложить?

– Как интересно, господин Волдар! – усмехнулся Хиро, – Ваша уважаемая супруга буквально вчера говорила то же самое. Только не мне. Не уверен, кому именно, но в постельку она его уложила. И собой прикрыла.

Марк почувствовал, как снаружи нарастает гнев, стыд и угроза мордобоя. Он мигом вылетел наружу и сграбастал Мельхиора за плечи. Огромный патрульный, по всей видимости, наполовину огр, уже был готов дать Мельхиору в морду.

– Нет – нет! Не стоит! Он и, правда, со мной! Спасибо! Идём Хиро.

– Э…! Но я же не видел места преступления!

– Ещё одно слово, и ты ничего уже не увидишь! – прошипел Марк, таща парнишку за собой. – На кой чёрт надо было ляпать эту чушь про его жену?

– Это не чушь, – Хиро удивлённо расширил глаза. – Я чистую правду сказал.

Марк остановился и вздохнул.

– И, тем не менее…тебе знакомо чувство такта?

– Его жену пялит какой – то другой мужик, а чувство такта должно быть у меня?

Марк скептично вздёрнул бровь. Поэтому его тут и не любят…

– Что ж…давай отвлечёмся. Ты услышал что – нибудь стоящее?

– Нет, – покачал головой Мельхиор. – Сейчас все взбудоражены. Говорят о новом убийстве. Кое – кто собирается покинуть город. Кто – то решил не выходить на улицу. Если новое убийство было призвано напугать всех, то он справился со своей задачей.

– Скорее напугать меня, – поправил Марк. – Он убил необдуманно. Быстро, и грубо. Ему было важно показать, что он может это сделать когда угодно.

– Зачем? Зачем ему что – то доказывать? – удивлённо спросил Хиро. – Я думал, у него есть цель.

– Цель есть, но ему нужны зрители, – усмехнулся Марк. – Ему важно, что бы его замысел оценили. Простые горожане не смогут этого сделать. Но вот профессиональный детектив – запросто.

– Я не понимаю одного… – вздохнул Мельхиор. – Зачем ему магия? Что он будет с ней делать?

– Всё что угодно – пожал плечами Марк. – Магию можно направить, можно изменить, можно отравить…это пока мне не понятно. Но у меня есть для тебя задачка, Мельхиор…

– Мм?

– Я осмотрел замки лавки убитого эльфа. Они были не сломаны. Хозяин открыл дверь сам. Скажи мне какова вероятность того, что за дверью стоял незнакомец?

Хиро возвёл глаза к небу и проговорил.

– Очень мала. Город небольшой. Почти все всех знают.

– Хорошо, подойдём к вопросу с другой стороны… – сказал Марк и остановился. – Эльфы очень высокомерны, педантичны, и не станут водить дружбу, с кем попало.

– Согласен. Лирендил был тем ещё гадом. Почти на всех смотрел с высока. Его лавка пользовалась спросом только потому, что у него амулеты были качественные. А так его никто особо не привечал…

– Угу…то есть дверь перед простым гулякой, который страдает от похмелья или жажды, он бы дверь не открыл?

– Точно нет, – кивнул Хиро.

– Угу… – снова сказал Марк. – Значит, он хорошо знал пришедшего. И уважал его.

– Лирендил уважал только деньги, – усмехнулся Хиро и продолжил свой путь. – Если за дверью не стоял мешок с золотом, он бы не открыл.

– Что ж…завтра надо будет вернуться к жене погибшего и расспросить её. Возможно, будет новая полезная информация.

– А теперь еда. Я голоден как стадо единорогов.

**********

Несмотря на поздний час, трактир, где в первый раз обедал Марк, был открыт, но посетителей не было. Мельхиор с шумом залетел внутрь и сразу направился к стойке.

– Тетя Уля! Это снова я!

Дверь на кухню открылась и вышла взволнованная хозяйка. По всей видимости, она тоже слышала новости и тоже была очень напугана.

– Тьфу ты! Испугал меня!

– Доброй ночи, мадам, – Марк поздоровался, поравнявшись с Хиро, и слегка поклонился, – Не будете ли вы столь любезны, накормить двух голодных мужчин?

Кухарка зарделась при виде Марка и с готовностью кивнула.

– Так ить…конечно! Всё что угодно дорогому гостю!

– Благодарю. Хиро скажи этой прекрасной женщине, что хочешь поесть.

Мельхиор довольно потёр ладошки и принялся перечислять.

Сам же Марк отошёл от стойки и направился к столу. Сев за стол, он подпер подбородок рукой и нахмурился.

****

События стали разворачиваться быстро. В одном Марк был уверен точно – убийца был местным, не владел магией, и имеет высокий чин или звание. Что могло подвигнуть его на такое? Неоценённый талант? Непризнанный гений? Если так подумать, то орки довольно обидчивы. Марк быстро метнул взгляд на кухарку, которая уже выносила тарелки с дымящимся мясом и картофелем. Стоит поговорить с ней. Если это не она, то она может знать всех орков и полуорков в городе.

Мельхиор уселся за стол, и перед ним тут же поставили тарелку с едой. Тут же были нарезанные овощи, свежий хлеб, кувшин с медовухой, печеный картофель, мясо, лепёшки с сыром и чесноком, и большой фруктовый пирог. Марк прикинул, что если Мельхиор и дальше будет так есть, то ему придётся туго. Деньги заканчивались, а аппетиты его нового напарника только росли.

Кухарка вышла, неся на подносе большого жареного гуся. Она водрузила его на стол и довольно огладила руки.

– Кушайте, не стесняйтесь. Всё свеженькое!

– Благодарю вас, мадам, – кивнул Марк и улыбнулся. – Скажите, могу ли я задать вам кое – какие вопросы?

– Я замужняя женщина, – тут же обрубила кухарка.

Марк чуть не подавился лепёшкой. Лестно, конечно, но вот с орками женщинами он предпочитал не иметь никаких дел. Раздавят и не заметят…

– Нет – нет, я по поводу сегодняшнего происшествия, – прокашлялся Марк, – Может вы видели или слышали что – то подозрительное? Всё сгодится.

Кухарка подпихнула Хиро на лавке и опустилась рядом.

– Вы знаете, – тут же начала она таинственно, – я так и думала, что этот эльф кончит плохо. Его же никто тут не любил! Всем хамил, весь из себя такой высокородный! Шаэсси только жалко. Она – то этого дурака любила.

– То есть…эльф был самой неприятной личностью?

– Ещё какой! – тут же закивала кухарка. – У него качественные амулеты – это да! Но вот то, как он себя с другими вёл, сводило на нет всё его мастерство и талант!

– То есть… – снова сказал Марк, – врагов у него было много?

– Да весь город, – уверенно хлопнула хозяйка по столу. – Спросите любого – вам скажут, что Лаирэндил последний говнюк в городе!

– Хм…что ж, спасибо за ценную информацию, мадам.

– Ой… – хозяйка снова зарделась, и тут же повернувшись к Хиро, отвесила ему подзатыльник. – Ты хоть человеку оставь поесть! Запихивается в три горла!

Мельхиор подавился, но откашлялся и сквозь слёзы возмущённо прочавкал.

– Я работал! И заслужил…!

– Знаю я, как ты работаешь, бездельник!

– Да я…правду говорю! Скажите ей!

Мельхиор посмотрел на Марка и с такой обидой во взгляде, что Марк решил, что надо и, правда, защитить парнишку.

– Это, правда, Мельхиор мне очень помогает, его таланты для меня неоценимы.

– Вот! – тут же буркнул Хиро. – А вы всё…бездельник да бездельник…

– Ругаю тебя, потому что душа за тебя, олуха, болит! – тут же нашлась с ответом кухарка. – Если не я, то кто тебе правду скажет?

– Да её все мне говорят… – насупился Мельхиор, продолжая трапезу.

Хозяйка трактира удалилась на кухню, а Марк ещё некоторое время смотрел на дверь, за которой она скрылась.

Сильф проследил взгляд Марка и усмехнулся.

– Это не она.

– Я знаю.

– Тогда зачем вы так смотрите? Тетя Уля, конечно, дама хоть куда, но никому не охота встретиться с кулаками её мужа – борова.

– Он и, правда, боров?

– Да нет, это так все говорят, – усмехнулся Хиро. – Здоровый, как шкаф. Говорят, он раньше в гвардии императора был, где только его не было. Весь континент объездил. А сейчас вот на покой ушёл.

– Ты и, правда, про всех всё знаешь… – улыбнулся Марк. – Но меня терзают мысли не по поводу нашей доброй хозяйки. Я думаю о том, мог ли преступление совершить орк. Как думаешь?

Хиро оторвался от еды и, утерев рот рукавом рубашки, пожал плечами.

– Это врядли. Орки туповаты. Не все, но в большинстве своём. Чтобы начертить магический круг, нужна набитая рука и концентрация. Орки слишком нетерпеливы. Здесь действовал убийца, который может легко сконцентрироваться на работе.

– Это очень точное наблюдение, – с уважением сказал Марк. – Делаешь успехи, Мельхиор.

– С кем поведёшься, – беззлобно хмыкнул парнишка.

Мельхиор принялся за вожделенного гуся, а Марк, открыв свой блокнот, ещё раз прочитал показания свидетеля и кухарки. Необходимо сузить круг подозреваемых. Если убийца мог быть вхож в любой дом, и его уважали, то стоит наведаться в местное управление патруля. Ведь патрульных и уважают и боятся, и не хотят с ними связываться. Возможно, эльф, увидел на пороге именно патрульного, поэтому так безропотно и открыл дверь…

– Как вы стали детективом?

Марк удивлённо вскинул брови и посмотрел на Хиро. Но парень спрашивал серьезно.

– Это долгая история.

– А я никуда не спешу. К тому же у меня есть ещё половина гуся…

Марк усмехнулся.

– Я был рождён вне брака. Моя мать встретила моего отца, не смогла ему отказать, и родился я. Позже выяснилось, что мой горе отец ещё и маг древнего клана. Когда матушка почила, я решил найти его. Просто что бы посмотреть в глаза и понять, какое он на самом деле говно. Я нашёл его имение, но выяснилось, что моего отца кто – то отравил магией, и он скончался буквально вчера. Но меня приняла моя бабка. Довольно мерзкая старуха, должен отметить…она подтвердила мою кровную связь с её сыном, но сказала, что я могу не рассчитывать на его состояние. Впрочем, мне и так ничего не надо было. Я проведал отца, лежавшего в гробу, и смердящего отравленной магией, но такой же магией вонял и его старший сын, мой брат. Я поведал о своих умозаключениях старухе, она патрульным, и парня сцапали тёпленьким. Это было моё первое дело, которое я раскрыл…А потом, узнав о моих талантах, меня позвали в гильдию детективов магии. Там я взял своё дело, в котором была замешана дочь императора. Да ты слышал наверняка…

– Да это все знают, – кивнул сильф. – Тогда на всю империю эта история гудела. А вором и убийцей оказался садовник, как в дешёвых бульварных романах.

– Кучер, – поправил Марк, – но ты прав. Это было банально. Однако тогда я сорвал не малый куш. Потом были дела попроще, и мне стало скучно. Я стал пить, кутить, и просто проматывать заработанные деньги. Такое поведение не пристало детективу гильдии…

– Выперли?

– Выперли, – кивнул Марк. – Я открыл своё агентство, и стал работать на себя.

– Занятная история, – усмехнулся Хиро, запивая гуся медовухой. – Стало быть, вы решили стать детективом, чтобы всегда торжествовала справедливость?

Марк кисло усмехнулся.

– Жизнь не так проста, Хиро. У меня были дела, где были замешаны высокопоставленные люди.

– И вы раскрывали эти дела?

– Не всегда…иногда мне просто предлагали денег, чтобы я молчал.

– Вы…брали взятку?!

– Жить как – то надо… – проговорил Марк. – Я себя не оправдываю, но все чаще я думаю о том, что мог бы поступить иначе…

Мельхиор сложил руки на груди и прикрыл глаза.

– Да кто я такой, чтобы осуждать…моя жизнь тоже была полна всякого…иногда приходилось наступать гордости на горло.

– Спасибо, Хиро, – улыбнулся Марк.

– За что?

– Ты первый, кто выслушал историю о Марке Арво…и не осудил его.

Мельхиор усмехнулся.

– Пока вы меня кормите, я готов петь вам баллады под окном, – залихватски подмигнул парнишка.