Марк и Хиро заплатили за поздний ужин и откланялись. Хиро довольно потирал живот и сытно вздыхал до самого дома. Марк чувствовал себя странно. Он не любил рассказывать о прошлом. И никогда не говорил ни с кем, что касалось лично его. Но Хиро…Марк подумал, что скорее всего их судьбы в чём – то схожи, поэтому сильф не вызывал в нём некого отторжения. А может и потому, что когда это дело удастся раскрыть Марк уедет, и сильф Мельхиор будет лишь воспоминанием. А потом просто блёклой тенью на задворках разума…

Следующее утро Марк встретил в кресле с кружкой крепкого кофе. Он не мог уснуть и то и дело просматривал материалы дела. Ему казалось, что он упускает некую важную деталь, и не мог понять, что именно. Марк не любил, когда картинка была неполной. И сейчас было что – то такое…казалось бы, убийца здесь, в городе, местный, но раскрыть его оказалось не так – то просто. Марк был уверен, что убийца прекрасно понимал, как будет сложно найти его в городе, где так много не магических существ. И убийство эльфа нисколько не приблизило его к разгадке. Его все ненавидели…здесь ухватиться не за что. Единственная ниточка была в том, что убийца мог быть высокого звания или чина. Эльф открыл ему дверь…но, тем не менее, он мог открыть дверь и тому, кого не уважал…если тот предложил ему денег…

Марк вздохнул. Всё – таки надо будет проверить патрульных. Интуиция подсказывала Марку, что он на верном пути, а он привык верить себе и своему чутью.

На раскладном кресле заворочался Хиро. Он приподнялся и сел.

– Доброе утро, – поздоровался Марк. – Ты рано.

– Я не говорю по утрам, – хмуро отозвался Мельхиор и ушёл в сторону уборной.

Марк усмехнулся и, встав с кресла, прошёл к окну. Город начинал понемногу оживать, сновали сонные лавочники, открывали свои магазины, из печей над трактирами поднимался ароматный дым, говоривший о том, что скоро на всю округу будет пахнуть свежим хлебом. В животе у Марка, громко забулькало. Он так и не поел вчера. Хиро смёл со стола всё под чистую. Марк накинул свой плащ и как раз в этот момент в комнату вошёл хмурый Мельхиор.

– Я хочу позавтракать. Ты со мной?

– Момент…только приду в себя.

– Приходи в себя по дороге, – сказал Марк и открыл дверь. – У нас много работы.

Хиро смачно зевнул, но послушно надел теплую рубаху, обулся и вышел следом за Марком.

– Я не люблю вставать в такую рань… – буркнул Мельхиор, ежась и кутаясь в рубаху. – Я привык спать до обеда.

– А я привык кормить тех, кто работает и помогает мне расследовать дело.

– Намёк понял, – буркнул Хиро. – И что же у нас сегодня в планах, господин детектив? Кого будем допрашивать?

– Сегодня мы наведаемся в патрульный участок.

– Скучнее места нет…

– И, тем не менее, я бы хотел поговорить с местными патрульными. У меня есть кое – какие догадки.

– Вам ничего не расскажут, – тут же сказал мрачно Хиро, – скорее пошлют в задницу гоблина.

– Я детектив, меня нанял мэр. Мне будут вынуждены рассказать, что они имеют по этому делу.

Хиро хмыкнул.

– Ну – ну… я предупредил.

– Ты слишком пессимистично настроен.

– Я ещё не ел…

Марк хмыкнул и открыл перед сильфом двери в уже знакомый трактир.

Утром народу было много. Скорее всего, им придётся подождать, пока их обслужат. Однако кухарка сразу заприметила их у входа и поманила рукой.

– Я так и знала, что вы зайдете, господин! Пройдите на кухню! Я там уже всё приготовила! Мельхиор – проглот! Дай поесть господину в этот раз!

– И вам доброго утра, тёть Уля… – сумрачно поздоровался сильф. – Мне надо набраться сил! Сегодня много дел! А я на голодный желудок не работаю!

– Господин, поешьте, – переключилась на него кухарка. – Там у печки ухват стоит, если что…не стесняйтесь. Пару тумаков для этого пройдохи только на пользу пойдут. А вы хоть поедите.

– Благодарю, мадам, – улыбнулся Марк. – Не переживайте за меня. Я уверен, Хиро не настолько бессердечен.

Хозяйка трактира только покачала головой и убежала относить очередной заказ. Марк и Хиро зашли на кухню и обнаружили на большом кухонном столе завтрак на двоих. Добрая хозяйка приготовила для них ароматную кашу, кувшин молока, пиала с мёдом и сливовым вареньем. На большом блюде были ароматные оладьи политые сиропом. У Марка так заурчало в животе, что он сам себе поразился. Оказывается, он был очень голоден.

Хиро с готовностью сел за стол и принялся за кашу. Марк не заставил себя упрашивать и тоже сел за стол. Марк заметил, что сильф в этот раз ел более сдержанно и то и дело посматривал на Марка. Видимо, переживал, что ему ничего не достанется. Марка даже тронула такая забота, и он улыбнулся.

Завтрак был съеден и Хиро довольный откинулся на спинку стула. В этот момент зашла кухарка и улыбнулась.

– Поели? Ай, молодцы! Вы уж простите, что я вас сегодня так стороной обхожу, но столько народу, уже с ног сбилась!

– У вас тут всегда так людно.

– Люди набились обсудить вчерашнее убийство, – тут же ответила хозяйка. – Где ж ещё, если не в трактире. Всем страшно…

– Действительно… – сказал Марк, – Спасибо вам за завтрак, мадам, Вот, прошу вас.

Марк передал кухарке деньги, и поманил Хиро на выход.

– Уже?! А посидеть? Понежиться?!

– Мельхиор!

Сильф тут же получил от доброй хозяйки подзатыльник и кухонным полотенцем вдогонку.

– Ай! Да понял я! Понял! Иду уже!

– Иди! Помогай господину! – упёрла руки в бока хозяйка. – Если будешь себя хорошо вести, я тебе сделаю своё фирменное пирожное.

Мельхиор так резко остановился, что чуть не упал.

– Правда?! Вот без шуток?

– Что б мне пусто было, – усмехнулась кухарка, – Бесплатно угощу!

Мельхиор аж прослезился и кинулся кухарке на шею.

– Тётя Уля…

– Ладно, уж! Иди. Чего сопли развесил? Давай, шевелись!

Кухарка его выпроводила за дверь, но Марк видел, что ей было приятно. Сильф бодро вышел на улицу и вдохнул утренний воздух.

– Ради пирожного тёти Ули, я готов на всё!

– Видимо этот кулинарный шедевр достаётся не всем, – усмехнулся Марк выходя за Хиро на улицу.

– Это местная легенда! Для них используется клубника с Валантиса! И молоко белой коровы из Физалиса!

– Звучит как сложный пазл…

– Вкусный пазл… – Мельхиор облизнулся. – Я готов поработать! Идём в управление?

– Не торопись мой кулинарный друг, – сказал Марк, – Я попрошу тебя сделать кое – что для меня. Но постарайся, чтобы тебя не видели.

– Если надо, меня и ветер не заметит, – усмехнулся Хиро. – Что надо сделать?

– Наведайся на место преступления, – проговорил Марк. – Я думаю, что убийца должен был что – то оставить. Убийство было сделано впопыхах. Там должно что – то быть.

– Там же небось патрульные на дверях?

– Не справишься?

– Обижаете, господин детектив, – упер руки в бока Хиро, – А…что делать, если поймают?

– Скажи, что ходил во сне.

– Вы серьёзно?

– Не важно, что ты скажешь Мельхиор, – усмехнулся Марк, – В любом случае тебя отправят в управление. А там буду я.

– Тогда…надеюсь не увидимся, – сказал Хиро и повернул к дому, где вчера было убийство.

Марк некоторое время стоял и смотрел в след сильфу, а потом решительно направился к зданию патруля, которое было не так далеко от городской ратуши. Марк понимал, что с ним врядли захотят делиться деталями этого дела, но попытка не пытка. И тем более, там и мог прятаться их убийца. А Марку было важно посмотреть, кто работает в управлении.

Он понимал, что, скорее всего ему придётся долго валять дурака, чтобы всё разнюхать, но Марку было не в первой, изображать из себя шута, чтобы добиться своего. Главное, чтобы Мельхиор тоже смог всё сделать тихо и без лишнего шума.

*****************

Марк уверенно шагал по улице по направлению к патрульному управлению. Однако он заметил, что перед зданием патруля стоит экипаж, а внутри какая – то оживлённая возня. Марк поравнялся с экипажем. На дверце экипажа была изображена эмблема светлого дома эльфов: звезда Эорендель в окружении листвы священной ивы. Какие высокие гости пожаловали…

Марк нахмурился, если здесь есть кто – то из высшего дома эльфов, то дело будет решить затруднительно. Эльфы умеют вставлять палки в колёса. Скорее всего, убитый эльф, был не простым торгашом. Иначе бы этим делом не заинтересовались из светлого города. Кто мог написать о смерти эльфа? Его жена? Мэр? Или патрульные?

Пока Марк так думал, из здания патруля вышла уже знакомая эльфийка с веснушками. Марк постарался придать себе как можно более отрешённый вид. Да, это была она. Но теперь на ней была форма посла светлого города, на голове серебряный обруч, на плечах плащ дома Эленгейл. Так она из рода лунных эльфов?

Марк развернулся спиной к экипажу, и уже хотел зайти в здание, но лёгкая ладошка тут же легла ему на плечо.

– Как удивительно повернулось колесо Хальбрина, Марк.

Марк обернулся и увидел эльфийку, которая смотрела на него своими удивительными зелёными глазами. Милые веснушки её очень украшали. Но теперь, она была дочерью дома Эленгейл. А значит, придётся проявить почтение.

Марк полонился, как того требовали правила.

– Госпожа…

– Марк, да полно! Прекрати.

– Моя госпожа из высокородной семьи. Я должен проявить почтение.

Эльфийка нахмурилась.

– Засунь своё почтение в задницу, Арво! Мы в захолустном городишке. Перед кем тут этикет показывать?

Марк выпрямился. Эльфийка смотрела на него сердито, сложив руки на груди. Возможно, она права, сейчас этикет не к месту.

– Что ж…раз этикет отправляется ко всем демонам в бездну, то может теперь, ты скажешь, как тебя зовут?

Эльфийка рассмеялась.

– Ты так и не вспомнил?

– У меня короткая память. Как у золотой рыбки. Три секунды.

– Удивительно, что с такой памятью, ты стал детективом, Марк.

– Зато представь, как я радуюсь любой мелочи, – усмехнулся Марк.

Эльфийка обернулась на патрульное здание, и снова посмотрел на Марка.

– Может, поговорим в другом месте?

– К сожалению, у меня сейчас дела, Веснушка. Давай встретимся вечером в таверне на площади.

Эльфийка удивлённо вскинула брови.

– Ты дал мне прозвище?

– А что ещё мне остается, если ты не говоришь, как тебя зовут. – пожал плечами Марк.

– Поверь мне, моё имя резко отрезвит твой пыл в мою сторону, – усмехнулась эльфийка. – Так что, если ты не против, я пока побуду Веснушкой. Мне нравится.

– Тогда я буду ждать вечером в таверне, Веснушка, – усмехнулся Марк.

Эльфийка кивнула и направилась к экипажу. Марк перестал улыбаться. Она не говорит имя из боязни, что убийца может быть сильным некромантом? И она подозревает и Марка в том числе? Впрочем, Марка это не задевало, наоборот немного смешило. Не в первой на него пытаются повесить чужие преступления.

Марк уверенно зашёл в здание патруля. Внутри царила суета и шумиха. Бегали патрульные с пергаментами и бумагами, кто – то пытался создать связь с другим управлением по магическому кристаллу, кто – то нервно курил трубку. Какой кавардак из – за визита эльфийки. Марка обожгла нехорошая мысль о том, что убитый эльф был связан с домом Эленгейл. Поэтому сюда и направили представителя. Убийца хорошо знал, что эльфы обратят на это дело внимание. Его жертва не была случайной…

– Что вам?

Грубый прокуренный голос вывел Марка из забытья. Он посмотрел на говорившего. Это был огр, который был у дома убитого эльфа. Марк хорошо запомнил этот оскал.

– Добрейшего дня, господин Волдар. Думаю, вы помните меня?

Огр тяжко вздохнул.

– Что вам надо, господин детектив? У меня много дел и они не терпят отлагательств.

– Я отниму у вас немного времени. Мне надо поговорить с вами о вчерашнем убийстве.

****

Огр лишь махнул на Марка здоровенной рукой, как бы говоря, что не горит желанием обсуждать то, что и так известно. Марк чудом увернулся от этого движения, но огр уже отвернулся от него и занялся своими делами. Марк обошёл огра и снова встал перед ним.