Предпочла не рисковать. Но что это? В глазах Георга как будто мелькнуло понимание. А откуда он сам, что дома там не сказочные, разве в сказке все королевства не должны быть такими, как это?

– Твой дом тоже далеко отсюда, да?

– Да. И выражаясь твоим же языком, ты даже не представляешь насколько.

– Название скажешь? – спрашиваю, а сама заранее знаю ответ.

– Нет. Видишь ли, на этом отборе я являюсь родным братом одной из невест его высочества, а так как моя «сестра», – на этом слове Георг красноречиво изобразил кавычки пальцами, – зарегистрирована в роли пропавшей невесты, я не могу раскрывать ее инкогнито.

– Что ж, справедливо, – не стала допытываться я и добавила, чуть подумав, – Знаешь, иногда мне кажется, что мы с тобой можем быть из одного королевства, только из разных его частей. Глупо, да? Ведь я точно знаю, что это невозможно.

– Почему сразу глупо? Нет ничего невозможного.

Хм. Интересно было бы, встреть я Георга на улице, скажем, возле дома. Но нет, все же это невозможно. Ведь у нас в краевом центре живет его двойник Георгий с огромной родинкой на лице, бизнесмен и меценат. А как мне кажется, столь похожие люди не могут жить близко друг другу, не являясь кровными родственниками. Иначе они когда–нибудь могут столкнуться, или друзья одного примут другого за их друга и так далее. Это как в фильмах правило – ни в коем случае не столкнуться с самим собой в прошлом или будущем, иначе последствия могут очень плачевными. Но все это, конечно, лишь мои рассуждения.

– Куда прикажите ехать? – к нам заглянул наш «водитель»–кучер.

– Так, а мы уже в начале главной улицы, да? – вгляделся на улицу Георг. – Давай–ка пока отвези нас к главному холму, в магазинах сейчас явно не протолкнуться.

Я выглянула вслед за мужчиной – и впрямь самая широкая, она же и главная улица городка уже вся заставлена каретами из дворца. Ладно, пускай будет городской холм. Я заинтригована.

– Ты же не против, Амалия?

– О, нет–нет, наоборот. Посмотреть окрестности гораздо привлекательнее нежели толкаться с другими дамами в поисках наряда.

– Вот и отлично! – Георг тепло улыбнулся. – Думаю, тебе понравится прогулка.

Карета развернулась практически на девяносто градусов и буквально помчалась вперед. Видимо, наш кучер почувствовал свободу от толчеи на дороге и погнал во всю прыть.

Карета остановилась у самого подножия холма. Дальше путь лишь пешком. Прискорбно, но фитнес хороший. В итоге спустя десять минут, задыхаясь, мы добрались до верха. И здесь я ахнула.

Нет, правда, подъем стоил того, тем более, что не такой уж он и трудный. Зато с одной стороны перед тобой раскинулся уютный сказочный городок, словно сошедший с учебников по средневековью и местами напоминающий небезызвестную Хоббитанию. Честное слово, сверху некоторые дома очень напоминали норы, выдолбленные в земле. С другой же стороны открывался вид на голое зеленое поле с примесью ромашек, лютиков и прочих полевых цветов. А немного поодаль начинался лес с крючкообразными устрашающими деревьями, но от этого более притягивающий взгляд. Благодать, в общем.

– Ах, спасибо тебе, Георг, за эту поездку. Кажется, я впервые за все время на отборе вдохнула свободно полной грудью, если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – раздалось тихо мне на ухо, а потом и мужские руки обхватили сзади за талию, но убирать их почему–то не хотелось. – У себя на родине я часто прибегаю к подобному антистрессовому методу – десять минут в подобном месте и можно снова решать тяжелые рабочие проблемы. А главное, не тратиться на психологов и лекарства.

– В Эльфландии тоже есть психологи и лекарства?

– На счет психологов не знаю, я же, как и ты не из этих краев, а лекарства, естественно, есть. Люди болеют везде, и их надо как–то лечить.

– Логично.

Мы постояли еще немного молча, наслаждаясь моментом, и пора бы уже прекращать объятия и идти вниз, но все никак. Приятно, спокойно и чего уж скрывать безумно романтично.

– Вот я дурак! – Георг внезапно сам отстранился. – У меня же в карете осталось кое–что. Вот, присядь пока на мою куртку на травку, а я мигом туда и обратно, ага?

– Ага, – как тут откажешься, а сидеть добрых десять минут одной.

Но оказалось не все так плохо, без меня мой спутник обернулся за минут пять в обе стороны, и запыхался меньше, чем я в одну.

– Сейчас, сейчас, моя дорогая леди. Один момент, не подглядывай, пожалуйста.

Заинтригованная, отвернулась и смотрела исключительно на поле с цветами.

– Все, прошу к столу.

К столу? Какому столу? Я что–то пропустила?

Обернулась и ахнула.

Нет, стол я не увидела, но поляна была, что называется, знатная. На белоснежном покрывале Георг красиво расставил плетеную корзинку, рядом лежал ароматный хлеб, будто бы только из печи, изящно пересекались ножками два хрустальных фужера, а в графине оказался целомудренный апельсиновый сок. По крайней мере на первый взгляд апельсиновый. И я не преувеличиваю, все было расставлено очень гармонично, если бы у меня в руке сейчас оказался мой смартфон, тут же сфотографировала и запостила в социальную сеть.

– Георг, право, удивил.

– Амалия, не стоит, будь проще и присаживайся есть, здесь все свои.

Мне дополнительных приглашений, чтобы поесть не надо, сразу ринулась к корзине.

– Ммм, эта ветчина прямо тает во рту.

– Попробуй сверху положить листик салата, добавим немножко белого соуса, он совсем нежирный и полезный, не переживай, а сверху завершим ломтиком помидора, – и все это великолепие отправилось прямиком ко мне в рот.

– Да ты еще и готовить умеешь, идеальный мужчина, – ничуть не покривила я душой.

– Нет, готовить по–серьезному я не умею, но соорудить нехитрый бутерброд и угостить им симпатичную мне девушку вполне способен.

– Эх, хорошо–то как почувствовать блаженную сытость, – наполнив живот до отказа, прилегла и уставилась осоловевшим взглядом вдаль.

– Ты во дворце не доедаешь, что ли? Диету соблюдаешь?

– Да ну, ты что, нет, конечно. Просто во дворце я не могу между обедом и ужином пойти в столовую и перекусить, а дома я привыкла так делать, равно как и между завтраком и обедом тоже. Да и на основных приемах пищи не наедаешься от души – компания не сопутствует.

– Ты столько ешь? – воскликнул Георг в притворном ужасе. – Да тебя же не прокормить!

Кинула в него аленькой подушечкой, так кстати тоже оказавшейся в корзине.

Жить интересно–то как! Не припомню, чтобы мне во взрослой жизни кто–нибудь из многочисленных ухажёров устраивал пикник, нет, истинная правда, меня даже на шашлыки не водили. Только в деревне у родителей и ела жаренное на костре мясо, и пикники в детстве были делом обыденным – совсем не сложно поесть на природе, если ты живешь на свежем воздухе. А в сказке уже второй раз, да еще и снова с интересным мужчиной, не принцем заморским, но и явно не с Серегой из сети.

– О чем думаешь?

– Не поверишь, о жизни.

– И что ты о ней думаешь?

– Да ничего нового, что она прекрасна, естественно. Что еще можно о ней думать после такого шикарного пикника.

– Пожалуй, ты права. Но как бы мне не хотелось остаться с тобой здесь вдвоем на ночку–другую, да только если мы хотим успеть приобрести для тебя наряд, стоит поторопиться.

– Ты вообще тщательно все свои слова анализируешь?

– Да.

– Тогда все еще хуже, – фыркнула в возмущении. – Что это вообще за «провести ночку–другую», а? Была такая одухотворенная романтичная атмосфера, а ты взял и испортил.

– Но…

– Молчи! – выставила руку ладонью вперед. – Просто молчи. Некоторым лучше делать, а не говорить. – встала и осмотрела наш импровизированный стол. – Ну я пошла, уберешь здесь все сам, я надеюсь. И да, мне не стыдно. Жду внизу.

Обратно на центральную улицу ехали в полном молчании. То ли Георг обиделся, то ли внял моему совету, не знаю. Я твердо решила под мужчин больше не подстраиваться, не сложится ни с кем, не беда. Я уже придумала для себя план действий после этих каникул в сказке – перееду в краевой центр, где мы с ребятами получали грамоты. Работу найду, жилье сниму, мою квартиру сдавать можно. Мои старшеклассники все равно выпускаются скоро, с ними закончу и все. Сбегу из привычного захолустья. До родителей, единственное, добираться придется дальше. Но этот вопрос тоже решаем. Права у меня есть, только пылятся они почему–то на полке. Вот наконец и буду водить. Нужно начинать перемены в жизни с себя самой, хватит вариться в собственном болоте и думать, что мужчины вокруг плохие – замуж не зовут. Жаль, конечно, что только в двадцать семь лет начинаю открывать глаза, поздновато. Хотя… Может, наоборот, в самый раз – повзрослела, поумнела, набралась опыта во всех жизненных сферах, можно и дальше двигать. В Москву я, конечно, не рвану, да и в Санкт–Петербург тоже, не настолько я честолюбивая, но наш краевой центр тоже весьма неплох, я считаю – миллионник, между прочим!

Хм, я же выиграть вроде должна. И единственной невестой принца стать. Но перед глазами картинки подобного будущего нет.

– Приехали, – раздалось снаружи.

– Прекрасно, – я встрепенулась, улыбнулась и пошла дальше наслаждаться каждым моментом моей личной волшебной сказки.

– Это бутик мадам Монмарт, – оповестил меня Георг, указывая на витрину с большой картонной вывеской, на которой была изображена кокетливая дамочка, так и стрелявшая хитрыми глазками в каждого прохожего.

– Как будто мне это о чем–то говорит.

– У мадам Монмарт лучшие маскарадные наряды в городе.

– Угу, хорошо. Доверюсь твоему мнению. Вообще, я совершенно не против посетить лишь одну эту конкретную мадам, особого желания шляться по магазинам нет, если честно.

– Значит, мы тем более приехали по адресу.

– И, Георг, надеюсь, ты на меня не обижаешься и мстить не намерен? Потому что я плохо знакома с местной маскарадной жизнью, ну там какую шляпку прилично надеть, а какую нет. И ты, как более осведомленный товарищ, мог бы быть моим добрым советником?

– В маскарадной, как ты выразилась, жизни мало правил. На то он и маскарад, чтобы позволять людям выпускать себя из жестких рамок. Не обиделся и мстить не собираюсь, кто вообще мстит женщинам?

– О, не поверишь, Георг, такие особи попадаются.

– Возможно, но я не из их числа. И естественно сейчас оденем тебя по высшему разряду, а иначе зачем я вообще напросился в твои провожатые. Не переживай, вкус у меня хороший, это профессиональное. Да и ты модель хоть куда, даже белую простынь заставишь заиграть всеми цветами радуги.

– Хм, белую простынь. Обычно мне говорят, что я и в мешке картошки буду неплохо выглядеть.

– В мешке неплохо, а в простыне шикарно. Ну что, моя прекрасная леди–сестра, пойдем что ли? – и Георг галантно предложил мне свой левый локоть.

– Пойдем что ли, мой словоохотливый джентльмен–братец.

Сказать по правде, такое место, как средневековая сказочная лавка маскарадных костюмов, меня немного пугало. Мало ли какие там фантазии у здешних товарищей бродят в голове. Но все оказалось совсем не страшно.

На Земле, если ты зайдешь в магазин подобных товаров, то там будут именно костюмы. А здесь висели платья на определенную тематику – например, предлагалось стать дамой крести на вечер, надев белое платье, обшитое карточным обозначением крестей. Или ты хочешь представлять колоду карт полностью, не выбирая одну из мастей – тоже пожалуйста.