Да, это все я покупала отдельно, только оправы были готовыми – плавить металл я не умею, но я даже на покупные вещи наносила артефактные руны. Так что это был, по сути, многокомпонентный артефакт практически на все случаи жизни. Несколько щитовых камней с огнем и Тьмой, противоментальные артефакты, даже был камень с массовой техникой, о которой я вычитала в одном из университетских учебников. Правда, применить на практике мне его не довелось, так что не знаю, сработает он или нет.

– Интересно, – женщина повертела в руках украшение. – Сама делала?

– Покупала оправу и камни отдельно, за исключением вот этого малахита – он из школьных запасов.

– Красиво получилось, – она пригляделась к рунам. – О, ментал? Редкость.

– Разве? – уточнила я. – Мне так не кажется, если судить по моей школе.

В Тобольске у нас почти не было менталистов и я как-то думала, что этот дар встречается не часто, но в Перми нас набралось на целый класс – мы занимались развитием этого дара факультативно с преподавателем-менталистом. Нет, проклятийники среди темных встречаются чаще, но и сами по себе менталисты не такая уж и редкость.

– Нет, нет, я не о том. Среди артефакторов обладатели этого дара – редкость. В смысле, менталисты не хотят заниматься артефакторикой, как правило, берут факультативы по своей дисциплине.

Она повертела мою подвеску еще, оценила ее, как неплохую, хотя на мой взгляд она и вовсе сделана довольно профессионально, но мы дошли до первой лаборатории и Сани погрузилась в объяснения.

Итогом нашей беседы стало разрешение приходить после занятий. Я получила расписание, когда какая лаборатория свободна и когда сторонние посетители могут приходить и заниматься. Все дело было в том, что утро, как и положено, было занято обычными занятиями, а вечером в некоторых лабораториях шли дополнительные занятия, а следовательно, ими пользоваться в это время было нельзя.

Можно было использовать все ресурсы лабораторий, когда они свободны, начиная от оборудования и заканчивая расходниками, и если мои поделки заинтересуют Академию, то их можно сдать и получить дополнительные баллы.

Да, тут была балльная система итоговых оценок за полугодие. И эти самые баллы давались за успеваемость, сдачу экзаменов, внеклассную или общественно-полезную работу, а также за помощь в работе Академии. Как староста, я и так за две последних миссии получила бы баллы, в смысле за помощь и за общественно-полезную деятельность, но это только в том случае, если моя деятельность на этом посту покажется успешной.

И я планировала ее сделать таковой, а потому согласилась сегодня посидеть с другими старостами. Нет, не в том плане, что старшие предлагали передать нам опыт, на самом деле, предложил только Марк и только мне. Имелась в виду наша теплая компания первокурсников. Ну а что, нас шестеро, нам придется часто взаимодействовать, судя по словам Немирова, так почему бы не присмотреться друг к другу?

Встретились мы в кафешке за территорией – хотелось немного выдохнуть, а в Академии не расслабишься. Я же посчитала, что это очень хорошая возможность присмотреться к людям в их естественной среде обитания.

А посмотреть было на что, потому что как только мы вышли за ворота, то равные среди равных студентов превратились в графов, виконтов и княжичей. Хотя вру, княжной была я одна, но один парень был графским сыном, а четверо оставшихся – виконтами и виконтессой. Простолюдинов среди старост не было, и я сомневалась, что это случайность.

Как там говорили? В Службе Имперской безопасности все равны, и от наличия титула ничего не зависит, только от знаний, умений и навыков? Ага, конечно!

Достаточно посмотреть, как у этих парней и девушки расправились плечи, как они стали вести себя совсем иначе, чем в стенах Академии, чтобы понять, что это будет интересный вечер. Впрочем, не надо думать, что я одна такая умная, уверена, они тоже все понимают.

Может, это и правильно, что на первых этапах назначили старостами аристократов? Во-первых, многие из нас умеют управлять подчиненными или персоналом, хотя мне тут придется выезжать за счет прошлой жизни. А во-вторых, это создаст достаточно конкурентную среду, потому что амбициозные простолюдины захотят утереть нам нос, несмотря ни на какие регалии. Ну и заодно нужно показать нам, что просто не будет, что никто не будет нам подчиняться только из-за титула, и никто из-за него не будет нас поощрять – всего придется добиваться своим трудом.

“Ладно, посмотрим, как пойдет!” – подумала я, поднимая первый бокал за знакомство.

Глава 3

Я готова признать, что дураков среди нас, то есть старост, не было. Мы, конечно, вчера выпили за знакомство, вкусно поели в хорошем заведении, куда нас привели двое парней, потому что остальные оказались не местными. Один староста был из Петербурга, а остальные из других, более далеких городов. Я, впрочем, тоже особо не делилась тем, что вообще-то Москва – мой родной город, потому что толку от этого было немного. Последние два с половиной года я жила и училась в Перми, а до этого все детство провела в закрытом пансионе, который располагался за пределами столицы. И откуда даже на каникулы приезжала редко, поэтому город знала откровенно плохо.

Ресторан и правда был приличный. Но дело не в нем, там началась игра – попытки друг друга споить, выведать какие-то сведения, тайны, но никто из нас шестерых не повелся, и итоге вечер закончился приятными приятельскими посиделками. Все оценили степень ума друг друга и умение держать себя в руках, прикидывали, как же можно эти орешки раскусить. Но на данном этапе это игровое противостояние было закончено.

А вот деятельность старост, именно особенности работы и процесса учебы мы решили обсудить сегодня ближе к вечеру в одной из кофеен в кампусе.

Но сначала первый день учебы. Я проснулась по будильнику за два часа, потому что нужно было сделать утреннюю разминку прямо в комнате на коврике и дойти до столовой, где может быть много народу. Раньше, в школе, нас будили гимном, но здесь люди взрослые, предполагается, что сами могут будильник на телефоне выставить.

Привычная утренняя рутина, хоть и на новом месте, закончилась, когда я вошла в шумную столовую. Все носились с подносами, чуть не сшибая друг друга, народу было очень много. Я-то думала, что если прийти за час двадцать до начала занятий, людей поменьше будет, вряд ли все привыкли так заранее завтракать, но оказалось, что я не одна такая умная.

Поднявшись на второй этаж, я с грустью поняла, что садиться некуда, пока не заметила машущую мне Евгению Охрянскую – старосту параллельной группы. К ней и села.

– Привет, готова? – с энтузиазмом поздоровалась она.

Вот уж кто действительно был рад назначению старостой. Она производила впечатление ответственной заучки, но слегка переигрывала. По стальному проблеску во взгляде, я могла сделать вывод, что она умна, амбициозна и безжалостна, просто пока не совсем умеет глазами выражать то же, что и лицом. Ну ничего, такая как она научится быстро.

– Готова, а куда деваться? – скривилась я.

Я тоже играла, отыгрывала недовольство должностью. Не то чтобы мне прямо сильно пришлось притворяться, потому что я действительно от этого была не в восторге. Но все же понимала, что это неплохая ступенька в дальнейшей карьере, за место на которой еще предстоит побороться.

И это я тут, в компании другой старосты, даю понять, что мне это не очень нужно, а вот в моей группе все будет иначе. Зачем я тогда это затеяла? А за тем, чтобы меня не считали за серьезного конкурента. Человек, который с одними ведет себя так, а другими иначе, остается какое-то время непонятным, потому что сложно тогда с ходу выработать подход, чтобы его сместить.

А попытки точно будут и изнутри группы, и извне. Дело ведь в том, что конкуренция между группами – дело обычное. Даже в школах такое есть и поощряется преподавателями, тут же это еще усугубится. Так вот, не сомневаюсь, что в рамках конкурентной борьбы мои коллеги-старосты будут искать друзей в моей группе, чтобы уже они инициировали мое смещение.

Что ж, посмотрим. И правда это может быть увлекательной игрой. В школе у нас было нечто похожее, но разыграться на полную нам не давали, все же преподаватели контролировали процесс. Здесь же, уверена, они отойдут в сторону, чтобы посмотреть на развитие событий. Вмешаются только в случае, если кого-то будут убивать, да и то не факт.

Мы немного поболтали с Женей на отвлеченные темы. Она была из Красноярска, так что мне интересно было узнать об этом городе здесь. В той жизни мне он очень нравился – была там несколько раз с друзьями. Потом обсудили планы на вечернюю встречу, потому что нам в любом случае надо было поговорить о рабочих моментах, даже если мы конкуренты, и потом вместе же пошли в большой лекторий, где собираются все первокурсники нашего факультета.

Там уже находились парни старосты, трое из четырех, и они, оказывается, заняли нам места на первом ряду. Столы тут были длинные, полукруглые, поднимались вверх – кажется, такой тип учебного класса называется амфитеатром. Так что мы, получается, сидели прямо пред светлыми очами преподавателей или декана, которая сейчас тут будет выступать.

К восьми зал был полон, наш последний староста нашелся, так что мы вшестером сидели по центру и демонстрировали своими прямыми спинами и внимательными взглядами, что мы лучшие представители человечества.

Поскольку дураков здесь не водилось, очень многие кадеты сразу поняли, что к чему и посматривали в нашу сторону с интересом. Но разговоры скоро затихли, потому что в зал вошли несколько преподавателей, разместились за длинным столом на небольшой сцене. Декан встала и подошла к кафедре, проверила микрофон. Мы встали все и исполнили официальный поклон.

– Садитесь, кадеты, – кивнула женщина. – Я рада приветствовать вас на Следственном факультете, деканом которого я являюсь. Меня зовут Виктория Дементьевна Стефан, рада знакомству.

Дальше она рассказывала о факультете и учебе, но все общими словами – я слушала вполуха, но всем своим видом выражала полное внимание. Еще не хватало расслабиться перед деканом. Стала более внимательно относиться к ее словам я только тогда, когда она перешла к конкретике, а точнее, к организации учебного процесса. Сама она у нас, кстати, будет преподавать политологию и международное право.

Потом слово взял Немиров – куратор курса, еще по паре слов сказали некоторые преподаватели. В общем, все стандартно, слышимо мною много раз и здесь, и в той жизни. Все это скучное представление продолжалось около часа, а потом нас отпустили. Точнее как, нам приказали отправляться в классы согласно расписанию.

Первым уроком в новой жизни у нас значилось магическое право. Да, тут такое было и даже выделено оно было в отдельный предмет, потому что изучали мы его с точки зрения юристов, следователей, то есть тех, кто будет расследовать преступления, совершенные с помощью магии.

Кабинет находился в том же здании, где проходила установочная лекция, но в другом крыле и на верхнем, четвертом этаже. Пять минут ушло на то, чтобы группа собралась. Я-то, как получила расписание, посмотрела, что и где находится, чтобы не плутать потом, но так сделали не все, а я пока не была знакома с людьми, чтобы их выловить и направить в нужную сторону.

Список одногруппников у меня был, но только имена и фамилии, без фотографий и досье. Всего у нас было шестнадцать человек, включая меня, из них одиннадцать парней и пять девушек. Учитывая то, что староста я, у нас будет бой не на жизнь, а насмерть.

Пришла я одной из первых, села за первую парту, потом и остальные подтянулись. Я ловила на себе недружелюбные взгляды и холодно улыбалась в ответ, от чего многие кадеты предпочитали отводить глаза. Тут ведь главное себя поставить, а дружбы у меня здесь вряд ли с кем-то выйдет, по крайней мере, пока все не устаканится. А пока я буду для них выскочкой и стервой, которая заняла чье-то законное место.

Осталось только выбрать: оппозицию просто давить или поставить себе на службу? Но для того, чтобы правильно сделать этот выбор, теневого лидера нужно сначала выявить, а для этого он должен появиться, потому что, уверена, тут большая часть парней себя таковыми считает, да и девушки тоже не отстают.