На фоне слез из-за покойных людей наш поход за весельем выглядит неуместно, но Ами настаивает и даже аргументирует:

– Как же твоя теория? Думаешь им легче от того, что мы страдаем? Я уверена, если бы нашим близким представился шанс на пару часов вернуться на землю, они бы отправились в бар и как следует оторвались.

Убеждения так себе и тем не менее, спустя два часа сорок три минуты мы под ручку выходим из машины Наэ – женщина любезно согласилась подвести двух пьянчуг – и направляемся в бар друга Ами.

Перед глазами размытое пятно. Я без понятия, какой оттенок имеет входная дверь – и это очевидный сигнал притормозить с выпитым.

«Надо было остаться дома, лечь спать», – твердит здравый рассудок.

Мне не до его нотаций.

Пока Ами болтает с охранниками – судя по всему они хорошо друг друга знают – я переминаюсь с ноги на ногу, вдыхая, как можно больше мерзкого воздуха. Мерзкий он по одной причине – до ужаса теплый, не охлаждающий закипающий мозг.

Незнакомый парень на входе протягивает мне ледяную бутылку – спасение. Я не задумываюсь о том, что он мог мне что-то подсыпать, упиваюсь негой, что дарит холодная вода. Наверное, парень заметил, как я мучаюсь от духоты и реши спасти. Я так признательна, что лезу обниматься. Сейчас я переполнена благодарностью, утром велика вероятность, что буду жалеть.

Я обмахиваюсь ладонями, представляя свой бассейн под открытым небом. Плавать там – неземное удовольствие. Вчера я не ощутила такой духоты благодаря ему. Сегодня днем было намного комфортнее в жаре, чем сейчас. С океана дул бриз, а по возращении на виллу меня встретила приятная прохлада.

Жара крайне непривычна для меня. Лондон всегда был окутан плотной серой вуалью. Прохладе, слякоти, дождям не видно конца. Если бы художник взял краски для изображения картины Великобритании, то в его руках оказались бы для зыбкого отражения лишь темные тона. Лондонский пронизывающий до костей ветер сейчас был бы кстати.

– Пойдем! – Вовремя тащит меня за собой Ами.

Внутри на полную мощь работают кондиционеры. Хвала тем, кто их придумал. Африка бы не выжила без них.

Мне становится легче, опьянение отходит на второй план, а сознание проясняется.

– Старина Эффи! – Ами перекрикивает музыку и тянется к другу – да, я запомнила его имя – через барную стойку.

– Бабулита Амалé! Какими судьбами?

– Привела к тебе на экскурсию новую подругу. Вайлет, это Эффи. Эффи, моя Вайлет прилетела из Лондона и поселилась по соседству с моими родителями.

Вылитый Джейден Смит, не считая волос. У Эффи они по-милому кудрявые в отличии от сына знаменитого актера. Два карих огня блестят, когда друг Ами смотрит на меня. Его харизматичная улыбка вызывает в ответ мою.

«Он такой притягательный!», – кричат мои разбушевавшиеся органы.

– Вайлет, вы само очарование!

Я скромно киваю, не отрывая взгляд от Эффи. Он также не сводит с меня.

– Ами, приятно осознавать, что ты считаешь мой Sunshine – местной достопримечательностью. Девчонки, кого-то не хватает. Где потеряли Нэву? Вайлет, ты успела познакомиться с нашей местной звездой науки?

– Нет.

– Я познакомлю вас позже. Нэва – наша чокнутая гениальная подруга.

Эффи готовит нам с Ами коктейли. Я делаю глоток и чувствую еще большее расслабление. Главное – не набирать прежние обороты, где весь мир становится размытым пятном.

– Девчонки, сейчас будет ваш выход! – Предупреждает Эффи, прежде чем стремительно покидает нас.

Ами выглядит безмятежной. Она знает, что имел ввиду ее друг?

– Кто хочет подвигаться и заработать на своих танцах? Ты? Ты? А может ты? – Предлагает трем разным красоткам Эффи.

– Пойдем!

– Куда?

– Танцевать! – Ами тянет меня за майку, из которой чуть ли не вываливается грудь.

– Осторожно! – Обращаю ее внимание на одежду. – З-зачем?

Предложение вызывает у меня отторжение, сопровождающееся цунами негатива. Я шлюха, что ли, развлекать мужиков? Еще и за деньги?

Тут хоть за деньги. Многие женщины годами развлекают клоунов и не берут оплату.

– У тебя есть лишний кэш?

– Это неправильно. Я не стану танцевать за деньги!

– Танцуй просто так. Без денег. Какая разница дадут ли нам что-то за это, если мы кайфанем?!

Я молчу, обдумывая слова.

– Пойдем! – Девушка шлепает меня по заднице, облеченной в юбку с серебристыми пайетками, в такт играющему Выходному⁶.

Генераторы окутывают тяжелым дымом помещение бара.

– Тебе сколько лет? – Расплывается в бесячей ухмылке Ами. – Взбирайся на стол!

– Двадцать два. – Напоминаю я.

Я медлю, не решаясь принять ладонь, которую протягивает бородатый мужчина, не вызывающий никакого доверия.

– Пошли! Хватит строить из себя недотрогу. Тебе двадцать два, не шестнадцать, твою мать!

Ами добивается того, о чем мечтала – я ведусь на ее провокацию. Яростно принимаю ладонь бородатенького и кручу задницей назло новой подружке! Не надо воспринимать меня мямлей, которая не умеет отрываться. Да, я сама себя такой считаю. Но в глазах людей быть такой не собираюсь.

– Все происходящее – священно. – Говорит загадками Ами. – Нет неправильного или правильного. Есть только так, как ты хочешь.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты все поняла. А теперь расслабься и получай удовольствие.

Я решаю не докапываться. Следую наставлению человека, у которого опыта побольше моего.

Свет в баре гаснет, но он не погружается в непроглядную тьму благодаря большому неоновому светильнику, подчеркивающему название заведения Sunshine. Я покачиваюсь на ногах, до сих пор нормально не протрезвев. Музыка пронизывает мое тело, оставляя на коже мурашки. Юбка покачивается в такт виляниям бедер. Стеснение уходит, расслабление окончательно накрывает с головой, когда Ами заставляет выпить новый коктейль из розовой жидкости.

– Die skoonheid! – Кричит толпа.

Ами переводит для меня:

– Они считают тебя сногсшибательной красавицей!

Охваченный полумраком бар гудит, как переполненный улей. Звон бокалов пестрой публики, озорные огни вместо глаз у парней и девушек, блестящие наряды, смех, запах сладкого – все это смешивается в воздухе.

Момент сейчас ощущается, как моя старая подростковая мечта. В семнадцать лет я сильно хотела иметь лучшую подругу, большую компанию друзей, с которыми мы будем веселиться, праздновать молодость, чувствуя ежесекундное счастье.

Кажется, сегодня мое очередное желание из прошлого сбылось.

– Прикури мне. – Просит темнокожий парень, передавая зажигалку и пачку купюр, каждая номиналом двести рандов. Я подсчитываю, что тут не менее двадцати купюр.

В обычном состоянии я бы посмотрела на него, как на дурака, и покрутила у виска. Но джин в моей крови и поджимающая бедность твердят делать то, что хочет этот щедрый мужчина. На его деньги я смогу жить, ни в чем себе не отказывая, минимум неделю.

Меня теперь можно принимать за меркантильную женщину с отсутствующим чувством вины или женщину без мозгов?

Прикуриваю парню, принимая улыбку и деньги. Последнее передаю на сохранение Ами – сегодня она у нас с сумкой, там же хранится и мой телефон.

Я поднимаю руки вверх, продолжая тряску задом под очередную разрывающую песню Выходного.

Дыма становится так много, что перед глазами остается только серость, пахнущая лесными ягодами. Каждый миллиметр тела ощущается ярко. От нового ощущения становится страшно, но я стараюсь не думать об этом. Наверное, так действует расслабленность, о которой я давно позабыла. Стол под моими ногами слегка покачивается или покачиваюсь я в нетрезвом состоянии. На моих губах застывает полуулыбка от неизведанного прежде чувства.

В комнате повышается градус веселья, и я сама не замечаю, как из дыма меня вылавливает рука. Я глубокого вдыхаю от испуга и падаю на колени мужчины, шепчущего на ухо грязно:

– Какая встреча!

Он, не стесняясь, прижимает меня к себе, опутывая своим запахом.

Знакомым запахом…

Что за херня?

Не нравится мне это начало…

Глава

4

Трек главы:

«Wide Awake»

Eric Saade feat. Gustav Noren

Бывают моменты, когда события происходят, как в кино. Сейчас – тот самый момент. Неожиданная встреча, ее вообще не должно было быть. Но, как мы помним, согласно главному правилу создания сюжетных поворотов, непредсказуемость – часть истории. Истории должны вызывать эмоции, так? У меня столкновение с Райделом вызвало шквал их.

P.S. Надеюсь, у вас тоже. Не хочу грести в этом одна.

– Вайлет? Как неожиданно? Устроилась на подработку? – Насмехается он, поблескивая яростным зеленым огнем.

Я брыкаюсь, пытаясь вырваться из его объятий. Останавливает ли это Райдела? Нет. Он хватает меня за огненные волосы, собирая их в хвост, где его сцепленная ладонь служит резинкой. Его движения агрессивны, грубы, моментами пугающи. Я хочу ударить мужчину со всей дури, но промахиваюсь. Вторая попытка также провальна, Райдел перехватывает руку и больно заламывает ее за мою спину.

И что я нашла в паршивом грубияне? Помнится, пару дней назад он мне нравился. Я даже хотела познакомиться с ним поближе. Дура! Мне не должны нравится индюки!

Следующий прилив эмоций Райдела не такой радушный. Более гневный.

– Какого черта ты здесь забыла?!

– Эй, полегче! – Вступается за меня Ами, появившаяся буквально из ниоткуда, учитывая количества чертова дыма.

Взгляд Райдела выбивает почву из-под земли.

Избегать друг друга в маленьком пригороде невозможно.

– Твой муж не против, что ты ходишь по таким заведениям, танцуешь и прикуриваешь чужакам?!

Рука так и чешется залепить хлесткую пощечину. Кретин!

– Ты ханжа? – Как можно быть настолько сварливым?

– Нет и…

Я брезгливо отмахиваюсь.

– Расскажешь своей жене. У меня нет желания с тобой разговаривать. – Неправильно говорить о второй половине Райдела, сидя на его коленях. Но и другого варианта у меня нет. Индюк не думает меня отпускать.

– Я не женат. – Лениво говорит мне на ухо он.

Я напоследок бросаю, перед тем, как попытаться вырваться еще раз:

– Тогда своей девушке или подружке. Той, которой устраивает тебе капризы. – Я пьяна не настолько, чтобы забыть ту дамочку из самолета.

– Вайлет?

– Что? – Он когда-нибудь отстанет от меня? Я пришла в бар не для того, чтобы обслуживать его желания.

– Только ты устраиваешь мне капризы.

На хрен Райдела!

Эффи поспевает вовремя. Ами молодец, догадалась, что нужен кто-то более мощный, чем две сопли – это я про нас.

– Проблемы? – Владелец бара буравит моего преследователя.

Я сжимаюсь в комок на коленях Райдела, мысленно моля мужчину отпустить меня. Ненавижу конфликты. В особенности те, где я привлекаю лишнее внимание.

– Никаких.

– Отпусти меня! – Я не говорю, а шиплю Райделу в ухо, как ядовитая змея, которая вот-вот прыснет яд и уберет надоедливого врага.

Мужчина молча разводит руки в стороны, даруя свободу. Так просто? Я хлопаю глазами, не понимая, правда ли это. Он отпускает меня? Голова напряженно работает – я скидываю ответственность за испытываемые сейчас чувства на нее. А чувствуя я одно: не хочу подниматься с этих колен, слишком уж удобно я на них устроилась. Здесь тепло и уютно, несмотря на агрессию хозяина.

– Вайлет? – Зовет Ами.

– Ты в порядке? – Тормошит за плечо Эффи.

Я резко встаю, подкашиваясь на ногах и гордо заявляю:

– Все нормально.

Со стороны выглядит комично. Что остается мне? Не подавать виду, что что-то идет не по-моему плану.

– Ты жутко пьяная.

Спасибо, индюшок. Без твоих комментариев знаю.

Я показываю Райделу фак и тороплюсь вновь забраться на стол.